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八月十五，天德军各部依次离开了善阳关。
邵树德有些不舍地看着这座设施完备的军堡，又特么地要扎营拔营了。还有数不尽的夜间值守、巡逻，总之是别想睡个囫囵觉了。
大军出动，当然是有个先后次序的。丰州军数百人先行，作为前锋，然后是天德军主力，最后是西城兵马及辎重部队。全军五千余人，气氛肃然，杀气腾腾，直朝二百里外的朔州城而去。
丘维道跟着中军出发。他仍然穿着那件大红色的櫜鞬服，刀、弓齐备，但未着甲。对他这身装束，邵树德总有一种不真实感：太监舞刀弄枪的，还会射箭，这真的颠覆了以往的认知，无良影视剧害人啊！
因为斥候发现了敌军在附近活动的原因，大军出行时比较谨慎，很多平时放在车驾上的武器也都取下来随身携带，比如邵树德就将三十枝箭带满了，亲兵三郎还为他额外背了三十枝特制箭矢，供他挑选使用。不过长枪仍然没有带，他本人使用的两米多的小枪还好，普通士卒装备的丈四大枪，扛着行军走路，那画面太美，也太累人。
邵树德穿越前不太清楚这些事，在从军后，了解了很多基本的知识。行军状态的部队，骤然遭到攻击，是最容易崩溃的。因为此时长枪放在车驾上，有铁甲的锐士劲卒也未必着甲，因为太耗体力，旗鼓之类的也收了起来，一旦遭到突袭，队列不整，器械不全，指挥不灵，不败就有鬼了。
为了避免这种情况，就必须广布斥候，把他们散出去很远。天德军有一个叫田星的游奕使，十将衔，手底下除五百名骑兵外，还有数十名骁勇果决、骑术上佳并熟悉山川地理的斥候，旦夕间在大军左右十余里外交替巡视。西城也有二十来个斥候，邵树德以前和他们接触过，个个吊得不行，主要任务就是侦察敌情、捕捉俘虏。
斥候之间的战斗血腥而残忍。他们都是野外生存、追踪达人，格斗厮杀的本事也是个顶个的，经常在刻意寻找对方斥候的踪迹，然后上演一幕幕血腥的捕俘与反捕俘的战斗，故斥候的伤亡率一般来说也高得令人发指。
一方的斥候被压制乃至遭遇重大损失，那么大军主将接收到的外界讯息就会变少，甚至被人给出的错误信息误导。后世明末那会，明军斥候被出身深山老林的女真猎人大肆捕杀，战场对鞑子单向透明，这仗就没法打了。
天德军的斥候主要来自境内的汉化突厥、回鹘人。他们从太宗时期就被安置在丰州，后面又陆陆续续来了些杂胡部族，进入体制（当兵）的基本都汉化了，穿汉人服饰，说汉话，甚至连名字都是汉名了。没进入体制的，部分还保留着部落生活方式，招募斥候，经常就找这些人，性价比高。
像隔壁正在闹事的沙陀人，其实早年间就有大量精壮人口被选入河东镇兵。比如范希朝就曾选1200沙陀人入军，驻扎在晋阳。这些进了体制当兵吃粮的沙陀人，据李德裕讲，“性至循良，于人情狎熟”，基本和汉人无异了。邵树德深刻怀疑，丰州很多有汉姓汉名的人，其实都是汉化藩人，不过他们可能自己都搞不清楚祖上的血统了，而今只能看其认同哪个，就是什么人。
天德军的斥候水平还是不错的，毕竟常年和党项人、回鹘人交手，三人一组散布出去，还是可以及时发现敌情的，昨晚传回消息的就是他们，甚至还抓回了一个敌军斥候俘虏，端地厉害无比。
不过敌人那千余骑兵是一个巨大的威胁，斥候们已经报告，他们经常派出数十骑一股的人马，挤压天德军斥候的活动空间，进而围捕、剿杀，目的就是让天德军变成瞎子，失去战场主动权。游奕使田星不得不在奏请都头郝振威后，从辅兵里募集了数百会骑马的蕃兵，让他们带齐装具、武器和三日口粮，随他一起出征，将敌军骑兵驱逐乃至反推回去。
事情发展到这个地步，再没人可以假装敌人不存在。薛志勤统领朔州兵马，护卫李国昌父子侧翼，自然不敢怠慢。云州那边正被赫连铎、契芯璋部一万多兵马围攻，有很强的回援压力，薛志勤此人素称勇武，打仗风格便是猛冲猛打，一战定胜负。既守朔州，闻天德军至，自然有很强的快速击败之然后回援云州的冲动。
当然这是天德军上下结合当前战场形势分析出的薛志勤的心理状态，事实如何还很难说。万一人家的任务就只有防御朔州呢？
八月二十，经历了三天血腥的剿杀斥候的战斗后，双方骑兵损失都很大，因此后两天较为平静。游奕使田星没再像之前那样，每天臭着个脸，手下人也没几个挂彩的，情况好转了很多。
这一天，天德军主力行到了一个叫衰草岭的地方。中陵水在此拐了个弯，形成了一块土壤肥沃的微型三角洲。三角洲上有个村子，大概有百余户人家，除了少数几家外，基本都姓康，以种地为主，兼且放牧一些牛羊马匹。不算很富裕，但吃饱穿暖似乎还是可以的——河东已经很多年没遭受大规模的兵火了，民间生活确实比丰州强太多。
“康氏，昭武九姓的胡人，应该是元和年间迁居过来的。”宋乐悄悄靠近了邵树德，低声说道：“被沙陀部吞并后，现在都是沙陀人了。”
“沙陀人？”看着那些扎着发髻，穿着汉服，操着汉话的百姓，邵树德怎么也无法将他们与沙陀人联系起来。
“高鼻深目虬髯，假沙陀而已！”卢怀忠吐出了嘴里的一根草茎，不屑道。
“卢火长所言不差，昭武九姓之胡人，国朝初年便世居灵夏、代北，比沙陀来得早多了。惜无得力之人才，渐渐让沙陀压过一头，慢慢吞并了。河东士民多讥笑其为‘假沙陀’，沙陀三部里最得势的朱邪部亦颇轻视之。”宋乐笑着介绍道。
沙陀部，因为首领一直是朱邪氏，所以也被人称为朱邪部。与萨葛、安庆这两个夹杂了大量昭武九姓胡人的部族相比，朱邪部比较“真”，族人也一直以朱邪氏的元从后裔自居。举个例子，后唐年间，贵为藩镇节帅的沙陀人康福在府上设公务宴，招待来宾。其中有一位姓骆的小官，康福在听说他祖先是跟随后唐懿祖（朱邪执宜）从西域金山府来的后，肃然起敬，立刻对左右道：“骆评事官则卑，门族甚高，真沙陀也。”闻者窃笑不已。
这个“窃笑”的自然是在座的汉人了，在他们眼中，无论真沙陀还是假沙陀，都谈不上“门族甚高”。不过昭武九姓胡人出身的“假沙陀”康福，就对真沙陀有种毫不隐藏的羡慕，或者说是自卑感，可见真假沙陀之间的隔阂还是很深的。
沙陀三部落，朱邪与萨葛、安庆之间，终究不太一样！
邵树德仔细观察，发现这些已经完全汉化的沙陀百姓，确实有些不太一样。至少，他就从中看到几个长得还不错的“洋马”。身材高挑、健美，充满着一股青春的活力，长相与后世白人有七八分相似，就是身上穿着汉人服饰，整体画风比较违和。
“注意下这些沙陀人，勿使其对监军不利。”邵树德咽了口唾沫，转身吩咐了一声，以转移自己的注意力。
“遵命！”当值的卢怀忠行了个军礼，应道。
“不要过分折辱百姓。我等乃朝廷王师，取了食水，就把他们赶到一边去吧，休要做李国昌那等贼子行径。”许是不放心，邵树德又吩咐道。
“队头就是心善，在乱世里可不成。我听闻有些贼军，给新卒杀人练胆，还吃人肉……”卢怀忠嘟囔了两句，见邵树德脸色不好，连忙闭上了嘴巴，一溜小跑着闪人忙活去了。
“老卢就是怪话多，其实人很好。在丰州时，我和他闲谈乱世平定后的太平光景，他可爱听了，也未曾做过什么伤害百姓之事。嗯，至少我眼皮子底下没有。”邵树德朝宋乐笑了笑，道。
“近朱者赤，近墨者黑；声和则响清，形正则影直。邵队头本就是君子，宅心仁厚，身边之人自然也一般无二了，大善。”宋乐捋了捋胡须，笑着走开了：“彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散，彼陷溺其民，王往而征之，夫谁与王敌？故曰：‘仁者无敌。’”
宋乐的话有些拗口，邵树德听得不是很明白，不过“仁者无敌”四个字还是懂了。他苦笑了下，这在杀伐乱世可说不通啊。如今这个时代，流行的是比别人更狠，比别人更无耻，比别人更无下限，否则怎么死的都不知道。
仁者无敌，还是先活下来再说吧……