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梅馥恍惚间,感觉后脑剧痛,摸了摸脖子,冰冷粘腻,双眼张开一丝缝隙,只见满手血迹,惊骇之下意识方才完全归位,陡然瞪圆了眼。
她开始慢慢回想之前发生的一切。
负气掉头离开之后,梅馥在大道上一路疾奔,压根没注意到路上的绊马索,摔下马背时,她似乎看到一条人影闪过,接着颈上一痛,便失去了意识……
这么说,是有人暗算了她?把她打晕丢掉这里来的?
话说回来,这是……什么地方?
此时天已黑透,梅馥挣扎着坐起来,首先闯入视线的是一座凶神恶煞的红脸瘟神像,正横眉怒目地瞪着她,梅馥惊恐之下,往后一跌,不慎压到个温软的东西,伴随着一声痛苦呻@吟,身边的人翻了个身,梅馥大骇,又退回原处。
眼睛慢慢习惯黑暗,梅馥依稀辨清自己正在一座破败的瘟神庙里头,四周都是人,密密麻麻的人,有老有少,个个衣衫褴褛,和她一样躺在破草席上,浑身散发着难言的恶臭。
借着清浅月光,梅馥看清身边那个人裸露在外的手脚上,爬满了青斑……
死人坡!
梅馥脑中立即蹦出这个词。
在肯定了自己的猜测后,梅馥背后腻了一层冷汗。
究竟是谁?把她绑架到这个地方来的?他有什么目的?
来不及多想,梅馥便踉跄爬起,欲离开此地。
看天色,她已经在这病气笼罩之地躺了许久,又和病人有过皮肤接触,如不及时服药,用艾草青蒿清洗,只怕很容易感染。
顾不得脚步虚浮,她半爬半走,终于摸到庙门前,却经不住嗓子里一阵瘙痒,剧烈反胃之后,低头哇地一声吐了起来。
梅馥注视着地上自己所吐的那滩白沫,心如死灰。
欲再次站起,双脚却似踩了棉花一样,瘫坐在地,背心凉飕飕的,她不由抱住自己蜷缩成一团,牙齿打颤。
疫症之初,浑身发冷出虚汗,吐白沫,腿脚无力……
梅馥仰望长空,凄凉一笑。
真是……造化弄人。
梅馥是被一阵马蹄声弄醒的,因是倚门而卧,她第一个便看见了青草坡上那匹徐徐小跑而来的老马。
马匹在离瘟神庙尚有一段距离时便停下,跳下个家丁打扮的男子,面上缚着布巾,大概是怕传染,他似乎并不打算过来,只是取下负在马背上的两个竹篓,从里头取出些冷硬的粗面馒头扔过来。
瘟神庙里那群行尸一般的病人似被吹了一口还魂香,都开始有了动静,其中病情稍轻的尚能爬过来抢食,更多人则只能原地翻动身子,伸出颤抖的手臂,可望而不可及。
梅馥算是里头状况最好的,她撑着身体走过去,欲让他帮自己带个信给梅家。
谁知那人见她向自己走来,吓得猛地一抖,不停摆手驱赶她,见她不退,还从地上捡石头做出恐吓的姿势。
梅馥知他怕传染,勉力张口喊道。
“小哥,能否请你……“
话未出口,那人却火急火燎地翻身上了马,掉头疾奔而去。
梅馥有心去追,却没有那个力气,摇摇晃晃就地坐了下来。
听说,段莹然三天才会派人给死人坡送一回食物,若是梅家的人找不到这里,难道,自己就活活等死吗?
不!
她已是鬼门关走过一遭的人了,绝不会这样轻易地交待在这里。
梅馥摸到身边一个掉落的馒头,狠狠咬了下去,这些天押运货物,本来就是风餐露宿,昨日又一整天没吃喝,早已饿得手脚虚浮,她还是疫症初期,一定还有救!一定不能放弃!
梅馥捡了地上几个没丢在附近的馒头,本想留着做存粮,却在瞥见病患堆里一个瘦小的身影时,犹豫了……
如果没记错的话,那安静而绝望的眼睛,正是那日香苧拼死护着的孩子。
他青斑已经爬到了脖颈上,安静地靠在廊柱上,抱着膝盖,安静地看着梅馥,恭顺地等待着死亡。
梅馥心中一酸,抱着馒头走过去,递给他一个。
那孩子却摇摇头。
“谢谢姐姐,可是……我快要死了,不用浪费粮食了。”
说着,他撸起衣摆,将身子展示给梅馥看,梅馥低头,果见他肚子上的皮肤已经溃烂,严重的地方,甚至已经生出了线头一般细小的蛆虫……
梅馥捂住嘴,忍住呕吐,还是掰了半个馒头递给他。
“吃下去,姐姐会找人来救我们。”
孩子依旧摇头。
“姐姐,你走不了的。”
他抬手指向远处有帐篷的地方,有气无力地道。
“那里,有人守,只要过去,就会被箭射死。”
梅馥彻底绝望了。
死人坡,死人坡,活死人的坟场,如果妄想把疾病带回县城,那就意味着就地正法。
是段莹然的授意,还是夏雪篱的默许?
持政者,计算厉害多少,斟酌短长所宜,意料之中。她幻想着夏雪篱因为找不到自己而发怒的模样,不由有些想发笑,真讽刺不是吗?
死人坡每日都有人死去,那些人死时,全身几乎都烂得不成样子了,简直臭不可闻,还能走动的病人们便会合力将他们草草埋葬,成天哭号声不绝于耳,死气盘旋之处,连气温都要比别处低。
梅馥今日又吐了两次白沫,手臂上也开始发痒,对死亡的恐惧始终笼罩着她,段莹然还没有派人送食物,肚子里空荡荡的感觉让人格外不安,她只得翻找些野果和肥嫩的草根,逼迫自己咀嚼下去。
这样下去不是办法,还没等病死,就要先饿死了!
梅馥想了一夜,爬到几个状态稍好的病人身边,悄悄对他们说出了自己的计划。
谁知他们听了以后,都摇头拒绝,梅馥急了,怒骂。
“横竖是死,与其烂在这里,不如放手一搏,或有一线生机!最次也做个饱死鬼不是?你们要是不敢就算了。”
许久的沉默后,终于有人啐了一口。
“我干!”
“那我也干!”
“算我一个!”
第三日一大早,梅馥便与几人分别伏在庙外的草稞之中,趴了许久,终于等来了送食物的马匹……
待那家丁翻身下马,取下竹篮走向寺庙时,梅馥拇指和食指一曲送入口中,吹响了嘹亮的口哨。
埋伏好的几人得到指令,纷纷从草丛中爬出,跌跌撞撞地扑向马匹,手中削好的尖木棍一齐刺入马腹。
送货人听闻马匹惨烈嘶鸣,丢下篮子急忙赶回,梅馥趁机爬出来,双臂伸开拦在他面前。
“站住!”
那人一惊,掩住口鼻后退数步,梅馥不想传染他人,便也没有过去,她瞥了一眼他腰间段字令牌,犹豫了一下,还是道。
“小哥,麻烦你带个信给白鹤轩,就说梅馥在此,让他速派人来接。”
谁知那小哥一听,露出极其惊诧的表情。
“你是梅馥?”
他狐疑地打量了梅馥一遍,见她面色青白,但五官明丽异常,身上衣服虽有破损,却的确是上好布料,莫非果然是靖县里找疯了的梅馥?
梅馥失踪十日,夏雪篱和白鹤轩几乎没把靖县和瑞县翻过来,赏金也涨到了黄金万两之多,因为怀疑她混进了绥西,国舅爷还亲自带人走了一趟绥西城,闹得一心赈灾的顾相都不得安宁,据说现下连顾相都在命人四处寻她了,没想到踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫!
这小吏虽是段家的人,却也贪财畏权,知道此女非同小可,虽不敢接近她,却已是换上了一副陪笑嘴脸。
“梅姑娘,国舅爷找你找得好辛苦,快和小的回去吧,我有腰牌,看守那边不必担心!”
梅馥却是叹了口气,扶着旁边的树摇摇晃晃坐下,苦笑。
“小哥……我,只怕我走不动了,劳烦你跑一趟,我回去后定有重谢!”
小吏看她情况,点了点头。
也罢,毕竟这个女人已经染上疫症,自己可不想和她同路。只要回去将消息禀报国舅,赏金定是少不了的,至于这个土埋半截的女人,他还要不要,那就是人家的事了!
“如此,小的先行告退了,梅姑娘稍做休息,晚些国舅定会派人来接您的!”
梅馥微笑点头。
“有劳。”
小吏想了想,将竹篮重新捡起,放在她身边,自己远远绕过那匹死马和饿鹫一般的病人,向坡上走去。
梅馥目送着他的身影在山坡尽头消失,缓缓松了口气,将篮子递给围过来的几人。
“分了吧!你们放心,等我离开此地,定会重新安置大家,但凡有半丝希望,梅家都会为诸位医治!”
然而这一等,就是三天,夏雪篱并没有来救她,那小吏也再没有出现过,她并不知道,当小吏走到看守者的驻地,耀武扬威地向他们炫耀自己找到了国舅的心上人,要借马去报讯时,换来的却是当胸一剑。
看守将染血的剑身从他身体里拔出,恭敬地抱拳请示身后缓缓走出的黑衣人。
“大人,那女人不是个省事的,是不是干脆把她杀了了事?否则迟早要生事。”
黑衣人负手看向坡地的瘟神庙,良久方摇头道。
“不,就这么死,太便宜她了,我要等她容貌尽毁,满脸青斑烂疮,再让那夏雪篱和顾少元找到她,这是,我能为……她做的最后一件事了。”
看守有些为难,迟疑道。
“可是大人……主子的意思,是让她永远离开国舅,您这样岂非……”
黑衣人冷笑一声。
“她已经染上疫症,你以为她还能活?以最丑的姿态死在夏雪篱面前,我想你的主子会更满意,你说呢?”
看守于是不再说话。