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一辆洋式马车在几骑督标亲兵的开道护送下，从天津老龙头火车站缓缓行向金刚桥的直隶总督衙门。
车内，阔别京津多年的永山不住地挑开帘子打量天津老城厢以北的街道、行人、建筑、商铺......天津就是天津，较之十年前更加繁华了，地广人稀的黑龙江与之相比，能比吗？没得比！看来，李中堂在天津举办洋务是颇有成绩的，看看街面上的热闹，看看东边那些喷吐着黑烟的高大烟囱，也算可见一斑吧！
“大人，就快到了，快到了。”
大冬天的，马背上的直隶督标亲军管带李逢春的额头上满是细密的汗珠子。车里的大人是黑龙江来的汉军正白旗人，四品衔的前任镇边军马队统领，即将赴京面圣就任侍卫领班之职，而且，他身上还带着战伤！中堂大人派出最最亲信的亲军管带到火车站迎接，还派出了自己与洋人打交道时才用的洋式马车，可见中堂大人对这位永山大人的看重。故而，由不得李逢春不小心一点，时时叮嘱车夫绕过那些坑洼，放慢速度，一面触动永山大人的伤痛。
永山客气地点头微笑，开玩笑，人家说宰相门口七品官，那是指把门的，这位李管带可是跟随李中堂二十多年的老人，从戈什哈做到管带职分上，一直就未曾离开中堂大人半步。据说，这直隶省的寻常官员见到李逢春都要先行打千问安呢！
李逢春加速到前面引路了，永山抬手隔着厚厚的皮袍摸了摸左肩的伤口。贯穿伤，其实并不太厉害，杨格的清创、包扎手法很是娴熟，这半个多月来，伤口似乎好得差不多了。嗯，杨格，你个坏东西！
抱怨，更多的其实是赞赏和感激。没有杨格，估计赛马集的镇边军最多击退日军，不可能有多大战果；没有杨格，细河之战中的永山有那么多战功，有那么风光，能得到万岁爷的亲睐而超格拔擢为侍卫领班大臣吗？须知，这个职位在以前都是满洲八旗中的上三旗贵族才有资格获得。从此，永山的前程一片光明，可以想见的是，在侍卫领班大臣任上做个几年，外放八旗副都统、然后都统，若能有所建树，或许能攀上驻防将军的高位，那就是封疆大吏了！如果大哥寿山再如愿地高升一步，小弟延山再立战功......富明阿的儿子们有出息呐！
赞赏和感激中，永山心里却又有几分矛盾。
怀里，揣着一封依帅给李中堂的亲笔信，内容是什么？猜都不用猜，借人！依帅给永山的口谕是“相机呈上私信“，什么叫相机呈上？永山的理解是首先看李中堂对自己的态度，也是对自己背后的依帅的态度；其次是看李中堂近日的心情如何；再次是看看中堂大人召见自己时，周边都有些什么人？目前看来，中堂大人是颇看重镇边军马队统领的，也就是说中堂大人很愿意给依帅一个面子。
只是......信一旦落到中堂大人眼底，对杨格来说却未必是好事。从官场规矩来说，旗人将军要借汉人中堂的手下军官，不合理！既然不合理，人家就会想，为何要借？这“借”的背后有啥秘密？联系起依帅亲折为功字军防勇请赏的事儿......那杨格是不安心于淮军之中，想攀上旗人的高枝啊？
永山知道，杨格愿意跟旗人交朋友，做兄弟，也愿意跟蒙古人巴哲尔、赫哲人古额里交朋友、做兄弟，但是，杨格有杨格的操守，这一点是永山最佩服杨格之处。还是功字军防勇时，杨格就无视了依帅条件优厚的招揽，毅然回到功字军。现在看来，他的选择是对的，回到功字军后颇得聂军门赏识......嗤！他这种似乎天生就能打胜仗的怪人，在战事紧急时刻，哪有将领不喜欢、不重用的？！
呈？不呈？为难呐！
管他娘的，进了总督衙门见了李中堂再说！
马车稳稳当当停在直隶总督衙门的正门口，李逢春早已搬了一个绣墩放在辕下，为永山拉开车门后顺势举着手臂让他借力，这个规格可是着实有些高哎！
永山年纪不过三十来岁，又是马背上长大经历过生死，再说伤势确实无甚大碍了，哪里会吃这一套，微笑拒绝后踏着绣墩下车，立时有一位四品顶戴的官员迎上，拱手作揖道：“直隶候补道，行辕参赞军务陈鼐奉中堂大人之命迎永山大人入府。”
直隶总督衙门幕僚众多，其中最有名气的当属时任淮军总前敌营务处总办的按察使周馥了，而这位陈鼐也是颇有名气，曾在台湾府学政任事，刘铭传抗法之时入幕，后刘铭传得罪当朝权贵而隐退，陈鼐便成为李鸿章的军务参赞幕僚。几年间，从七品府学升为四品候补道，足见李中堂待属下亲信着实不薄。当然，以四品候补道在大门迎接四品旗员，也足见李中堂把官场的礼数做到了极致，给足了依帅和永山面子。
总不能，你一个三十来岁四品统领让他一个七十多岁的伯爵、头品三眼花翎的大学士、北洋大臣兼直隶总督亲迎至大门口吧？那是要折寿的！
客气一番后，陈鼐陪同永山进府，李逢春始终跟在后面。
“协台大人。”陈鼐不知是否应当称呼永山的汉姓，干脆用了协台这个称呼，在八旗里就是略比副统制低的协领，在绿营中是参将，在淮军中则可为一军统领，恰如其分。“今日电报，日军攻占海城，我军草河堡会战大捷，中堂大人先忧后喜，然则，草河堡大捷之得远不及海城之失也！”
这就是陈鼐对传闻中即将出任侍卫领班的某人的善意提醒了——中堂大人的心情并不好。
“多谢道台大人提醒，永山愿为中堂大人分忧。”
“那......敢情好，敢情好！”陈鼐明显愣神了一下，嘴里说着敷衍的话，心里却道：你一个旗员给中堂大人分哪门子忧啊？
说话间，三人步入总督府院落的二进院子，李逢春小跑上前，在厅堂门口扎马禀报后，又起身站直，高声道：“中堂大人有请蓝翎侍卫、四品协台永山大人入内叙话呐！”
进门，参见，落座，永山可算是把闻名已久的李中堂看了个实在。老矣，老矣，老而瘦，颧骨突出而双目深陷，眉目含威也带着疲累，一品袍服和脖子上围着裘皮并不能掩饰这位中堂的实际状态，给有心人一种心力交瘁之感。
是啊，北洋水师困于威海，旅顺陷落、海城陷落，战火眼看着就要烧到辽阳、盛京了。再者，一旦旅顺之日第二军休整完毕，可以北上增援第一军，也可南下越海攻击山东半岛，渤海沿岸结冰，山东半岛右翼沿岸可未曾结冰呐！甚至，日军还可少待时日，渤海解冻时就可能是日军直接登陆津沽！陈鼐嘴里的所谓“草河堡大捷”在如此糜烂之大局中算得了什么？
第一次与李鸿章接触的永山，竟然在深心里生出怜悯和无奈之意来，也就是在这种情感的影响下，他在瞬间就决定不要拿杨格和依帅的那点事儿来劳烦老人。刚刚落座的他又起身，打千道：“禀中堂大人，永山奉旨入京，受依帅之托拜见中堂大人，请安问好。”
李鸿章抬手示意永山回座，和颜悦色道：“好，好，依帅有心了，袁协台，你很好，战功卓著呐！今后随从圣上左右，不出三五年，必位列封疆，本督在此先行恭喜了。”
袁协台，李鸿章称永山为袁协台！
官场上的事儿就这么玄妙而有趣，当初依帅逾规为杨格请赏，此时李鸿章公然在自己的大堂上拉拢前途无量的汉军旗人，异曲同工，也可谓一报还一报。
“中堂大人，依帅有话，辽东战事被动于事权不一，各部无能协调作战，以至于五百里防线上处处防御，处处薄弱，旅顺、海城相继陷落，究其原因，首要便是号令不一。反之，黑龙江诸军和芦榆防军各部默契协同，方有赛马集、细河河谷之捷。中堂大人，依帅身在辽东战场，无能向朝廷面呈弊端，唯有令永山代为转达，烦请中堂大人向朝廷陈情，速派得力之大员统筹关、内外对倭之战事。”
李鸿章闻言，先是默默点头，随后又黯然摇头。
这事儿，哪有依克唐阿想得那么简单啊！辽东诸军有淮军、湘军、八旗、练军之别，军事责权有满族权贵、驻防将军、北洋、南洋以及洋务、清流甚至于所谓的帝党、后党之纠葛！再说了，在兵败如山倒的时节里，派谁去领军？！谁又能担当如此大任？！此般情节，李鸿章焉能不知，正因如此，他才要厚待永山，有些话，还是新任侍卫领班大臣向圣上面禀为好。当然了，如果一力主战的圣上有所意动，自己也好在老佛爷面前设些法子了。
不管未来是战是和，和谈未开之前，战事总归是不能再继续糜烂下去了！
（第一卷结束，第二卷《血浴海城铸军魂》随后献上，请书友们继续大力支持！）