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顾小楼在下车的第一时间就认出他, 本想赶紧跟荣三鲤通风报信，让她走人的，不料对方早就注意到他。
在他们的眼皮子底下跑掉不太现实，偏生大堂和厨房隔着距离，必须大声喊荣三鲤才能听到声音。
顾小楼身体僵硬, 足足停顿了好几秒才走出柜台，却不是回话, 而是赶人。
“抱歉，今天店里有急事先打烊了, 诸位改日再来。”
他催得急促，有些食客屁股还没坐热，就被迫起身离开。
菜钱自然是不收了，今天又要亏一笔, 顾小楼斜眼瞥着霍初霄, 满脸都是不欢迎。
有些脾气差的食客, 边走嘴里边骂骂咧咧，嫌耽误他吃饭。
副官范振华拿眼睛一斜, 一股从战场上磨练出的杀气迸射而出, 吓得他们闭嘴缩脖子, 快步跑出大门。
黄老头夫妇在门外赔不是，让他们明天再来, 明天一定让他们吃尽兴。
不一会儿, 锦鲤楼内就只剩下霍初霄这一桌。
顾小楼随手拿起鸡毛掸子, 在他桌上扫灰。
“没听见打烊了吗？今天不做生意了, 改天再来。”
霍初霄面无表情，范振华沉声道：“我们说了要找人。”
“这里没有你们要找的人，出去出去。”
顾小楼急着赶他们走，鸡毛掸子都捅到霍初霄的鼻孔里去。范振华毫无征兆地往前跨了一步，夺走鸡毛掸子远远扔开，压住他的两只手。
等顾小楼反应过来，自己已经被他压在桌子上，冰冷的手.枪抵着太阳穴。
他努力挣扎，可惜空有一副骨架子，力气远不如一身腱子肉的范振华，被他死死压着，动弹不得。
他的脸正对着霍初霄的方向，对方依旧是那副倨傲高冷的模样，看起来十分欠揍。
“放开我！你们这群土匪！”
顾小楼破口大骂，黄老头夫妇和跑堂慌到不知如何是好，想劝架又害怕对方手里的枪，鹌鹑似的缩在原地，动也不敢动。
顾小楼挣扎得太厉害，范振华把他的手朝反方向掰，他痛到惨叫出声，情况岌岌可危。
这时候，通向后院的门边传来一个清越而沉稳的声音。
“放开他。”
众人齐刷刷看去，只见荣三鲤端着一盘菜站在门边，面色严峻地看着他们。
“荣小姐，你知道我们为何而来。只要你肯跟我们走，别说放开他，伺候他都行。”
范振华对她说，手里的力度没有减轻一分。
荣三鲤等了很久没见人过来端菜，以为前面忙不过来，打算出来帮忙才撞见这幕。
霍初霄的出现着实让人惊讶，但她已经有了心理准备，所以没有乱阵脚。把手里的菜交给黄老头，她让他们去后院待着，谁也别出来。
等他们都离开以后，她才走到范振华面前，朝他脸上抽了一记响亮的耳光。
“放开他！”
她重复了一遍这三个字，眼神凶狠，犹如一头护崽的母兽。
范振华被打得偏过脸，等抬起头来时，嘴角缓缓溢出一缕鲜血，可见力气之大。
他用大拇指指腹狠狠擦掉血迹，表情非常平静，好似被打的不是自己，嗓音却低哑得堪比恶魔。
“荣小姐，我知道你功夫好，不怕我，请问你怕这个么？”
他抬起手.枪，当着她的面扣住扳机，再次抵在顾小楼的太阳穴上。
只要他一松手，顾小楼必定脑浆四溅。
荣三鲤紧紧盯着那把枪，险些没忍住出手抢夺。
可她知道，自己速度再快也快不过子弹，于是深吸一口气，选择看向霍初霄。
霍初霄自进门就没开过口，威严得像一尊阎罗王，英俊的五官和修长的身材，又好似外国画报上的男模特。
面对她的要求，他终于张开薄唇，并且冲她伸出手。
“跟我回去。”
荣三鲤冷冷道：“凭什么？”
他站起身，以一种疲倦的姿态抱住她，宽大的手掌还在她脑袋上摸了摸，撸猫似的。
“别闹了，跟我回去。”
若有旁人看见，保不准还以为是老夫老妻在闹小性子。
但是荣三鲤一被他碰触，曾经与他颠鸾倒凤的记忆就隐隐浮现出来。
同时奔涌而出的，还有书中他杀掉原主的文字。
这不是完美的爱人，这是杀人凶手。
她条件反射地推开他，仿佛被火烫了一般。
当着下属的面被她拒绝，霍初霄没有恼羞成怒，反而侧脸吩咐范振华。
“放人。”
“督军大人，她还没有……”
“放人。”
范振华的担忧堵在嗓子眼儿，乖乖听话放人。
顾小楼得到自由后，下意识抱着差点骨折的胳膊躲到荣三鲤身后。想到刚才霍初霄的举动，又改为挡在她身前。
霍初霄波澜不惊地看着他，似乎在他眼里顾小楼只是一条狗，不值得阻拦。
“这里是酒楼，你们不想吃饭的话就请出去，否则我会报警告你们扰民。”
荣三鲤说。
流氓抓人叫扰民，督军抓人能叫扰民么？
下属们差点笑出声，范振华也讥讽地勾起嘴角。
霍初霄却点点头，坐回椅子上，吩咐道：
“上菜。”
“什么？”
“你们不是有道新菜叫游龙在野么？我要尝鲜。”
他老神在在的话语让顾小楼气愤不已。
“外面到处都是酒楼，干嘛非在这里吃？我们已经打烊了，不接！”
“你是掌柜吗？接不接客这里谁说了算？”
范振华问。
顾小楼一怔，立刻推荣三鲤。
“快赶他们出去！”
荣三鲤一直在观察霍初霄，看他的架势是不达目的不罢休，想了想，吩咐顾小楼：
“我去炒菜，你给他们倒茶。”
“什么？？？”
顾小楼以为自己耳朵出了问题，但她说完这句话就朝后院走去了，显然不是在开玩笑。
看看她，又看看霍初霄，顾小楼忍着厌恶感给他倒茶。
霍初霄不喝，眼睛一直对着后院方向。范振华与几个下属忠诚地站在他身后。
荣三鲤来到后院，大家一拥而上问那人到底是什么来头，想做什么。
“现在没时间解释，待会儿再说，我刚才端出去的那盘菜呢？”
刘桂花忙递到她手上。
她正要端出去，迈脚时想起霍初霄的臭脸，就从盐缸子里抓出一把盐拌进还热乎的菜里，等它融化后才走到大堂。
“这就是本店新推出的菜——游龙在野。”
荣三鲤把菜摆在桌上，一副任君品尝的模样。
霍初霄没有拿筷子，不动如山地坐着，淡淡道：
“既然是新菜，不应该介绍一下？”
荣三鲤忍着不耐深吸一口气，木偶般麻木介绍道：
“游龙在野有三种主料，龙便是黄鳝，刚从水里捕捞的，粗壮鲜活，肉嫩味美。野则是野猪肉所制成的烟熏腊肉，以及村民新采摘的蕨菜。
野猪在山中生活需要自己觅食，肥肉少瘦肉多，肉质紧实却不塞牙，香味比家猪更浓。蕨菜乃初春时才爆出来的芽，叶柄幼嫩，新鲜脆爽……这三道主料加少许配料和油盐酱醋，就成了锦鲤楼春季第一款主推菜——游龙在野。”
“名字倒是好，不知道怎么做。”
霍初霄似笑非笑地说。
他堂堂一个督军，会对一道菜怎么做那么在意么？摆明了是戏弄她，拖延时间而已。
荣三鲤暗暗地翻了个白眼。
“抱歉，此乃商业机密，恕不外传。”
霍初霄勾着嘴角，意味深长地看着她，拍了拍手掌。
“好一个商业机密，那我便来尝尝你的拿手菜吧。”
他从桌上筷筒里拿出双干净筷子，夹起一片腊肉放进口中，闭目细细咀嚼。
这道菜本该是鲜香口，又辣又下饭。但腊肉本就是咸的，她又特意往里加了那么多盐，味道可想而知。
荣三鲤期待他撕掉和气的伪装，暴露出本性，最好能气得跟她动手，这样她就有理由赶他走人了。
可是等了很久，霍初霄慢慢睁开眼睛，表情还是那么平静，并未露出她期待的反应。
范振华好奇地问：“督军大人，味道如何？”
他那双鹰隼般狭长锐利的黑眸饶有兴致地看着荣三鲤，令人背后发凉。
“当霍家太太是绰绰有余了。”
“谁要当霍家太太，三鲤跟你的娃娃亲早在十年前就退了！”顾小楼忍了很久，冲上前说。
“当年退婚的人已经死了，退婚自然不作数。”
霍初霄站起身，走到荣三鲤身边，垂首看着她，目光竟是温柔的。
“这段时间我会留在锦州，直到你愿意跟我回去，结账。”
说罢他拿出一块大洋放在她的掌心里，冲范振华投去一个眼神，带着他们上车，扬长而去。
“谁要跟他回去啊，太自作多情了！”
顾小楼捡起鸡毛掸子掷向他们的车屁股，回头忿忿地问：“三鲤你怎么不把菜炒得难吃点呢？最好放一把巴豆下去，拉到他下次不敢来。”
荣三鲤看着手中沉甸甸的大洋不说话，他抽出一双干净筷子，吃了一口菜，还未细嚼就吐了出来，满脸难以置信。
“这么咸，他还说绰绰有余……他的舌头有毛病吗？”
荣三鲤也觉得奇怪，但不只是舌头，更是他的表现。
霍初霄对她这么温柔有耐心，几乎让她产生一种错觉——他爱着她。
而在原书里，霍初霄杀掉原主时可是毫不犹豫的，以他们之间的恩怨和性格，霍初霄也不可能爱上曾在他最需要帮助时，将他拒之门外的女人。
太奇怪了……
莫非霍初霄就是这样一个爱人的时候格外深情，翻脸的时候又立刻不念旧情的精神分裂症患者？
大洋残留着他身上的温度，荣三鲤扔到柜台上，匆匆走进后院。
霍初霄的到来，让锦鲤楼的众人对荣三鲤刷新认知，拉着她问个不停。
“老板，你不是说自己只是普通人家出生，父母双亡的吗？怎么会认识这种人啊？”
“老板，你跟他到底是什么关系？他们好凶啊。”
“难不成你是他太太，跟小先生私奔出来的？”
眼看他们越猜越离谱，荣三鲤忙找了个借口，堵住他们的嘴。
“没什么，我欠了他一笔钱而已。”
“欠钱？”
“对啊，所以我见着他得绕道走，你们也是。否则钱被他要回去，咱们锦鲤楼就要关门了。”
这番话令所有人惶恐不安，生怕突然哪一天自己就失业了。
毕竟像锦鲤楼这么好的待遇，荣三鲤这么好的东家，上哪儿找第二个。
荣三鲤看了眼天色，“你们把碗盘收拾收拾就回家休息吧，今天当做放假了，明日正常接客。”
众人按照她的吩咐，各自找事情做。锦鲤楼很快被收拾得焕然一新，接着人去楼空，剩下他们两个。
荣三鲤抱来账本坐在太阳底下，漫不经心地拨着算盘。
还没来得及吃完的黄鳝在大缸里缓慢游动，带出极轻微的水波。
顾小楼把那盘齁死人的游龙在野倒掉了，刷干净碗，回来站在旁边看了她半晌，冲过去拉住她的手。
“三鲤，我们走吧，离开锦州。”
看着他殷切的脸，荣三鲤问：“去哪儿？”
“随便去哪儿，有多远走多远，到一个他永远找不到的地方。”
荣三鲤轻轻推开他的手。
“这种地方不存在，存在我们也找不到。从平州到锦州，我们已经跑了一大半国土，他都能找来，还有什么地方去不了？”
“可是也不能坐以待毙啊！他肯定要带你走的，我不想你跟他走。”
顾小楼心里难受，又急，习惯性地蹲在她面前，恍惚间又变成当初那个无助的小乞丐，全然忘记自己现在比她还高。
他的样子像极了一条受到委屈的大狗，荣三鲤伸出手，纤细雪白的手指在他乌黑的短发上轻轻抚摸，他发质粗硬，扎得她手心痒痒的。
“我知道你在担心什么，但是在这种时候，担心只会添乱。”
顾小楼低下头。
“对不起……我不想急躁，但是我忍不住……”
“十七八岁的时候性格急躁很正常，不过你要学会长大，变成一个能随时保持理智的人。”荣三鲤小小地叹了口气，“小楼，天下无不散之筵席，我护不了你一辈子。”
他沉默地点点头，努力将鼻子里的酸涩感压下去。
“他还没有把我们逼到绝路，没必要先断了自己的后路。从今天开始我们行事低调些，好好做自己的生意就行。”
“为什么？你怕他勾结锦州的官欺压我们吗？”
“他是平州督军，更是经陈闲庭亲手提拔。哪怕来锦州养伤，这里的官员也会卖他三分薄面，做起事来比我们容易得多。”
荣三鲤说着停顿下来，深吸了一口气，而后展颜笑道：“兵来将挡，水来土掩，他有他的招，我们也有我们的招，不必太过畏惧。”
顾小楼嗯了声，之后一天都没再提霍初霄三个字。
楼里的议论声是压下去了，可楼外还是议论纷纷。
当时在大堂吃饭的人太多，都看见了霍初霄，尽管平民百姓不知他身份，但那领章上的三颗金三角是明摆着的，没有军衔谁敢这么戴？
众多揣测接连冒出，不过畏惧那位神秘来客，没人敢去找荣三鲤求证。传着传着，就传到了常鲁易夫妇耳中。
入夜后两人在房间里偷偷商量。
“你不是说她父母双亡、无亲无故，什么背景也没有吗？怎么突然冒出个这么厉害的人？”
黄润芝问。
常鲁易愁眉苦脸，“我打听来的的确是这样啊，平州人，家里都死光了，就剩她一个，连身边那小子都是收养的。”
“那你说，她怎么会认识那个男人？”黄润芝怒道。
常鲁易无法反驳，低着头不吱声。
她展开想象，越想越害怕。
“三颗星，那得少将……不，上将才敢这么戴吧！要是他们之间真有什么男女关系，她再把我们的事跟他一说，他派手下来报仇，咱们是不是都要被枪毙啊？”
“我们的事？我们怎么了？”常鲁易道：“两家酒楼开在同一条街上，抢生意再正常不过，又没故意害她，没什么可担心的。”
“你是没有，可我……”黄润芝欲言又止。
常鲁易追问了许久，她才不得不把开张那天自己指使杂役弄翻鱼的事情说出来。
常鲁易听完都惊了，“你干嘛做这种事？他们知道是你指使的吗？”
黄润芝语焉不详，支吾了好半天突然发起怒来，一巴掌拍到他肩膀上。
“王八蛋，我还不是为了店里的生意吗？你居然敢质问我，你个死没良心的！”
常鲁易好不容易涨起来的一点小气焰，被她一巴掌拍灭了，弱弱道：
“我不是质问你，只是……只是……哎呀，万一他们知道这件事了，找上门来怎么办？”
黄润芝转动脑筋，声音压得极低。
“要不……去试探试探？”
“我们俩去试探，人家又不傻，能说真话吗？说不定来个瓮中捉鳖。”
黄润芝心想也是，不知如何是好时，听到外面传来一阵熟悉的脚步声。
她灵机一动，推门将人拽了进来，正是他们的心肝宝贝常清廷，在外玩了一天终于回家，怀中还抱着一大捧鲜艳的玫瑰花。
黄润芝是想叫他进来说话的，被那捧玫瑰花给吓着了。
“你抱着这么多花做什么？”
常清廷目光闪烁，“我看它们开得美丽，就买点回家了。”
“是么？那你全都放在我们房间吧，你娘也喜欢花。”常鲁易冷冷道。
他明白自己的掩饰被看穿了，连忙赔笑，拖长了嗓音。
“爹，你别这样……”
黄润芝没心情管这乱七八糟的，把他拉到自己身边，“清廷，你得帮我们一个忙。”
“什么忙？”
“去对面找那个女人，试探一下……”
黄润芝掩着嘴，对着他耳语一通，说完还摸摸他的肩膀，“好儿子，为娘得靠你了。”
常清廷眼睛一亮，兴致勃勃道：“这还用说？我义不容辞啊！你们等着，我现在就到对面去。”
他抱着花往外走，走到一半又折返回来，把玫瑰往黄润芝手中一塞。
黄润芝欣喜地看着自己的宝贝儿子。
“你真是送给我的？”
“晚上天太黑，送了别人都看不见，我明天再给她。娘，你帮我保管一下，记得给点儿水。”
常清廷说完大步出了门。
锦鲤楼内，黄老头夫妇和大厨杂役都回家了，顾小楼和荣三鲤一个在楼上一个在院里，早已经吃完晚饭。
顾小楼晚上无事可做，早早就上了楼，荣三鲤则点灯先看了会儿菜谱，等到将近十一点才去厨房，将顾小楼早就烧好，一直用炭火保温的热水打来洗澡。
顾小楼睡在床上，窗户是打开的，这使得他对那些动静听得很清楚。
当初在荣府时为了避嫌，他的房间离荣三鲤的房间还挺远，但是每天都得看见她房间的灯熄灭才能睡着，还总赶在她起床之前就起床。
他从未开口说过，其实心中很害怕，怕美好的生活是个梦，一觉醒来对方就离她而去。
荣三鲤是个做事很有耐心的人，这两年愈发沉稳，洗澡时声音也非常轻。
听着沙沙的水声，顾小楼心里格外踏实，打算关窗睡觉时，无意间瞥见围墙那边有个鬼鬼祟祟的黑影，踮着脚尖往荣三鲤卧房的窗户看。
有流氓！
顾小楼操起一把笤帚就往下冲，冲到一半时感觉笤帚太轻不好使，换成顶门用的又长又粗的实木棍子，从前门绕出去，悄无声息来到那人背后。
朦胧月色下，他看清了对方的脸，也将他偷偷摸摸的动作尽收于眼底。
一股怒气从心底蹿上了头顶，他握紧棍子，猛地敲到那人后背上。
“啊！”
对方倒地，发出一声闷哼。
荣三鲤听见了，忙穿好衣服跑出门，只见围墙外面常清廷倒在地上痛得打滚，顾小楼高举木棍，还要打他。
“小楼，住手！”
她低喝一声，快步跑过去，夺下木棍远远扔开。
顾小楼骂道：“这个臭不要脸的，居然半夜里来偷看你洗澡！我替你教训教训他！”
常清廷忍痛解释，“救命啊，我没有偷看你洗澡……我只是有话想找你们说，看看你睡觉了没有而已。”
“放屁！来找人不知道敲门，去扒窗户？”
两人你一句我一句，弄得街上狗都叫起来了，常家饭庄三楼的窗户也推开一条缝。
荣三鲤发尾还湿漉漉的，身上又没擦干，被风一吹凉得打哆嗦，让他们别吵了，进大堂说话。
顾小楼翻着白眼，看他一眼都嫌费事，捡起棍子跟她回大堂。
常清廷差点没被他打折腰，扶着墙自己爬起来，一瘸一拐地往前走，还对窗户做“OK”的手势。
荣三鲤让顾小楼翻下几条凳子，点亮大堂的灯，自己回房间拿毛巾擦头发。
灯光有点暗，她的乌发随意微卷地披在两肩，擦拭时折射出柔和的光泽，皮肤细腻得宛如刚点好的水豆腐，眼中雾气氤氲。
由于出来时有点急，衣服的最后一颗纽扣没扣好，露出纤细的脖颈和精致锁骨，水珠顺着洁白的皮肤滑下，诱人垂涎。
常清廷看得眼睛都舍不得眨，完全忘记背上的痛。
砰！
顾小楼一棍子敲到他面前的桌上，警告道：“你再看她一眼试试。”
常清廷被他吓得险些弹起来，一动背上生疼，想骂他又打不过他，何况还带着任务而来。
“小楼兄弟，你别动怒，我真没有偷看她洗澡，我能是那样的人吗？”
顾小楼冷哼，收起棍子。
荣三鲤终于把头发擦了个半干，在他对面坐下问：
“找我什么事？”
“……是这样的，我听人说你们店里来了一个大人物，还打了小楼，请问有这回事吗？你们是不是招惹上什么不该招惹的人了？如果有的话跟我说，我可以帮你们想办法。”
常清廷把黄润芝教他的话，原模原样说出来。
荣三鲤道：“的确来了这样一个人，但是谈不上招惹，你不必操心。”
“三鲤，咱们是朋友不是吗？你不要瞒着我，有什么话就说呀，我很关心你的。”
为了套近乎，常清廷企图去摸她的手。
顾小楼拿起棍子，他立刻触电似的收回来，不敢再有肢体举动。
荣三鲤笑了笑。
“关心我的恐怕不是你，是你爹娘吧？你回去告诉他们，这人我认识，不过不至于用来对付他们。酒楼这种小打小闹的人家也看不上，要是真害怕，那就老老实实做生意，别招惹事，比说什么都强。”
常清廷勾搭起姑娘来一套一套，对正经事则一窍不通。荣三鲤的话他没听明白，还想再问，对方却站起了身，要送他出门。
顾小楼更是身体力行，直接用棍子把他捅到门口。
常清廷双臂护着脸，冒着被他捅死的危险问出一句，“三鲤，你明天有空吗？咱们一起去看电影吧。”
“没空，有空也不跟你看！”
顾小楼用力关上门，彻底将他隔绝在外，任由他怎么拍都不开。
荣三鲤已打定主意低调行事，自然也懒得搭理常清廷，看着顾小楼用木棍把门顶牢后，拿起毛巾说：
“时间不早了，你去睡觉吧。”
顾小楼答应，当着她的面跑上楼，很快传来关门声。
可是等荣三鲤回房睡觉，睡到凌晨起夜时，却听到窗外传来轻微的呼吸声。
她以为是常清廷死性不改又来偷看，于是推开窗户打算抓个现成，没想到却看见顾小楼裹着一件厚实的外套坐在窗外，抱着木棍在睡觉。
夜里这么冷，他坐在窗外睡觉做什么？
荣三鲤皱眉喊了他一声，他迷迷糊糊地睁开眼睛，意识到是谁在喊自己后，猛地起身回头，吓了一大跳。
“三、三鲤……”
看着他结结巴巴的模样，荣三鲤冷冷反问：“还知道不好意思啊？半夜不在自己床上睡，跑到我窗外做什么？”
顾小楼不想被她发现的，头都快缩到衣服里去了。
“我怕他又来偷看你，所以打算在外面守着，让你睡个好觉。”
“你觉得你受风寒生病后，我睡觉还能睡得好？”
荣三鲤的问题使顾小楼彻底不敢说话，身体僵硬，纠结了好一会儿才说：
“那……我再去拿两床被子来？”
他看她没说话，放下棍子要去拿被子。
荣三鲤却突然伸出手，抓住他的胳膊说：“不用了，进来睡。”
“什么？？？”
“你怕他来骚扰我，我又怕你生病。那么最好的办法，不就是你到我的房间睡一夜么？”
“可是……可是……男女授受不亲啊。”顾小楼咽了口唾沫，耳朵情不自禁地升温，红霞隐藏在夜里看不出来，“三鲤你还没嫁人，不能被别人落了口舌。”
“我爹就是太在乎别人的看法，一辈子活得战战兢兢，却没能落个好下场。”
荣三鲤抬头看着空中弯弯的细月，无声地笑了一下。
“当初离开平州时，我就暗自下了决定，以后一定要按照自己的想法活。人生苦短，指不定哪天就死了，凭什么为了别人的几句话，就委屈自己？”
顾小楼呆呆地看着她，她正过脸，冲他挑挑眉梢。
“进不进来？不进来我可就关窗了哦。”
顾小楼连忙单手撑住窗台，跳了进去。
荣三鲤打开衣柜，抱出两床新被子和一个枕头铺在地上，距离床不到一米。
顾小楼关好窗户，回头看向她，紧张到手心冒汗。
“睡吧，记得关灯。”
荣三鲤钻进被窝里，闭上眼睛不再说话。
顾小楼反复深呼吸，轻手轻脚地关了灯，又轻手轻脚地躺下，连外衣都不敢脱，生怕打扰到她。
房间里这么黑，黑到他完全看不见荣三鲤的脸，可她的呼吸声近得就像躺在他身边。
不知不觉，天亮了，荣三鲤醒来后，地上已经空空如也。
顾小楼早就赶在其他人来干活时起了床，被子也都叠好放回衣柜里去。
院里传来劈柴声，荣三鲤揉揉头发下了地，准备迎接新一天的生意。
尽管新菜上市被霍初霄的到来给打扰，但尝过的食客都对这道游龙在野念念不忘，加之对那位神秘客人的好奇，今天一打开门，来吃饭的竟比之前还多许多。
游龙在野只有荣三鲤会做，她不得不把账房工作交给顾小楼，自己围着灶台忙碌。
好在还有刘桂花在旁协助，帮她杀洗鳝鱼，切腊肉洗蕨菜等，省了不少事。
菜籽油下锅烧热，放入切成薄片的腊野猪肉，等肥油爆出来，就将鳝段下锅。
不用马上翻炒，任由它被热油烫得金黄卷翘，释放出鲜香味。
荣三鲤拿着锅铲站在灶台边等候，看着正在洗蕨菜的刘桂花，突然想为自己找个“接班人”。
酒楼这么大，她若是把精力都放在炒菜上，必定不能好好经营，顾此失彼。
大厨其实是最方便的人选，毕竟炒了那么多年菜，经验丰富，无论什么菜一教就会。
但荣三鲤信不过他。
在社会上混久了的人，朋友多心思也多，油滑老道，遇事利益第一，只会为自己考虑。黄老头性格固执，又爱喝酒，也不是合适人选。
顾小楼会做几道家常菜，可惜在厨艺上毫无天赋。大概是讨饭太久，食物于他而言烧熟能吃就行，没有必要精雕细琢，强调味道。
他做出的菜，自己人吃吃还成，拿出去赚钱就太糊弄人了。
与前几位相比，刘桂花成了最佳人选。
她尝过她做菜的手艺，不算太差，可以调.教。
“桂花婶。”荣三鲤喊了她一声，状若随意地问：“你平时在家里做菜吗？”
“做啊，老头子白天卖粉皮卖烦了，回家后锅铲都懒得拿，家里饭菜都是我做的，怎么了？”
荣三鲤正要说话，顾小楼突然跑进后院，面容严肃地说：
“三鲤，你出去看看。”
“怎么了？”
“他的人来了。”
荣三鲤目光沉了沉，把锅铲交给刘桂花。
“桂花婶，你帮我看着菜，我去去就来。”
看着二人走去大堂，刘桂花收回视线对着锅，鳝段已经发出焦香，似乎快要烧糊了。
周围没人可供求助，她硬着头皮，伸出锅铲将其翻动，同时努力回忆荣三鲤做菜的过程。
锦鲤楼大堂宾客满座，声音嘈杂。
荣三鲤随顾小楼来到门外，只见那里站着一位士兵，肩上背步.枪，相貌很眼熟，是之前跟随霍初霄一起来过的。
“荣小姐，督军大人想念您的新菜，让您去公馆做给他吃。”
士兵表明来意。
荣三鲤一口回绝，“抱歉，只供堂食，恕不外送。”
士兵道：“荣小姐，这是督军的命令。”
“我不是兵，他命令不到我头上。”荣三鲤说：“你回去跟他说吧，想吃让家里厨子炒，别影响我做生意。”
士兵想象了一下自己用这番话回去禀告时的情形，怀疑很可能没办法活着出来。
他再三央劝对方考虑一下，可她一点情面都不留，转身就进了后院。
士兵简直想扛起她就跑，脑中又回荡起出门前霍初霄的嘱咐——让她自己来，不要闹得太难看。
有这句嘱咐在，他甚至不敢跨进门，就怕惹荣三鲤生气，木桩子似的杵在门外，任由食客从眼前进进出出。
荣三鲤回到后院，发现刘桂花竟然已经把一盘菜炒好出锅了，特意尝了一口，味道很不错。
她让跑堂上菜，将刘桂花单独拉到一边，小声问：“桂花婶，你想不想再赚点外快？”
刘桂花连连点头。
“以后我有什么新菜都教给你，客人点了就由你来炒。每个月我多付你一块大洋，但是有个要求……”
荣三鲤认真地说：“菜谱绝对不能外传。”
“老头子问也不行？”
“没错。”
“那……”刘桂花又犯了老毛病，“我不知道行不行啊，得回家跟他商量商量。”
荣三鲤答应，提出让她今天先试一天，新菜归她炒。
大堂有人点了单，刘桂花便忙活起来。荣三鲤看店里的生姜大蒜快不够用了，拿起篮子出门买回来一点，进门时发现士兵还在外面等候。
一看见她，小兵立刻说：“荣小姐，你再考虑考虑，督军大人等着您呢。”
她一句话也没说，从他身边绕了过去。
小兵退回原地，心里急得像热锅上的蚂蚁。
霍初霄在军中素来是雷厉风行，不留情面的，他完不成任务，怎么回去交差……
焦虑之时，突然对门走出来一个鲜艳夺目的身影，穿过马路，径自来到锦鲤楼内，冲里面喊道：
“密斯荣，今天天气这么好，我们一起去踏青如何？”
店内食客统统看向他，包括正在算账的顾小楼。
只见常清廷穿一身极其醒目的蓝色西服，怀抱一大捧鲜红玫瑰花，在门边摆出一个画报上模特常做的时髦姿势——
单手抵门框，身体斜倚，左脚尖点在右脚旁，既像大鹏展翅，又像一根麻花。