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人总是有止不住的好奇。来到大齐王朝，萝莉扮过，恶霸当过，进宫也进了，囚禁也囚了，玲珑却觉得，探索未知领域永远是人类的天性。自己在那个世界生活了多年，又能来这个世界，是上天对自己的厚爱，不将人间阅尽，怎么对得起老天的这一番苦心安排。
玲珑说干就干，躲过了大殿里无所事事的人群，迅速溜到了大殿后的第三进。
第三进的境况与大殿大为不同。大殿虽苍凉破败，到底雄风犹在，那点高大威猛的底子还是感觉得到的。这里就不同了，低矮逼仄，看得出来，原本也不是打算住人的地方。
侧身闪进一间屋子，从门后面偷偷地往外瞧。这个被称作后院的地方，并不是她想像中的一个院子。那是一个窄窄的夹道，旁边有低矮的屋子，夹道旁有一道深深的食槽，倒像是曾经养马的地方。
这会儿夹道里空无一人，寂静无声，完全没有春露所描述的悲惨人生，玲珑心中不禁有点怀疑，是不是春露夸大其辞了呢？
小太监拎着木桶进来了，走到食槽边，将木桶里的剩饭剩菜的残渣往食槽里一倒，大喝一声：“开饭了！”然后，竟转身走掉了。
难道这里不要维持秩序吗？
的确不要。
低矮的屋子里陆续出现响动，有哗啦啦的金属声，有荷荷的怪笑声，有尖利的刮擦声。一时间，人世间最难听的声音都集中在这个夹道里。
随后，屋子里开始爬出一些东西。是的，就是爬。他们像是人，更像鬼。他们身上戴着重重的铁链镣铐，污浊的长发在身后拖散，与褴褛的衣衫纠缠在一起。那些铁器的沉重让他们站不起身来，便索性贴在地面上爬行。
五六个人爬到食槽边，攀着食槽的边沿往外捞吃的。没有碗，捞到什么就吃什么。
玲珑不敢相信眼前的这一切，思过堂虽然也是剩饭剩菜，好歹还分得清楚。而这一桶倒进去的饭菜，在她看来与泔水无异，所有的东西都混合在一起，肮脏恶心。看到这些人跟猪一样爬在食槽边吃东西，玲珑起了一阵恶心，呕呕地便差点吐出来。
“你是皇上吗？”身后突然传来一个声音，玲珑大骇，仓皇地转过身，这才发现屋子里有个人。
这个人和外面爬着的那些人别无二致，头发长而散乱，四处披散着。周身镣铐束缚了他的手脚，不，不一定是“他”，也可能是“她”，这个人一团模糊地葡伏在地上，一张苍老的脸庞向上仰着，挂着怪异的笑容。
“我不是，我不是。”玲珑慌忙地往外跑。那人一把抓住她的腿，抱得死死的。玲珑拼命挣脱，却怎么也挣脱不了，慌张地大喊：“放开我，放开我！”
“皇上，你终于来看臣妾了。我知道你一定会来的。”那人手上的力气大得惊人，将自己的脸靠在玲珑的腿上磨蹭着，陶醉在自己的柔情里。
“我不是皇上，你放开我。”玲珑怎么都挣脱不了，绝望得快要哭了。
“我是你的宛容华，你最爱的宛容华。皇上，你说要带我去看梅花。天气冷了，梅花就要开了。”她苍老的脸上竟泛起了娇羞的红晕。她好像想起了当年的细语温柔，无边旖旎，想象那开得灿若朝霞的红梅，如何映衬了美人的俏颜。想着想着，她咧开嘴笑了。
那嘴里，一颗牙都没有！
她发现玲珑在注意她的嘴巴，突然松开了双手，捂住自己的嘴，惊恐地叫：“皇上不要看，皇上不要看，臣妾的牙没有了，她们把臣妾的牙齿一颗一颗全拔了。”她捂着脸，悲伤地唔咽起来。
玲珑惊骇地忘记了逃跑，这个女人竟然是宛容华。她曾经听说过肖璎很久以前有过一个宠妃，便是宛容华，后来不知犯了何事被打入冷宫。冷宫的传说，看来也未必可信。竟然在这里，在这里。
算起来，宛容华应该不满三十，可眼前这个分明是一个垂垂暮年的老妇。
红颜枯骨。
唔咽声渐渐地停了，宛容华倦缩在玲珑脚边，靠着她，浑然忘了牙齿的事，又陷入了甜蜜的回想。也好，至少她的心里是幸福的。
“快去吃饭吧，去晚了就没了。”玲珑柔声唤她。
“谢皇上。”宛容华依恋地看了她一眼，向屋外爬去。玲珑的眼泪夺眶而出。
宛容华同样攀在食槽边，像牲口一样，贪婪地吃着残羹剩饭。玲珑看了她一会儿，悲伤地想：自己留在这里，除了继续旁观她的惨状之外，又有何用？想到此处，擦了擦眼泪便要走，屋子的角落里却又响起一个声音。还有人！
“姐姐……”这是一个细细的小女孩的声音，从屋子阴暗的一角传来。
这屋子仅有的一丝光线，落在门前的地上，其余的地方，除了阴暗，只有更加阴暗，这真让人痛恨上天的吝啬。
小女孩便躺在那更加阴暗的角落里，大约十二三岁，骨瘦如柴。这个后院除了玲珑，大概已经没有能站起来的人了。她想起春露说过，后院关着的，不是已经疯了的，就是快要死了的。宛容华是疯了的，那这个小女孩就是快要死了的。
“姐姐，你是娘娘吗？能带我出去吗？”小女孩渴求地看着她。
“你叫什么？”玲珑回避了她的问话，不忍心叫她失望。
“我叫小意。我生病了，他们怕我传染给他们，把我扔到这里。”小意怯生生地说。真是个孩子，没有心机，不会算计。如果想让别人带你走，怎么可以说自己有传染病。
皇宫的宫人，有选秀中落选的，都会分到各娘娘的宫里，算是宫人中安置得不错的。另有从外面采买的，便如小意这样十一二岁左右的姑娘，在各个局里干点粗活。若有特别机灵可靠的，也有机会慢慢脱颖而出，比如绮罗，便是采买进来从粗活干起，一步一步成了一宫娘娘的行侍。
一阵铁索的声响由远而近，宛容华吃完从外面爬了回来。她似乎忘了“皇上”的存在，径直爬到小意身边，将自己紧握的双手捧在一起，然后打开，那满手都是从食槽里抓来的食物。小意俯下身子，将头按在她的双手之上，舔食起来。
原来是这样。一个濒死的女孩，是靠这个疯妇每天抓取的残渣，坚韧地活了下来。玲珑一阵心痛，宛容华是个善良的人，哪怕她已经疯得认不清人，哪怕她已经活得像个牲口，她的善良还是没有被泯灭。
可这个宫里，容得下善良吗？
玲珑无法面对她们。她救不出小意，也治不了宛容华，趁她们不注意的时候，玲珑悄悄地离开了。
回到思过堂，她只对春露说了一句话：“我终于见识了地狱。”说完，沉默了很久。
有了后院的阴霾，思过堂的那些争夺在玲珑的眼里已经不算什么。那些阴霾在她心里挥之不去，但她却没有将后院的见闻说于春露听。
春露在夜间卧谈时感慨地说：“只要还能争夺，便说明还有力气。可怕的是行尸走肉。”
玲珑却想：“便是不在后院，便是不在思过堂。这宫里的行尸走肉也并不少。他们麻木、冷漠。若为自保尚可理解，有些人却是将这些活成了天性，活成了理所当然。于是，自卫变成攻击，并给每一个攻击装上冠冕堂皇的理由。”
天亮后便是第三日。玲珑突然有些忐忑，不知道自己会不会像春露那样，被人遗忘在这里。
太监的态度最能看出端倪，所以玲珑注意观察他们的举止。早餐的时候，照例给了她两个包子，还多了一碗小米粥，看起来颇为善待。这是不是意味着，自己果然要出去了，自己不会被人遗忘？
又冷又硬的包子，到了思过堂，简直成了人间至尊美味。她将小米粥给了春露，自己吃了一个包子。还有一个包子握在手里，第一天夺她食物的中年妇人又欺身过来，打算伺机而动。玲珑这次学乖了，站起来，一扭身就走开，她将另一个包子偷偷地送到小意那里。
小意像看天神一样看着她，又敌不过包子上透出的香气，张开大口就咬了下去。咬下去又觉得不妥，起身走到宛容华身上，将包子馅撕给她吃。
“好孩子，你能走了？”玲珑又惊又喜，一为她不知不觉间可以起身走路，二为她内心存着反哺之善。这后院短屋里的一疯一病，也许比外面那些自由的人更高尚。
“嗯，渐渐地觉得身上有力气了，刚刚试着自己走过几步。”小意回答着，手上的动作未停，宛容华吃得又乖又安详。
小意又问：“姐姐，我是不是不会死了？”
玲珑心中一激动，紧紧地拥住小意瘦小的身子：“不会死，等你养好身子，要自己去给自己和宛容华争取食物。一定要活下去，活下去才有希望。”