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朱见深一急,就结巴。平时他很少当着众人的面说这么多话,今天为了万贞儿,他当着皇后的面结结巴巴说了一大通,几乎是大丢了面子。
周太后怒到:“哀家是答应过,但你在大婚之夜弃下皇后与她厮混在一起,就是违背祖制。一个在宫里混了二十多年的老宫女了,难道连这些礼制都不懂吗?分明就是故意而为,哀家万万看不过眼!”
朱见深说不出话了,只有气哼哼地瞪了皇后一眼。
吴皇后本想当着太后的面,揪出那个叫万贞儿的老宫女来见识见识,却一眼瞥见皇上正一脸的气恼,便打消了这个想法。她毕竟还是个聪明人,也还算瞧得见苗头,她眼见皇上和太后杠上了,于是马上跪下,向太后祈求到:
“母后请息怒,都是儿臣的错,是儿臣太任性了,不关皇上的事!皇上是九五之尊,皇上自然是想喜欢谁就喜欢谁的。”
“瞧瞧,还是皇后懂事!”
吴皇后这一举动,无疑是给了太后一个台阶下。
周太后起身,亲自扶起了吴皇后,牵着她的手夸到:“天生就是做皇后的料,瞧这身段,这气质,还有这气度,不愧是先皇千挑万选出来的儿媳妇啊!”
说着,又对朱见深说:“皇儿要知足啊,有如此知书达理的皇后,你还有什么不满意的呢?来,牵个手,和好了,今儿的事就算过了,不提了,往后皇后还是要多多包涵和辅佑皇帝才是。“
说着拉过朱见深的一只手来,将两人的手放在一起。朱见深勉强拉了拉吴皇后的手,算是给了太后的面子。
二人叩谢,告退。皇后回到坤宁宫。
却说皇帝和皇后这是抹平了之后,周太后的心头窝了一大早的火却怎么也平息不了。
用过早膳后,她越想越气,这个万贞儿就如同哽在喉咙里的骨头一样,很让人不舒服。她想,一个小小的宫女,居然可以令皇帝再大婚之夜逃房,这样的女人,不加以惩戒和遏制的话,将来还不知要在后宫里翻起怎样的风浪呢!她是过来人,深深知道女人持宠而骄的严重后果。
于是,她召来大太监牛玉,向他说起了哽在心里的这件烦心事。
太监牛玉道:“太后所言极是,不给万宫女一个惩戒,想来皇后以后也难以管理后宫,皇上现在还是小孩心性,但是作为一个老宫女就应该懂得宫中规矩。”
“你找人去把皇上身边的那个万贞儿偷偷给哀家带来,哀家倒是要好好见识见识这个老宫女是何等的狐媚样。切记,不可让皇上知道此事!”
“老奴这就去办。”
牛玉吩咐下面办事妥当的太监,去“召唤”宫女万贞儿来面见太后。刚好一个小太监早在门外偷听了,飞奔着朝仁政殿而去。
万贞儿此刻正带领着一众宫女在做皇帝大婚后的清理打扫工作,突然见一个小太监急急火火地跑了进来,便和问到:“做什么这么慌里慌张的?”
“禀万姑姑,太后已经下令,要找你去问话,恐怕凶多吉少。姑姑,你一定要做好准备哦!”
“哦!”万贞儿微微一怔,问到:“你是?你怎么知道?”
“奴才是下面当值的小太监汪直,奴才长刚在太后殿外听得这消息,所以急急地赶来通知姑姑一声,还请姑姑快想出法子应对才是。”
“你过来!”
万贞儿招手让他近到跟前,低声对他说到:“快去找皇上,就说万贞儿在太后宫中候着他!”
小太监汪直答应着,飞也似的跑开了。
小太监汪直刚一离开,一众太监便气势汹汹地来到了仁政殿。带头的一个大太监冷冷地问到:“谁是万贞儿?”
“奴婢就是。”万贞儿应道,她知道来者不善,看来刚才那个叫汪直的小太监说得没错,太后要拿她开刀了。
“太后娘娘口谕,宫女万贞儿,立即见驾。”
万贞儿从地上爬起,口里说到:“有劳公公领路。”心里却如同翻江倒海一般,飞速地思考着该怎样应对突发的状况。
到了慈宁宫。
太监禀到:“启奏太后,宫女万贞儿带到。”
“奴婢万贞儿,叩见太后娘娘,太后娘娘千岁千岁千千岁!”
“嘿嘿——”
太后冷哼了一声,斜着眼睛看了她一眼,问到:“下面跪着的可是万贞儿?”
“正是奴婢。”
“万贞儿,你以为以你一个奴婢之身份,适合做皇帝的妃子吗?”
万贞儿毕恭毕敬地回答到:“太后娘娘,奴婢自进宫以来,受先太后之命服侍皇上,从未有过非分之想,奴婢只是恪守本分,服侍皇上尽职尽责,这些不过是女婢份内的职责罢了。”
“那你就是说,你认为不配做皇帝的妃子么?”太后轻蔑地反问。
“禀太后娘娘,奴婢与皇上之间是有很纯洁的感情的,奴婢从来就很爱戴和敬仰皇上,从没想过配与不配。”
“大胆!竟敢信口雌黄,混淆是非,好一个巧舌弹簧的刁钻奴才!哀家且问你,你可知罪?”
万贞儿伏地叩首到:“奴婢实在不知犯下何罪?”
太后冷笑到:“皇上大婚之夜,你竟然勾引皇上做出违反常伦之事,乱了祖制,罪当万死!
“万贞儿只是尽了服侍皇上之职,并未清楚当晚皇上和皇后之间发生了什么事,还请太后明察!”
“好,哀家就念在你尽心尽责服侍皇上这些年的情分上,死罪免了,活罪难逃!拉出去,杖责五十!”
“住手!哪个敢动朕的万姐姐!”
正在千钧一发之际,随着一声“皇上驾到”的呼声,朱见深怒气冲冲地闯了进来,怒气冲冲地拉起万贞儿的手,就要离开。
“皇儿不可胡闹!”太后气得浑身乱抖,厉声喝道。
“母后想要打死万贞儿,就先打死朕吧!”
这句话一出,吓得全场的人都伏地叩头。太后也气得差点背过气去,好一会才缓过神来,但见皇儿一副“视死如归”,凛然不可侵犯的样子,她知道自己不能拿他们怎么样。
这个不懂事的孩子,看来已经把那个老宫女当成妈来供在头上了!周太后虽然有万般的嫉妒、恼怒、恨,但也只得万分无奈地挥了挥手,颓废地叹道:“好,好,哀家也不管了,随你罢了!”
“好!那儿臣遵命!奉太后懿旨,朕就册封万贞儿为贵妃!”
太后的脸都白了。
朱见深拉着万贞儿,叩谢太后,然后扬长而去。
朱见深将万贞儿带回来仁政殿。
万贞儿受此惊吓,又被皇上挺身救出,这短短的过程就犹如经历了一场噩梦,心里感慨万千。当她一迈进仁政殿的地盘,忽地跪地,朝着朱见深拜了下去。所有的太监宫女,见万贞儿突然下跪,都齐刷刷地跪了下来,拜了一地。
朱见深大惊,赶紧上前将万贞儿搀扶了起来。
“姐姐这是,何故,行此大礼?”他惶恐不安地问。
万贞儿抽泣到:“奴婢今日已经是快死的人了,如果不是皇上来得及时……想奴婢不过是一介卑贱的宫女,受先太后之命来到皇上身边服侍,算来已二十有余年,虽然也经历了大大小小无数的风波,但像今日这样命在旦夕还是头一次……奴婢出生低微,在宫中实在是卑微如蝼蚁,能受到皇上如此眷顾,心里万分感激,也不知奴婢哪世修来的福分……”
朱见深伸出衣袖为她拭泪到:“姐姐千万别这般说,若不是因为有了姐姐,朕又如何能活到今日成了皇上!宫里的一众人都是被猪油蒙了心了,只看到朕如今和姐姐的亲密,又何曾想到当初我们度过的艰难岁月?细细想来,姐姐的福气,又岂非不是朕的福气!”
此话一出,自己也落泪。