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想来平原王为了说服皇后, 费了一番功夫。
隔日, 宫中没有动静。
第二日, 也没有动静。
不过皇后的消息一直都有。年节将至宫中从前有各色游乐，如今皇后虽以皇帝在病中为由, 免去了许多寻欢作乐之事, 但相比起前面人心惶惶的数月来说，宫中还是有了些热闹。初雪之后，皇后亲自领着后宫嫔妃和一种皇子皇女到族陵祭拜, 又从古制行郊祭之礼，祈望丰年。
无论是宫城还是雒阳，皆一派平和的景象, 除了宫里时而传出太后身体又不好了的消息，一切仿佛都在回归平和。虽然那彗星依旧每晚可见，但关心它的不过是些沉迷玄学和笃信命理的无聊之人，大多数人则不再提起，似乎淡忘了此事。
直到第三日, 终于有消息传来。
皇后以到雒水为皇帝祈福为名, 第二日，摆着仪仗, 浩浩荡荡地离开了宫城, 往明秀宫而去。不仅她在中宫中的心腹, 连庾茂等殿中将军及中郎等内卫, 亦跟随皇后而去。还有庞氏的庞圭、庞宽、庞逢等人。
当然。自皇后掌权以来, 她提拔了一批独立于原有体制之外的心腹朝臣, 以协助皇后把持朝政之事。她自然不会因为自己去了离宫而放下朝政，所以这些人连同属官，也暂且跟随皇后去了离宫。
皇后到底是皇后，她虽然离开了宫城，但一应之事安排得十分妥当。
比如北军，她派了平原王往营中巡视，据说颇为大方，给了许多人赏赐，得到了一片赞誉。她令北军分拨出数营兵马，随她一道驻扎到了离宫。
不过当我知道那些兵马都是右卫将军许秀的手下时，心中知晓，梁王亦在等待着时机。
而与此同时，另又有别处消息说，皇后令平原王妃坐镇中宫，替她打理宫中一应之事。据说这让平原王妃很是扬眉吐气，她之前与平原王翻脸回了母家，一直不曾回王府。得了皇后诏令之后，她直接入了宫去，尽职尽责地预习后宫主人的事。
这消息还未传开，长公主就立即召见了我。
“皇后竟真的去了明秀宫。”她惊喜不已，看着我，“是你所为？”
我说：“自不是奴婢。皇后在宫中，奴婢就算想去游说，也不得其门而入。”
长公主疑惑道：“那皇后怎会如此巧合去了明秀宫？看那架势，似乎还要去许久。”
我做高深莫测状：“如此，便是天意。所见奴婢先人所示之策，皆顺应天意而为，公主倒皇后，便是替天行道。”
长公主了然，露出欣喜之色：“言之有理。”说罢，她走到神龛前，恭敬地拜了三拜，而后，再看向我：“我等下一步应当如何？”
我说：“皇后既然已经离开宫中，事不宜迟，当速速动手。不知蔡太医和豫章王准备得如何了？”
长公主道：“蔡允元的药已经备好，只待为圣上用药。豫章王的人马亦已准备妥当，只待发令，便可前往护驾。”
我颔首：“梁王还未动手，宫中仍有皇后耳目，为免打草惊蛇，豫章王那边可暂且按兵不动。当务之急，乃是让蔡太医带药入宫。不知子泉公子那边安排得如何？”
长公主道：“那边已是妥当。明日，轮值的是太医余昉。此人是桓氏远房表亲，平日与昌邑侯有来往，可信得过。殿中轮值的卫士，亦是原右卫殿中将军程斐手下，宫正潘寔与子泉已一一定下，保证不会出差错。”
原右卫殿中将军程斐，在倒荀时是桓府内应，在皇后掌权之后，被撤换下来，替上了陈复。只是皇后不知道，陈复已经成了梁王的人，不知明秀宫那边又会是如何一般风波。
“还有圣上身边的内侍和宫人，不知安排得如何？”
“潘寔与内侍杜良已安排好，在场者皆可靠之人。”
我颔首：“如此甚好。”
“宫中之事已经理顺，只不知梁王那边何时动手？”长公主道。
我说：“须得皇后动手。”
“皇后何时动手？”
我说：“公主放心，皇后动手之日，已在近前。”
其实，皇后什么时候动手，我全然不知道，不过猜测。
而给皇帝治病的事，却是不能再拖。我知道长公主为了试药，干了些缺德之事，让人在民间绑了好些中风病人，让蔡允元一一喂下。有些人恢复了康健，而有些人则一命呜呼。蔡允元根据医治的状况，悉心调整了药方，直到近日，方才试得了可靠的方子。但即便如此，按照他的说法，亦不可大意。
因为按各人身上的疗效解析，中风越早的人，越是见效，而皇帝这样卧病了好几个月的人，则处于可治和不可治之间，故而不可再拖。
此事，长公主做得比上次还隐蔽，连沈延都不曾知晓。故而公子和沈冲亦不知晓。
当然，他们二人也在为别的事操心，那就是保皇太孙。
桓府和沈府对皇太孙漠不关心，有一次长公主找我议事时，我问起了她对皇太孙和太子妃有何想法。
她淡然一笑，反问：“不是说皇后向皇太孙动手，梁王与我等方可动手么？既如此，为何要救？”
我想起公子的话，心想，果然知母莫过子。
对于皇后去了明秀宫的事，我想公子和沈冲必也会察觉出异样。
可惜官署的事情多了起来，公子每日回来，都比从前要晚。而沈冲自不必言语，自从他回了东宫之后，有时接连两三日也看不到他。
就在我想着公子何时回来的时候，他回来了。
看看天色，还不到申时。
与他一起回来的还有沈冲。
“皇后去了明秀宫，据说要去许久。”摒退旁人之后，公子对我道。
我颔首：“我亦有所耳闻。”
沈冲道：“皇后行事，素不会无缘无故，依你所见，这是为何？”
长公主那边的事仍是秘密，我自然不好透露，道：“我今日都在府中，所知甚少，无法断言。不知朝中和宫中可还有其余之事。”
公子看了看沈冲，摇头：“我在散骑省也并未听到许多。”
沈冲却皱了皱眉，道：“东宫倒是有一事，与往日身为不同。”
“何事？”我问。
“明日，皇太孙要去太极宫探望圣上。”
我和公子皆诧异。
“明日？”公子问，“何时定下的？”
“就在今日午后。”沈冲道，“是皇后那边的旨意。”
我看了看公子，只见他亦微微皱起了眉。
自宫变以来，皇后一直有意淡化皇太孙的正统之名，且不让皇太孙接近皇帝。皇太孙数次请见，皆被皇后以皇帝身体不好不宜见客或皇太孙应专注学业为名，加以推拒。也不知今日吹了什么风，竟是这般大度起来。
“可说了缘由？”公子问。
“皇太孙前两日才又请见，中宫一直不曾答复。今日中宫那边的人过来，说是将近年节，皇太孙身为储君，自当前往问安。”
我说：“表公子也去么？”
“异样的便是此处。”沈冲道，“我吉褒午后来告知我，说皇太孙平日所读的多有谬误，让我明日去太学抄录。”
我和公子又是一讶。
“东宫典籍乃经太学博士及诸大家勘正，何来谬误之说。”公子道，“且你是太子冼马，抄录典籍之事，怎会分派到了你身上？”
沈冲讽刺一笑：“他说是我出身太学，比旁人通晓典籍。”说罢，他看向我，“霓生，你如何想？”
我说：“想来这是怕表公子跟在皇太孙身旁会妨碍些什么事，借故将表公子打发。”
沈冲目光微变：“哦？”
“你是说，我等须得阻止皇太孙去太极宫？”公子问。
我摇头：“此事，只怕非公子之力可及。”
“那该如何？”
我看着他们二人，不答却道：“皇太孙这般人物，皇后要下手，必先毁其名誉。如此，便定然先罗织罪名，予以囚禁，定罪之后可杀。若以此论，不知皇太孙会囚在何处？”
二人皆是愕然。
公子率先反应过来，想了想，道：“按从前之例，当囚在慎思宫。”
我说：“那么皇太孙想必会与太子妃囚在一处。”
沈冲讶然：“怎讲？”
“分开而囚，下手不便。”
二人没有言语。就算是再迟钝的人，也知道到了这一步，皇后必然不会将太子妃和皇太孙的性命留住。
公子似想起什么，道：“可那时在慎思宫，你在平原王面前作下了谶，他们不顾忌了么？”
我说：“自是会顾忌。故而现在还不曾动手，不过等到皇太孙也进去，便不会再等了。”
“那是何时？”沈冲紧问道。
我说：“此事并非要紧，要紧的乃是救人。当太子妃和皇太孙囚在一处之时，便是我等之机。”
“怎讲？”沈冲道。
我不答却道：“慎思宫的守卫之中，二位可有熟识可靠之人？”
公子和沈冲互相看了看，片刻，沈冲摇头：“识得之人确有，不过论熟识可靠，只怕无人可当。”
我说：“如此，便唯有强取了。”
二人皆露出惊异之色。
公子道：“如何强取？”
我看着他，道：“公子可知，慎思宫原来是做来何用的？”
公子：“……”
我心里叹口气，忽而有些得意。
他每每被问到学识之外的事，总是一副茫然又强作镇定的表情，甚为有趣。
慎思宫的历史，其实比现在这雒阳宫城还要早得多。它距今已有数百年，是前朝的前朝的末帝所建。当时的那个朝廷，比高祖登基之前的朝廷好不到哪里去，天下已临近崩坏，匪患四起，甚至有流民组成了大军来雒阳劫掠。为抵御侵扰，末帝特在宫城一角修筑堡垒，以为皇家避乱之所，这便是慎思宫前身。那时的宫城比现在大许多，慎思宫之外还有三重城墙，可谓固若金汤。
虽然后来，那位末帝还是为乱军所掳，不过据无名书里说，那末帝乃懦弱之人，再坚固的城池也守不住。
当然，这是后话。
在慎思宫修筑之时，工匠才挖开地基，便遇到了一件难事。那里有一处泉水，甚为汹涌，才挖出坑，便被水灌满。工匠向末帝禀报，但末帝甚为执拗，不肯改往别处。工匠只得令想办法，在地下开挖了一处暗渠，将泉水引走，方得继续修筑宫室。而因得那泉水水量甚大，且此事直接关系地基稳固，工匠们为了防止再发生水患，将暗渠修得很大，可供人躬身同行。
“你是说，由那暗渠进去？”公子听得我这般说完，目光微亮，问道。
我颔首：“正是。”
公子向沈冲，沈冲亦目光不定，片刻，道：“可就算有暗渠，里面必已为泉水淹没，我等如何进入？”
我说：“就在慎思宫修好后不久，雒阳毁于大火，这宫室亦崩坏。后来虽又重建，但那泉水早已干涸，只有暗渠因藏于地下，得以保全，如今当可通行。”
许是这话说得太笃定，公子看着我，满脸疑惑：“此事当真？”
我笑了笑：“我也不知是真是假，不过夜里若能去看一看，当可知晓。”
这话出来，二人看着我，好一会也没说话。
“我等三人？”沈冲茫然。
我无奈道：“表公子，此事若被人得知，我等皆要下狱。若要安稳，自是不可交与他人。”
公子却目光炯炯，即刻道：“霓生此言甚是，我看此计可行。”说罢，他想了想，又道，“可慎思宫离此地甚远，夜里又有京兆府巡逻军士，往返恐怕不便。”
我颔首：“故而我等须得先在慎思宫附近落脚。”
“落脚？”公子问，“何处？”
沈冲却回过味来：“你是说，昌邑侯府？”
我莞尔，道：“正是。昌邑侯府在那边正好有一处别院，离慎思宫不过百丈，正是合适。”
沈冲却皱眉：“可如何与昌邑侯说？”
“不必与他说。”公子忽而道，淡淡一笑，“现下不过申时，我即入宫一趟，想是还来得及。”
计议定下，三人也不耽搁。
公子入宫，沈冲则回府准备，我亦然。
公子要去找桓瓖，而我原本并不想让桓瓖加入，只是想让公子和沈冲去跟桓鉴借那宅院。但公子思索了一番，说平白无故要借那宅院，只怕一时难寻借口，且那宅院中也有仆人，我等三人毕竟是外人，极容易被窥破，到时圆谎封口则更是麻烦。而有桓瓖在则不一样，他熟门熟路，可安排得滴水不漏。
我想了想，亦是此理。毕竟这也算刀尖舔血的事，如何谨慎都不为过。
不过，在公子入宫之前，我曾再三叮嘱他，必须要让桓瓖保密，连长公主也不能说。
公子疑惑地看我：“他要泄密，自是去与昌邑侯说，为何要告诉我母亲？”
我自不好说桓瓖与长公主另外有事勾结，道：“不过是为了防那万一起见，公子切记便是。”
公子答应下来，自去了。
公子说到做到，出去之后，不到一个时辰，他就回到了桓府。
走进院子时，他步伐轻快，回到房中便摒退左右，把门关上。
“我去见了子泉。”他说。
“他如何说？”我问。
“他应允了。”公子道，“且他要与我等一道去探。”
我并不意外。桓瓖那般好事之人，立功做大事的机会从来不嫌多。我生病时他还我眼前晃来晃去，等的就是今日。
“不知子泉公子对皇太孙和太子妃如何看？”我问公子，“公子与他议事之时，他如何说。”
“他自是乐意。”公子说罢，却看着我，“你以为他参与不妥？”
我说：“只不过觉得子泉公子从前不曾知晓此事，亦不曾谈论，不知他心中如何想。”
“子泉是知晓大局之人，且桓氏与沈氏同气连枝，他至少不会讲我等卖了。”
这倒是。
我笑了笑，不再多言，又问：“公子可与他定下了碰面的时辰？”
“酉时在那别院中碰面。”公子道，“我回来时，先去了淮阴侯府一趟告知了逸之，方才也去堂上禀明了母亲，今夜与子泉逸之聚宴，不会回来。”
“公主可信？”我问。
“有甚不信。”公子一脸坦然，“子泉又与家中吵了，我说我和逸之去劝劝他。”
我笑了笑。
公子也有些偷鸡摸狗的天资，至少筹划起事情来颇为周全，连怎么糊弄长公主都想到了。
夜里行走的衣裳，我都已经准备好。公子的玄色衣裳不多，不过还是能找到些，能凑得合适。公子看了看他的，并无异议，而后，目光却落在了我的衣裳上面。
“你这衣裳甚是眼生。”他拿起来看了看，“似从未见你穿过。”
那是我夜里偷溜出去干见不得人的事的时候用的，他当然没见过。
不过我早有准备，脸不红心不跳：“我穿过，只是公子不曾留意罢了。”
“是么。”公子淡淡道，放下，却饶有兴味地看了看一边的鞋和玄色面巾等物。那些自然也是我备下的，专挑便于潜行样式。
“你对这潜行之事倒是周到。”公子道，“怎想到了这许多？”
我不以为然：“公子忘了？云氏乃杂家，何事不晓。”
“是么。”公子瞥我一眼，“那暗渠之事，亦是你家中所传？”
那是我那些无聊先祖在无名书里记的。
我看着他，不答反问：“公子以为呢？”
“反正不是你从鬼神那里问来的。”公子说罢，将那些物什收起，道，“时候不早，该出门了。”
黄昏的太阳在西边落下红霞。酉时，公子、沈冲和桓瓖各自乘着车马，如约到了昌邑侯府的别院里。
这个地方，比起昌邑侯府来说，不算大。不过它是当年桓鉴刚刚为官之时住的地方，对它甚有感情，故而就算不住也一直留着，有家仆常年打理。
进门的时候，桓瓖已经等在了院子。府中的仆从已经被他打发走，见了面之后，三人皆不多言，进屋关上门。
“你们说的那个地方，我已经打探清楚了。”桓瓖甚有干劲，对公子和沈冲道，“那去处甚为僻静，附近亦是官宦人家，且挨着后园，不会有什么人察觉。夜里就算有京兆府的人会在附近巡视，但也不会走到那里。”
“慎思宫的人呢？”公子问。
“慎思宫的人就更是了，他们只管看好宫内，谁会无事到墙外巡查？”
公子颔首。
“只是那暗渠之事，我从未听说。”桓瓖道，“你们如何得知？”
沈冲笑了笑：“这要问霓生。”
桓瓖看向我，神色似不意外，却是深远。
“我就知道。”他笑了笑。
我不理会，问他和沈冲：“今夜我等须得前行，衣裳可曾备好？”
先前分头准备时，我曾经将要领告知了沈冲。沈冲果然是细致之人，备下的衣裳并无差错。
桓瓖则不一样，虽然我也曾让公子转告他，但看他备下的物什，还是无语至极。衣服都是玄色的不错，然而件件看上去华贵无比。不是镶金就是绣银，蹭破一块就须得花费许多钱去补，就算有玄底也能把人亮花眼。还有那鞋，一看就是金枝玉叶穿的，底缝得颇厚实颇硬，走在地上带响。
“这平日都是侍婢做的，何须我动手。”桓瓖不屑道。
我自然不依他，让他在这府里再翻一身出来。幸好桓鉴从前还有些旧衣方才此处。桓瓖以桓鉴让他来找些旧衣回去为理由，让仆人去找，果然找了一身来。
“接下来便是那暗渠之事。”我说，“那暗渠多年无人打理，只怕入口有淤塞。”
公子颔首：“如此，可有清淤之法？”
我说：“自然是有。这府中，可有铁锹？”
“铁锹？”三人愕然。
“要铁锹做甚？”桓瓖问。
“自是由我等自己将那道口清开。”我理所当然道，“不然要这么多人去何用？”
“……”
三人看着我，如同看一个怪物。
动手的时辰定在子时。
月明星稀，府里的仆人早已睡去。我早已换上了玄衣，走到他们三人的屋前，挨个敲了敲。
未几，门轻轻打开，几乎全无声息。
三人也早已换好了衣裳，从里面走出来，一人手上拿着一把铁锹。
桓瓖熟门熟路地走到一处侧门前，将门闩抬起，小心翼翼地打开，然后，领着我们走出门去。
因得有月光，我们走路不须点灯也能看得见。夜色下，慎思宫的宫墙就立在前方，显得颇为高大。待得都出来之后，桓瓖把门关上，四人不约而同地蒙上玄巾，往我指路的防线而去。
这个地方，我来过两三回，那暗渠的入口也已经打探清楚，就在一处屋舍残垣里。从前先帝初定都之时，雒阳颇为混乱，这个地方曾是不少流民的居所，挨着结实的宫墙，到处盖着简陋的居所。不巧，那暗渠口因得是现成的窟窿，被一户人家用作了地窖。后来此地被贵胄们圈占，流民被赶走，那些屋舍也就被拆除了，只有挨着宫墙下的地方有些残垣。
贵胄们自然不可能像流民们那样不讲究，贪图宫墙结实，也挨着建造屋舍，故而这暗渠口的地窖也就一直不曾被人发现，连着残垣一直保留着。
“就在此处？”公子有些疑惑。
“嗯。”我应一声，用脚在地上各处踩了踩，未几，一个地方传来中空的声音。
我随即用铁锹将上面的浮土刮去，未几，一块木板露了出来。
这木板很是厚实，然而经过许多年的风吹日晒，已经快要朽坏了，幸而上面覆了土，还生了草，无人留意。
桓瓖站在一边八方，公子和沈冲过来，帮我将木板移开，地窖入口豁然在眼前，月光下，黑洞洞的。
我将一根在庖厨引火用的松树枝点燃，遮着光，待烧得稳了，丢到地窖里去。光瞬间将里面照亮，只见这地窖倒是做得甚好，四壁平整，也无积水，大小可容数人。从前地窖主人还挖好了简陋的阶梯，可沿着走下去。
公子正要下去，我将他拉住。
等了一会，只见火苗仍烧着，并无熄灭之势。
“这是做甚？”公子似终于忍不住，轻声问道。
“若地窖常年不透风，则易使人憋窒，若可烧火则无妨。”我答道，“现下无妨了，下去吧。”
说着，我便要往下走，公子却将我拦住。
“你在上面把风便是。”说罢，他向桓瓖道，“子泉，你随我等下去。”
桓瓖亦无多言，三人顺着阶梯，一路下到了里面。
地上甚为安静，如桓瓖所言，并无人来打扰。我往下面递了一根蜡烛，问，“如何？”
“找到了。”是公子的声音，未几，里面响起来铁锹挖土的声音，低而沉重，在夜里，就算再轻微也能听见。
我在上面四处观望着，就算在笃定无人在周围，听到这些动静也足以让人不安。
其实更让我不安的，是这三位贵胄挖土的手艺。无论公子还是沈冲和桓瓖，他们虽然平日里也不避武事，但从小不曾做过粗活。所以这一回，他们大概是生平第一次碰到铁锹，就算知道怎么用也无人尝试过，只怕一个农人半个时辰能挖好的坑，他们三人加起来一个时辰都挖不好。
公子大概以为我会有别的又省事又快捷的清淤之法，当他听到我说要带铁锹自己去挖的时候，跟另外两人一样露出了诧异之色。
想想也对。如果我哪天出到大街上对人说，桓皙桓公子、沈冲沈公子和桓瓖桓公子用铁锹挖泥，不但没有人会信我，大概还会嘲笑我是惦念着皇帝会用金扁担的乡下人。
但事实如此。
我耐心地在上面待了许久，听着里面传来的那些不太着调的挖掘声，似乎好一阵子，他们还挖得无所适从。大约过了半个多时辰，终于又忍不住，想下去问。可才走到那地窖入口，我忽而听到里面“哗”一声闷响，心头一惊。
“公子!”我压低声音唤着，下了地窖。黯淡的烛光中，却见里面尘土弥漫。潮湿而冷冽的霉味在地窖里飘荡，只见那挖掘之处，一个大洞豁然显现。而大洞前面，三人一边喘着气，一边用袖子捂着口鼻，脸上不掩惊喜之色。
这暗渠的出口之所以被掩埋，乃是外面的土石崩塌所致。幸而并不厚，公子他们三人齐心挖掘，不久便打通了。我举着拉住靠近那洞口，火苗不停起舞，可见里面通风。待他们将挡路的土石简单大致清理开，我也不再点火相试，带头走了进去。
这暗渠，果然是曾经精心修筑，四壁皆以砖石砌成，数百年不塌，甚为坚固。如无名书中所言，它并不高，我们四人都须得躬身行走。我还好，公子、沈冲和桓瓖三人看上去走得很是辛苦。
头顶，时不时有水落下，但地上并无积水，无名书所言不虚，那泉水早已干涸。
“这暗渠通往何处？”沈冲问。
我说：“当初设暗渠之时，为了维护之便，地上必有入口。这地道中有风，说明那入口仍在，通往何处却是不可知。”
公子在我身后低声道：“这地上多有干爽之处，想来就算有入口，也必是不露天，故而无雨雪灌入。”
我颔首，正待说话，忽然听到前方传来了窸窣的说话声音。
他们显然也听到了，即刻停住。
公子举袖过来，与我一道挡住烛光。
桓瓖示意我们噤声，轻手轻脚地走到前面去细听。
未几，那阵说话声过去，周围复又寂静。
“是夜巡的宫卫。” 桓瓖忽而道。
“你怎知？”沈冲道。
桓瓖笑了笑：“我与同僚夜巡时，也爱说那些不三不四之言。”
公子却皱眉：“如此说来，此地有守卫路过？”
众人一时安静。
我说：“他们走远了，且出去看看。”