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定立在门槛下的皇帝回了头，看着立在榻下的他，说道：“这画像是谁给你的？”
“我画的。”
“你都没见过她，你怎么画得出来？”
太子道：“您告诉我您跟母亲之间是怎么回事，我就告诉您。”
皇帝面容冷峻，缓步走回殿里。
这是一代开国帝王，迫人气势发于无形，但太子倒也未曾后退，他道：“儿臣今日已经铁了心要问个水落石出，您要是不说，以后的年年月月我都会问，我还会请封母亲为皇后，让她成为我大宁的第一个国母。
“哪怕你不允，来日儿子也定会追封，我不会让我的母亲连个名份都没有！”
“那你可知道，她是否想要这个名份吗？”
太子微顿，道：“这是她应得的，为何她不想要？她若还在世，不知有多高兴看到我！
“她会温柔跟我说话，会处处替我着想，她会是天底下最好最好的母亲，我给她这世上至高的尊荣，不是天经地义吗？父皇不给，难道儿臣也不能给吗？”
“天经地义？”皇帝呵笑，“你太想当然了！”
“那就请父皇告诉儿臣，究竟如何才叫合情合理！”
皇帝侧首望着他，好半晌，他说道：“我与她朝夕相处两年，她的什么事情我都知道，你会比我更了解她吗？
“你母亲非但不会稀罕这个后位，她根本连跟多看朕一眼都不会愿意，她不会愿意当我的皇后，更不会愿意当我的妻子。她有多恨我，你不会知道！”
“……她为何恨你？”
“因为我对不起她。”
“怎么个对不起法？”
“我没有善待她。”
“你为什么不善待她？！”
“因为最初认识她的时候，我还是个钦犯。”皇帝目光低垂，让人摸不到深浅。
“我是杀了当时朝廷命官而逃亡的。我穷途末路，我连自己都不知道自己能不能有明天，跟你外祖父学艺也不过是垂死挣扎，我没有任何资格给人以承诺。”
“那你又为什么要跟她成亲？”
“这真是个好问题。”皇帝转过身来，“为什么跟她成亲？我也不想，因为我知道这是条不归路，但是你外祖父让我选择。
“我若是答应成亲，便能得他亲传本领。你知道这份本领让我在征战途中占得多少优势吗？
“我若是不答应成亲，那么我就得立刻下山。我学艺未成，那时下山自然是不甘心的。”
“所以你是屈服于现实才娶的母亲？”太子红了眼眶，“那你为何要让她生下我？”
皇帝默语，片刻道：“那天夜里一同起事的另两个周营军官来找我，他们已经筹备好了前期所需，我们在山下喝了点酒，商定了大略的起事日期。
“我很激动，我想我终于不用再藏头露尾，隐姓埋名，哪怕就是战死也能死得光明正大。
“上山后我原本是要跟她说清楚的，但我又不知道此去还能不能活着见到她，结果我未能把持住。
“酒醒后我不知道怎么面对她，毕竟我的行为看起来那么不可理喻，一面不理她，一面又要了她。
“后来我就留了张纸条，在她醒来之前下了山。但这显然是我做的最错误的一件事，如果我等她醒来再走，也许她不会去寻死。”
太子紧抿双唇，半晌道：“您为什么从来不告诉我？”
皇帝道：“我要是说了，你又会怎样？”
太子没有言语。
“你也不能做什么。”皇帝望着窗外，“除了替我遗憾，你什么也不能做。”
“世上没有后悔药，我至少也会劝您向前看！”
“所以，你最多也就是劝劝我而已。可是我自己犯的错，为什么要你来开解？我没有资格跟任何人探讨这段过去，让你们替我想出各种理由，给出各种台阶来放下它。
“她既狠得下心自焚，可想而知有多恨我。她若有灵，怎么会肯放下身段来当这个皇后？
“她定然是一丝一毫也不想再与我扯上关系。这个后位对别人来说倘或至尊至贵，于她而言，她大约只会不屑一顾。
“既如此，我便望她来生自由自在，永世不为情字所累。
“我说了这些，你满意了吗？”
“您就那么认定母亲是自焚的吗？”
“不然呢？”皇帝道，“下山之后头几个月我忙着起事，半年后我才知道她有了身孕，我留了信在她素日偷偷藏东西的树洞里，但她没有一个字回我。”
“你为什么不直接告诉她？”
“我是个逆贼，既然已经走了，她也不知道我是谁，又为何要露面拖累她？”
“那后来您就任凭她颠沛流离吗？”
“后来我就自顾无暇了。最初起兵的时候我们才几千人，第一场战争我们对的是周军上万的人马。
“而那时候的兵马只有一半是正规的军队，另一半只是散兵游勇，我们连自己生死都顾不上，睡觉的时候都在想着怎么绝地反击——
“她幸亏是没有跟着我，要跟着我，就算是后来不放火，也会在还没有生下你的时候，就已经死了。”
“我听说母亲出事的客栈离父亲的营地不过两百里！”
皇帝望着他：“知道的还挺多。”
太子换了个问题：“既然父皇没有露过面，那么姨母是怎么找到父皇的？”
“因为是我让他们往徐州来的。”
“……是您？”
“没错。周室暴政，各地百姓怨声载道已久，我们经过大半年的征战，已经召集了不少兵勇，亦有好些投诚加入的将士。
“那会儿我虽仍然不敢跟你母亲接触，但是我给了信给你姨母，让她引着你母亲舅舅一行往我军周围城镇行走，如此我对他们的处境便有把握。”
“也就是说，姨母一直跟您有联系？”
“不是一直，”皇帝端起桌上的冷茶啜了一口，“是知道他们准备离家避乱的时候。
“我想还有谁能比我更清楚如何避乱的呢？于是就主动找到了你姨母，让她配合我，引着大家往我给的路线走。
“她想活命，当然会听我的，但我也没告诉她我是谁。”