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荀尚运气甚好。
虽然他被人劫了营，逃跑的时候印绶都没带上，还丢了一只鞋，但仍然捡了个大胜。
因得公子和沈冲救援及时，荀尚保住了性命；而就在双方鏖战之时，如有神助一般，鲜卑人突然自乱起来，迅速溃败。
直到审问俘虏和伤兵时，众人才得知原委。
秃发磐与北鲜卑慕容部联姻，起兵反叛时，慕容部出了大力，妻舅慕容显在其帐下为大将，甚为得力。然而经过秦王围剿和大疫，秃发磐元气大声，为了东山再起，又转而向势力更大的槐度真部示好，打算与之联姻。
此事本在密谋，不知何故被慕容氏得知，甚是恼怒。
慕容部的兵马跟随秃发磐，历经大半年的征战和疫病，又退却至此，本已人心浮动，矛盾渐生。今日战事不顺，秃发磐又责备慕容部不力，令慕容显亲自领兵上阵，慕容显便索性反目，杀了秃发磐，带上姊姊和慕容部众回了北鲜卑。
慕容部众人马在叛军中占至大半，没有了秃发磐，又失了慕容部，剩下的人自然也如溃决之堤，虽殊死抵抗，仍一败涂地。
不过，荀尚不承认秃发磐是死于内讧。他坚称秃发磐是被他的儿子荀凯攻入石燕城时所杀，除了人证，还有一具被砍得认不清模样的尸体。
荀凯自是得意非凡，见了人连眼睛都长到天上。不过在回师的前夜，他喝多了，不甚跌到了沟里，第二天才被人发现。这一跌十分重，像被人狠狠殴打过一样，头上的淤青直到回到雒阳还看得出来。
不过这些都是后话。
公子没有在石燕城多停留，见我无事归来，他说：“霓生，我要回遮胡关。”
我问：“为何？”
他说：“遮胡关只有子泉千余兵马，粮草辎重皆在遮胡关，鲜卑人新溃，我恐有失。”
没想到经过这两日，公子考虑事情变得周全起来。
莫名的，我看着他，有一种老母亲看不肖子终于长大出息的感觉。
“表公子也回去么？”我问。
公子道：“他与我等同往。”
我高兴地应下。
那身鲜卑女子的衣裳我没有脱掉，一来众人新到，城中连块多余的破布已没有，二来，鲜卑人无论男女皆可骑马，这身衣服并不妨事。
只是我的马早不见了，而荀尚的军士在这场大战里丢得最多的就是马，整个石燕城也找不出一匹多余的。
“还是让随从留下一个，将坐骑让给霓生。”沈冲道。
“这般不妥，”公子却道：“无论何人，离了马匹便须得跋涉回去，更是麻烦。霓生，你与我同乘。”
我愣了一下，说：“公子，这成何体统？”
他似不耐烦：“征战在外，有甚体统不体统。再耽误些，便要入夜。”
于是，我只好骑到马上，坐在公子的身后。
他低叱一声，马儿朝城外而去。风猎猎吹来，将他的披风吹得鼓起，拂过我的脸颊。穿城而过时，道旁的军士看着我，笑着指指点点，有人鼓起噪来。
我原以为我的脸皮早已厚如城墙，不想经历这般场面，竟也没来由地发热。
我的手环在公子的腰上，却忍不住朝后面瞥了瞥。沈冲骑在他的马上，正与旁人说着话，神色如常。
要是我搂着的是沈冲就好了……我欷歔不已。
不过不知道是不是穿了铠甲的缘故，公子的腰比我想象中更结实。
他带着我穿过夕阳下的原野时，我忽然想起了雒阳女子们中间流传的那些没羞没臊的诗文，什么郎君骑白马啦，什么英雄配美人啦……我心想，要是那些对公子朝思暮想的闺秀们得知此事，她们会不会在背地里咒我？
“你笑甚？”公子忽而道。
我忙收起笑意，道：“公子莫胡言，我未曾笑。”
*****
塞外之地远离中原，多待一日，朝廷都要花大气力供养。
占领了石燕城后不久，荀尚向朝廷报了大捷，留下守城的兵马，率大军浩浩荡荡地班师回凉州。
才回到武威，朝廷的诏书就到了，封荀尚为太子太傅，令他领幕府归朝。大军自是留在了凉州，回程之时，一路护送的仍是雒阳的骑卒。虽经历大战，只剩下了三百余人，还有不少伤兵，不过既是要回去论功行赏，自然士气高昂。
公子也兴致颇高，时而吟诗作赋，挥毫留墨。
许是经历了一番沧桑，我觉得他与从前有些不一样。
“云日相晖映，天水共澄明。”经过渭水的时候，他看着一位老丈坐在扁舟上垂钓，感慨不已，“若可似这老丈般，每日有云水落霞相伴，粗衣浊酒又何妨，此生足矣。”
我忍不住说：“公子，那老丈是个渔人，若遇得刮风下雨或天寒地冻，他也只有粗衣浊酒，还须来钓鱼果腹。”
若是在从前，公子必然不满，说我不解风情。然而此时，他想了想，颔首：“言之有理。”
荀尚对沿途各处的款待颇为受用，所以这一路自是比来时舒服。不过公子仍不喜欢，每至宴饮，大多称病不出。
说来奇怪，自从大胜之后，公子便将他的刀剑收纳入匣，甚少佩戴。每到夜里，他也不再拿出来擦拭摆弄，而是坐到案前，或整理文书，或记下白天有感而发的诗赋。
桓瓖摇头：“你怎这般无趣。在行伍中吃了数月糗粮，莫非连佳肴也不想念？”
“佳肴何处吃不得。”公子不以为然，看他一眼，“你倒是有趣，想必已惯于每日在与荀校尉共宴。”
桓瓖亦不以为意：“共宴又如何？你不曾见每逢有人问起他那些淤创如何得来之时，更是精彩。”说罢，他自嘲地看看沈冲：“恐怕此番回到雒阳，荀凯的功劳倒要在你我三人之上。我常想，就算我等乖乖留在遮胡关，有那慕容氏在，王师也会胜。那夜我等冒死去拼杀一场，倒似白费气力了一般。”
沈冲道：“何出此言？救下了许多性命，就不算白费。”
桓瓖笑了笑：“你果然慈悲。”
公子听着他们说话，无多言语。
夜里，公子沐浴之后，躺在榻上。他穿着里衣，趴在褥子上，看看我。
我走过去，在他身边坐下，给他捶背。
在雒阳的时候，公子从不喜欢这样，还鄙视桓瓖等人坐下来看个书都要侍从揉肩。但得胜之后，一日，我见他太累，便给他揉背。不想这以后，他每日都说累。
大约是出于当年生病时任人摆布的恶劣记忆，以及后来被我恐吓，公子甚少让人触碰他的身体。即便是我每日为他穿衣整装，他自己也会至少将底下的衣袴先穿好。所以我虽是公子的贴身侍婢，但惠风她们羡慕流涎的那种香艳之事，从来不曾有过。
我第一次给公子按背的时候，颇为意外。他的身体触感甚好，早已不似当年生病时那样，手按下去全是瘦骨。我触碰时，能感觉到躯体紧凑的起伏，但又不似干粗活的莽汉般纠结。
公子的呼吸平稳，像是睡着了一般，不过我知道他没有。
“霓生，”过了一会，他忽而道，“我时常梦见我还在那战场上厮杀。”
“哦？”我说：“公子胜了么？”
“记不清胜负。”公子道，“只记得到处是血，刀都钝了。”
我看着公子，心底叹了口气。他出征之前，鸡鸭都不曾宰过，第一次杀生竟然就是杀人，想想也知道何等震撼。
“公子这不过是后怕。”我说，“那日公子厮杀时，可不见犹豫。”
“你死我活，有甚可犹豫。”公子道。
若是在两个月前，公子恐怕会慷慨陈词，讲一些报国无畏建功立业之类高瞻远瞩的话。而现在，战事在他眼中似乎已经与抱负无关，他谈论此事时的语气，更像是在雅集上谈论玄理，简洁而意味深长。
“霓生。”公子又道，“若真如璇玑先生所言，天下将大乱，遮胡关和石燕城那般的杀戮，雒阳或中原别处也会有，是么？”
我不知他为何会有此想，道：“兴许是。”
公子没说话。室中安静，我只能感受到他呼吸时，脊背在我的掌心下贲张。
他沉默了一会后，道：“我须成为拔萃之人。”
我讶然，道“公子已是拔萃。”
公子摇头：“那不够。那点才名，不过是世人消遣之物，我要成为我祖父那样的肱股重臣。”
我一直以为公子的志向不过只是要去战场过过瘾，没想到还有更长远的谋划，不禁有些吃惊。
他回头，注视着我，眸中闪着烁烁的光。
“霓生，”他说，“你一直陪着我，好么？”
我也看着他，一时竟答不上来。
有那么一瞬，我几乎以为他看穿了我的算盘。
“公子怎这般言语，我不陪着公子，还去得何处？”我哂然笑笑，含糊地答道。
公子似乎放下心来，满意地转回头去，继续眯起眼睛。