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等王妈妈带着人出来找,三公子已不知去向,经路边的下人提示,才追到西边的小院。
但见平珒独自坐在廊下向阳处,苍白的小脸因日头而多了几分气色,可一见她们便满目惊恐。
王妈妈进门就命奶娘抱走小公子,祝镕从屋檐下走出来,淡淡地问:“做什么?”
“小公子该吃药了,奴婢抱他回去吃药。”王妈妈如今也是忌惮祝镕的,成年的公子,个头儿高,学得一身功夫了得,她一个五十来岁的婆子怎会被放在眼里,避开祝镕的目光说道,“天气一热,飞蚊爬虫都出来,小公子禁不住若被咬一口,整夜疼痒难受,又该睡不好了。”
“争鸣,点上艾草,拿拂尘来,在珒儿身边仔细伺候着。”祝镕回身吩咐争鸣,说罢后,走到弟弟身边,他只淡淡看一眼,几个乳娘就不敢动手了,怯怯低头退到一旁,又或偷眼看王妈妈。
“三公子,您这……”王妈妈只能搬出大夫人,“您公务繁忙,难得在家一日,大夫人可不愿您累着,还是让奴婢把小公子抱回去吧。”
祝镕道:“自然要回去,夜里就回去,在我这里玩一天,不行吗?”
王妈妈赔笑:“您这话说的,怎么不行呢,只是大夫人那儿担心,奴婢也不好交代……”
祝镕伸手揉了揉弟弟的脑袋,漫不经心地说:“去回吧,照实说就是,母亲若是怕我累着,你告诉母亲,我不累。”
这边的人还没退下,小厮们已经从厨房回来,捧着两大食盒的吃食,祝镕示意弟弟跟他走,平珒弱弱地站起来牵着兄长。
“我们要用午饭了。”祝镕道,“王妈妈也回去用饭吧,别饿着了。”
“三……”不等王妈妈再开口,一大一小哥儿俩就已进门去。
争鸣不知从哪里摸出来的拂尘,另一手举着燃起的艾草,满世界乱挥,口中念念有词,“叫你们咬小公子,叫你们敢咬,快滚,快滚……”
王妈妈被扬起的烟尘迷了眼睛,骂了声:“小畜生……”带上人狼狈地走了。
争鸣叉腰站在门前看,啐了一口:“老毒妇。”
屋子里,平珒随哥哥在膳桌前坐下,自己拿了筷子,捧着碗。
但他长到十一岁,就没拿过几次筷子,两根棍子在手指间不听使唤,夹不起菜来。
祝镕自顾自吃着,任凭弟弟的筷子到处戳,平珒急了,放下筷子用手抓,但忽地心头一慌,收回手,怯怯地看着哥哥。
“拿吧。”祝镕说,“刚不是洗过手了?”
苍白的小脸上,立时有了笑容,抓起一只裹着汤汁儿的大虾仁,嘬了又嘬,放下又要拿第二只。
祝镕问:“不吃虾肉?”
平珒弱弱地说:“奶娘说我克化不动,不能吃虾肉。”
祝镕道:“你在嘴里多嚼嚼,嚼烂了再往下咽,长一口牙做什么用的?”他指着满桌的菜说,“没有你不能吃的东西,慢慢吃,嚼烂了咽下去,还等肠胃去替你克化?够不着就站起来,男孩子吃饭,不要扭扭捏捏。”
“可是……这样没规矩……”弟弟早已被嫡母驯养得服服帖帖。
“你糟蹋食物才没规矩,等你长高个子,长结实了,再学规矩。”祝镕毫不客气地问,“再说了,你能不能活到学规矩的那天?”
平珒可怜巴巴地望着兄长,他当然惧怕生死,眼睛里泪水打转。
“不许哭。”祝镕冷着脸道,“吃饭你哭什么,想活下去吗,那就好好吃饭,将来比三哥还结实。”
“唔。”男孩儿抹了眼泪,径直爬到椅子上,去抓他够不着的菜肴,祝镕别的什么都不管,只要他仔细把食物嚼烂了才吞咽,一顿饭吃了平日里三四倍的时间,几样菜冷了又做新的来,到最后其实平珒也并没能吃多少,可是他吃高兴了,两边脸蛋子都见了血色。
韵之闻风而来,闯进门就见弟弟站在屋檐下,傻乎乎地望着树梢上打架的鸟儿,祝镕兀自在书房整理公文信函,她扒在门前说:“哥,我带平珒去清秋阁行吗?”
祝镕抬起头:“别带他疯跑,别一下过猛了,慢慢来。”
清秋阁里,三姑娘她们默书不好,被扶意罚抄,这会儿抄好了来给先生看,扶意严肃地说:“下回交代的功课再做不好,就要打手心了,老太太可是把戒尺都给我备下的,你们不是来闹着玩,不服我的,也就不必来了。”
慧之蹭到身边,软软地撒娇,扶意道:“你们三个说好的,一起不做功课,和我作对吗?”
念书终究是一件枯燥的事,扶意虽疼爱小姑娘们,可做起先生便要求严格,她们难免日久就倦了,本以为偷个懒不打紧,谁知先生说一不二。
映之咕哝:“二姐姐怎么什么都会。”
扶意好生道:“你们二姐姐这么大时,跟着老太太念书,见天挨手心板子,只是在内院里,你们都看不见,外人也不知道。等外人看见她的时候,她就爬到树上去了,就以为老太太只会宠着二小姐。”
说曹操曹操到,韵之站在门前,神神秘秘地说:“你们看,谁来了?”
姑娘们好奇地看着门前,她闪过身子,平珒傻傻地立在后头,但比不得平日里苍白虚弱,一顿像样的饭菜吃下去,仿佛枯草逢甘霖般,茁壮明亮起来。
姐姐们围过来,七嘴八舌地问怎么把他带来了,韵之说是三哥哥领出来,带去小院里吃了午饭,但哥哥有公务要忙,他一个人傻傻在院子里看鸟儿打架,还不如过来坐会儿。
映之心疼弟弟,带他坐在自己的席上,摸了摸手问:“冷不冷?”
韵之在一旁懒懒地说:“都五月天了,还捂着?”
平珒好奇地打量书房里的陈设,他长这么大,因身体孱弱,不得念书,除了会背三字经和几首唐诗,连自己的名字都没正经写过。
从三哥哥教他摔药碗反抗,到今日跟出来饱饱吃一顿,小家伙越发明朗勇敢,对扶意说:“言姐姐,我想写自己的名字,写哥哥姐姐们的名字。”
韵之在边上嘲笑:“真是个傻家伙,这么大了还不会写自己的名儿。”
被扶意和妹妹们一顿埋怨,众星捧月似的围着平珒,三姑娘把着弟弟的手,一笔一划写下他们各自的大名。
慧之在一边说:“还有大嫂嫂和小侄儿们。”
三姑娘便又带着弟弟,写下:闵初雪、祝怀枫,祝嫣然。
韵之嚷嚷着叫来绯彤:“去请少夫人来,带上怀枫和嫣然。”
绯彤进门道:“二小姐,您可消停吧,这几日二夫人脸上不好,少夫人没少挨训,还敢带着孩子出门?”
韵之知道,无非是为了四皇子妃母子平安,母亲心里不知在。
她反而很平静,没有因此格外高兴,像是真正长大了,明白躲过这一遭,还有下一劫,爹娘不达目的不会罢休,她要做好长远的打算。
“就说老太太要见小重孙子。”韵之道,“你怎么那么笨,赶紧去。”
巧的是,二夫人因两天不出门,担心在婆婆跟前失礼,吃了午饭就打发儿媳妇带孩子去请安,半道上就被绯彤遇上,一并带来清秋阁。
两个小娃娃一进门就撒丫子到处跑,被姑姑们一人拎一个捉回来。
清秋阁里,从没这么热闹过,少夫人稳重温柔,难得遇见平珒,怕他身子弱,一直守在边上,一面和扶意说说话。
提起前日端午在宫里,又和闵初霖不对付,但是安国郡主出面赶走了她,少夫人叹道:“郡主帮谁也不会帮她,更何况她原就可恶。”
韵之问道:“王妃娘娘当真与宰相府不和,我也只当是传闻。”
少夫人说:“我从小没在家里见过她,倒是祖父祖母和我父亲,逢年过节往纪州送礼,但纪州王府从没有回礼,偶尔姑母和王爷上京来,也是我们去王府拜访,不过冷冷地坐一回,就散了。”
韵之问:“难道您家老太太,曾经虐待过继女?”
少夫人说:“从前的事,我就不知道了,家里有年纪的嬷嬷们,也从来不提当年事。”
她说着,起身道:“不能光顾着玩耍,我要去内院请了安,母亲还等着我呢。韵儿,你们好好的,别玩闹,别给扶意添麻烦。”
扶意亲自送少夫人到门前,两个小娃娃抓着她的手舍不得走,少夫人说:“要是将来,也能请你给我家嫣然教书就好了,可是等嫣然长大,扶意你也早就做母亲了吧。”
扶意嗔道:“原来大嫂嫂也爱不正经,不怪有韵之这个小姑,不是一家人不进一家门。”