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义隆传完旨意，就屏退了众人，一个人静默地待在木屋，不吃不喝，不言不语。
确切地说，他是在那张破旧的木榻上，躺了一天一夜，就这么盯着破败的屋顶，看着日升日落。
翌日拂晓，到彦之看到义隆从木屋里走出时，默契地迎了上去，递上了水囊。
义隆饮了几口水，却没接彦之递过来干粮，径直骑着追风就往建康疾奔。
大宋皇帝北伐的军队是在三天后启程北上的。北伐首仗是讨伐逆臣谢晦。谢晦接到命他为北伐先锋的圣旨后，是称病请辞的，却没料到这回，皇帝竟然如此决绝。
御驾亲征讨伐逆臣，谢晦在天时地利人和上皆不占理，不得不求救于准女婿彭城王刘义康。
义康自从万鸿谷一事后，就有些转变了心性，先是沉迷于道家炼丹之术。事实证明，炼丹只是义康与心一为了营救芜歌而用的惑敌之术。芜歌出逃北上后，义康在好长一段时间都如不系之舟，整个人都失去了方向。
直到徐家送来的那个妾侍，芷歌的堂妹，一席哭诉于义康如醍醐灌顶，“王爷心里不痛快，妾身自是知晓。妾身和芷妹妹的痛楚，只会比王爷更甚。妾身一介女流没有本事，不能为族人复仇，甚至连守孝都不行。芷妹妹怕是比妾身也好不了多少。王爷不同，王爷文武双全，若非淡泊名利，又岂会是如今这样无权无势的境地？只要王爷有心，王爷必然是可以办到的。”
义康看着那双与芷歌有五六分相似的眉眼，心底隐匿的那点心思被蓦地唤醒了。但凡他有兵有权，他何至于连心上人都守护不了？连刺杀一个女子都办不到？
他想通了。檀道济那只老狐狸，不能为伍。那剩下的就只剩谢晦了。是以，在谢晦主动示好，要与他联姻时，他破天荒地答应了。
只是，金銮殿上的那个人比他还要决绝，竟然赐婚谢晦次女为他的正妃。
他的正妃只能是那个曾在他唇上蜻蜓一点，约定来世的女子。
“王爷，荆州虽有天险，但天子御驾亲征，谢晦哪怕是有三头六臂，不战已经输了。王爷若是此时觐见作保，皇上必然越发忌惮王爷。这个保，万万做不得。”
义康掌着那只乌青荷包，拇指婆娑着金光灿灿的那个“康”字，唇畔勾起一丝静谧的笑意：“不能作保，就不保了。”若谢家女只是嫁他为侧妃，哪怕出于道义，他也非保谢晦不可。可谢家女偏偏是御赐的正妃，那他就只能由着谢家败落了。
家臣跟随义康多年，自认非常了解主子的为人，可当下却是吃惊不已。原以为执拗如主子，此番自己哪怕费尽唇舌，只怕也是劝不住，却不料……他敛眸：“谢二小姐三天前就抵达了建康，可如今谢家在建康的宅子都给围了。无论如何谢二小姐是王爷的未婚妻，王爷可要过问一二？”
义康瞥了家臣一眼，把那荷包纳入袖口，笑了笑：“既然是皇上赐的婚，这残局自然由皇上收拾。与本王何干？”他起身：“本王倒是得立刻入宫，请旨为北伐先锋。”
家臣的眸子亮了亮，主子终于是开窍了。檀家的飞速崛起，不就是因为上一回北伐胡夏吗？主子这回若是能趁北伐给自己捞点军权，彭城王府才能进可攻退可守，利于不败之地。
义康自觉是彻底想通了。他入宫请旨，很顺利地成了皇帝的左膀右臂。
这对曾经无话不说的兄弟，早已互生隔阂，当下还维系着君臣手足的惺惺相惜做派，多少有些自欺欺人的意味。
五天后，拓跋焘收到宋帝北伐的密报。其实，早在义隆下旨命谢晦为北伐先锋时，他就料定了建康那边趁火打劫不成，必然是要有后招的。
“军师，依你所见，宋人取了荆州之后接着北伐的可能有多大？”也许是患难见真情，这次大战柔然，楼婆罗与崔浩这对死对头也算是共过生死的交情。如今楼婆罗对崔浩虽然还是有些矫情，但在谋略上还是服了这个汉人。
崔浩摇着羽扇，高深莫测地笑了笑：“楼将军，时下已经入秋，宋帝取荆州哪怕再是轻而易举，整军北上恐怕快要入冬了。南方的汉人是受不了北地的冬天的。”
楼婆罗长舒了一口气：“娘的，这柔然和胡夏还没搞定，南方的汉人也来瞎凑热闹。依着我的性子，是非打趴他们不可的。可惜，咱三军将士已是疲累得很。”
主座的拓跋焘一直静默，做沉思状。
楼婆罗不耐烦了：“陛下，您倒是说句话啊！”
拓跋焘移眸看向崔浩：“柔然的军粮布帛钱银，能交的赎金都交了。这人，朕可放得？”
崔浩依旧高深莫测地笑笑：“陛下竟然早有决断，又何故再问微臣？”
“哈哈哈。”拓跋焘哈哈大笑，站起身来，隔空指了指崔浩，“知我者，爱卿也。”
楼婆罗最讨厌崔浩这般故弄玄虚，吹胡子翻了个白眼。
拓跋焘已走下主座，忽地啪地拍在楼婆罗肩上：“阿罗，若要你与阿伏干决一死战，你有几成把握？”
楼婆罗讶地嘴巴张了张。阿伏干号称柔然战神，与可汗大檀乃是连襟。此次大檀南侵云中，阿伏干原是请战为帅的，但大檀好大喜功，自认武功谋略不输阿伏干。若是以阿伏干为帅，这攻占大魏的功劳必然又归于了战神。故而，他便命令阿伏干戍守皇庭待命。
此次，负责和谈赎回大檀的柔然将领便是阿伏干。
楼婆罗早想会会阿伏干了，立时，单膝跪下，请战道：“微臣哪怕是肝脑涂地，也要取下阿伏干首级。”
“好！”拓跋焘豪气冲天地鼓舞道，“大檀可还予柔然。但阿伏干必须拿下，若不能为我大魏所用，那——”他顿了顿，轻叹一气：“楼婆罗听令，朕命你为左先锋，阳平王长孙翰为右先锋。朕坐镇中军，一旦阿伏干领军来赎人，就把人拿下！”
“是！”楼婆罗应地热血沸腾。
是夜，拓跋焘胡搅蛮缠了芜歌大半夜，在临近拂晓时，终于不得不道别，“阿芜，你乖乖留在盛乐，这太守府里里外外，朕已清理干净，有神鹰营重重把守，你只管宽心。”
芜歌一听还哪里能宽心：“前方战事有变？”
拓跋焘并不瞒她，搂着她，用力地吻了吻，才道：“柔然终究是我大魏的心腹大患。柔然表面派使和谈，背地里已有势力蠢蠢欲动，欲废夺大檀的可汗之位。这一仗是必战不可的。”
芜歌仿佛听到自己怦怦的心跳声。她下意识地搂紧了拓跋焘的腰，把脸埋在他的心口：“那你小心一些。”
拓跋焘被她这番动作，酥得心都快化了，紧紧地回搂她，下巴抵着她的脑袋：“阿芜放心，朕从前确实是喜欢冲锋上阵，不计生死。如今，朕身系大魏社稷，还身系你，朕会惜命的。朕只是坐镇，军功就留给臣子们上阵去博取。”
芜歌这才稍稍安心一些。她抬头，水汪汪的美眸清雾迷蒙：“拓跋，你答应过我，要我为庆生的。我等你回来，你可不能食言。”
拓跋焘笑着点头，宠溺地揉了揉她的发：“这是自然。阿芜的生辰，哪怕战事未平，朕也必然赶回来。更何况此次本就是神速之战，朕会速战速决——”
“倒不必为了个小小生辰耽误军务。你平安归来就好。”芜歌赶忙打断他。
拓跋焘笑得越发畅快：“阿芜的心里当真有朕。朕知晓分寸的。”
芜歌也不知这个无赖为何能这般见缝插针地说情话，时下，脸颊都有些微红了。
拓跋焘见她如此，心底畅快至极，笑道：“阿芜想要什么生辰礼物，尽管道来，正好还有个把月。朕可以一边打下柔然，一边准备。”
这话可当真是大言不惭。不过，芜歌的确是有一样想要的东西。为了复仇，她不曾放过南方的一举一动。虽然心一在大魏并无太多势力，但宋帝北伐这样的大事，也是听闻了一二。
芜歌从来都是未雨绸缪的性子。她道：“我想要一个人。”
“哦？”阿芜前几日才跟他说，她想要徐府的几个遗孀从郯郡赶往平城，帮她搭理商行。时下，拓跋焘以为又是这种小事，便笑道，“徐府的人，既然来了郯郡，便和我大魏子民是一样的。阿芜想要谁入京，无需与朕商议。他们都是来去自由的。”
“我说的不是三嫂和六嫂。”芜歌之所以想用徐府遗孀，不过是不想他们成日以泪洗面，想要他们忙碌起来，忘却痛苦罢了，“我想要的是滑台城的人，而且还是护国将军府的。要把人带出滑台，并非易事。”
拓跋焘微有诧异，不过还是不假思索地点头：“也没什么大不了的。你想要何人？”
……
翌日，拓跋焘便押解着柔然可汗大檀，率军北上了，一路出了云中，进屯柞山。与此同时，阿伏干也率领柔然最精锐的骑兵，南下柞山。一场生死之战，迫在眉睫。
南方的荆州，同样是呈剑拔弩张之势。不同的是，义隆率领的是正义之师。谢晦再是谋略过人，也沦落为叛军，天时和人和尽失，唯一可以倚仗的只有湖区水乡的地利。
水战并非铁甲军所长，若说最擅长水战的王师莫过于吴地的属兵。只是这回，义隆是仓促间决定亲征，并未调令吴地属兵北伐。
义康便是认准了这点，在出征之前，做了一些部署和准备，在抵达荆州后，就请战为先锋。
义隆对这个弟弟的所作所为，全然看在眼里，不过是不动声色罢了。阿康既然请战为先锋，他顺势便允了。在他看来，三足鼎立才是最稳当的，王昙首是文臣，若说武将，如今只有檀道济和徐湛之两头大，出一个能与这两位抗衡的亲王，于江山社稷是有利的。
义康对战谢晦，差点成为翁婿的两人，战得如火如荼，难分高下。直到义康领着五花大绑的谢世林吊在战船的桅杆上，谢晦才泄了气。
谢晦共有四子三女，长子谢世林是他最钟爱的儿子。他原本还是可以负隅顽抗一段时日的。只是，他心底却也知晓，谢家大势已去。若想留下一点血脉，屈膝求降是唯一的法子。
是以，义康虽然在谋略和军事上不敌谢晦，却还是出了战绩。这当真是皇帝白送给他这个弟弟的战功。他心底是知晓的，若换作以往，他必然是动容的，可如今，他只要想起芷歌就心绪难平。
他再不想为三哥马首是瞻了。他刘义康也要有自己的势力和天地。
……
时下，拓跋焘和刘义隆虽然各在不同的战场，却不约而同地把对方视作了终极敌手。
拓跋焘最终没守信对芜歌的承诺，他还是亲自上了战场。
阿伏干率领柔然精锐骑兵南下柞山，遭遇楼婆罗和长孙翰左右夹击。阿伏干不愧是柔然战神，竟然左右突围，硬生生拉开一条口子，回马北逃，临行，还不忘强弩一箭，不偏不倚，乱箭射中可汗大檀的肩窝。
若非大檀下意识地闪躲，那乱箭是会直射他的胸膛。大檀大怒，阵地上大骂，“阿伏干，你这个叛臣！叛臣！”
阿伏干半点不为所动，率众猖狂北逃。楼婆罗虽然骁勇善战，但性子莽撞，一路狂追，竟落入柔然圈套。
若非拓跋焘率领精锐之师，出其不意地奔袭而来。楼婆罗率领的骑兵恐怕是要被阿伏干围歼。
阿伏干、楼婆罗和长孙翰三面夹击，斩杀阿伏干骑兵数千。
楼婆罗阵前对战阿伏干，双方势均力敌，战了上百个来回，双双力竭。阿伏干宁死不降，战到手无寸铁，徒手揪起一支残箭扎喉而亡。
至此，柔然元气大伤，可汗大檀已成丧家之犬。
大魏军中将士都请命杀了大檀，祭奠魏国阵亡的将士。
崔浩却谏言道：“大檀不能杀。柔然这次虽元气大伤，但柔然全民皆兵，这回歼灭的虽是精锐之师，但柔然还有数万骑兵。若是杀了大檀，汗位之争，便毫无悬念。相反，若是送回大檀，则柔然夺位内乱少说三五年都不可能平息。以内乱内耗柔然实力，微臣以为比耗费我大魏儿郎的性命在战场上搏杀，来得更便利。”
拓跋焘正有此意，对崔浩越发赞赏。
南方荆州，义隆最终还是斩杀了谢晦。谢晦家小皆流放南蛮之地。取下荆州，义隆并未打道回府，却是领军继续北上滑台。