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母亲优雅柔和的嗓音,不再像往日那般悦耳动听,孟瑄的面色一阵惊疑一阵青白,直觉地排斥母亲的这个“提议”,深吸一口气后,他冷然道:“我不娶仙草郡主,请母亲退了这门亲事,让仙草郡主另觅佳婿。”
“退亲?!”苏夫人的面容微波,皱紧了两道娥眉,缓缓吐声道,“从来没有跟皇家定亲之后再退亲的道理,那仙草郡主李仙茜年方十七,我亲自去长公主府相过,撇去她的身份不提,也是难得的百里挑一的容貌,千里挑一的性情,否则我也不会仓促定下这门亲事。你连我的话都没听完,张口就否决掉,是谁给你这样的底气?”
孟瑄继续冷然道:“她再好、再合娘的心意,我还有十个兄弟摆在那儿呢,让他们娶去!百里挑一也好,千里挑一也罢,儿子自己的那个万万人里挑一的妻子已经挑好了,此生非她不娶,而且只娶她一个。”
苏夫人听得又好气又好笑,嗤道:“多大的人了还说这么孩子气的话,还以为几个儿子里最让我省心的是你,如今听你的这个话头,恐怕日后最叫我操心的就是你。”说着放缓了语气,柔声劝道,“李仙茜比燕王家的那位朱清宁一点儿不差,你娶一次亲,能得两个郡主为妻,岂不是美事一桩、佳话一段?”
一旁列座的洪姨娘也帮忙劝道:“不是好的,夫人也不会特意留给七爷。先前夫人也看了三个,都是各家里拔尖儿的姑娘,有一个王家的,哎呦那模样长得,跟雪团儿堆出来一般,婢妾见了也喜欢。可后来几乎快议定了亲事,坏事就一件接着一件的来了,先是打仗的事儿,然后是家人从扬州传信来说九爷他们几个走丢了,急得夫人跟什么似的。好容易都平平安安回家了,这才办几门亲事冲冲喜。”
“几门喜事?”孟瑄狐疑地问,“除我和清儿之外,还有谁?”
洪姨娘笑道:“王家的王温梨,说给二爷当侧室;刘家的刘芝,说给四爷当正室;周家的年纪还小,定下给五爷当正室。最好的一个仙草郡主,才定给七爷你。”洪姨娘是老爷孟善的妾室,生了大女儿孟静,又抚养了孟善第四子孟藻几年,因此在家里是颇有地位的。她最大的成功秘诀,就是顺着苏夫人的话说话,这一顺就顺了二十年。
孟瑄听后“扑通”向主位跪下,央告道:“母亲,我绝对不娶那个李仙茜,你快退了这门亲,或者我自己去长公主府赔罪、退亲事。总之孩儿决计不会娶清儿之外的任何女人,母亲你一向疼我,这次就再多疼我一回吧!”
苏夫人皱眉道:“别犟了,就算这回退了这个,下次还有别的,我听瑛儿说过了,那个朱清宁根本还是个小孩儿,身板也薄,再过三年都未必能生养。娘给你挑的李仙茜,面若银盆,身板厚实,嫁过来第一年就能生孩子。你单娶那朱清宁做正房,以后连个嫡子都没有,这可怎么了得!”孟家以子嗣为家本,渐渐就贯彻到每个人的言行与观念中。
孟瑄腾地扭头,望向下首左位的孟瑛,带着火气质问道:“你干嘛拆我的台?我可不曾得罪你!”
孟瑛正在品一杯君山银针,不紧不慢地搁下茶杯,无辜地眨眼道:“我实话实说而已,而且张嬷嬷当一句家常闲聊问出来的,我一时也没盯防她是母亲派来的‘密探’。那丫头的确过分瘦了。”
孟瑄又回头看向洪姨娘身后站着的张嬷嬷,后者尴尬地笑了一声,孟瑄气呼呼地说:“哥他乱说,相士占过清儿是有福气的人,将来要生十个儿子!”
张嬷嬷当然不愿得罪七公子,先前打探清宁郡主的缺点,是为了奉承苏夫人,现在当然要亡羊补牢,从七公子这里奉承一回了。于是她笑道:“哈哈,相士的眼光当然比咱们准多了,啊哈哈哈……”然后?然后就没了。
孟瑄气鼓鼓地瞪眼,不等叫起,自己从地上站起来,闷声不吭地往外走去。苏夫人连忙叫住他,问曰上哪儿去,答曰去公主府退亲,顿时把苏夫人也气到了,大斥“胡闹,拦住他!”
于是,孟四孟藻、孟五孟宸、孟六孟秉、孟八孟扬等几人围上来,象征性地拦了一回,虽然是做做样子,不过人多堵了门口,孟瑄出去不得,又冲孟瑛撒气道:“你不帮我,别想我下次帮你,那个女人可是她的好友,你我一荣俱荣一损俱损!”
这话别人不懂,孟瑛却深懂,孟瑄说的是廖青儿。提起她,孟瑛有点犹豫起来,先前在外漂泊时,的确想她的时候最多;可现在回了家,温馨的家,看着三房里的五个如花美眷,又觉得廖青儿不过如此,不怎么惦念她了,何况她从来都不给他好脸色。这一番肚里文章之后,最后孟瑛还是开口帮孟瑄说好话了:“娘,那位朱小姐泡茶手艺一流,能把龙井泡出六安的味道,把六安泡出云雾的味道,再把云雾泡出银针的味道,堪称一绝。”
苏夫人酷好茶道,孟瑛可算是在对症下药了,可是他说的“好话”不伦不类,龙井就该有龙井味儿,银针是银针的味儿,没听说串味的好茶艺,这么个夸人法,算是褒还是贬?
苏夫人摇头否决道:“朱清宁的茶艺再好,不利生养也是中看不中娶,子嗣之事乃重中之重。瑄儿你终年到头都征战在外,最让我揪心,因此这一次回京,非得正经给你娶一门好亲,学你父亲的样儿,正儿八经开枝散叶一回才行。不拘清宁郡主、仙草郡主两房妻子,还是紫霄她们三个妾室,最好都能有所斩获。”
换言之,就是让孟瑄多娶几个,先大面积撒网,再重点捕捞,力求能多网几条鱼儿上来。而且,苏夫人的话不是无的放矢,当年她嫁入孟家的时候,也是这样子给她丈夫安排的。正妻刚一入门,贵妾美妾一口气就给孟善连着纳了八个,个个都是腚圆腰阔的福相,而不是中看不中吃的无用美人。
现成的孟藻、孟宸等少年,就是最有力的“佐证”——从孟三孟瑛到孟八孟扬,这六个儿子之间年岁相差不超过十二个月,这也就意味着,他们的父亲孟善每两个月就播种一条鱼苗,十个月之后,平均每两个月就收获一个儿子。跟扬州风家的风老爷生近二十个女儿才得一个风扬的情况恰好相反,孟家直到小八嚎啕出世,都保持着生儿子的趋势一成不变。
这也从侧面印证了苏夫人的贤惠之处,毕竟寻常女子听说自己有孕期间,丈夫又去跟别的妾室,甚至是家外头的无正史可载的野女人生孩子去了,换谁听了不生气?可人家苏夫人不光不气,还一口气养大了这六个年岁相差无几的儿子,除了孟三孟瑛和孟七孟瑄是嫡出之外,孟四孟藻、孟六孟秉、孟八孟扬三个都是苏夫人给丈夫甄选的美妾生的庶子。最特殊的是孟五孟宸,是他两岁的时候,老爷孟善从家外头领回来的,简单交代了一句,“此乃吾子,比藻儿小,比秉儿大,他娘死了”,就甩给苏夫人处理了。
苏夫人不愧为女中豪杰,江北双姝,还是笑眯眯的好涵养,就像一只翅膀无限大的老母鸡一样,将那一只别的鸡窝里出来的蛋孵出的小鸡也收进翅膀底下“爱心教育”。虽然那个教育的过程,除了孟家少数几个人知道,大多数人都是不知的,可教育的结果,却是这只外来小鸡从瘦瘦巴巴的萎靡稀毛状,长成了一只羽毛鲜亮的小公鸡。
于是,桃李不言,下自成蹊,虽然苏夫人并不以“贤惠”来标榜自己,做派也是大而化之。如果说段晓楼之母是“主流贤妻”,一生相夫教子、恪守妇道,苏夫人这样的倡导享乐,喜爱琴棋诗酒茶戏的当家主母,当算是“非主流”了,但是外人从他们的角度一看,孟家的十一个儿子三个女儿,男的就俊得唇红齿白、高大沉默,女的就俏得粉面桃腮、娇小活泼,再一听说,那里面只有四个是嫡子,余者皆乃庶出!外人谁不真心竖一回大拇指:真乃贤妻哪!
知道孟家几十年内情的人,还会拿苏夫人,跟保定侯从前的妻室、妒妇赫赫氏,两厢作比较,于是又感叹一句,差别不是一般的大!
而保定侯也因此受益,经年之后,十多个儿子一齐长大成人,随便拎出哪个来,跟别家二十多的王孙公子一比较,都是鸾凤之于家雀,君山银针之于路边树叶。孟善欣喜自豪之余,也感念苏夫人的恩惠,还加上当年他战场失忆后的知遇之恩、救命之惠,所以,这位号称“连天子都不畏”的杀将,却是一个十足的妻管严,苏夫人的一句话,有时候真比皇帝一道圣旨更管用。
所以说,作为苏夫人座下第一爱子的孟瑄,假如娶妻只娶得一个瘦小羸弱、预定三年后才能泛蛋的小母鸡,那苏夫人是断断不依的。她这般想法,倒纯属对事不对人,经过了清宁郡主青州救孟家三子之事,苏夫人私心里对她还是十分感激的,但公归公私归私,两边儿不能乱了,尤其是在重要的“公事”上。
所以说,苏夫人慈祥地安抚躁动的儿子,柔声劝说:“又不是不让你娶朱清宁,多娶几个有什么不好?人家朱清宁也没说不行,不让李仙茜进门,你反应先这么激烈起来,弄得不知就里的人还以为是她不好,不够贤惠,是一个不容人的女子。”
“我不管,”孟瑄梗着个脖子,低低吼道,“母亲若不肯通融此事,我,我就去郡主府入赘。郡主府就在东大街上,我也识得路径,今天晚上就过去。”