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荣三鲤并未察觉,忽然感到一股热气传来,回头一看,一个油头粉面的男青年站在自己身后,头发上抹满发胶,领带打得歪歪斜斜,很有点潇洒浪荡子的味道。
他距离近得都快贴到她身上,荣三鲤想都没想就跨出一步,从与顾小楼面对面换成站在他身边。
顾小楼也看到那个男青年,表情瞬间严肃起来,不悦地问:
“你做什么?”
男青年不搭理他,只冲荣三鲤伸出手。
“你好,在下常清廷,敢问你贵姓。”
荣三鲤冷冷地看着他,“荣。”
“原来是荣小姐,幸会幸会,没想到居然能在西街口遇见如此绝色佳人,真是常某三生有幸。”
常清廷说起话来像唱戏,慷慨激昂,语气丰富,“不知荣小姐愿意与我们去喝杯咖啡么?你看,那些都是我的伙伴,开汽车来的。”
平州街头常年游荡着一群无所事事的二世祖,家里有钱,自己有闲,每天不是在戏院看戏就是在舞厅跳舞。
他们最喜爱包养漂亮的小伶人,第二喜爱在街头寻觅美丽单纯的女孩,凭借着自己打扮时髦的相貌和出手阔绰,把女孩用一杯咖啡或一顿西餐骗去,白睡几天,睡腻了拍拍屁股就走。
荣三鲤在平州长大,这种人见得多了,没想到原来锦州也有同样的人,还不长眼的看上了她。
她朝那堆同伴瞥了眼,与这位常清廷是一般货色,微微一笑,温婉柔媚。
“可是我不想跟他们喝,只想跟你喝呀。”
常清廷没想到她如此主动,心中微喜,忙说:“那我就单独开车带你去,你等等,我去拿车钥匙。”
他风似的跑过去,又风似的跑回来,手中多了一把亮闪闪的车钥匙,邀请荣三鲤去车上。
荣三鲤跟着走,顾小楼自然也跟着走。
常清廷这才注意到他,问道:“这位是……”
“我弟弟,一向跟着我的,他离不开我,我离不开他。”
荣三鲤勾住顾小楼的胳膊,姿势十分亲密。
常清廷见他细皮嫩肉,模样比许多女人都好看,心想今天莫非是撞了大运,可以来个骑龙弄凤?
如此一想,他的步伐更急切了。
三人来到停车处,常清廷正要开车,荣三鲤突然哎呀了一声,娇滴滴地说:
“我脚崴了。”
他立刻挺身而出,“我帮你揉揉?”
荣三鲤点头,他蹲下身掀起她的薄呢裙摆,映入眼帘的是一双纤细雪白的小腿。
那么滑嫩的皮肤,看得他心神荡漾,握住脚踝正要揉,荣三鲤突然抬腿给了他当胸一脚,力度不大,角度却很刁钻,他足足滚了三四圈才停下,痛得眼前发黑。
“玩玩伶人也就算了,毕竟你情我愿,可到大街上来骗姑娘,不怕遭天谴么?”
荣三鲤抖抖裙摆,哪里还有半点柔媚之态。
常清廷活了二十多年,从没受过这种气,起身要反击。
顾小楼一脚踩在他脖子上,让他重新倒地,差点踩掉半条命。
他这才意识到自己碰上了练家子,对方还特地诱他落单,斗下去是自己吃亏。
这两人看起来面生,估计是外面来的。锦州是自己的地盘,只要他们还留在这里,怕以后出不了这口气?
常清廷定定心神,换了表情求饶。
“是我有眼不识泰山,是我色胆包天,以后再也不敢了,求求你们放了我吧……这些钱拿去喝茶。”
他双手捧出几块大洋,荣三鲤示意顾小楼接住,这才放过了他。
经常清廷一打岔,回去的路上顾小楼忘记退衣服的事,闷闷不乐地看着那几块大洋。
“三鲤你收他的钱做什么?敢调戏你,就该把他的腿打断,让他留着臭钱当医药费去。”
荣三鲤瞥见路边有个拄拐讨饭的老头,将大洋丢到他的破碗里去,侧过脸笑道:
“劫富济贫,好事一桩。”
顾小楼一看见她丢钱给讨饭的,就忍不住想起当年的自己。一想起当年的自己,就想起她不顾他衣衫褴褛,满头跳蚤,温柔地握住他的手,把他带回荣府的情形。
往后的余生与其说是报恩,更不如说她是他的信仰,是照亮前行路线唯一的光。
倘若以后没有荣三鲤,他也就变成瞎眼的猫,不知该往哪里走了。
酒楼开张的余热维持了好几天,由于不用再抽奖和发红包,收支恢复正常水平,每天能做个一百来单生意,除去原材料和人工支出,差不多能赚四五百文。
一天四五百文,一个月十几块大洋,交完房租后只剩不足十块,赚得着实不多,不过勉强能够维持。
然而到了第五天,锦鲤楼的生意一下子锐减,不仅没什么人来吃饭,连黄老头的粉皮也不太好卖了。
夜里荣三鲤算账,怎么算怎么不对劲,推开窗户往对门一看,发现他们依然灯火通明,大堂里隐约有食客的身影晃动。
莫不是常鲁易又想了什么招,把人吸引过去?
天亮后她找到店里最机灵的一个跑堂,塞给他一些喝酒钱,让他帮忙打听情况。
别看锦鲤楼和常家饭庄互相抢生意,跑堂之间却经常聚到一起聊天,交流一下彼此的工钱,或者埋怨一下工作。
荣三鲤为人大方,常鲁易则是出了名的抠门,哪怕连牙缝里的韭菜也舍不得抠出来打赏杂役。
杂役对他心有怨气,敢怒不敢言,当锦鲤楼的跑堂一去问话,随便给了点好处,他就把自家老板的秘诀说了出来。
原来时至三月,城外大运河里放养的河虾已经可以捕捞了。常鲁易开了这么多年的酒楼,与几个老鱼贩子保持合作,向他们预订了今年第一批河虾,每个足有少女的巴掌那么大,活蹦乱跳,新鲜极了。
他们的常家菜里有道菜为汆虾丸子,以最新鲜的虾肉制成,不用面粉不挂糊,凭着戏法般的好手艺,让爽滑脆弹的虾肉变成丸子。用清澈见底的白开水汆熟捞出,不放盐油味精等调料,只撒几粒葱花,倒几滴东阴酱油,味道就极尽鲜美,使那些饕餮之客流连忘返。
这在常家菜里算一道硬菜了,耗时耗料,原材料价格也高,平日一盘十几个虾丸怎么都得卖三五十文铜板,这两天只要消费就抽奖免费送,据说已经送出去几十盘。
为了抢占早上的生意,他们还特意弄出个鲜虾云吞,每天十点前限量供应,一碗也就三文钱,不比粉皮贵多少。
锦州城的人一个冬天没吃虾,自然都上赶着去尝鲜。
原来是玩她玩过的手段……荣三鲤站在大堂里看着对门,嗤笑了声。
顾小楼也从跑堂口中得知食客减少的秘密,走过来问:
“三鲤,再这样下去,会不会没人来店里吃了啊?不如我们也做虾丸怎么样,你怕不如他家好吃的话,我就雇个面生的人过去,偷偷带一盘汆虾丸出来,咱们研究研究到底用得什么秘诀。”
“你是说找个卧底?”
他点点头,忽然想起黄老头,招手叫他过来,小声询问:
“你在他家门口干了这么多年,知道他们家的虾丸子是怎么做的吗?”
黄老头苦笑,“就凭我一个月赚那么点钱,哪里吃得起虾丸子?舔盘子差不多。”
“看来还是得雇人。”
顾小楼说着就要出门寻觅合适人选,荣三鲤却伸出一只手,拦住他的去路。
“你不想用这种办法吗?”顾小楼道:“你不说我不说,没有人会知道的。”
荣三鲤摇摇头,沉吟道:
“他们家的秘方,我想我应该猜得出……”
顾小楼大喜,“真的?那我们也开始做虾丸子吧,卖得再比他们便宜些,肯定有人过来吃。”
荣三鲤笑笑。
“做生意总跟在别人屁股后面跑,就永远只能赚他不稀得赚的钱。小楼,你别管这事了,帮我跑一趟码头。”
“去买虾吗?”
她抿着嘴唇笑,招手让他过来,冲他耳语交代一番,末了拍拍他的肩膀说:
“还是找上次的鱼贩,知道吗?”
顾小楼听得满头雾水,不知她为何突然买这个东西,但是看她的样子不像开玩笑,就理理衣襟出了门。
他离开后,荣三鲤把为数不多的客人交给黄老头夫妇和跑堂,自己回到卧室,拿出了曾祖父的传家菜谱。
曾祖父最拿手的是广东菜,但是随皇帝进京后,为了丰富他餐桌上的菜肴,特地走南闯北,学习了许多充满当地特色的美食。
早春三月,山上水里的鲜物已经与河虾一样迫不及待地钻出头,她得好好研究一番,与常鲁易切磋切磋。
顾小楼很快就抵达码头,找到已与他们合作过几次的鱼贩贺六。
此时正值下午,艳阳高照,开船捕鱼的渔民还没回来。鱼贩子们无事可做,三三两两地聚在一起打牌,只有贺六一个人坐在太阳底下,屁股垫着装鱼用的筐子,手里捧着一本线装书在看。