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宫里的女人老得最慢,一方面是由于她们的日子过得慢,另一方面,她们驻颜有术。
虽然不能有幸获得柏炀柏洗澡水那样的宝物,她们也各有各的办法。譬如淘米水洗发可以使头发乌黑,譬如服食一定量的微毒苦杏仁可以让肌肤洁白,再譬如说,水煮紫河车,吃了使容颜焕发,好像骤然年轻几岁一般。
紫河车是人胎里带出的东西,沾着股阴气,在宫里是绝对禁止用的,因此知道的人并不多。不过这次托罗白琼的福,整个宫里人都知道紫河车能美肤,以及罗妃娘娘很恐怖,用那种东西维持美貌的事。
今天早上,“嫔妃为先帝殉葬”的圣旨颁下,宫里面是几家欢喜几家愁,再也不曾想到,从前最引以为傲的美貌变成了负担。因为圣旨上说的是,“上循孝义,下谅古例,意甄选十名容颜昳丽之嫔妃随先帝入皇陵!”
二十九位先皇嫔妃,十个准死名额,十九个免死名额,又是宫中一场新滋生的搏斗。那些年轻美貌的,又不敢公然毁坏容貌,被爆出去更麻烦,只好别求蹊径。
一些人把眼光放在了年幼的十六公主身上,那小女娃的生母张美人是“准死名额”的榜首,她娘死后肯定得找一个身份相匹配的养母,将可爱的公主殿下抚养成人。
一时间,十六公主的寝殿门庭若市,把小公主吓得哇哇啼哭。后宫的主事新嫔妃还没确立,太妃人人自危,宦官宫女又管不起主子,最后乱成一团。
“嫂子,咱们家里比这还乱,你都不回去管管?”
说话的是孟家大小姐孟静,她通过特殊途径入宫,专程来劝何当归回家。“我们收到家书说,七哥过两日也要回来了,家里没有你怎么行。”
“是吗。”何当归摆开棋盘,邀请孟静入座,“难得你进宫一趟,下盘再走吧。”
孟静蹙眉,“什么意思,嫂子还不想回去?是担心上次和风大少的事被母亲记恨吗?不会,其实她很开明的,这些小事过两三天就忘了。”
“白子还是黑子?”
“白子。”孟静在棋盘边角落下一子,不死心地游说道,“七嫂,你这种行为在律法上叫做‘逃妻’,万一七哥一个想不开去衙门告你,你就惨了,要被罚去矿窑挖煤!”
何当归暗自好笑,问:“家里究竟出了何事,婆婆有甚处理不了的。”
孟静愤愤,“不就是七房那个紫霄,我敢笃定是她在背后兴风作浪,自从七嫂你走后家里就没肃静过,每次都有一个她。”
何当归落下黑子,眯眼回忆,“有这么一号人物,我在孟家住着时从未见着过,怪哉。”
“所以说你回家坐镇,不管什么山精树妖都避退三里了呀!”兴奋挥拳头。
“敢情你拿我当驱魔法师了!”
二十步棋里,黑子轻松解决了白子。孟静输人不输阵,单手叉腰宣布道:“总之七嫂你不跟我回去,我就长住在宫中不走了,每天用我的臭棋来烦你!”
何当归笑容可掬地说:“那敢情好,宫里情形你也看到了,年轻的皇帝英明威武,礼贤下士,不幸没有一位合他心意的后宫贤内助。小静你是名门淑女,世上再也找不到你这样好的人,虽说和宁国公主府定有婚姻之约,但哪天圣旨落到头上,他们也不敢和皇上抢人呢。”
“七嫂!”小脸憋得通红,三分羞,四分恼,“我说正经的!”
于是敛笑道:“那我也把正经话说与你听,我在宫里有个大仇人,眼见要翻不了身了,我一定要亲眼见证了那一幕才肯离去。”
“那要等多久?危不危险?还是跟七哥商量下吧?”孟静面露忧色。
“就快了。”
送走孟静,收拾着凌乱的棋盘,何当归隐约觉得忘了什么似的,待想时又抓不到。等晚膳上来,调羹搅拌清粥时,“啪嗒”落在地上。她用膳不要宫女们服侍,因此屋里没有其他人在场,这样失着神,弯腰去捡地上的碎瓷片,不小心划伤了手指,血流了不少。
她不禁掩面哀呼道:“青儿,竟完全把她忘掉了!那傻丫头入宫两天却没有一丝音讯,不会是还在筐子里睡大觉吧?不对,她睡饿了,还是要吃饭的,旁边的御膳房并没有遗失菜品的汇报。”
由于后宫没有管事的嫔妃,朱允炆不知道怎么想的,不着急选妃,反而来拜托何当归先帮忙辛苦两天。所以,现在她手攥几把沉甸甸的黄铜钥匙,管起了那些妖妖娆娆的太监和七嘴八舌的宫女们。
其实全是些琐碎非常的杂事,手里过的银两也不多,加起来不到五千两,经手的也是御膳房几只乳猪几头牛、公主几个奶娘几套新裙子的小事。可这个芝麻小官,丁点儿权力不知怎么被传的,说新皇上很器重她,什么都听她的,把整个后宫交由她处置。
曾在宫里住过的她,明明清楚宫里人的嘴巴编造故事的厉害之处,但是无意中听到最新版本的“皇上迷恋清宁郡主很久了,从还是长孙殿下的那会儿就是了,不过被先皇驳回,双方只能默默相思,郡主也只能含泪嫁给不喜欢的人,如今风水轮流转,没有皇上办不到的事……估计未来的皇后就是她了……”
多么动人的感情,天知道她跟朱允炆生分的就像夹生饭,冷淡的就像冻豆腐!
无力捂脸,她一定是看御膳房的菜单太久,人也变迟钝了。
出了那样的流言,在势力眼成风的宫里,她一夜成名,变成宫中人人巴结的对象。连朱允炆也有所耳闻,但表示爱莫能助,就算是皇上也管不住别人吃饭喝水和制造谣言的嘴,总不能下道圣旨澄清吧?
何当归不禁腹诽,如果谣言传的是他登基不是正统,传位诏书有假,燕王才是王道,看朱允炆还会不会如此悠然,坐着看笑话!
估计孟静也是在宫外风闻了她和皇上的“苦恋”,才设法进宫阻止的。只能寄望谣言不要在民间传得太凶,被写成话本,制成戏剧。真是那样的话她就考虑改名换姓了。
被朱允炆委托的时候,她倒想一口推辞掉,可转念又想,朱允炆看上去再没有威严,也还是皇帝之尊。应了“伴君如伴虎”那句老话,即使现在跟她和和气气的,人家说出的话也是圣旨。若是老皇帝同样开口一句话,她绝对没胆量公然驳回的。
“唉,真麻烦……”何当归觉得自己是夜路走多遇见鬼了,才会变成如今的尴尬局面。顶着郡主的头衔在宫里行走,所有人却恨不得对她三跪九叩,从头发丝一直赞美到她脚面上的一只癞蛤蟆。始知道被人膜拜也是很痛苦的经历,加上琐碎事缠身,竟把青儿忘得干干净净了。
总之先从御膳房后巷找起好了,一个大活人绝对不可能弄丢的,宫里没人认识青儿,也不会加害她。
简单包扎了受伤的手指,何当归绕开门口提灯的宫女,悄无声息地溜出门去。她走后不久,屋外的宫女就敲门了:“郡主,饭菜用好了吗?还有什么要添的吗?”
屋里当然没人应声,几名宫女嘀嘀咕咕讨论了一会儿,有人觉得是何当归不想受打扰,有人说饭菜不可口,如果她们找来更可口的菜肯定能在郡主面前留下好印象。最后终于半敲半推开了门,只看到空空荡荡的房间,几乎没动过的饭菜,再加地上一小滩血迹,引发了各种微妙的猜想。
是遭遇刺客的现场吗?不,宫中守卫森严,刺客闯进来也不认路呀,外面都没听到任何动静!一定是熟悉宫中路径的人干的,说不定有人暗恋皇上,嫉妒清宁郡主,悄悄绑架了她……
宫女太监商议后,刻不容缓地把这一危情上报给皇帝。
新登基的朱允炆忙得睡觉的工夫都抽不出来,不光日日批阅奏折到深夜,还包揽了从前没涉猎过的军国大事,想尽快把军权掌握在手。这种焦头烂额的情形下,听到上夜太监一脸紧张道:“陛下,大事不妙,清宁郡主出事了!”
朱允炆疲惫抬眼:“何事?”
绘声绘色地描述了现场的惨状,并加以分析,太监一脸期待地望着朱允炆,眼神活似等待主人摸头的小狗。
朱允炆打个哈欠,低头继续和一叠奏章做奋斗。
“皇上,郡主她……”太监察言观色,软言请示圣旨。
朱允炆微微皱眉,冷声道:“这等小事别来烦朕,让负责的人去处理,下不为例!”
太监傻傻一呆,等听明白了圣意,她脸上的沉痛表情如丧考妣,恨不能当场切腹以死谢罪。叩头,退下。
然后?就没有然后了。
这件事被迅速传开,宫里人一下子听说了郡主失宠于圣上的消息,郡主喋血房间,下落不明的事反而被大多数人忽略了。但是,其中一个黑脸宫女听闻之后却面色大变,先是冲去事发房间,仔细看了地上的血,又去察看撤下的饭菜,拿着银针试毒。
最后,黑脸宫女竟然不顾太监阻拦,径直冲进了御书房里!