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“这……这不是西市的刘老二吗？经常来卖草药的那个？他……他不是突然失踪了吗？”
他一说，旁边也有人惊叫起来，道：“这……这好像是我去年死了的叔叔！他！他早已下葬了的！”
还有人叫：“有娃娃！这里有更多的娃娃！”
周大夫又认出一个，抖着声音道：“这个孩子前两个月我还见过……城隍庙里的小乞丐……啊，这个，这个好像是周二嫂家的……周二嫂！”
一声女子的惨叫，有个妇人忽然嚎哭着跳进那坑里去了。
众人都立在当地，比先前在花田楼看见婴尸时更大的恐惧漫上心头，他们直勾勾地盯着那地底场景，直如地狱忽临眼前，而这黑狱的陈设，这翻出的泥土和各种各样的骨殖，完全可以看出，这绝不能是临时布置，这里的累累白骨，渗着血的泥土，永远散发着积压的腥气的砖石，都证明了，这里经年从事着人间最黑暗的勾当。
文臻看着底下，虽然早有猜测，依旧浑身发冷。
是啊，黑狱为什么这般血腥可怖？不过是一个易家，自家的刑堂，管束严格，能有多少背叛的人？能形成这积年累月的血池？犯小过的，惩戒而已，犯大罪的，杀了了事，又何须整饬得这般阴森可怕？
是因为黑狱不过是障眼法，传出求救呼声便可以推给刑堂。是因为故意要让它显得黑暗血腥，好令人畏惧退避三舍。
世人都把目光集中在天星台，却不知道天星台不过是个幌子，真正的勾当，在黑狱之下。
黑狱之下，此刻已经成了长川百姓的认尸大会。
无数人嚎哭，无数人怒骂，还有很多人跳下坑中，盲目而痛苦地寻找，冰冷的双手，扒在鲜血和白骨之间。
这个世界并没有传说中能将尸体化尽的药物，而且易家也需要尸首用作各种试验用处。易家为了研究自家的病因和寻找解法，连自家的孩子都不放过，又怎么会不舍得对主城百姓下手？
当初平云夫人怨恨之下，曾经说漏了一句话，令文臻和燕绥怀疑，城中传说的孩子失踪，是不是和易家有关。
后来让人查问，才发现长川主城多年来，人口失踪率一直很高，先是流浪汉乞丐妓女之类的下等人极易失踪，这些人一般无亲无故，无人追索，失踪也就罢了，后来失踪人口就越来越多，到了后来，易勒石出事前后，城中孩子失踪人数达到一个惊人的数字，以至于文臻和易人离先后进城的时候，都遇见了寻找孩子的情况。
这时间节点太过巧合，而易勒石后期为了自己的病，行迹近乎疯狂。在长川，除了易家，实在也没有别的人能够这样不动声色，长年累月，掳掠人口而不被发现。
一开始燕绥去了天星台寻找线索，却发现了平云夫人的畸形的女儿，摸到了这个秘密，而理刑长老最大的错误，或许就是将易秀鼎带去了黑狱，让燕绥亲自去了一趟黑狱，以他机关大师的绝佳耳力，听出了黑狱之下还有更大的空间。
今夜，除夕之夜，易家酝酿了凶狠的反扑，而燕绥，一手撕开了黑狱之下的第八层。
想要贼喊捉贼将罪恶扣在燕绥文臻头上的易家，被两人一反手就掀了回去。
而此刻，同样的黑红色烟火，升腾在城门之外。
时间回到一刻钟之前。
林飞白带着周沅芷，一路驱驰，终于冲到主城之外。
但他在还离主城之外三里便不得不停马，看着前方黑压压的阵营，脸色铁青。
还是来迟了一步。
金麒军果然如他所料，前来包围了长川主城，一旦给他们入了主城，里头易家大院，加上全城对朝廷都有敌意的百姓，燕绥那几千人，就等于滴水入洪流，分分钟要被卷灭！
林飞白眼一扫，就看出那阵营人数，应该并没有十万，范不取分兵了。
但是分兵也还有一半以上的人数，这又不是奇袭战，两边门一关，从军到民，全是敌人，怎么打？
但再急也没有用，大军横亘在此，他插翅也飞不过去。
拼命赶路，想在大军到来之前让文臻撤出，但他现在只想赶紧入城。
他犹疑地看一眼怀里的周沅芷，想叫她找个地方自己藏起来，一眼之下，身子一僵。
周沅芷靠着他的胸膛，不知何时已经睡着了。
风帽下她脸色微微有些苍白，显得颇为疲倦。只是这大小姐的端庄简直渗入骨髓，便是马上睡着了，也尽量维持着姿态端正，这就睡得不大舒服，她眉头微微皱着。
林飞白看着那皱着的眉和睡着也分外端正的姿态，总觉得就这样叫醒她好像有点不大人道。
因为他微微一动，周沅芷也微微一歪，靠向他的脖子，温热清甜的香气，扑在他耳侧。
林飞白的耳朵又烧起来了。
他僵着肩，不敢转头，竖起一个手指，轻轻挡在自己脖侧。
周沅芷浑然无所觉，便靠在他这一根手指上。
林飞白盯着自己那根手指，一时又觉得这动作也很蠢。
然后他回头，看向身后黑暗，另一只手按在身后剑鞘上。
他的另一只手，也已经能动一些了。
黑暗中无声走出来的却是师兰杰，对他做了个稍安勿躁动作，并轻轻牵着他的马向后退。
林飞白先是一喜，随即愕然，而师兰杰看见他也是先是一喜，随即愕然。
侯爷去一趟金麒大营，还带了个女人回来？
忍不住要抬头看看天是不是太阳出来了。
又忍不住看看那女子是谁，似乎在睡觉，但师兰杰是个成熟男子，也有过几段风流史，只看一眼，便觉得，那女子那睡姿虽然特别美好诱人，但正常人是不可能在这种姿势下睡着的。
他心生警惕，上前一步，正要试探，忽然“熟睡的”周沅芷悄悄睁开一只眼睛，向他眨了眨。
她容貌气质都大气优雅，这一眨眼却俏生生的，似雪地火狐一般灵动娇艳。
这一瞬间师兰杰忽然想到了文臻。
那种骨子里的小狡猾，有点像。
师兰杰有点想笑，赶紧忍住，退后一步，当什么都没发生。
他抬头看天际飘来的悬空灯，打算趁这些灯都发挥作用之前，赶紧先许个愿。
让侯爷离开文大人那棵只为别人开花的树吧，可别在一根树杈上吊死了。
让侯爷快点看见别的花儿吧，比如眼前这个就不错，狡猾得和文大人有点像，看起来还比她端庄……总比神将给侯爷安排男人相亲要好。
阿弥陀佛，无量天尊！
许完愿，周沅芷也“醒来”了，非常从容自在地下马，在林侯最重要的家将面前，充分展示了自己的淑女风范。
师兰杰也对她表现了尊敬又略带亲热的态度，作为对第一个成功贴身接近林侯的女性的微妙的赞许和鼓励。
两人相视而笑，瞬间完成了心机护卫和心机追求者之间的默契交流。
林飞白全程目视城楼，目光焦灼。
师兰杰将他拉到安全隐蔽处，忽然轻声一笑道：“侯爷，先前殿下和我说，今夜除夕，侯爷奔波辛苦。不过他也不会让你白跑白吃苦，自有大礼送上。一份您已经收了，还有一份……他一指前方：“是请您看烟花。”
此刻，金麒军大军中，前方战士虽然在攻城，后方很多战士却对攻打自己的城池并不投入。他们对着那满天黄灯，低下头，双手合十，行了一个本地百姓在悬空灯下都会做的许愿礼。
长川人觉得在灯下许愿愿景最易实现。
就在那万众虔诚许愿的时刻。
他们头顶的悬空灯上，忽然纷纷坠下极小的物件，那些东西在黑夜里几乎让人看不清，大多数士兵还在仰头看着。
师兰杰忽然一抬手，发出信号。
灿亮的烟花在空中炸开。
照亮那些坠落向金麒士兵的小东西。
金麒士兵这回看见了，但是那东西太小，太轻，一看就没什么杀伤力，给人感觉像是悬空灯上落下的浮尘，因此也就没有人躲避。
但随即他们便骇然四望。
烟花一炸，城头之上，角楼、牒垛、旷野、乱草、枯树之中，所有能够藏人的地方，嗡声不绝，破空连响，无数箭矢，直奔向天！
向着那些已经被照亮的坠落的小东西。
如同先前易家黑狱上空发生的一样。
悬空灯里头黏着的鸡心挂件里，早已藏好了小型火弹子，经过精密的计算，悬空灯飘到大军上方时，黏胶被烤化，鸡心吊坠掉落。
但是因为外头有一层木头包裹，不经过碰撞难以发挥最大的效果，因此善射的林飞白手下，以及金吾卫里所有神射手，都已经早早分散潜伏在长川主城城门上下，所有箭不向着人，只向着那些飘落的一颗颗心。
就算射不准，这些箭呼啸飞射产生的互相冲撞，也能够将里头火药震动催炸。
“轰！”
下一刻，就是人仰马翻，火黑焰红。
几乎和城内黑狱被炸同时，刹那间城外平原之上，金麒军猝不及防遭受了黑火药无情的收割。
那些小小的颗粒，跃出精巧的鸡心，在空中、地上，人群里，爆开一朵朵赤焰之花，花瓣舒展之处，便是鲜血和断臂残肢，和不断迸溅开来的染了斑斑血痕的黧黑的土，灰尘和烟气混杂成一片片灰黄色的幕墙，当头向人罩下，再被下一朵怒绽的大丽花冲散。
几乎立刻，铁甲洪流便遭受了几乎毁灭性的打击——范不取为了争取时间，带来了全部的骑兵和少量的步兵，马匹受惊后狂奔乱蹿，造成了比火药弹更大的伤亡。
那些灯飞得很分散，因此落下的火弹子也十分分散，且毫无规律，无法做出任何准备和应对，无法灵活变阵的军队遭遇这样随机的火力打击，后果远超城门上架炮往下轰。惨叫声，怒喝声，马匹的嘶鸣和疯狂的大喊，在此起彼伏的震裂声里一阵阵响起又一阵阵被吞没。
而在城池的另一端，和这里遥遥相对的易家大院里，也同时化作修罗场，和这刻的鲜血和爆炸呼应。
这个年无人相庆，却有黑火红焰不断升腾向天，万人呼喊为号，火弹轰鸣为鼓，援兵流离为歌舞，权者仓皇为幕剧。
演一场门阀倾毁归我皇的大戏。
雄城崩高台，乱甲碎蒿草，焰旗卷尽处，山河尽灭了。
这才是燕绥真正要送给文臻的礼物。
……
城门前。
林飞白已经僵硬成了石像，定定地看着这众生不能得救的修罗场。
师兰杰满面感慨，想着范不取此刻遭受的打击何止这些？很快，他会冲进城中寻求易家和百姓们的支援，但他随即会遭受到下一轮更凶猛的打击，而他分出的另一部分兵，想要反包围邱同伏军的那支，会被那些仓皇逃奔的十八部族残兵所诱导，邱同的人会按照燕绥的安排，给这两支军队制造误会，让十八部族误以为金麒军是在围剿他们，让金麒军以为十八部族已经暗中归顺朝廷甘为朝廷前锋，等两边打了个七死八活，再坐收渔利。
到时候，十八部族丧失力量，金麒军崩毁，易家大院也会很快被解决。
宜王殿下和文大人，以三千护卫，彻底解决了拥有十万大军，十八部族，盘踞长川多年，势力雄厚的地头蛇长川易。
孤身与虎谋皮，能谋得肉骨不存。
神人也。
师兰杰看了一眼自家主子，心中叹了口气。
而自家主子不知道有没有反应过来，调兵其实无所谓成功，从头到尾，他是被送出去作为障眼法而存在的道具，甚至被殿下不怀好意地安排了一场相亲。
在这种危险紧张局势下，殿下居然还能记得把情敌给安排得明明白白。
这看似漫不经心的人，实则心思诡谲可怕，对上那庞然大物，连三千金吾都没怎么用，孤身潜敌营，谈笑灭世家，顺手还不断挖坑，天下又有谁能敌？
和他争女人……
师兰杰摇摇头，下定决心，一定要把侯爷和眼前这位大小姐凑一堆。
哪怕这个不成，就按大帅想的，男人也行啊！
总比找死强。
周沅芷早已转开了头，不想看这一幕惨烈，目光落在林飞白先是愕然然后是茫然最后是愤然的脸上。
似乎很快就想明白了什么。
周沅芷看着林飞白，越看越觉得可心。虽然和一手制造了这地狱的那位殿下相比，所有人都显得有些不够看，可她自觉自己是个普通人，不是文臻那种甜美外表强大内心的女子，殿下这样凶悍难缠的人，她就不喜欢，还是眼前这个有点直有点憨的小侯爷，才更多一点人间烟火气，让她更有勇气去尝试。
她正想着如何端庄地继续勾引那位有点烟火气的男子，忽听师兰杰道：“好像城门打开了，有人进去了！”
“谁？”
……
易家大院西北角，人群如蚁群涌动，有人爬上高处，振臂大呼。
“父老们！易家就是这么对我们的！”
“税重如山！十而税一！另加亩税二十钱！每三十亩还有绢三匹、绵三斤！”
“口赋自出生始，每年三十钱，前所未有！”
“杂税杂调多如牛毛！”
“丁钱徭役，头子钱！义仓税！牛革税！蚕盐钱曲引钱市例钱柴米油盐酱醋茶都要收税！从他易家门前走也要收税！”
“每年每丁劳役两月！一年到头没得歇！”
“要钱，要人，要力，要女人……要这些也罢了，还要夺我们的崽，杀我们的人！”
“供了这许多年，原来供了一头恶龙，身下拢金银无数，一口口慢慢啖我等之肉！”
“杀了他们！”
“杀了他们！”
百姓涌入了易家大院，得到讯息的人，来得越来越多，一开始还想从被炸毁的断梁缺口涌入，后来有人自己搬了碎石去填护城河，护城河深半丈，生生被全城百姓用手填平。
易家西北角整个被打开，认完尸后的愤怒百姓，卷过了整个大院，大院护卫在试图抵抗被人潮生生踩死两个后，剩下的仓皇逃窜。
百姓冲入易家大院，那以往高高在上，在众人眼里和皇宫也差不离的神圣高贵之地，那些白玉地，镂金柱，飞檐斗拱，朱楼玉户……被带着泥水的大脚片子啪啪踩破，鎏金铜瓦碎落满地，金龙盘柱金漆斑驳，隔扇花窗大卸八块，白玉拱桥涂满污迹，琼林染血，莲塘浮尸，仙境转瞬成残垣。
理刑长老和易燕吾被堵在人群中，段夫人的小轿停在一侧，易秀鼎带着一群护卫，拔刀站在轿前，看着人群洪流般卷过，脸色雪一般的白。
百姓们大多不认得她们，也没在意那低调的马车，也有人试图去攻击那马车，易秀鼎正要拔刀，段夫人忽然撩开轿帘，伸手一掰。
她面前本是那雕刻着一柄刀的隔断，她一掰，那隔断忽然断了，那刀形状的隔断落在她手中，段夫人一敲，外头的木板断裂，露出里头青幽幽的刀身。刀柄上一条螭龙，盘旋游舞，螭龙眼珠是一颗琉璃珠，熠熠生光。
段夫人将刀递给易秀鼎，从容地道：“挂在轿子上。”
不远处檐角上，文臻远远看见，恍然大悟。
她记得初见段夫人，她那马车上就有刀形的隔断，当时她还奇怪，这隔断设计好特别，没想到段夫人用以号令十八部族的青螭刀居然藏在那里。
易秀鼎挂上青螭刀，便有人怔了怔，过了一会过来，站在了马车旁。
不一会儿，又有人陆陆续续过来，如同大浪中分离的沙，慢慢地堆积在了段夫人身边。
那些人看打扮没什么特别，但神情气质便可以看出来，是十八部族的人。
是一部分这些年慢慢迁徙过年的普通牧民，和当地人通婚后，渐渐融入了长川主城，但骨子里，他们依旧是金草原里向梦和自由驰骋的勇士。
那一小撮人在愤怒的洪流中慢慢扩大，自成区域，本身暴乱的人群，容易造成无差别的攻击伤害，但百姓们久居长川，很多人互相认识，见到那些熟悉的面孔，看见形成团体的人群，会自动避开。
段夫人那一片，像奔腾巨浪中的小小孤岛。
她保护了那批十八部族，十八部族的子民也保护了她。
坐在檐角上吃瓜看戏的文臻，看着乱流中那座安静又岿然的马车顶，心中有些疑惑也有些感触。
段家既然能掌控十八部族，为何后来人丁寥落而式微？段夫人身为段家最后的血脉，为什么没有学武，没有学武为什么又能镇住桀骜的十八部族？青螭刀本身又还有什么意义？
或者世家大族，百年历史里，总会浮沉许多不为人知的秘密。
她想起了闻老太太。
这些经历过风霜变乱，大家出身的老太太们，有种年轻人不能及的安然气场，便巨浪当头高千尺，也令人一眼瞧去便安心。
段夫人不如闻老太太锋锐刚硬，她更加柔韧，像沉默的水，悄无声息滴穿檐下的青石。
文臻忽然加倍思念闻老太太，这样艰难倾轧的日子过久了，只想滚在老太太的怀里撒个娇。
身边燕绥忽然摊开双手，道：“滚罢。”
文臻：“？”
不会误会他在骂人，只是想他一定是属蛔虫的吧？
远处有喊杀声传来。
在城外被炸成丧家之犬的范不取，攻开了城门。燕绥就几千人，各有用处，自然不能久控城门，达到短暂阻拦令爆炸顺利完成之后，那些人便退下城门，范不取轻松进城后，本想召集百姓和易家大院守卫，在全城进行清洗，但整个外城都成了空城，人都流向易家大院，范不取带着完好的两万多人赶到易家大院前三里之地，便再也无法前进。
在那里，他们遭受了来自愤怒百姓的疯狂攻击。
想用吃人肉来妖魔化文臻形象，激起百姓反抗的计划，被以其人之道还治其人自身，都不需要两人鼓动解释，那些尸首跨度长达十年以上，朝廷的人不可能那么早便在易家大院地底布局。
范不取不在乎百姓，但是却不敢轻易杀长川百姓，一旦激起民愤，不是玩的。百姓却手撕嘴咬，恨不得将目光所及的每一个易家人都撕成碎片。
文臻忽然道：“易云岑！”
底下，衣衫狼狈一头灰的易云岑，带着一小队护卫，灵活地绕开纷乱的人群，奔向段夫人所在的马车。
易秀鼎看见他，目光一亮，急忙将他拉进来，道：“你怎么这时候来了？这一身的血！”
“都是别人的血。十七姐，我们出城吧，百姓都疯了！范将军是忠心的，但是方才他在城外，被朝廷给炸了一半人马。”
易秀鼎下意识抬头去看那边檐角上的燕绥，但随即她便强迫自己转头去看掀起帘子的段夫人。
段夫人静静地看着易云岑，道：“你没事吧？”
“我和范将军顺利联络上了，他说要打朝廷一个措手不及，我们连夜出发，却在城门口遭到伏击，现在连百姓也变成这样……”易云岑也转头去看燕绥文臻，目光不可思议，“方才我听说……易铭厉笑，是宜王和文别驾？”
易秀鼎扭头不答，段夫人转开眼光，易云岑怔怔半晌，道：“他们要杀了我们吗……”
他忽然激动起来，大声道：“他们怎么能这么做！祖母！十七姐！我们救了他们，一路护持，带他们进入易家，还帮他们入了长老堂，结果他们骗了我们，还要杀我们！”
檐角上，文臻注视着底下，忽然轻轻叹了口气。