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隔日,贺汉渚离开后的第三天，贺妈闲聊说,上午她出去挑鱼的时候，遇到了王家的一个老妈子，说王庭芝昨天的订婚宴场面盛大，来了许多贵宾，除了京师里的方方面面的头脸人物，还有不少人是从外地赶来的。
转述了来自王家老妈子口中的关于订婚宴的各种描述后，贺妈对前夜的那个意外依然感到耿耿于怀,“我就是觉着可惜了,王公子这个时候居然破了相！听说原本要和女家的小姐一起当堂照相的，结果也不能照了,约定过些天再补上去。”
贺妈连说可惜。
苏雪至心不在焉，一边听着，一边快速地翻着今天刚托贺妈买来的各种大小时报。
对于王庭芝前夜的种种举止,苏雪至并没多想，觉得他大概是喝醉了，一时失态而已。
真正给她带来冲击的,是她从他那里打听到的内情。
然而，即便她知道了他的去处，又能怎样。
她什么都做不了，除了在这里等着他回来。
她迅速地浏览完今天的几份时报，在时政版块没看到有什么关于热河方面的消息。
把报纸当成消息的来源,非常愚蠢。但除了这个间接而滞后的方式，她再没有第二个能获悉他此行消息的法子了。
苏雪至慢慢放下了报纸,心里面的隐忧，并没有丝毫的减轻。
大门口传来一阵动静,好像有人上门。
很快，老鲁进来了，说来了一位自称姓傅的先生，找苏雪至。
苏雪至一怔，急忙出去迎人，远远看见门口立了道穿着灰色西服的身影，果然是傅明城。
她快步走了过去，将他请了进来，带到客厅入座，贺妈上茶。
傅明城解释，说自己是昨天过来的，来参加王家的订婚宴。因为女方和海关总署署长是亲戚，平日与傅氏有往来，所以他也收到了请帖。
“本来我今天要回了，临走前，忽然记起你，所以过来看一下你。你的朋友拜访得如何了？”他笑着问她。
苏雪至这才想起自己那天临时改主意下火车留下的借口，一顿，说已经拜访完毕了。
傅明城点头：“那么你有计划什么时候回吗？离年底也没几天了，若是打算回，我可以等你，一起回，路上也有个伴。”
苏雪至正想着怎么再找个借口婉辞邀约，听到他又道：“你应该还不知道吧，你表哥叶先生前两天住院，昨天才出的院。”
苏雪至一惊。
她那天临时改主意下了火车之后，找了个空，和表哥打了个电话，交待自己的行程，说年底前尽早回去，但具体归期没定，让他放心。随后这几天，没再联系了。
没想到他竟然住院了？
“他怎么了？”苏雪至立刻追问。
“不是大事，你别担心，”傅明城立刻安慰她。
“大前天，他带人追捕一个通缉凶犯，对方穷凶极恶，抢了他手下人的一把枪，挟持市民，叶先生为了保护市民，挺身而出，最后抓获凶犯，但自己胳膊中了弹，是校长亲自替他做的手术，你放心，手术很成功，问题不大，子弹没有伤及关节，后续也没感染的迹象，住了两天医院，昨天回家了，再休养些天就能好。我去医院看过他，他怕你知道了担心，坚持不肯告诉你……”
苏雪至自责不已，没等傅明城说完，迫不及待地站了起来：“我这就回去！”
她匆匆收拾了点随身物件，向贺妈交待了一番，当天立刻便和傅明城一道赶回天城，两人分开后，回到了租屋的那个家。
在巷子的路口，她看见停着一辆车，好像是贺兰雪平日乘坐的那辆，进去，在院子的门口，又遇到了贺公馆里做事的吴妈。
吴妈正要出去买菜，说自己是贺小姐派来的，这几天临时伺候叶公子。
苏雪至万分感激，连连道谢，吴妈忙说不敢，指了指里头，笑道：“我们家小姐早上也过来了。”说完，挎着篮子去了。
苏雪至进了屋，见表哥坐在床上，一手打着石膏，挂在脖子上，贺兰雪在一旁，削着一只苹果，削完，用小刀切成精致的一块一块，放在一只碟里，叉子叉了，递给他。
叶贤齐用他那只好的手接了过来，张嘴就说好吃。
贺兰雪说：“你就会胡说八道！都还没吃呢，怎么知道好吃！”转过头，忽然看见了门口的苏雪至，一愣，惊喜地喊道：“苏少爷，你回来了！”
苏雪至走了进去，向她诚挚道谢。
贺兰雪顿时忸怩了起来，小声地道：“没什么，我们两家是亲戚，苏少爷你又不在，叶公子受伤不便，我没事，偶尔过来看一下，应该的……”
她一顿。
“你们应该有话吧？你们说吧，我先回了。”
“贺小姐我送你――”叶贤齐立刻要下床。
苏雪至让他不要动，自己将贺兰雪送了出来，走到汽车旁，司机打开车门，请她上车，贺兰雪没上去，停住，迟疑了下，转身问：“苏少爷，我听说我哥哥本来要和你一道回的，现在突然有事。他有和你说他这趟去做什么事吗？”
她咬了咬唇，又解释：“以前他也有临时突然出门的情况，有一次回来，还受了点伤。这回离过年都没几天了，还要出去。到底是什么事，我有点担心……”
她看着苏雪至，眼睛里流露出担忧之色。
苏雪至点头道：“说了，就是一趟临时的普通差事，需要他亲自过去而已。你放心吧。”
她顿了一下，又补充道：“他年底前肯定能回的。其实我本来还没打算回来的，和你哥哥约好，就在那边等他。我是知道了表哥受伤的事，这才回来了。”
贺兰雪听了，终于吁了口气，脸上露出笑容：“这样就好！那我没事了，苏少爷你快进去吧！”
苏雪至含笑点头，目送她上车离去，再进去，见叶贤齐已经出来了，跑到门口。
“表哥你伤怎么样？怪我太粗心了，这几天都没和你联系，连你出事也不知道。”
苏雪至看着他受伤的胳膊，心里有点愧疚，又感到后怕。
叶贤齐满不在乎，说自己没事，让她放心，随即问：“你怎么这么快就回来了？不是说年底吗？我还以为你要在那边多待几天呢！”
听他的口气，好像不是很乐意自己回？
苏雪至看着他。
叶贤齐见表妹打量自己，顿时心虚，赶紧又摆手：“别误会啊！我可没有不欢迎你回来的意思！回来也挺好。对了，和校长和太太说，除夕请我们过去，到他们家一起过年，吃年夜饭！”
苏雪至原本是担心表哥才匆匆赶回来的，看他活蹦乱跳，在家里根本就待不住，贺兰雪一走，他就吊着胳膊到处跑，日常也有吴妈照顾，确实没什么大事，放了心，又想起了贺汉渚。过了两天，腊月二十八的那天，她打电话到丁家花园问，被告知，他还没回来。
离除夕只有三天了。
他能赶回来吗？
苏雪至不知道他是否会履约。
但她这边，说过的话，如同许下的诺，除非实在没办法，否则，她得回去，如那日对他承诺过的那样，她就在那个地方，等着他。
苏雪至拜访过校长和太太，再去探望了余教授，送去一些年货，回来告诉表哥，她要再去一趟京师，今天就出发。
叶贤齐不懂了：“怎么了？你好好的又要跑过去？晚上傅先生请客，校长他们都去，也叫了我们，你不去？”
苏雪至道：“我那边另外有事。你帮我和傅先生说一声。”
叶贤齐本来有点摸不着头脑，转念一想，表妹走了，说不定贺小姐记挂自己的伤，又过来探望，岂不美事？立刻改口：“好，好，你事情重要，你尽管去，别记挂我，我很好！我这就送你去火车站，帮你弄张票！”
叶贤齐陪着苏雪至去了火车站，通过之前的那个警长，顺利搞到了一张坐票。
苏雪至立在人头攒动的站台上，等待着。
火车入站，缓缓地停了下来，车门开启，旅客争相上下，站台上乱哄哄的。
苏雪至找到了自己的车厢，等在拥挤的人后，待人上去了些，正要跟上，忽然，身后有人喊了自己一声。
她回头，见竟是傅明城来了。
他从候车室里大步地奔来，追到了站台上。似乎是一路跑来的，停到她的面前，呼吸略略急促，看了眼身旁那列正待北上的火车，道：“你要回京师？”
苏雪至微笑着和他招呼了一声，点头：“是！”
“你是为了贺汉渚才回去的吗？”
苏雪至一怔。
她惊讶他猜到了自己的目的，更是奇怪，他怎么会这么直白地问话。
这不像他平日说话的方式。
话说出口，他自己似乎也觉不妥，对上她投去的目光，抚了抚额，喘了口气，道：“抱歉，我知道这是你的自由，但我――”
话说一半，他打住了，似乎有什么难言之话，一时说不出口。
他看了她片刻，仿佛终于下定决心，再次开口：“你一定要去吗？本来，今天晚上，我是想……”
不远之外，一个工人模样的人，从一群正在上车的旅客后头走了出来，走到正在说话的他的身旁，躬身，恭敬地问：“请问，您就是傅先生吗？”
傅明城被打断，转头，看了来人一眼：“什么事？”
工人直起身，苏雪至就看见他从衣服的下摆里抽出了一把匕首，以迅雷不及掩耳之势，朝着傅明城的胸口心脏部位，直刺了过去。
“当心，他有刀――”她失声大叫。
傅明城惊觉，猛地后退，抬臂挡了一下，另手去掏身上带着的枪。
但还是来不及了，事发实在太过突然，匕首虽然被挡了一下，最后还是插入了他的胸。
在周围人发出的一片惊叫声中，工人拔出匕首，要再刺下第二刀，傅明城已拔枪，射中对方的腹部。那人捂腹，推开乘客，跌跌撞撞地逃遁而去。
傅明城手中的枪也随之掉落，脸色煞白，人慢慢地倒了下去。
苏雪至冲了上去，扑跪在地，迅速解下自己的围巾，用手掌紧紧地压住他胸前那正不住外涌血的伤口，抬起头，冲着周围那些目瞪口呆的乘客厉声大喊：“去叫站长！我需要帮助！”
站长获悉月台上出了事，奔来，见竟是傅明城被刺，大惊，急忙叫人。起先被傅明城留在外的保镖也闻讯奔入，一群人在苏雪至的指挥下，将傅明城转到了车上，送往最近的清和医院。
……
热河出省府向北一百多公里，有一处驻军的所在，叫木家营，再往西北几十里，有座福寿喇嘛寺，本是前清建在此的皇家寺，如今变了天，香火虽然不复昔日之盛，但寺里靠着从前圈来的大量庄园和田地，至今养着上百喇嘛，个个身强体壮，脑满肠肥，和周围那些租种寺庙庄园田地为生的面黄肌瘦的佃户，形成了鲜明的对比。
这日傍晚，一个穿了身黄皮军服的中年男人从喇嘛寺的后门里出来，却不见了自己下午带来的卫兵，四处张望几眼，凭着直觉，感觉不对，一边掏枪，一边快速掉头进寺，才转过身，腰后就被一杆坚硬的东西顶住，还没反应过来，枪被人缴掉，接着，眼前一黑，一只头套落下，什么也看不见了。
此人来头不小，是前两天刚到木家营的一位司令部参谋，名叫周云师，是热河驻军司令尚义鹏的结义兄弟，平常颇有计策，办事也很有能力。但此人有个毛病，好色，一天也离不了女人，这回被派来这里执行秘密任务，在木家营里待了两天，知道附近这个喇嘛寺是个淫窝，里头养女人，尤其大喇嘛的女人，长得十分漂亮，就动了心思，今天带了几个亲兵过来，松快了一番，从后门出来，想趁着天黑回去，没想到精明一世，疏忽一时，竟连被人跟踪也没觉察，吃了这么一个大亏。
现在人没了，枪也没了，更不知道对方是什么来头，被迫只能随着身后的枪，被推着朝前去，走了一段路，终于停下，头罩摘了。
他睁眼，看见自己被带到了喇嘛寺后的一个小树林旁，路边站着一个人，头戴礼帽，帽檐压得很低，遮了上半张脸，露出来的面颌轮廓坚毅，感觉年龄不会很大。
周云师盯着对方，觉得眼熟，但一时又想不起是谁。
对方举臂，抬高礼帽，暮光里，只见剑眉清目，眸光炯炯，朝他微微一笑，道：“周兄，经年未见，别来无恙？”
“贺汉渚！”
周云师脱口叫了一声，脸色微变，才动了一下，腰后又顶上了一杆硬物，扭头，见是一个脸容冷漠副官模样的年轻人，执枪顶着自己。
周云师登时冒出了一身冷汗，万万没有想到，自己竟会落到了这个人的手里。
他当然认识贺汉渚，以前虽无私交，但也时常碰面，知道对方心狠手辣，曾活埋过一个企图绑架王家儿子的仇人，忍着心中惊惧问：“你想干什么？”
贺汉渚示意丁春山后退，走到他的面前，诚恳地道：“周参谋，我听闻尚司令对你很是器重，这两天你们好像有位贵客，我想知道你们接待贵客的具体计划，譬如，抵达的时间和地点，所以冒昧将你请来这里。倘若你能赐教，贺某不胜感激。”
周云师一声不吭。
贺汉渚等了一会儿，拂了拂手，另个手下上去，一把扯开盖在近旁一堆小土坡上的毡子。
周云师看了一眼，面容大变。
原来不是土坡，而是一口刚挖出来的深坑，堆起来的，就是坑里挑出来的泥巴。
丁春山再次拿枪顶着，将奋力挣扎的周云师一把推下土坑。
周云师从坑底里爬了起来，大喊：“姓贺的，你敢动我，尚司令不会放过你的！”
贺汉渚走了过来，蹲到土坑旁，看着他狼狈地掸着簌簌落在头上和身上的泥，笑道：“那是我的事，不牢周兄你记挂。你还是先想想你自己吧。知道我为什么喜欢挖坑埋人？既干净，又省事，连棺材钱都省了。就是有一样不好，挖坑挺累人的，所以这回我学聪明了，放着你那几个手下不用，岂不可惜？”
丁春山打了个唿哨，林子里，他的手下押出来几个垂头丧气的当地兵，停在坑边。
贺汉渚笑道：“坑是你的手下替你挖的，埋，也让他们埋吧。”
“快点！”
丁春山拿枪顶着当地兵的脑袋，几人哭丧着脸，冲着坑里的周云师嚷了几声对不住，抓起铁锹，往里填埋。
周云师起先在土坑底下跳着脚，破口大骂贺汉渚缺德，生儿子没□□。
贺汉渚站在坑边，脸色漠然。
渐渐地，泥巴填埋到了胸口，他脸色发青，眼睛翻白，终于憋不住了，求饶：“我说，我说……贺司令你放了我吧……是我生儿子没□□，这样总行了吧……”
贺汉渚盯了他一眼，示意把人□□。
周云师躺在地上，张嘴呼哧呼哧地透了一会儿气，交待说，连柳昌明天傍晚五点，从秘密路径抵达，到喇嘛寺落脚，先由自己接待，谈好了，再去木家营与随后过去的尚义鹏会面。之所以这样安排，一是出于谨慎，二来，尚义鹏也打算先给连柳昌一个下马威，免得关西军轻看了自己。
贺汉渚走了过去，将周云师从地上扶了起来，替他掸了掸衣服上的泥巴，管丁春山要了支烟，递过去，亲手给他点烟，笑道：“早说不就好了！都是自己人，将来说不定还要共事的。周兄勿要见怪，抽支烟，压压惊。”
周云师心有余悸，拿着烟的手还在微微发抖，苦笑着，狠狠地抽了口烟，定下心神，道：“我知道王总长对尚司令不满，只是大家都有难处，还望贺司令你得饶人处且饶人。实在不行，往后，我和我下面兄弟要没地方吃饭了，还望贺司令你能记着今天，提携兄弟一把。”
贺汉渚笑道：“周兄过谦。我贺汉渚就喜欢你这种讲义气的。我没别的好，只一点，恩怨分明。你今天帮了我的忙，只要你不嫌，往后，有我吃饭的地，就不会饿到你。”