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“哦？说来听听。”孟瑄唇边携着懒散的笑意，略一颔首，鼓励何当归往下说。
本来他也没打算拿饭菜赏人，一是这桌菜有他的心思在里面，不喂何当归吃个肚圆，他走都走得不安心。二是他这儿的下人统统另居别所，半个不留在主园中，伺候的下人是“钟点工”，做完就走人；上夜的下人是“门前犬”，连园门都不会进来——七公子酷好在园里习武练剑射箭是孟家众所周知的事，谁活腻歪了来当他的箭靶子。所以他的饭菜想独乐乐不如众乐乐，得先跑去隔壁园子里喊人。
何当归却很当一回事，正色道：“听七爷你这一说，妾身大致明白了这里面的道道，觉得这个规矩不好，不如就蠲除了罢。”
“蠲除了赏饭的旧例？”孟瑄没料到她会这么说，心里也是疑惑的，问，“主子吃不完的饭菜赏给下人，清儿觉得这么做有问题？难道吃不下去却硬吃，或者倒掉？”
何当归摇摇头说：“我也不是这个意思，只是觉得这么做既浪费，又有弊端。想让整个孟家都停止这么做，也不现实，不如就从咱们这里开始做，渐渐有好风气形成了，别人会来学咱们也说不定。”
突然，孟瑄神情微变，朝衣橱方向张手，隔空摄来一件蜜合色绉纱裙子和同色的茧绸上衣，迅速地为何当归穿在身上。何当归一开始比较讶异，还以为孟瑄只会帮人脱衣服，而没有帮人穿衣服的好心。怎么了，天色也没有黑透，夜风也没吹起来，他这是……
很快，何当归找到了答案。约莫盏茶时分过去，一列深浅不一的脚步声，由远及近地走过来，跳跃在她的耳畔。来人是……
孟瑄匆匆为她整理好衣领和鬓发，把她所有散披着的青丝抓成一个妇人贯梳的坠月髻，又拿过一根干净的象牙筷子一插。一个俏丽清媚的小娘子，瞬间就被装扮成一个有几分妇人做派的端庄丽人，这一切只发生在须臾之间。
他凑近她小巧玲珑的耳，轻声告诉她：“听着像我祖母，她的鞋底时常磨地，且祖母身边的六个丫头都是簪金沙步摇，很好辨声。你无须紧张，咱们该说什么继续说，你放胆说下去就是，祖母不会怪你的。一切有我。”
何当归一怔，原本要问孟瑄，都听见是祖母来了，为什么不立马开门迎接，反而在屋里继续吃喝聊天，装什么都不知道？转念又明白过来孟瑄的意思，是让她发表点儿有建设性的言论，又或者歌功颂德一番，表达一下对孟家长辈的景仰如滔滔江水连绵不绝，专门讲给老太太她们听。说不定，老太太就是专程跑来听这个的。
孟瑄的园子虽然没有望风、通传的人，可老太太却是带着一群丫鬟径直走到他家房门口了，要提前通知的话，让个丫鬟小跑过来说一声，老太太等人落后片刻就是了。可她们并未这样做，很有一些听壁角、抓不良风气现行的嫌疑。
这也难怪了，孟瑄自从昨日入了洞房，到现在还舍不得出来，疼爱他的祖母免不了为他担心。人家老人家年纪大了，难免胡思乱想，她的好孙儿会不会纵欲过度，以致精尽人亡。唉，都说多年媳妇熬成婆，可当一名祖母，膝下孙儿孙女重孙重孙女一筐，也照样有无尽的烦恼。连孙儿洞房后床笫间的表现，也得关怀到位。
既然老太太想听，那她就说下去啦。
何当归清了清嗓子，娓娓道：“七爷容禀，妾身说赏饭制度不好，这里面有个缘故。赏饭本来没有问题，还是一种节约的做法，但刚才听您说，孟府里的主子赏饭，几乎解决了六至七成的后宅下人的日常伙食，这就是一个很大的问题了。”
“哦？夫人不妨讲讲，问题出在何处？”孟瑄的声音也装模作样的，一副跟同僚研究八股文分段的老学究口吻。
两人一搭一唱，眼神中都有笑意，声音却是严肃的。何当归反问他说：“请问，在主子的例饭中，猪牛羊肉，以及鸡鸭鱼虾蟹之类，是极平常的东西吗？比这些更贵的山珍海味，是不是常常出现在主子的饭桌上？”
孟瑄理所当然的口吻说：“这是自然，孟府的并不奢华，然而驼峰、熊掌、燕窝、凫脯、鹿筋、鱼翅、银耳、鱼唇、裙边、海参、干贝、蛎黄、乌鱼蛋等山珍海味，也是常见的。咱们家的开销，在京城的公侯府第中，大概只排到中下游，因为家训要求‘俭朴’的缘故。”他觉得祖母是嫌他洞房过长了才亲自上门督导，于是就说些“安全话题”，让祖母了解到，他们小夫妻虽然关着门整天不出去，但他们绝对没有不干正事！
“那下人的例饭中，猪肉或整鸡，也是平常惯吃的吗？”何当归继续问卷调查。
孟瑄并不了解这些家务，不过还是给出了答案：“军中有职衔的人，都没有顿顿精细的鸡或肉，我想家里的下人就更不可能了。一月也就吃十顿肉吧，我猜。”
此时，孟瑄何当归两个耳力强人，都听见那一队光降寒舍的不速之客，正在蹑手蹑脚地龟速靠近门窗，屏息偷听。
“是了，跟我家发放的下人例饭差不多。”何当归点头一笑，“那也就是说，孟府经常做名贵的顶级菜肴，然而自老太太以下，所有主子都吃不完，最后多半都赏给下人了？”
孟瑄的大手在桌下握住何当归的小手，用温热包裹她，咧嘴道：“没错，‘仁厚待人’也是咱们的家训，夫人日后可慢慢领回。”同时对他们的话题进展非常满意，祖母，您老人家听到了吧，孙儿与好学聪敏的孙媳，在房里研究孟家家训呢。
何当归不赞同地说：“妾身窃以为，这种所谓的‘仁厚’，只是君等贵人一厢情愿的想法，连‘俭朴’都是假的。妾身不知道，孟府在家训的指示下做了多久这样的事，只能叹一句，花钱如流水，酒肉穿肠过，最后，因为君等的断章取义，舍弃了家训的精华而就其糟粕，真是可惜。”
孟瑄听得脑门冒汗，强忍着以口堵上她呱呱乱讲的小嘴的冲动。她究竟知不知道什么叫犯忌讳？她怎能正面攻击孟家家训？虽然他鼓励她放心大胆的说，但也得拣好听顺耳的话，说给第一次来偷听孙辈谈话的祖母呀，妞。
何当归毫无畏惧地说下去：“七郎有所不知，妾身也是个极爱惜奴婢的主子，除了发给她们更多的月钱之外，我吃的燕窝粥和参汤，也常赏给她们吃。可她们吃完之后，得知刚才那随随便便一小碗，价值超过十两银子，她们不但不开心，而且再有下次的时候，她们都推辞不肯吃了。七郎可知道是为什么？”
“她们贴心，懂得为主子节省。”孟瑄随便笑猜。
“不对，是因为她们吃了之后，心中有愧。”何当归回忆着说，“就拿蝉衣来说，我没让她入奴籍，而是以帮佣形式跟着我，月钱也是我自己五两八两的发给她，是家里一等丫鬟的四五倍。她觉得自己的针线厨艺都不好，不值这个工钱，拿钱时常觉得惭愧，此愧一。愧二么，就是她老子娘在家吃糠咽菜，一整年才花销二两银子，而蝉衣手捧着一碗十两银子的独参汤，她还能喝得下去吗？”
孟瑄想了想说：“她不是从你那儿领了不少银子？只要把银子孝敬给爹娘，再加倍用心地伺候你，两个难题就都不存在了。”
小姐的贴身丫鬟，大都跟小姐一同长大，有时候感情比亲姐妹好多了，吃穿都差不多。
何当归微笑道：“这话原也不错，算是旁观者清了。不过七郎可能不知道，他们庄稼人的心朴实，早就省俭惯了，蝉衣的爹娘有一两银子家底时怎么过，与拥有五十两时的吃用没什么区别。蝉衣往家里送的钱，她娘都是给她当嫁妆攒起来，怎么劝都不花，最后蝉衣只好买了鱼肉往家里带。”
孟瑄知道她定是思念婢女了，安慰道：“蝉衣那丫头圆脸福相，心底也善，她会有自己的一番造化。”上次青州之行匆忙，他们都忘记了蝉衣，也没根据段晓楼的指示，去找常诺问，他的风言风语有没有拐带未成年少女。事后想起来，再寻常诺已不见人，只好继续等罢。
何当归总结：“所以说，上等贵人和普通百姓的想法完全不同，尤其是卖身入大宅门的下人，他们之所以不做平民做奴籍，就是想趁机会多赚几两银子。主子的锦衣玉食赏赐给他们消受，倒不如多赏赐几两银子更实惠。一时的口福比不上傍身的钱财，吃多吃少都是说不准的事，而且受惠的还是少数人，均等赏罚，就能让更多人受益。”
孟瑄听得认真了一些，并附议道：“不错，主子的例饭过于铺张了，稍微裁剪一部分，拿来赏赐给好奴才，也是个不错的法子。”
“不光是铺张这么简单，”何当归犀利地指出，“既然有个‘赏饭制度’摆在那儿，饭菜又是一层层匀下来的，越往下越少。那些个做菜的厨子，又被摆在赏赐的第几层？他们会不会为了拿到更多赏饭，而日益拉大例饭开销，或者用美食作为诱饵，撺掇主子另出银子，多多使用各院的小厨房？而主子兴头上吃两口，下剩的就全赏人了，受益的又是谁？孟府有专门的采办司，并不缺少菜蔬鱼肉，为什么侧门的几个早市会那么红火？他们做的是谁的生意？据我所知，下人们并没有多少闲钱，也不认花这样的钱。”
“那你的意思是……这些年孟府空讲排场，铺张浪费，而且下人个个都在暗地里坑骗主子的银子？”
门外突然（也不突然的）响起一个威严的老妇之声，随着这声话语，门被缓缓推开。
孟瑄偏头看去，却吃了一惊：“父亲？你来这里作甚！”