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马天保提着一桶水放到门外。
这桶水是用来防火的。
现在街上已经没有救火队了, 昨天远处天边就冒起了黑烟，应该是又有流氓抢劫烧屋。小流氓们就在大白天, 把浸了油的破布烂木头砸破玻璃窗户扔进屋，等人跑出来了, 他们再披着淋了水的棉被跑进屋里抢东西。
有的家里男人有血性，跟小流氓打起来，两边都各有死伤。
唉, 世道变坏了。
不过一个月一百多块的救火费还是照收的。
马天保把水桶放在门外，街头一个倒卧的乞丐就爬起来, 捧着破碗走过来，跪在马天保面前，磕两个头，说：“大人, 赏碗水喝吧。”
马天保叹了两口气，拿他的碗在桶里盛了一碗水端给他, 又回屋去给他拿了两个馒头。
乞丐千恩万谢的走了。
这个乞丐是前几天来的, 晚上躲在背风的小巷子里，白天就躺在大街上晒太阳。马婶不让马天保天天施舍他，马天保就隔三岔五的，碰到就给他两个馒头。
马天保回到屋里, 马婶看着他叹气，没说什么，说什么都没用，她也不浪费口水了。
马天保也沉默下来。
或许他的善良是一种负担, 但那是他仅有的美好了，他舍不得放弃自己的善良。
以前在金公馆时，他也努力做一个好人，一个高尚的人。那时马婶从来不说什么，金公馆里里的下人也都说他人好，心好，读了大学也没有瞧不起人。
他一直以为他做的是对的。
现在他才明白，做什么事都跟环境有关。在金公馆和学校，他的善良会得到称赞。但在贫穷的时候，善良就不会得到称赞了。
可是变得精明就更好吗？那他为什么不从一开始就做一个精明的人呢？
他不是不知道精明的好处，但当时他就选择要做一个善良的人，一个正直的人，一个帮助别人的人。
他希望能坚持到底。
他到屋里看了看爸爸。
他们家新搬的这间下人房是有窗户的，窗户下半截是用木板封着的，只露出上面的一小块，那里会有阳光洒进来。
他的爸爸现在眼睛已经没办法睁得太大了，总是半睁半闭。但就算是这样，他醒着的时候，脸一定是朝着窗户的。
爸爸现在睡着了。
几乎没有呼吸。
他伸手在被子下面摸了摸，果然又尿湿了。
现在他的爸爸一天到晚都不会说话，一天也吃不了一碗饭，水也只能喝半碗。尿也控制不住，什么时候去摸，席子都是湿的。
他把爸爸推成侧躺，把下面的尿擦干，再铺上报纸。报纸吸湿吸味。
他再把人放平，爸爸喘了两声，眼睛仿佛睁了一下，又似乎只是眼球在眼皮下转了一下。
爸爸快死了。
马天保很清楚。
那个大夫施针以后，爸爸就不再疼了，也能顺利的呼吸，不会再说胸疼、肩疼、背疼。
仿佛就像好了一样。
但很快的，他就虚弱了下去。吃饭、喝水都少了，也不再能控制大小便，睡得越来越多。
到现在，已经连话都不说了。
马天保和马婶已经在商量办丧事了。
马婶说，要在外面租一间房，把他爸爸搬过去。
“不能让他死在祝家，这不合适，也没有这个道理。就是人家不嫌弃，我们自己也要做足礼数。”马婶说，“看着日子差不多了，你就去租一间房，不用多好，有张床就行。我们把你爸抬过去，在那里等着他咽气，装裹起来，点一块地，埋了。现在这个时候，也不用讲究排场，不用停了，道场也不用做了，吹吹唱唱的也不用要了，也不必请什么亲人朋友。我跟你爸都是做下人的，亲生父母都不知道在哪里。你的朋友……唉，现在也不必请了。”
马婶显得很消沉。
马天保能理解。
她和爸爸以前都盼着他出人头地，光宗耀祖。要是他能顺利的毕业工作，跟杨玉蝉结婚，那等到爸爸去世的时候，爸爸的丧礼就可以办得非常风光了，来致意的不会只有金家的下人，而是会有他的朋友、同事，他妻子的朋友、同事，等等。那一定就是她和爸爸期盼的了。
但现在这一切都不可能实现了。
他没能做到父母期望的事，让他们失望了。
马天保这段时间也很少说话，他没什么可以说话的人。
苏先生突然不回来住了，他猜是因为王小姐总来的事。这让他很愧疚，因为马婶很害怕不安，担心自己一家人会被赶出去，破天荒头一遭骂了他还打了他。
自己没有能力是帮不了人的，他连自己都帮不了。
马天保发现他是如此的无能。
读书只是读出了一座空中楼阁。
但有人在读了书以后，能凭自己的双手建一座楼阁。
而有的人在读了书以后，没办法把知识转化成财富，那到最后，他读的书就只是一纸空文。
马天保不由得开始怀疑他当年的理想。假如他顺利的跟杨玉蝉结婚，那他最终会实现自己的理想吗？
这个念头像一盆冷水浇在了他的头上，让他前所未有的清醒起来。
他一直以为，他和杨玉蝉分手只是因为家里出了事，是无可奈何。
但现在再想，就算他们结婚了也不会得到他们想像中的幸福生活。
因为他仍是他。
家里出事反而让他在短时间里就认清了自己。
如果没有出事，他可能要花上更多时间来认清自己的无能。那时，他可能已经害了杨玉蝉或另一个女人，可能还有他们的孩子。
人贵有自知之明。
很可惜，他没有。
晚饭，马婶只煮了一锅土豆汤。他先盛了一碗去喂爸爸，今天他喝了四五口就不喝了。
马天保把那一碗剩下的汤喝完，想起外面的乞丐，就盛了一碗，打算拿出去给他。
他端着碗到那个小巷子里，却听到女人的呼救声。
他赶紧跑过去，竟然是那个乞丐按住了一个女人正在欺负她！他顾不上多想，扑上去把乞丐给扯下来，拿着那碗就往他头上砸，瓷碗一下就砸碎了，割伤了他的手。
乞丐看到是个男人，不知有没有认出他来，挣扎着跑了。
他这才去把那个受欺负的女人扶起来。
是王之娥。
旁边还扔着一个包袱。
她身上的衣服被撕破，头上脸上都有伤，人看起来很不对劲，有些糊涂的样子。
马天保顾不上多想，把她扶起来，拾起她的包袱，将人给带回了祝家楼。
马婶一看这样就知道出了什么事，叹道：“造孽啊！”
她认出了王之娥，却没有再说难听话。
她把王之娥扶到了屋里，让马天保去烧水。
等热水拿来，马婶帮王之娥擦洗干净，换上了干净衣服。
马婶拿着脏衣服出来，对马天保说：“万幸，没叫恶人得呈。这姑娘是趁家里人开门买菜的功夫跑出来的，包袱里还带着她的镯子，不知她是计划了多久才跑出来的。不过人虽然可怜，却不能留在这里。不能叫她给祝家、给苏先生惹祸。你想想一会儿把人送到哪儿吧。”
马婶又给王之娥端进去了一碗热汤，只剩下马天保在门厅台阶上坐着发呆。
他要把王之娥送到哪里？
他没有地方安置她。
可他刚救了人，不能就这么把她再推出去。
马天保想了又想，给学校打了个电话，想问一下苏先生说过的那个帮助穷人学知识的学习班还有没有，如果还有，他想把王之娥送过去。
学生会的学生接到电话，听说是要送一个逃家的女孩子来，这个女孩子反抗封建的家庭，为了自己的命运勇于抗争！真是太令人感动了！
接电话的学生激动的说：“有有有！我们还在办这个学习班，一直在招收学员！不收学费的！人在哪里？我们可以去接人的。”
马天保松了一口气，说明天他把人送过去。
挂了电话，他仍在发怔。
仿佛隔着一条电话线，他又回到了那个充满理想，充满希望的国度。
他跟马婶说，明天他把王之娥送到学校去。
马婶叹了口气，同情又怜惜的看着他：“天保，爸妈让你受委屈了，妈知道，你一直想做点有用的事，就像在学校里一样。爸妈拖累了你。”
马天保的眼眶泛潮，摇摇头说：“妈，没有，不是这么回事。我不委屈，一点都不委屈。”
第二天，他带着王之娥，两人步行去学校。
一路上，王之娥都很忧虑，很不解。她不停的问马天保：“你说要送我去上学，为什么？”
“上学怎么会不要钱呢？”
“我上了学，能干什么？上完了学，我回哪儿呢？”
马天保拉着她，因为王之娥几次都停下来，好像想逃跑的样子。
他们这样在路上拉拉扯扯，看起来很像恶人在强迫女孩，可路人看到了都远远避开，不会上来管闲事。
马天保说：“你上了学以后，就能自己找工作，自己赚钱养活自己。不用做丫头，做妾了。”
王之娥觉得他在骗人，可她又觉得马天保是好人，好人是不会骗她的。
但他说的话，她都听不懂，不明白啊。
做丫头就是工作啊，也有薪水，她就住在主家，侍候主人，这不就行了吗？为什么还要另外去上学，学技术，再找工作呢？
自己赚钱养活自己是什么意思？做丫头就能养活自己啊。
她其实也不想做妾。但要是苏先生要求，她也不敢拒绝啊。苏先生不要她，她就一直做丫头了。
她担心马天保想把她卖掉，一直想跑，可又害怕他，不敢反抗。
两人就这样走了四个小时才走到学校。
听说要来新学生，还是个女学生，杨玉蝉和杨玉燕特意到学校门口迎接。
等看到是马天保拉着一个女孩子过来时，两人都愣了。
杨玉蝉赶紧上去帮忙——帮女学生挣脱马天保，她护着王之娥，把人拦在身后，对马天保卡了壳，不知道该说什么，就开始“你你你”的卡带。
杨玉燕跑过来说，“女学生？她不愿意来吗？”
马天保：“不是不愿意，她只是不懂。”
杨玉燕这段时间为了这个学习班，使尽了坑蒙拐骗的招数，闻言就说：“没事，我们教一教她就懂了。”
为了得到一个学生，她们这些招生的人什么都敢干！
杨玉燕转头看这个新学生，目光慈爱——有点眼熟？
王之娥也看到了杨玉燕，惊讶极了，她马上紧张的问好：“杨二小姐好。”
杨玉燕最近见的生人有限，也想起来了。
杨玉燕：“要当苏纯钧丫头的那个？”
她语调温柔，面上带笑，尾音上挑。
马天保无端端就觉得背上冒起了汗。
——他应该先跟苏先生讲一声的。