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叫花婆子怀冬说,太善一直都觉得对不起儿子,才一门心思要给他谋个富贵前程,不叫他一辈子只当下等的箍桶匠人。所以太善的银子仿佛永远不够用似的,从道观里偷、抢、骗,在山下佃户和店铺之中放高利贷,还是贪心不足。
有一次卖一个美丽小道姑怀童,才花不到一两银子养大的,转手卖到了四十两,当时太善一颗颗地数着银锭子,眼睛亮晶晶地说:“只这四十两,我还没那么稀罕,可喜的是,这回卖怀童,一下子点醒了我,好似在黑屋子里开了一扇窗似的!咱们守着偌大一个道观,那么一群叽叽喳喳惹人厌的小道姑,做这门买卖不是正合适吗?”
何当归咬牙问怀冬,可跟太善同流合污过。怀冬自然否认,并说她经常劝太善别那么做,可太善说,“贫道也是为那些徒弟好,她们守着道观只能一辈子苦熬,闻不到肉香果香,尝不到男人的滋味,她们就实在白活一遭了。贫道作为她们的师父,当然有义务导她们向善了,吼吼吼吼……”
于是打着这样的旗号,太善将软弱的师姐太息架空,自己独揽水商观内外权柄,从人事到钱财都握在手里,肆无忌惮地将一个个如花似玉的道姑卖去秦楼楚馆,美其名曰“让她们历练红尘”。何当归问太善总共卖过多少人,没有被卖者及其家人报官的吗。怀冬答,二十年来不计其数,太善自己也没统计过,想来按一年卖两个计算,这些年也得卖过将近四十个了,至于有没有人报官就不得而知了,横竖太善是不怕的,她常把“圣上许出家人特权”挂在嘴边上。
听完了太善惊心动魄的一生,何当归心悸之余,忽而反应过来,前世的蝉衣就是怀冬口中的那种“长得最俊的徒弟”,给香客吃一点好药,将之强暴并买走!
何当归顿时恨得牙根都痒痒了,可恨自己那时候在罗家一钱一两的攒够了三十两要赎蝉衣出道观,那天杀的太善却先一步将蝉衣给卖了。当时她还觉得不可思议,蝉衣只十二岁,鼻子眼都没张开呢,怎么会被什么魏老爷相中买走?原来,原来竟是这样的缘故……
打赏怀冬些银子,打发她走之后,何当归在茶馆中发呆很久,知道太善是如此一个淫媒后,真想将她拉出来砍上十块八块。学前世柏炀柏的话说,杀了太善,就是佛家所云的杀一救百了。只拿她越权买卖人口的事问罪,就足够砍头三次了。
何当归和青儿也开了一青楼怡红院,可开店的第一宗旨就是你情我愿,里面的姑娘不似其他青楼那般签死契,籍贯也不入乐籍,因此全部都是来去自由的自由身,所得跟怡红院五五分账,跟客人也是双向选择,哪怕人已经叫出来见客了,若是姑娘嫌客人无趣或者貌丑,都可以甩手就走,玩闹着恼了不情愿了,也可以随时喊停,喊一句“叫保安”。
为此,怡红院也得罪不少达官贵人,除了拉上锦衣卫当硬背后台外,还配备了数十凶悍的打手,防止有人上门找茬或借酒生事端。渐渐名气大了之后,整个扬州的人都知道了两件事,一是怡红院有最多最新面孔的红姑娘,二是长得丑的老的人不能上门消费,否则只会自讨没趣、或鼻青脸肿、或贻笑大方、或身败名裂……青儿笑谓之曰,这叫双向嫖,男女互嫖,咱们也得嫖帅哥不是?否则怡红院就不是欢乐场,而是伤心地了。
总之,何当归很欣赏青儿“男女平等、维护妇女权益”的论点,并渐渐有了跟她相同的想法,觉得女儿也可尊贵如男子,可如他们一样大胆言行,为所当为。一听说太善坏成那样,立时想如前世柏炀柏那样一剑斩了她,只恨找不到人。直到两个月前,蝉衣来抱怨说,在罗府角门见着了太善,将身上所有银子给了对方,对方仍嫌少,最后要走了蝉衣这两年攒的工钱才罢休。
当时何当归不动声色,心中却一面气蝉衣那个倒贴淫媒钱财、认贼作师父的傻姑娘,人傻就少出门罢,少受点蒙骗,一面对太善动了真的杀机。太善就是一个杀一百次都不冤枉的祸根,连人都不该让她投胎做来着,害完一个又一个。珍珠当年对她恭谨顺从,在她和一群有怨气的小道姑间反复周旋,维持水商观几年的水面平静,如今人家好人有好报,种善缘得善果了,太善又勾结了珍珠前夫一家来搞破坏。
太善为的是钱财,前夫一家估计除了为钱之外,还有报仇的念头在里面,怪珍珠当年将他们从贫家捧成富贵人家,尝过了山珍海味的好滋味,又拿走他们的富贵,重归于不能忍受的贫贱,故此来向珍珠寻仇,要精神**双重折磨之后,再拉着她同下地狱……青儿上回还提过,关筠还掺和进这个事里面,却不知是什么缘故……反正一个个都不是好东西,太善和前夫,都是可以直接判死的人。
从前手里没权,想杀他们只能暗杀,现在她狐假虎威傍上了个黜置使钦差舅舅,刚好借他之手,将那些该死之人统统送下地狱,劳动改造后再重新投胎。前世柏炀柏杀太善,一剑下去痛快得很,今世就换她来做罢。
想到这里,何当归递茶给陆江北,并简单将马神婆即太善,昔日曾作恶多端的事由道出。并笑道,假如想找证据,只要往水商观山底下的农家、店铺和青楼走一圈,三筐子证据就齐备了。而陆江北对那太善还颇有印象,听了就皱眉,嘀咕一声,“早该杀了那女人,她还跑段少府上搞过一回小动作呢,那次亏她跑得快。”
何当归听后诧异,询问详情,可陆江北只说了一句,“段少不是听了你求告,救过几名道观里的小道姑么,太善的花样也不翻新,都是敲诈勒索一类罢。”具体便不肯多言,何当归趁趁想多打听段晓楼几句,陆江北就似笑非笑地劝告她,待嫁的女子心静些才好,否则误人自误,还让小七公子徒惹伤心。
何当归憋着一气刚要还嘴,外面却有人来报说,仵作剖尸之后,在蓟寡妇的胃里找到两个大肉瘤;而蓟寡妇的下人也说,她最近少饮食,常常捂着肚子皱眉,一坐就是半天,如石像般一动不动。同时又有第二人来报告道,说将隔壁街曾给蓟寡妇看过诊的黄郎中叫过来了,黄郎中招供说,他瞧出蓟寡妇面有菜色,气血都亏尽了,是个末世人的病况,告诉她命不过三个月,而蓟寡妇给他十两黄金,让他什么都不可对外人言。
陆江北听后点头道:“如此一来,蓟氏的命案算是了结了,判成自杀,至于她诬陷秦氏的罪责,人死已矣,也没办法再追究了,就在卢府外这条街上贴个官府告示,广而告之,辟谣陈案之余,也赞颂一下秦氏的贤良淑德、孝悌勤恳的美好情操,相信此告示一出,她的委屈也就云散了。”
何当归掩丝帕笑道:“那我就替姐姐谢谢舅舅了,相信有了这个,她的胎息也能安定些了。刚刚我还骗卢知州,说珍珠命不久长让他急一急,待会儿也再让黄郎中给珍珠瞧一回,替我辟辟谣罢。”
“你这丫头,早晚有天也会有个人能治住你。”陆江北佯作感怀。
何当归又想起一事,一并趁着这个机会求了陆江北,动用职权帮一帮珍珠。原来以卢知州的官位和珍珠的正妻名分,珍珠本来是可以当个从五品诰命夫人的,除了领一份儿俸禄,最主要的是有个体面,可以吓退一般的宵小之徒,管起下人来也更得心应手。可是本朝偏生有个与“妇女权益”相悖的条例规定,一是诰命夫人受封之后,终身不能改嫁,二是曾改嫁过的女子,不可受封诰命。
眼前陆江北手中有种种特权,不管是给珍珠修改籍贯身份和疏通封诰命夫人上的关节,又或是杀太善等人、该发配的都发配了,都正好一次央他办完,省了她好大工夫。而陆江北连人命大案都“徇私”了,如此小事,岂有不卖她人情之理?虽然她一直都疑惑,他为什么对自己这么好,好得太过火了。
果然,陆江北很爽快地应下帮珍珠弄妥受封诰命一事,又问:“太善杀槐花,人证物证都没有,动机就更无从谈起了,这个却该如何办到?”其实这些细枝末节的事,他直接撂手让下面的人弄就行了,这么问法,他只是想再多考何当归一回。
何当归也灵巧得很,一下子就明白了他的意图,不过她也是个能撂手不管就撂开手的懒人,因笑道:“怎么会没杀人动机呢,槐花和马神婆同是水商观出身,光拿着这一点就足够做文章的了。至于别的人证物证,弄那个是你们的老本行,跟您的手下一比,我倒显得外行了,我出的主意保不齐要笑掉他们的大牙,当然不敢鲁班门前弄大斧了。只是有一样,槐花是我和珍珠姐的好朋友,她如今枉死,最伤心的人一定是珍珠姐,烦你们疏通一下,将尸体发还本家罢,我叫些出家人给她做几日的道场。”
何当归记得衙门的俗例是,枉死横死又无父母亲人的尸体,是要扣留在义庄直至火化的,而珍珠若要挺着个大肚子在义庄与卢府之间奔波,那就太操劳了。
陆江北点头应了,想一下又说:“方圆百里的出家人都在知府衙门里做法事呢,你们也别瞎找了,等过两日得了闲,我遣几个好的过来就是。”
出家人都在知府衙门里?何当归依稀听蝉衣或者谁说过,老太太想找出家人都找不到,此刻听陆江北也这么说,心中奇怪就多问一句,可陆江北只简单说了句,“这个是皇差,我不便多透露,我自己也是听说的,什么‘圣上做了个怪梦’。”
一时,卢府两尸服毒命案审理完毕,何当归心中念着桃夭院里的几件事,还想回家找些装殓陪葬品给槐花,就跟陆江北告辞了,可他却执意要送她回家,两人就先后出了屏风。陆江北对她的小心护持的神态,落在卢知州的眼中,仍是心中纳罕,常听夫人说何小姐是个有大主意的女子,她这是……给钦差大人做了妾室了?
因上来同他们告谢,言辞中冒出一个“贤伉俪”的字眼,何当归要纠正他,可陆江北却笑默接受了,还打岔问何当归:“那一位怎么办?”
何当归气恼地看他遥点的方向,原来是站在墙根下,泥人塑像一般的蓟樱桃。
常言道,有其母必有其女,蓟氏自杀陷害珍珠,蓟樱桃未必不知情,未必不是同谋,否则她就不会也用自杀要挟展捕头锁拿珍珠了。不过到底是个姑娘家,年纪也幼,才十六岁,往后还有改过迁善的可能性。只是留着她不办,她举目无亲岂不又要继续住卢府、随表兄了?倘或再扮个低姿态,端个茶认个错,愈发连珍珠都哄过去了就更麻烦了,往后还有得闹呢,别留着她给珍珠添堵了……
想到这里,何当归示意陆江北弯腰,附耳跟他说了几句悄悄话,卢知州心里更认定了两人的亲密关系,而陆江北则被她呵出的幽兰芬芳一下子恍了神,差点儿没听清她说什么,等听清之后,更惊得凝望她两眼,心道,好厉害的一个丫头,比当日的玉则简直厉害了三倍,活脱脱一个宫廷出身的丫头,怎么当日的十公主却没有她这般手腕。
一时重新登车回罗府,陆江北跟着何当归从角门入了罗府,散步走到桃夭院,两人正要说几句依依惜别的话,陆江北却不知是听到了什么,面上神色一凛,一步越过何当归,走进了桃夭院,而何当归也随着进去,进去后大吃一惊,这是什么阵仗?
老太太、大老爷、二老爷、三老爷、大太太赵氏、大少奶奶董氏!嗬,各路牛鬼蛇神齐聚一堂了!他们之中好多都是三年不上门的陌路人,好端端都跑到桃夭院里作甚,且看他们的面色,一个个也十分不善,搭眼一瞧就像是来找茬的,这回找的又是什么茬口?嫌她离家出逃,多日不归?