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燕国公府上下都知道,大姑娘赵雁卿是个痴儿。
三岁才会说话,五岁了还说不太利落,国公夫人自外间聘了女先生教她认字,教了小一年,还不会写自己的名字。
倒是喜欢读书,镇日里安安静静的一个人捧着书坐在碧纱窗前看。可你要问她书上讲的是什么,她八成只会低垂着眉眼,认认真真的摇头,“说不出。”
府上下人看她时都带着怜悯的目光,平日里有什么事告诉她,必像跟小孩子说话般,一字字咬准了,缓缓的说。有时为了吸引她的注意,还会加些鲜艳生动的形容词。
譬如大姑娘爱吃桂花藕,每日申酉时分,乳母崔嬷嬷想为她加餐时,便常问:“大姑娘,我们吃脆脆甜甜的桂花藕好不好啊?”
大姑娘性子倒是很乖巧,此刻必缓缓眨动那双黑眸子,在崔嬷嬷的期待的目光下,似懂非懂的点头说,“好~”
这么好伺候的主儿,阖府上下除却她的生母林夫人,就没有不喜欢她的。
林夫人不喜欢她,也是恨铁不成钢——林夫人素来都是个掐尖要强的女人,出嫁前酸泼的名声就传遍京师。京师富贵闲人多,好事之辈也多,当年听闻燕国公定下了她,纷纷预言“从此燕国公府上便将鸡犬不宁了”。彼时林夫人少女心性,直来直往。得知燕国公与这些纨绔饮酒,席间对她颇多微词,便一人一骑闯入公子们的筵席。一掣缰绳,明媚的杏眼扫过众人失色失神的小白脸,手中长刀往桌案上“咔嚓”一落,道:“哪位是妾的好夫君,出来与妾亲口说道吧。”
燕国公深感丢人丢出翔,然则他原本就不擅舞刀弄剑,对上这般英姿飒爽的未婚妻也只好夫纲难振。便偷偷用酱油抹了脸,在一众狐朋狗友齐心协力的掩护下,装作端茶递水的小厮溜出去,方逃过一劫。
燕国公其人,在京师少年们的眼中那是慷慨爽朗,机智有趣;在京师少女们的眼中也是翩翩公子,清雅脱俗。林夫人这般作为,没辱没了燕国公的名声,反倒令自己男憎女妒。人人提起林夫人,都必为燕国公唏嘘。纷纷等着看这泼妇凄凉落魄惨遭报应的那天。
林夫人那么强硬的性子,如何肯令这些人看了笑话?出嫁十余年,辅佐夫君,和睦家族,出能平叛,入保平安。做下无数男儿也难做到的功业,堪称无懈可击。
众人迟迟等不来她的报应,反而眼看着她登堂入室,名利双收,正待感慨“鬼怕恶人”的火候——林夫人生下个痴儿。
像不像是迟来的报应?
林夫人一辈子的英名,都毁在这个女儿身上,早先等着看她笑话的人纷纷在背地里说她“一辈子造的孽都应在女儿身上了”。
林夫人一辈子究竟造下多少孽暂且不提。似她这般彪悍的主母,怎么可能就这么认命?
雁卿过了周岁还不会说话,林夫人倒也怕过。可后来瞧着她对外间的声音还是又反应的,便悄悄的松了一口气。自此便以加倍的勤奋训练她,每日里逼着她发出些声音来。终于在雁卿三岁那年,忽有一日林夫人黯然出神时,雁卿扯了扯她的袖子,说了一声“阿娘不哭”……
有道是淘人的孩子招人疼。雁卿上头有两个哥哥,可林夫人在他们两个身上的用心加起来,都比不了花在雁卿身上的一半。
奈何雁卿天资驽钝,口舌笨拙,性子也不机敏,平地走路都恨不能摔个大跟头。是所谓“朽木不可雕也,粪土之墙不可圬也”。林夫人花费多少心血,却总不能从她身上得回差强人意的回报,渐渐便焦躁不耐烦起来。
可待要顺其自然,由着雁卿笨拙的成长下去,林夫人又忍不下那口气。
也不为旁的,用旁人的话说,还是因为林夫人“掐尖要强”。
燕国公有一房很受宠的如夫人,姓柳,人称柳姨娘。窈窕温婉,恰是林夫人的反面。
男人如倔驴,大都有些吃软不吃硬的脾性。林夫人那般本事才情,自然是令男人敬畏的。可要说惹男人疼爱,还得是柔弱体贴的美人才行。早些年林夫人看得紧,燕国公倒是不曾蓄养过什么的佳人美妾。可自有了雁卿,林夫人一心都扑在她的身上,渐渐就疏忽了对燕国公的用心。终于有一日,燕国公把个美人领至林夫人身前,道是:“她已有了身孕,你给她安排处院子吧。”
那人便是柳姨娘。
柳姨娘是婢产子,父母都是老太太身前得用的管事。似燕国公府这样的大家,三等仆妇的穿用都比外间殷实人家的强,何况是一等受重用的管事?柳姨娘虽是婢产子,可从小也是当千金养大的。识文断字,琴棋书画无所不通,还比外间盛名流传的才女多一分美貌卑弱。若不是生为奴籍,身处下贱,怎愁没个好前程?
柳管事心也大,看准了燕国公自幼丧父,寡母又不怎么管事,早想趁近水楼台之便,将女儿送至燕国公身前做妾。他算盘倒是打的好——有老太太的照顾、有从小看顾的情分,又有女儿自身的美貌性情,柳姨娘必然是受宠的。但凡能生下一儿半女,日后一家人脱了贱籍,也有一门贵亲照应。
人一旦起了贪心,就顾头不顾腚了。虽明知林夫人性子厉害,柳管事终还是设法让女儿搭上了燕国公。
林夫人是八公贵女,纵受了这暗箭,又能和一个婢产子较劲吗?也只冷笑一声罢了,依旧专心教养雁卿。
待柳姨娘十月分娩,就生下个女儿来。
燕国公自知理亏,倒没给庶女顺着赵家的规矩取名。因柳姨娘于中秋佳节分娩,只叫二姑娘做月娘。
林夫人不肯屈下与燕国公和柳姨娘较劲,奈何柳姨娘不放过她——虽不敢明着与林夫人做对,却也总悄悄的戳林夫人的痛处。林夫人一辈子的痛处,可不就只有雁卿一个吗?
雁卿三岁了,终于会说“阿娘不哭”。林夫人多么强硬的女汉子,哭得稀里哗啦的就抱着雁卿到老太太跟前去,说“阿娘你听,雁卿和我说话儿呢。”那厢柳姨娘就抱着才一岁出头的月娘去给燕国公背诗听去了。
雁卿五岁了,终于磕磕绊绊的背出千字文头四句。林夫人满心欢喜的亲自下厨给女儿渍桂花藕去。那厢柳姨娘就把燕国公随身配的紫玉讨去,奖励月娘背熟了整篇千字文。
雁卿八岁了,终于虫爬般把自个儿的名字写全。林夫人仔仔细细的将女儿的手书裱起来挂好。那厢柳姨娘就妖妖娆娆的捏着襁褓中儿子的嫩脸蛋,说,“月娘昨日写的灯谜老爷看着可好?我敢说宝哥儿比她还灵慧呢。”
自月娘出生,基本雁卿学什么,柳姨娘就教着月娘学什么。事事必要走在雁卿前头,好将雁卿比下去。还总变着法儿让雁卿知道,月娘将她比下去了。
雁卿虽钝感,却也不是不知冷暖的。知道自己被妹妹比下去了,因家教她该替妹妹高兴,可心里又总是落寞的。她哪里会藏心事?林夫人费了多少力气,才让雁卿不觉得自己是比人劣一等的,能平心静气的看待自己的不足,好以加倍的努力去弥补。可柳姨娘不酸不甜几句话,就将雁卿的努力击溃。林夫人能不恨她?
然而林夫人是能忍耐的。
——她倒是能替雁卿出气,不怕整不死柳姨娘母女。可她教训了柳姨娘和月娘,就能令雁卿聪慧起来吗?何况日后雁卿在外间可能遭遇的风刀霜剑,真的会比家里的风言风语柔和些吗?只怕不尽然。且那时她也鞭长莫及,护不住雁卿了。
所以林夫人一面心里如饮黄连、如有火起、如受刀割,一面也还是生生忍下去,且令雁卿自己受着。
——虽不敢真的指望,可林夫人心里还是盼着雁卿有发奋图强,扬眉吐气的一天的。