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卢知州这次认出了那戴纱罩斗笠的少女,是素日跟他夫人亲近的罗家表小姐何当归,也知道她家学渊源,颇知医理,当下不再拖延,依着她吩咐的,将昏迷着的大肚子的珍珠打横抱起,抱进了展捕头叫来“接犯人”用的软轿里。因是一顶单人轿子,珍珠和何当归先后进去了,就容纳不下第三人。那卢知州心中着慌,又不便于当着乱哄哄的人众掀开察看,只能像个笨拙的狗熊一样,绕着轿子一圈圈走。
何当归一边为珍珠看诊,一边没好气地问外面的卢知州:“尊驾也是个三十好几的大男人,又读了一肚子的诗书学问,怎生连个家务都管不好?你不知道珍珠姐表里看着壮实,可清清苦苦过好几年光景,如今体弱怯寒,又兼孕妇不能动气、受惊和郁结,这些都是最基本的常识。如今倒好了,这三样俱全了!”
卢知州贴伏在轿门外,急迫地问:“她情况怎样,孩子没事吧?”
“孩子?”何当归挑眉,手下施展神妙针法,口中却说,“要没事也可没事,要有事,此事也不算小。”她拖着长腔,卖过关子才说,“现而今珍珠姐已伤了根本元气,不能回复了。要保着肚里孩子,再过三四个月生了孩子,她就没福气继续做你卢家媳妇了。换言之,大人孩子,就只能留一个了!且珍珠姐体虚宫寒,这一胎五个月上没了,以后也没福气再当孩子娘了。”
卢知州闻言如遭雷击,虎目盈泪,口不能发声。
何当归叹气:“早知如此何必当初,我跟青儿就不该撮合你们二人,珍珠姐也不该再遇上你,两人一段冤孽纠缠。末了末了,痴心汉子也变了心,到底男人于女人一项上,到了手的就不再稀罕了。怎么苛刻对待,她都不能够反悔了,合该她命里冤孽,刚出了道观又被你绊住。”
卢知州也不介意她语气尖酸,不诧异她说话老成,只是沉声分辩道:“我没变心,是她不信我在先,我向她剖白心迹,她只是背朝向我,我又能如何?现在连姑姑都不清不楚地被毒死了,我卢家最后的一个亲近长辈,好端端地客死异乡,我什么前因后果都不清楚,还只是一味地护着她。我都已经这样了,难道还有什么错处吗?”
何当归施针完毕,见珍珠还没醒过来,就解下披风将她裹住,面上冷冷一笑道:“错处可大了,我也是刚到你家,完全不清楚前因后果,但心里是相信珍珠姐的。而听你的口吻,你表面上护着她,心里却不信任她,这就是最大的一个错处。”
“死的那人是我亲姑姑,”卢知州满怀被人质疑之后的愤慨,“现在证据全指向珍珠,动机也有,连她自己也不否认……我还应该继续相信她吗?——让我进去看看!”
何当归拨帘出来,站在轿子门口不让卢知州接近,冷冷道:“假如你和她易地而处,你觉得她会说出这样的话来吗?你这样的态度对人,换谁都心寒,承认或否认都没什么两样了。”其实,她对之前卢知州对珍珠的维护态度还算满意,不过一见好好的卢府让蓟家母女弄得鸡飞狗跳,心里就带气;再看珍珠,脸盘在孕中竟反瘦了两分,本就身世非常坎坷的一个好女子,这回当孕妇都当不肃静,心疼又起来两分,因此跟卢知州呛起声来。
卢知州人本就不凶,叫了两次,何当归都不给他让开轿门,他就急了,气恼道:“你一个小姐家家,不家去绣花,跑我家里捣什么乱,你再不让开,我让人送你回罗府了!”
何当归冷笑:“都撵出去岂不干净,等珍珠姐一醒,我跟着她蹲大牢去,卢知州你守着如花似玉的表妹过日子吧,横竖你们才是一家子人,我们都是外人。”
卢知州听着这话不像,待要再说什么,轿中的珍珠却醒了,喊着肚子疼,何当归回轿中察看,卢知州在轿子外又乱转起来,心中纷乱如麻。少顷,何当归出来,面无表情地告诉他:“珍珠也是这个意思,卢知州你若是现在方便,她求一封和离书或休书,然后从此断绝来往,婚嫁自取。”
卢知州急了:“你一个小人儿从中间挑什么是非,珍珠才不会说出这样的话来。你让开,我要见她!”
轿里面的珍珠自己说:“带我去县衙门吧,好妹妹,至少比这里清净些。跟他说一声,要是我不死在牢里面,过几个月死于生产,孩子还得烦他收养,只别让新夫人扔出去就感恩戴德了,我地下有知也不怨了。”
何当归不必传话,卢知州早就听见了,然后何当归又接一句:“姐姐糊涂了不是,放着妹妹我不托孤,怎么去托起外人来,我这当小姨的还能尽五分心,他们亲爹后娘,加起来不知有一分心没有。”
卢知州听得刺耳,又兼相信了何当归的话,珍珠的大人孩子只能活一个了,心下非常酸楚,又掉下泪来,伤痛道:“我做错什么了?只不过想孝敬姑姑几日,留她们在家里过个年,你就怪我是三心二意了。你跟你的前夫私下会面,我多问过一句吗?如今姑姑横死了,表妹也无生念,我又有什么脸面对先父并族中长辈。连你都不要我了,我生着也无乐趣,大家都撂开手,绝了这口气罢。”
里面的珍珠也垂泪,幽怨道:“不知道的人还罢了,你是个什么都清楚的,我被坑苦半生,又怎会去见那个负心人?我说了是别人设局陷害我,你不信我也没法,除了休书,我现在什么都不想要,你快写了打发我走罢。到了县衙里,我一认罪伏法,还怕不能抵偿蓟老夫人的命么?”
卢知州闻言仰天大哭,远处的观者虽然听不清他们说话,但也非常纳罕,什么事让个大男人哭成这样。何当归来时的确什么都不知道,一心只向着珍珠,可听了他们夫妻二人的对话,这卢知州好像也没什么过错,就算他表妹自己心里有点儿想法,也未必跟他告白过,他一个粗心的男子,察觉不出也有可能,不该武断地判定他是花心萝卜。
于是,公平公正的判官何当归,又换了好点的声腔,让卢知州将家里最近发生的事给讲讲。卢知州最近都不沾家,他自己也没弄清楚几样,而珍珠又体虚不能多说话,故此一席话听完,何当归只得了几件还算有用的信息,于案情却没什么实际帮助。
原来,自打寡妇蓟老夫人和她女儿登门拜访后,卢知州他们夫妻就骗蓟寡妇说,珍珠是小户之女,之所以三十大龄才出嫁,是因为相士早年批过她是个旺家的命,所以被她的父母留大了年纪,耽误了婚嫁,等父母去世之后婚嫁就更没着落了,一年年误过去才误到了三十岁上嫁人。蓟寡妇听了就瞧不起珍珠,第二日就夺了她的当家钥匙,在府里横行起来。
祸不单行,珍珠守着屋子安胎也安出是非来,蓟寡妇叫了一个戏班子来唱戏,喊珍珠出来听。好巧不巧就唱的《王三姐告夫》,是根据“现实故事”改编的一个戏目,至于“现实人物”是谁,就不言而喻了。珍珠以为自己身份曝光了,叫演这个戏不是讽刺自己么,她心里一堵,当时就晕过去,后来醒了也懒怠见人,就装睡装病起来。
偏又有庸医说她染了时疫,蓟寡妇听了立马让人隔离了她的院子,除了槐花之外,别人一概不让进。卢知州病急乱投医,找不着好大夫,竟将一个马神婆带回家里来。
何当归听到这里,斥一声“糊涂!”卢知州却解释说,是那婆子主动找上来的,旁边还有人吹捧她是王母娘娘附身的仙姑,他才带回家里来。可是来的人里面,不光一个马神婆,还有珍珠从前的丈夫、小叔子和小姑子,都扮成道士道姑进来跳大神。而卢知州被蓟寡妇拦在门外,而屋里只一个羸弱的珍珠。
只跳了两下,化身马神婆的道姑太善和另外三人,统统显出原形来。太善要钱,张口一千两;另外几个就更吓人了,他们在她屋里一通翻找,取走她不少贴身小衣和私密物品,说改天再找她“谈心”。当时珍珠想喊出声,喊人过来,又怕太善他们抖落出自己曾嫁过人的旧事,让蓟寡妇听见,就更看扁自己了。只得忍辱含垢,凭着他们在屋里翻找,又对她评头论足。
待那几个黑心鬼走之后,槐花进了屋子,珍珠强撑的精神再不能支持,只说完了那四个人的身份,就一头栽晕过去。装病,装病,于是她真的病了,请了三清堂的马大夫来开了方子,几斤药吃下去也不见好。青儿倒是天天来,本要叫何当归来瞧瞧,可那几日里,何当归自己也是三灾八难的没断过。
珍珠还另有一般心病,就是她有一次无意瞧见,槐花红着脸给熟睡的卢知州披衣服,完了还偷偷亲吻他的面颊。珍珠看后心里堵着,愈发连槐花都不亲近了,身边没个可听用的人,青儿虽然热心,到底年轻不经事,在蓟寡妇手里吃了几回亏。
后来青儿神神秘秘拿来两粒“百灵丹”,非要叫她吃,说吃了包好。她吃后果然见效,身体有了力气,下地走了两日,冷不防收着了一个纸条传书,说还想要“百灵丹”,就让卢府后巷取。珍珠以为是青儿调皮,引逗着帮她排遣寂寞,不盯防就去后巷找青儿,可一头撞上的人,竟是她那个魔鬼前夫!然后,紧跟着来了一大群人,卢知州、蓟寡妇、蓟小姐蓟樱桃和家里的下人,全都目睹了魔鬼前夫抓着她双肩的一幕。
卢知州当时就阴沉了脸,蓟寡妇也旁敲侧击打听出了真相,冷嘲热讽,让珍珠抬不起头。卢知州嫌家里太烦闹,就躲去知府衙门里忙公务去了,珍珠自己在家伤心不及。隔日,青儿再来探望,听闻此事大吃一惊,因为她从来都没拿过什么“百灵丹”给珍珠吃!她前两日被事情绊住,根本没工夫来卢府!——珍珠听后心绪沉重,疑神疑鬼,又添了两分病。
何当归听后思忖,能假扮青儿,惟妙惟肖到让珍珠也不能拆穿的,除了柏炀柏,她想不出第二个人来。柏炀柏的“百灵丹”可能真是什么灵丹妙药,而且他虽然爱捉弄人,爱暗地里搞怪,心眼却不坏,所以一定不是他设计陷害珍珠。十有**,是让坏人钻了空子了。
这就是卢家最近的一烂摊子家务事,自从那回“会前夫”之后,卢知州夫妻间有了点隔阂,可双方毕竟还有冲不淡的情意,半月过去也就又和好了。谁知安生日子没过两天,先有下人来回报,说槐花投井淹死了,有人亲眼看见是珍珠推她下去;紧跟着又惊闻,蓟寡妇也死了,被砒霜给毒死的,那蓟樱桃第一时间报了官。展捕头及其手下,还有一个仵作火速赶来查案。
勘察现场之后,仵作验出被淹死的槐花,死前也是吃过一点砒霜的,而蓟寡妇服食过大量砒霜,足够毒死一头大壮牛的,且她死前曾大呼曰,“秦珍珠害我!找她偿命!”很多伺候的下人都听见了,连卢知州也听说了。还有下人爆料,珍珠曾目睹过槐花偷亲卢知州,最后珍珠“咬牙切齿、满面阴沉”地走开了。这下子,杀槐花的动机也齐备了。
最后,展捕头还在珍珠房间的内室找到了一包砒霜,遂要锁拿她去县衙里问话,卢知州死拦着不让拿人,问珍珠也问不出个所以然,他自己心里也就疑惑了,于是仰天长泪,感叹家门不幸,难道……真的是他的爱妻,毒杀了他的姑姑?这才有了何当归初进卢府时见到的那一幕。
何当归听后问珍珠:“除了槐花,你最近用的贴身丫鬟是谁?从哪儿指派来的。”
“有两个,都是姑母安排的,”珍珠答道,“姑母主理着家中大小事,我也就再没上过心,连那两个丫头叫什么名字,我也懒怠问了。”