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“秋婵。”齐妫扬声。
作宫女打扮的女暗卫从外间走了进来，恭恭敬敬地行礼：“娘娘，奴婢在。”
齐妫定睛打量她一番，这个婢女，她只在那年重阳节徐芷歌进宫觐见时，匆匆见过一面，早已忘了她的相貌。如今瞧着，倒有几分清秀，她敛眸，露出一个恰到好处的清婉笑容，端的是一副好主子的做派：“今日是你第一天入宫，可还习惯？”
秋婵对进宫伺候齐妫是极不乐意的，转念，想到离那个人更近了一些，便欣然接受了。她恭顺地福了福：“多谢娘娘关心，奴婢一切都好。”
“这便好。”齐妫寒暄两句后，便急不可耐地切入正题了，“你知晓你进宫伺候本宫，是为何意？”
秋婵稍稍抬眸，有些不解地看着她：“奴婢一定尽暗卫的本分，保护好娘娘。”
齐妫勾唇笑了笑，摇头道：“你伺候徐芷歌那么多年，她的脾性还不了解？”她冷笑：“她怎可能容得了本宫安安分分赴死？所谓明枪易挡，暗箭难防，本宫要你就是因为你够了解她，故而，可以防患于未然。”
秋婵心头咯噔，一脸恭顺地说道：“奴婢愚钝，求娘娘明示。”
齐妫一挥手，宫人悉数屏退。殿内只剩她们二人。
齐妫起身，踱近秋婵，一双眸子直勾勾地盯着她的脸，仔仔细细端详一番：“真是可惜了，你的样貌和才情，跟宫里的嫔妃相比都毫不逊色，只做暗卫，着实可惜了。”
秋婵的心扑扑直跳。她有种预感，她暗地里希冀的一切奢望，似乎都有了实现的可能。她微微红了脸，噗通跪了下去：“奴婢不过蒲柳之姿，岂敢与娘娘们相比较？”
齐妫居高临下地看着她：“明人不说暗话。你对皇上一片痴心，在本宫看来，宫里再多个姐妹也是无可厚非。你若对本宫忠心，你想要的，本宫必然成全你。”
秋婵的心狂跳如雷。她双手伏跪下去，口是心非地叩道：“奴婢卑贱，不敢僭越。”
齐妫浅笑，俯身搀起她的胳膊：“起来吧。徐芷歌扎在你心口的那一刀，你就不想以眼还眼？”
秋婵的脸色蓦地微白。她自认对那个旧主还是存了一丝主仆情意的，哪怕那一簪子险些要了她的命，是她不忠在先，冤冤相报，那一簪子也是她该的。
她咬唇，这几年她的心性变了不少，对什么人说什么话，她已深谙此道：“是奴婢背主在先，受些皮肉苦也是该的。”
果然，齐妫的目光里多了几分欣赏之意：“你是绝命崖的死士，那你的主子就只有一个，那就是皇上。哪怕在本宫这里，也是如此。本宫顶多算你本个主子。”她冷哼：“徐芷歌嘛，她半个都算不上，不是吗？”
秋婵堪堪被她搀扶起，闻声又要下跪。
“好了，好了。”齐妫拍了拍她的手背，一副相见恨晚的亲昵架势，“你我主仆缘分，来日方长，别跪来跪去了。”
“是。”秋婵受宠若惊地垂眸。
齐妫牵着她走向软榻，拉着她与自己并肩而坐：“宫里头的动静，想必你已经听说了。依你对徐芷歌的了解，立嗣一事，她除了膈应本宫，挑起本宫与檀婉妃和王端妃的祸头，还会有何企图？”
秋婵明了，她若想要静妃的画饼，就必须给出投名状：“回娘娘，奴婢虽伺候她多年，但她转变实在是大，并不能以奴婢在徐府的七年论之。”
“那她在狼人谷又是如何？”齐妫对那个贱人在狼人谷的种种，只知晓一些蛛丝马迹，奈何无论如何套到彦之的话，都套不到想要的信息，“狼子夜究竟只是皇上安置她在狼人谷的幌子？还是那个贱人当真跟那个狼匪有过苟且？”
秋婵怔了怔，主子的双重身份，虽然已有几个人知晓，而且狼子夜也已从江湖上销声匿迹，但主子既然严令大家死守秘密，她便不能以此为投名状。她摇头：“奴婢虽受主子之命，在狼人谷贴身服侍她，但奴婢扮的是个哑婆，与她并无过多交流。只一条，奴婢可以肯定，她恨主子入骨，依她的心性，根本不可能为主子孕育子嗣。所以，立嗣一事，她的目的，奴婢虽猜不透，但至少可以肯定，她并无要立自己子嗣为太子的企图。”
齐妫敛眸，轻嘲地笑了笑：“是吗？照你这么说，她必然是要偷偷用避子药的。”
“奴婢记得欧阳先生和心一都说过，她曾中杜鹃红之毒，体寒不易受孕。”
齐妫笑得越发嘲讽：“可她在北地不都已经生过一子了？”
秋婵敛眸噤声。
齐妫冷笑：“呵，若是她用避子药一事，被当众揭穿，你说皇上会不会雷霆大怒？”她沉吟片刻，已然有了主意：“你是她身边的旧人，有没有法子可以戳穿她的把戏？”
“她身边跟着的那个宫女，奴婢今日匆匆见了一面，从步伐和身形来看，身手不在奴婢之下，要从她身边下手，奴婢并无把握。”
齐妫笑得意味深长：“有时候人赃并获，脏是真的脏，也可以是假的，真真假假，并不重要。”
秋婵怔了怔。
齐妫已倾了倾身子，靠近秋婵的耳畔，低声耳语了几句。秋婵的表情越发怔然……
清曜殿，芜歌看着檀婉妃娉娉袅袅离去的背影，轻嘲地勾了唇。
婉宁一脸担忧：“主子，方子就这么给了她，可靠吗？”
芜歌挑眉睨了她一眼，又垂眸漫不经心地涂起丹蔻来：“给她的也就是半副方子，靠不住也没什么打紧的。正好试试她。”
“端妃那里还没动静，我们的人也安插不进去。”
芜歌再次挑眉，却是看向十九：“到府和袁府盯紧便好。传话给六嫂，袁府那条胖头鱼是时候该宰了。一个月后北伐，粮草得先行，粮仓那边放点风声出来。”眸底寒光一闪，她浅笑：“要大张旗鼓，直接告发到檀将军和彭城王那里。”
“是。”
“到夫人出小月子了？”芜歌问。
“是，三天前出的。”
芜歌惋惜地轻叹：“年纪轻轻就接连滑胎了三次。到彦之也不疑心？”
十九不语。
芜歌敛眸：“袁夫人既然已经起了疑心，传个信去公主府，就说是我吩咐的，请欧阳先生去袁府走一趟。那个老玩物要是不配合，你就告诉他，他要是不去找出袁五小姐滑胎的真正原因，那我就只好用他给的那个方子充数了。”
“是。主子若无其他吩咐，卑职告退。”十九办事从来都是雷霆效率。
芜歌挥手：“去吧。”
婉宁自从入宫就变得疑神疑鬼：“主子您怎么就肯定袁五小姐滑胎与静妃有关？”
芜歌比着双手，对着红艳艳的丹蔻哈气：“猜的。”瞥见那丫头紧蹙了眉，她抬眸笑道：“要想打败仇敌，首先得对对方了如指掌。袁齐妫何等心性？哪怕是她不要的东西，也容不得旁人染指。她从小没少受继母磋磨，又如何会真心替仇人之女筹谋姻缘？袁五小姐不过是她拉拢到彦之的一枚棋子，她容不得那颗棋子过得比她顺遂的。”
婉宁唏嘘：“当真是蛇蝎心肠。”
芜歌笑了笑：“但愿过些时日，你不会如此说我。”
婉宁怔住。
芜歌已起身：“袁齐妫有了秋婵，指不定在筹划什么。清曜殿的人，你都盯紧些。”她慵懒地打了个哈欠：“困了，伺候我午歇吧。”
……
翌日，就有人匿名向檀道济和刘义康告发袁湛任政使司期间，仗着自己的国丈身份，在地方上缴皇粮时谎报“火耗”，光一年就吃空皇粮数万担，并与各地粮贩子勾结倒卖，中饱私囊，其罪当诛。
檀道济素来对袁湛嗤之以鼻，奈何人家命好，长女为后，小女儿又嫁给到彦之为妻，他多少有些忌惮。而如今，袁皇后被废，他虽有些忌惮到彦之，但也乐得顺水推舟，痛打落水狗。
义康自然是当即就入宫觐见，据实上报。
义康走出承明殿，正巧撞见檀道济为了同一桩事觐见。两人相视一笑，默契地拱了拱手。
义隆何等火眼金睛，对袁湛贪图蝇头小利虽是不屑，但也睁只眼闭只眼。义康觐见，他也只是说，“朕知晓了。容后再议。”
檀道济到底是老谋深算，一番开场白后，痛心疾首地摇头：“水至清则无鱼，这道理，老臣也知晓。只是，袁大人这回当真是过分了。如今正是北伐燕国，全国征用军粮的节骨眼，他竟不知收敛，还想故伎重演。”老头子啧啧摇头：“若不以儆效尤，只怕危及社稷。”
这番诛心之说，终于打动了义隆：“自作孽不可恕。檀爱卿，此案就交由你督办，务必公正严明。”
檀道济心满意足，却端的是忠心耿耿，义正言辞，叩道：“老臣自当不遗余力，不负皇恩。”
义隆眼见殿门合上，疲沓地揉了揉眉心，心底暗叹，小幺的这盘棋倒是下得大，竟连他都有些瞧不分明她的真正意图。
……
芜歌的意图，当真简单，不过就是想要仇敌尝尽从失望到绝望，继而生无可恋，求死不能的所有痛楚罢了。
袁府的动静，正如她所料，袁夫人以思女情切为由，领着欧阳不治前往到彦之府上探望闺女。
欧阳不治不出所料，在袁五小姐的脂粉、香料，甚至是锦锻里找到了麝香、朱砂红，甚至是水银的痕迹。而那些都是袁皇后所赐。
袁五小姐呆若木鸡，只不可置信地喃喃：“你是说，是大姐姐害我滑胎的。怎怎么可能？”
袁夫人这辈子经历过后院的肮脏事多了，虽痛心疾首，却相对镇定：“欧阳先生，我并非质疑先生，只是，我对小女的吃穿用度，向来上心，这些东西虽是宫里赐的，我也是有请嬷嬷查验的。”
欧阳不治混迹江湖大半辈子，这还是头一回见识宫里后妃的阴私伎俩。他摇头轻叹：“麝香、朱砂这些在脂粉里本属平常之物，顶多是造成难孕罢了。致命的落胎之物是水银。可水银浸泡布帛，哪里是普通嬷嬷查验得出来的？”
“先生此来，当真是受了贤婿彦之所托？”袁夫人微微摇头，“不该吧？若是他托付的，先生又何须借由我的手上府门来？”
欧阳不治依旧是摇头轻叹：“谁托付老头子我来的，倒也无关紧要了。故人既然托老夫来了，她必然是会再找夫人的。不瞒你说，我来此之前，倒不觉得这事如故人猜想的那样。哎，到底是你们的家务事，你们只当老头子我多事吧。我必然是守口如瓶的。”
袁夫人起身，恭恭敬敬地长鞠一躬：“多谢先生救了小女一命。”
欧阳不治摆摆手，再瞥一眼满脸泪痕的到夫人，摇摇头便告辞离去。
母女俩相对许久，那袁五小姐才稍稍缓过神来，痴惘地看着母亲：“娘，她为何要如此对我？她分明说，我嫁给彦之是她在宫里最大的倚仗，为何——”
“为何？贱种生的，哪怕际遇再好，也还是贱种，一样的心狠。”袁夫人冷声打断女儿，旋即，又痛心地看着她，“五妹啊，为娘的是怎么劝你的？不是一个娘胎里出来的，都是人心隔肚皮。我好说歹说，要你防她，你却听不进去。”
袁五小姐捂着脸，恸哭道：“我原也不信她的，但她百般拉拢，又时时劝夫君要待我更好。前两回滑胎，族里的长辈都旁敲侧击，劝夫君纳妾，我没法子，入宫求她，也是她帮我摁下去的。哪里还由得我不信啊？”
“你啊。”袁夫人揽着女儿入怀，心疼地抚着她的脑袋，“好了，别哭了。好在发现了，你还年轻，子嗣总会有的。”
“没有了。”袁五小姐仰头，一脸绝望，“这回小产，大夫虽未明说，但我知道，我怕是再难怀上了，哪怕怀上，怕也是怀不住的。”她紧紧攀住母亲，绝望地哭道，“水银之毒，是无解的，我完了，娘，我完了。”
袁夫人落下泪来，想她狠了大半辈子，硬是从家道中落，沦落风尘的青楼艺妓，从良入袁府为妾，又步步为营地转正为填房正室。她的心机和手腕，在大宅门里是无人能及的，却不料女儿竟然被那个贱种给害了！
她阴狠了眸子：“五妹，你放心，娘不会让你白白受苦的。这个欧阳不治既然号称是毒圣，必然是有几把刷子的。他背后的人，必然是那个贱种的死敌，为了拉拢我们对付那个贱种，欧阳不治也是必然会为你解毒的。五妹，莫怕。”