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“和尚?”青儿一惊一乍地问,“孙湄娘出家当和尚去了!”
何当归纠正她的常识性错误:“大明朝有走方僧的俗例,他们除了化斋、化缘,还化人和渡人出家,男女不限,男的当和尚或居士,女的当尼姑或家尼,不想剃头的也可带发出家。一旦出了家,在家时做过的坏事都能一笔勾销,前事不计,这个也是俗例。”说到这里,她俯视芡实,紧声喝道,“事到如今还不从实道来!难道是我平时太好性儿了,所以现在你们什么话都含一半、吐一半了么!”
芡实哆嗦一下,当下不作隐瞒,娓娓道:“小游为孙氏求情,又讲了小姐你对付孙氏之后的愧疚不安,于是老太太也开始疑心,是否罚孙氏罚得过重了。当时在场的汤嬷嬷见状也说了,给孙氏入罪是三小姐你引的头,而小游又是你的心腹人,因此他的话应该不假,再者,今年本就不太平,开年就出了天灾**的事,倘或家里再活活逼死一个人,不免伤了罗家阴鹜,是不祥之兆。”
何当归叹气问:“老太太最听汤嬷嬷的话,那她肯定不再追究孙氏对罗家犯下的罪喽?”
青儿也插了一嘴:“不妙啊,小逸,孙湄娘被整的什么都没了,舌头也咬掉了,要是她把她一切的不幸全都怪罪到你的头上,那她恐怕光恨你都能恨疯了!有句话叫光脚的不怕穿鞋的,现在她恢复了自由,不会一时眼红,做出什么疯狂的事来吧?”
芡实埋头道:“其实当时闻讯过去的大少爷和二少爷都有此顾虑,尽管大少爷当时又发病变成小孩子,不过他还是站出来说了句有用的话。他说,一则小姐你心地善,谁有不好了你都跟着伤心,因此小游的话不能说明什么;二则孙氏记恨罗家和老太太,她还有个在京为官的弟弟,若是两人见着面,孙氏将在罗家受的委屈一说,她弟弟来找罗家麻烦怎么办?同时二少爷也助言说,小游早年撞过车,脑子一直有问题,前几日还成天头疼,现在二少爷他还在帮小游治脑病,因此小游的话不能当正经话去听。”
“老太太什么反应?”尽管知道了结果,何当归还是想弄清楚孙湄娘怎么逃出生天的,都治到那种地步了,还让她跑了,真叫人牙根痒痒。
“老太太一下子就被说动了,”芡实答,“别看大少爷犯着病,说的话倒是戳到了点子上,连汤嬷嬷也不再为孙氏求情。可就在孙氏马上被重新拉回石室里关起来的时候,小瓜湖围墙外传来一声佛号,又响亮又清澈,当时我们跟外街隔着十几道房舍,却听得一清二楚,不久便有门上小厮来回话说,有个穿着破烂的游方僧人要见老太太。老太太觉得是高人,且行脚和尚多少要给两分面子,当着一大群人,断不能不睬他。”
“为什么呀?”青儿白目,“走街串巷的和尚,不就跟乞丐差不多吗?”
何当归又释疑说:“你难道不记得了,当今万岁爷的老本行也是‘走方僧’‘乞丐天子’,因此如今就有一个不成文的俗例,在大明朝,走方僧敲哪一家的门,若是第一次上门,则那户人家定要接待一番,吃饭管饱;若是那僧人头一回开口化个东西,而东西又不太贵重,则那户人家就应该将东西舍给他,以示对当今圣上的尊重。”
“我呸呸呸!那不就是公然打劫!”
何当归敲打青儿脑门:“我才要呸你,你说话能不能注意下口禁,当着丫头面,说不定还隔墙有耳,你难道要质疑圣上的天威吗?”
芡实连忙摆手说:“婢子绝对不敢泄露一字,婢子再不敢学小游那样子吃里扒外、胡说八道!”
青儿揉着脑门恨声道:“小逸真就是把那个憨小子当亲弟弟疼,比对竹哥儿、蝉衣,甚至是姑奶奶我,都贴心很多。没想到到头却养了一只会咬主人的豺狼!桃夭院的事一向都是内部消化,从来没往外传过,所以小逸和我都拿这里当自己的家,可小逸认的干弟弟倒把她夜里噩梦中大叫的事讲出去,就算没造成什么恶果,这件事本身也太叫人心寒了。所以说,那个行脚僧就把孙湄娘那货给化走了?讨走当媳妇了?”
芡实点头:“老太太原本不打算放过孙氏,可小厮引进来的那个老和尚,一看上去就很有修为的得道高僧模样,并且一张口就说了番大道理,那些话奴婢也背不出来,总之到了最后,老和尚就将孙氏领走了。还有啊,老太太相中了那和尚,觉得他说话口齿清晰,还精准讲出了罗家今日发生的几件事,说的一点不差,所以,老太太要他给罗家在祖坟边的小道场里念三日的清平经,给罗家诵一个平安,那个和尚也答应下了。只怕如今还没走呢,城郊祖坟的道场,孙氏或许还跟着他。”芡实其实根本不清楚那个和尚有没有给罗家诵经,不过说点儿这样的话将功折罪,或许何当归就不那么生小游的气了。
“为什么找外面的和尚诵经?”何当归有点奇怪,“罗家常年供奉着三清观、葫芦庙等六七座庵观寺庙的灯油香火,打清平醮一向只找那群人。而且前几日不是有两个非常灵应的道人来了家里,要给祖祠作法驱邪吗?”柏炀柏那厮,难道有出新花样了,没把老太太伺候满意?
“可说着了呢,”芡实答道,“他拿话吓唬老太太一通,第二日却不见个人影,两人都跑得无影无踪了。老太太心焦不已,觉得罗家大难临头了,亏得绩姑娘在旁劝说,那二人要了几千两的天价,如今没赚着银子就离开了,十有**是两个骗人的江湖术士,觉得没本事赚罗家的银子,又怕得罪了大户人家被打死,因此做贼心虚溜了。既然他们是骗子,说的危言耸听的话也不能当真。”
何当归暗暗咬牙,柏炀柏就不能有始有终一次吗,每回都是突然不见人。青儿问:“家里的道士没了,再去附近道观里找呀?不就跟小强一样多,那种混吃混喝的人。”
芡实继续说:“老太太当时虽然不那么着急了,可还是想找几个有道行的和尚道士,来论一论罗家祖坟、祖祠在地动时不受影响的怪事。可去葫芦庙找人,却只见一座空庙,才渐渐打听到,扬州府衙不知什么缘故,把整个扬州的出家人都叫到那里去了,进去就没再出来过。因此那一日出了孙氏投湖的事,老太太才那么宝贝那个走方的老和尚,他说佛渡有缘人,要渡孙氏出家,老太太就把孙氏给他了。”
完整道出了事情的始末,芡实忐忑地望着何当归,求情说:“小游虽然一开始救了孙氏,又帮她说了些好话,不过后来大少爷他们一到,小游就没再开口为孙氏继续求情,小姐不信可以问蝉衣、薄荷、大头他们,我猜他说完小姐的坏话也后悔了。而且小游他真的生了病,最近好几次里,好好的说着话做着事,他突然就抱着头蹲下,大声嚷嚷说头疼,耳朵边上还有个人跟他说悄悄话,听得我怕怕的。”
“悄悄话?”何当归奇道,“那是什么病,我却不曾听过。”看芡实的表情很认真诚恳,并不像是随口扯谎。
芡实用力地点点头说:“小游他是上个月才患上的那个头疼病,从前都好好儿的,去年整年里都没生过一次病。我让他去正经看个大夫,他也不肯去,说还是最放心你的医术,等你有空给他治。后来二少爷串门子,给开了两种丸药,说小游是中了头风,冬天过去就好了。”
何当归默默出了一会儿神,让芡实站起来回话,方问:“知道老太太为什么急事找我吗?是嫌我太不恋家,在外头住的时间过长了吗?”离家半月,的确久了一些。
芡实摇头说:“老太太早就知道,小姐你过年凑着热闹找青小姐过节去了,也并不大在意,说姑娘家玩闹在一处才好。可就在昨日,老太太突然跟家里着火了一般,找你找到天上去的架势。先让两个嬷嬷来桃夭院,问你何时能从关府回来,说老太太有吩咐,让个熟悉路径的人去关府把你领回来,老太太急找。然后蝉衣就站出来说了,小姐你约了跟青小姐游湖,可能不在关府也未可知。”
青儿点点头,这是她上次嘱咐给蝉衣的话,万一真出现了罗老太君立刻召见的情况,也能缓个两三天。
“可送走了嬷嬷,半个时辰后,老太太又遣了第二波人来,叫蝉衣领着去趟关府,传老太太话说,若小姐你白天不在、去街上玩耍,晚上总要回关府睡觉的。”
芡实“吧吧吧”一阵子说干了口,声音也变哑了,何当归递给她一杯温热适中的茉莉花茶,她受宠若惊地双手捧着接了,喝一口继续说:“当时老太太屋里的石榴也在,给蝉衣打个眼色,两人走到墙角里,嘀嘀咕咕一通,具体说了什么,奴婢就不知道了。然后蝉衣就带路去了关府,两位小姐一个都没见着,问青小姐院子里的人,才知你们好几天都没回关府了。”
青儿和何当归对视一眼,双双想着说辞,不在罗府,也没住在关府,怎么办?被抓了个现行,这次要怎么回老太太话,怎么圆过去?
芡实还没说完:“他们回来报给老太太,还有个多嘴的婆子说了关四小姐离奇失踪的事,老太太登时就急了,吵吵着让人去报官,汤嬷嬷和绩姑娘都劝不住,正在闹得不可开交,风家公子却遣了一个管事模样的人,说他妹妹风小姐前几天在街上遇着你们,三人一见如故就说说笑笑去风家玩耍了,玩得开心了索性就住在风家,现在还在风家呢。”
“那老太太信了吗?”何当归急忙问道。
只是,没想到常诺这么好心来帮忙,她倒忘了,自己的桃夭院里还有常诺安插进的几个眼线!看来一直到把她的那个什么“心头血”交出去为止,常诺的眼线都会一直留在她这里。当初宁王在经阁跟她“绝交”后,常诺都没将眼线撤走,拉得好长一条线!到底在罗家里、桃夭院中,那几个人才是常诺的眼线?她可不想带着常诺的人嫁入孟家!
“当然信了。”芡实倒奇怪小姐怎么这么问,莫非她其实也没住风家?顿一顿又说道,“老太太又说让人去风家领你回来,那名风家管事却说,小姐你跟风小姐多喝了两杯,不胜酒力不说,还染了点风寒。看了大夫说,若不挪动地方,两日里就好;若急着赶回来吹了大风,只怕要好些日子才能好呢。老太太听了这话,只得暂时作罢,还让风家管事去药庐取了些丸药带去给你吃。婢子所知就这么多了,蝉衣可能还从石榴那儿听了些什么,小姐你要不要将她叫来问问?”
何当归颔首:“你去叫她进来吧。”
“那小游的事……”芡实迟疑地问。小姐整个事儿听完也不见发怒,是真的没生气,还是生气过了头,反而藏心里了?
“他现在干嘛呢?”何当归问。
“一直将他自己关在屋里,”芡实心疼地说,“蝉衣隔着窗户骂他,他也不理;我给他送水送饭,敲他的窗户他也不给开。我就急了,嚷嚷说,你要活着就应一声,否则我便当你死了,喊给大家听了!他这才哼了句,别管我,我没事——就这样,今天已经是第三天了,快把人急死了!”
何当归沉吟一下说:“别的都缓缓再说,你先将蝉衣给我喊来,再劝小游吃些东西,快去吧。”
芡实一听小姐知道了整件事,还肯叫何当游一声“小游”,心中略松一口气。是啊,小姐连姓氏都给小游取一样的,想必是极疼他的,比不得一般下人,就算犯了错也能宽宥。当下领了命出去,不在话下。而她一走,青儿却生气地说:“他这算什么意思!我平日最看好他,还打算把我的甲乙丙丁里挑一个最俊的送他当老婆,他现在竟然做出出卖你的事来,太让人心寒了!”
“也不算是出卖吧,”何当归啜饮一口香茗,中立地说,“说的基本都是实话,也没泄露咱们什么秘密,我倒真不大相信他会被孙氏那些人买通。此事以后再作计较,我现在很好奇老太太这么急着找我,究竟是出了什么大事。”
恰在此时,门砰然弹开,蝉衣像一只箭鸟一样啄进来,仿佛攒了半辈子的话,就等着今天、现在这个时候说的惊人气势。何当归连忙先发话:“小游的事我已知道了,你先说说老太太为什么找我。”
“孟家来提亲了!”蝉衣圆睁着眼睛叫道,“老太太一口回绝了!”
“为什么?!”青儿也瞪圆了眼。