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齐国京城。
又是一年冬雪漫漫，天色还未凉，屋檐下高高挂着的灯笼在风中轻轻摇曳，剪碎着宇文彻伫立窗前的倒影，越发显得他苍老了许多。
月色凄迷，透着浓云隐约可见月亮的轮廓，他负手身后，厚实的狐裘将他本就修长威武的身形衬得更加挺拔玉立，这些年他过得一点都不好，甚至开始畏惧冬天，像现在这样还没到腊月，便已经觉得冷得可怕。
这些年，他似是走上的天命安排的那条路，将齐国无论是内政还是外治都处理得井井有条，动荡这两个字早在很久前就已被人遗忘，唯独和周国之间的关系还是比较敏感。他也算尝到了身不由己的滋味，但越是麻烦的事务越能挑起他的兴趣，因为太过懒散的时光会让他陷入痛苦的漩涡。
芍药端了菊花茶进来，顿时被他凄寒寂寞的背影刺伤了眼，连累得心情都有些难过。
“皇上，这是今年新开的菊花，您尝尝，味道好得很呢。”芍药的声音被岁月沉淀了一种稳稳的晴朗，整个后宫只有她一人，带着他给的容华锦帽，过着依旧平淡无奇的生活。
不错，无论前朝大臣如何劝诫，宇文彻都始终不能充裕后宫，久而久之大家也都习惯了芍药的存在，而有了她的照顾，后宫倒是难得清静安宁。
“是吗？与她煮得味道一样？”宇文彻微微侧首，昔日深邃幽暗的目光此刻已经褪去了几分冰冷，但身为帝王的威严与骄傲却比从前更甚。
芍药抿唇轻笑，兀自沏了一杯端过去，茶香袅袅，浓郁中带着菊花特有的清香，她抬眸看了宇文彻一眼，道：“皇上若觉得一样那便一样，若觉得不一样，即使真得一样也不过枉然，一切全看皇上的心。”
闻言，宇文彻垂眸，淡淡的失落已然成为了他目中时有的神采，芍药记得很清楚，当年他雄霸天下，俾倪众生，受尽天下人的仰慕，而今成为一国之君，生平全部的才华都放在治国之上，可谓在世明君，但整个天下都有了，他却常常在无人的夜里深深叹息。
她知道，他的心空了。
“哎。”宇文彻再次轻叹一声，俯首轻啜一口菊茶，好似都带着淡淡的哀伤，“你说，她还会回来么？”
已经很久，差到楚若安的消息已经很久了，他却是痴痴做不出决定。
“臣妾不知道。”芍药苦笑一声，轻轻摇头，发髻上一枝翠绿色步摇随着肢体的摆动微微摇晃着，将她略显丰盈的五官映得如珠玉般美丽，“皇上若真得没办法忘了小姐，那不如就像现在这样……”
“像现在这样？”宇文彻呢喃一句，将目光落向了遥远的天际。
不错，像现在这样，隔着千山万水知道她的消息，知道她在那里过得如何，知道她又认识了那些新朋友，又过起了怎样让他羡慕不已的日子。
没错，就像现在这样，忍着思念的锥心蚀骨，学会用一点点的消息安慰自己不肯停歇的心。
“没错，现在不是也很好吗？”芍药靠近了两步，闻到他衣服上淡淡的梨花香，也不自觉想起了楚若安的模样。
“可是，寒冽还活着。”
宇文彻说这话时虽然很生气，但早已没有了过去的杀意，好像时间磨平的不仅仅是他如鹰爪般的尖锐棱角，还有他曾经的寒冷孤傲。
“皇上。”芍药轻轻握住了他的手，刻意忽略自己心头如鹿撞般的慌乱，鼓足勇气对上他的双眼，不疾不徐道，“您已经将彼此伤得这么深了，难道还看不明白吗？命运其实一早就安排好了所有的结局，您一味强求她，到头来伤人终伤己。”
“伤人终伤己……”宇文彻握着茶杯的手骤然泄了力气，破碎的茶盏划破了凌晨的寂静，东方的天空渐渐泛起了鱼肚白，好似昨夜一切的风波都能被抹煞。
芍药搀着他在木榻上坐下来，垂首之际发觉他鬓角有了些许白发，猝然如时光流转了千万年，顿生疲倦之感。
她不忍告诉宇文彻，于是轻轻用手将几缕白发藏了进去，一抬首就看到宇文彻静静凝视着自己的眼神里，充满如烛光一样停滞着温暖，她不觉有些脸红心跳，懦懦道：“皇上何故这么看着臣妾？”
宇文彻侧首，轻轻闭上了眼睛，嘴角却浮起淡淡一抹安心的笑意：“这么多年，还好有你肯陪着朕。”
忽然间，芍药的鼻子有些发酸，不知何故这样孤单落寞的宇文彻让她越来越放心不下，她很多时候都在想，如果离开了皇宫，离开了宇文彻的身边，她剩下那么多的时间又该做些什么呢？
人生在世，原本就没有那么清晰可言，很多事情就是如此糊里糊涂便是安宁。记不得许久之前，是谁告诉她的，人只有归顺于现实，一切才会真正的风平浪静。
现在看来，这话不假。
“皇上再歇一会儿吧，很快就该上朝了。”
言毕，芍药熄了烛台上的蜡烛，静静在侧室绣起了花儿，从前她绣得是楚若安的衣衫或者锦帕，再后来便是给自己绣些锦帕换着用，再后来是为了消磨时光，而如今……她绣着的是一条腾飞云间的五爪金龙，想着能在除夕夜赶完，也算给他添了件新衣裳吧。
冬雪纷纷，芍药呵了呵手开始穿针引线，宇文彻呆呆将她当做了楚若安，然后自嘲一笑，缓缓闭上了眼睛。
——****——
荼蘼山。
送楚若安下山的是帝释天，他要亲自送她离开，亲自看着她离开，又或者是不忍她离开罢了。
楚若安朝帝释天莞尔一笑：“谢谢你。”
“本教主要得不是你的感谢。”帝释天的神情很认真，他并非是妥协，只是深知宇文彻和她的下场，他不愿再走上宇文彻走过的那条蠢路，“不过，本教主也不太愿意被你恨着，你这个女人真是可怕。”
他边说边摇头轻笑，妖魅绝艳的容颜里好似多了一种属于凡人俗世的温暖。
“不管怎样，我都要谢谢你。”楚若安没那么害怕帝释天了，他的确是个聪明绝顶的男人，虽然生性残忍冷酷，但对于他们之间的感情他也试图尽力保护完整，“当然，若是你能不杀我的话，我们可以做好朋友啊。”
闻言，帝释天的眸光显得有些不可置信，但很快又勾唇轻笑，笑声晴朗而落拓，让人觉得仿佛整个世界的花儿都要开了：“本教主一生杀人无数，从来认我为主的人多不胜数，恨我的人也更是比比皆是，你还是第一个说要和我做朋友的。”
说到这里，他轻挑眉峰，话锋突变：“不过，本教主的身份就算不是天下无敌也堪称江湖第一人，你这个女人……长相还可以，寿命不合格，身份不合格，对本教主仰慕也不够，做朋友好像有点儿……”
“怎么你还不愿意了？”楚若安知道他是开玩笑，但这种感觉还不错，她也顿时两手叉腰，摆出一副泼妇骂街的姿态，昂首道，“朋友有什么不好，开心或者不开心得时候都可以相互陪着，劝解开导，无论隔着多么遥远也会关心彼此的安危，我都不嫌弃你是魔教中人，你倒不愿意做朋友了，不做就不做！”
“不不不……”帝释天急了，好像自从楚若安出现的那一天开始，他的生命也转入另外一条无法预知的轨道中，“本教主是说要不要考虑封你一个魔教圣姑，也好让你沾沾本教主的福气。”
“算了吧！教主的好意小女子心领了，要是真得做了魔教的弟子，恐怕出了荼蘼山就要被人追杀了。”楚若安话虽如此，但弯弯的眼睛里尽是令人眩目的笑意。
帝释天失笑不已，有了笑容的神采更加美得夺人心魂，他将一张信笺递给楚若安，沉声道：“这是书籍中关于灵犀山的记载和地图，算是本教主给新朋友的一份见面礼。”
“谢谢你。”
楚若安感激不已，仔细将信笺藏好，转身离开，待走过很远时，忽然又转身望向帝释天，扬唇笑道：“若我还有时间，等一切了结之后再来陪你下棋。”
“一言为定。”
帝释天目送她离开，炽烈的红衣掩盖不住他眼底心头的失落和彷徨。
她哪里还会有时间？
但既是承诺，那他便等着，这一世不兑现，下一世也必逃不走的。
奚长老见他神色凄然，小心翼翼上前，思忖半晌终究还是抱拳禀道：“教主，飞云传来消息，说周洛安派人去找桑碧丹了。”
“结果如何？”
帝释天眸光猝然一愣，那种凛冽的杀意再次席卷了四周的空气。
“尚未知晓，属下是想请示教主，如果他的人真能找到，是不是咱们抢来？”
“不必，本教主倒想看看周洛安能耍出多大的能耐，要从他手里得到桑碧丹是轻而易举的事情，但……”帝释天幽然转身，飞扬的眼角勾勒着冰冷的绝情，“但那么简单岂不是太没趣了么。”
……