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次日辰时，阁臣刚在中堂坐定，书办就把三份反对王崇古封贡互市提议的奏本放到了高拱的案头。
“诸公先听听宋给谏的高论。”高拱拿起礼科给事中宋应昌的奏本，嘴角挂着讥笑，念道，“虏虽通贡，情或难测，防边则有两费，撤兵则非万全。”他把文牍往书案上一摔，“谁说要撤兵了？这给谏自己树靶子自己开弓射击，也够辛苦的了！”
“说甚‘情或难测’，先就不自信！说甚‘防边则有两费’，封贡互市一旦达成，边费加上赏费，也比往昔边费一项少不知多少！他却混淆视听，硬说花费更多！”张居正不满地说，“他就是为反对而反对，生恐事成！”
“再听听兵科都给事温纯的高论！”高拱又拿起一份文牍，不屑地念道，“虏得封号，则众且益附，是赐之翼也；入我境，则窥我文物，是启其心也’。呵呵！”他冷笑了两声，“这意思是若封贡，就是替老俺招抚众虏，好让他一统大漠，推翻大明！”
“玄翁，科道有言责，他们的建言对错姑且不论，然阁臣肆意嘲讽之，传扬出去，终归不美。”是殷世儋的声音。他入阁半月余，高拱对他却熟视无睹，这让他感到难堪，遂借机表达不满。
“喔？殷少保想的甚周到嘛！”张居正揶揄道。他本对殷世儋走内线入阁甚为不屑，对他甫入阁就因献俘礼成加恩少保，更是耿耿于怀，便刻意叫他“少保”，刺了他一句。
高拱看也不看殷世儋，故意叫着李春芳、张居正说：“兴化、江陵，你们再听听御史张国彦的高论：‘虏向入寇每旋出塞者，虞西北诸戎踵其后耳；彼无我患，则专意诸戎，诸戎必折而入于俺答，是加之左右臂而益其强也；请乞之费，岁加月倍，客饷不已，必扣主兵，主兵不已，必及市贾，市贾不已，必及内藏也’。”他看了李春芳一眼，又转向张居正，“这御史看的很远嘞！”
“这御史的意思是，往者俺答南侵，之所以抢掠后就跑，是怕其他部落偷袭他；如今封贡了，俺答就可以专心去征讨其他部落了，其他部落必臣服于他，俺答的势力就会越来越大。”张居正以讥讽的语调说，“不过，这御史比温纯更甚，在他看来，若答应封贡，则俺答贪得无厌，天朝只好从军饷里拿钱，军饷不够，再从税赋里拿，税赋不够，只好从皇上的内库里拿。他以为一说要拿皇上的内帑出来，皇上就不会允准了。这御史简直就是蔑视皇上！”
“江陵，这不是深文周纳吗？！”殷世儋吃惊地说。
“深文周纳？”张居正摇头，“殷少保，你看看科道的话，那才是深文周纳！难道赏赐北虏，竟会到要皇上拿出私房钱的地步？这可能吗？这不是危言耸听吗？不是故意要激怒皇上吗？居心叵测，莫此为甚！”
“历下，殷少保，你先看看故牍，知道了这件事的来龙去脉再说话，不迟！”高拱没好气地对殷世儋说。
“好了好了！”李春芳忙制止争吵，“兼听则明嘛！不是还要廷议吗？届时自会有人辩驳。这几份奏本，交兵部参详就是了。”
“不说了！除了浪费时光，就是生一肚子气！等廷议吧！”高拱说着，起身道，“兴化，就要入二月了，吏部双月大选，要选用一大批府县官员，这几天就不来内阁了。”
虽然忙于銓选，可每到傍晚，高拱就会把张四维召到直房，询问宣大情形。张四维奉高拱之命，随时与其舅父王崇古保持密切沟通。这天一到高拱的直房，张四维就一脸苦楚地说：“玄翁，昨夜四维接家舅书，言俺答候旨甚切，日久恐夷性不耐。”
高拱沉吟片刻，语调深沉地说：“制驭夷狄，事机来去，变在俄顷。北虏数十年蹂躏中原，无如之何；今回心内向，臣服朝廷，若不及时接之，迁延月日，不守信约，一旦决裂而去，北边岂有宁日？”他突然提高了声调，“我看那些反对者，是在为国招祸！”说着，站起身，在屋内徘徊，若有所思地说，“此事，我固然可独立决断，但事体重大，旁有窃窥媒孽者，万一出了意外，不惟事败，令舅也会跟着遭殃！”
张四维点头道：“四维这就把玄翁的这个意思函禀家舅。”
高拱举手制止道：“不必！”又走了几步，像是自言自语，“此事不能久拖，再等三天，若再无结论，我只能破釜沉舟！”
次日辰时刚过，高拱正在吏部后堂主持议事，张居正的书办姚旷匆匆进来了，走到高拱跟前，俯身低声道：“张阁老请玄翁速回内阁，有急事。”
高拱蓦地站起身，吩咐：“备轿！”
“玄翁，都怪我！”张居正在文渊阁门前候着，见高拱下轿，便走上前去，没头没脑地说。
“出了甚事？”高拱眼一瞪问。
“玄翁忙着双月大选，我因为要主持今年的春闱，这几天都不在内阁，”张居正说着，从袖中掏出一份文牍，递给高拱，“王崇古的奏本，被驳回了。”
“什么？！”高拱大惊，一把夺过张居正手中的文牍，只看了一眼，“皇上已批红了？李兴化何以连声招呼也不打？”
“或许是殷历下捣鬼也未可知。”张居正道，“李兴化是老实人，对封贡互市也无成见；倒是那个殷历下，或许是自感被我辈轻视，故意捣乱！”
高拱顾不得再说话，气冲冲地快步进了中堂，手举文牍，瞪着眼睛，劈头就问：“兴化，这，怎么回事？！”
“哦，新郑是说王崇古奏本发回之事？”李春芳战战兢兢地解释道，“王崇古奏本刊发朝中百官，科道强半反对，朝臣忧虑甚多，兵部题覆发回重议，内阁也只好尊重兵部的意见，照所题票拟了，皇上也允准了。”
“事体如此重大，内阁不议？”高拱喘着粗气高声道，“真是败事有余！”
“新郑，皇上已然允准了。”李春芳红着脸，嘀咕了一声。
“那是因为皇上信任内阁！”高拱大声喊叫着说，“而内阁呢？如此不负责任，对得起皇上的信任吗？！”
殷世儋见李春芳低头不敢出声，便“哼”了一声，颇是不忿地争辩道：“不就是没有经过玄翁同意吗，没有人刻意瞒着玄翁嘛！难道不经玄翁，内阁就不能运转了？”
“你少插嘴！”高拱向殷世儋吼道。
“玄翁，玄翁！”张居正上前拉住高拱的袍袖，请他坐入坐，劝道，“兴化既已做主票拟，内里也批红了，就让王崇古斟酌吧！”
高拱虽是坐下了，却大口大口地喘粗气，一肚子火无处发泄，便蓦地一拍书案：“兵部可恨！去，把郭乾给我叫来！”
书办张了张嘴，看着李春芳，李春芳急忙侧过脸去，张居正见状，起身拉着书办走出中堂，嘱咐道：“你去兵部，只叫魏侍郎来就是了，再嘱咐魏侍郎，玄翁若问，就说大司马不在。”
须臾，兵部侍郎魏学曾进来了。
“本兵呢？嗯？”高拱瞪了魏学曾一眼，问。
“大司马、大司马有事不在直房。”魏学曾照事先书办所教，嗫喏道，“玄翁有示，学曾转告就是了。”
“先帝禁开马市诏旨在前，朝臣虑其叵测在后，”高拱读着兵部的题覆，刚读了一句，就把文牍重重一摔，“你们兵部意欲何为？此番封贡互市，与先帝时开马市，是一回事吗？上来就拿这个说事儿，我看兵部这是误国！”
魏学曾低着头，不敢出一言。
“玄翁，先帝时曾开马市，实质是我出高价购买北虏马匹，此番互市与之有何异？”殷世儋插话道，“先帝明禁与北虏开马市，兵部题覆是遵圣旨，错在何处？”
“知其然不知其所以然而已！”高拱一扬手，不屑地说，“况且先帝的谕旨，若每条都只能遵守，不能改易，那还如何新治理？”
张居正见高拱口无遮拦，替他捏了把汗，正思忖如何化解，殷世儋怪笑一声，道：“世儋没有记错的话，去岁玄翁所上《正纲常定国是以仰裨圣政疏》，极力维护先帝，言敢有非议先帝者以大不敬论。先帝禁开马市的诏旨，不算数了？臣子维护先帝的诏旨，错了？”
高拱被殷世儋噎住了，憋得满脸通红，良久，才冷冷一笑道：“历下确乎认真看了鄙人的奏本，记性也委实不错！可惜，你只知其皮毛，并未读懂！”他不愿与殷世儋争辩，蓦地伸手指着魏学曾，高声斥责道，“还有你！魏惟贯！你也是兵部的堂上官，素知你是赞成封贡互市的，兵部如此题覆，你反对过吗？或者向内阁禀报过吗？因何不禀报一声？！”
“玄翁，正堂对本部事负其责，正堂定策，赞佐向上禀报，有欠磊落。记得玄翁是甚恶不磊落之人的。”魏学曾低声道。
“你……”高拱一拍书案，“坏了大局，会捅大娄子的！”
李春芳忙道：“新郑，封贡互市，关乎国之安危，皇上若已有定见，何不宸断？既已允准刊示群臣，必为集思广益，再为区处；既要集思广益，自可畅所欲言。顺之也好，逆之也罢，都是一秉公忠体国之诚，内阁当体认之。这件事，待王崇古复奏后再议吧！”
“有体国之忠，无体国之识，必以忠国始，而以误国终！”高拱生硬地回应道。
李春芳嘴唇蠕动了几下，满脸委屈地低下头，手颤抖了几下，翻了翻案头的文牍，道：“春季的经筵要筹办，今年的会试要开场，这两件事都不能再拖了，礼部奏本发来了，内阁议一议吧。”
高拱蓦地站起身，一语未发，怒气冲冲地出了中堂。
望着高拱的背影，张居正心里突然有些发慌，暗忖：那件事，千万别让他知道了，不然，恐非大发雷霆这么简单了！