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“钟老师鱼馆”的老板钟治国，今年60岁。个子不高，皮肤微黑，浓浓的短发，宽宽的额头，高挺的鼻梁，炯炯的双目，微薄的双唇。平日里穿件灰色或深色的中山装，夏日里则只穿件大白汗衫。为人热情开朗，幽默风趣。因早年当过教师，且治学严谨，深得学生的尊敬；所以大半的易镇人依旧称呼钟老师，而非钟老板；即便楚寒在场的时候。
钟治国兄弟五人，排行老三。幼时家境贫寒，到他要上学的时候，家中已无力供给。但因他实在聪慧，父亲便让有些愚笨且力气大的老大辍学。念至高二的时候，遇上了“文化大革命”，“红小兵”们徒步从石市上了北京，受到了人民敬爱的周总理的接见。回来后，参加了两年的大生产。——这些是钟治国同来饭店吃饭且熟悉的食客引以骄傲的谈资，毕竟如此丰富经历的易镇未必能有几人。之后学校缺老师，便当了民办教师，一干就是二十年。虽说一直担任班主任工作，且年年教毕业班，但始终未能转正。眼看儿女渐渐长大，民办教师的那点微薄工资实在有些入不敷出，——虽然妻子温玉勤俭持家，种地养猪。于是，在儿子读中学的时候辞职开起了饭店。
楚寒的爷爷、奶奶、外公早已去逝，如今只有外婆。外婆原来同父母一起在鱼馆生活，自楚寒参加工作后，外婆便和楚寒一同住在镇上的家中。一来外婆日里可以看家，二来楚寒也可以照顾外婆，毕竟饭店有时候太忙太嘈杂。外婆今年90岁，虽说已是高龄，可身体依旧硬朗健康，精神饱满矍铄。每天总是闲不住，或是把家里收拾得干干净净，或是在家里洗洗自己的衣物，或是到门口晒晒太阳和邻居们拉拉家常。因为楚寒要上班的缘故，所以外婆会提前把午饭和晚饭热好，楚寒只需回家炒菜才即可；有时，也会到鱼馆拿些菜肴回来。因为楚寒平日很少能帮父亲的饭店做些什么，所以，自上师范以后，每年寒假腊月二十三自正月十六日饭店歇业的这一段时间，每天晚上来店内看门。温玉心疼儿子：饭店不必天天看守，其他饭店也不过三五天去一趟，况且冬日的饭店里没有什么值钱的东西，晚上又特别的冷。儿子明白母亲心疼，但依旧每年每天去。
如今，一双儿女已经长大。女儿钟梅，六年前经人介绍结婚了。丈夫贾青弋在市电业局工作，单位分的100平米的楼房。婚前，钟梅在父亲的店内帮忙，婚后赋闲在家。第二年在楼下临近街道旁开了间日用百货商店。因是电业局的家属，所以商店同家属楼房一样：所有的用电一律单位负责，只需交些房租即可。贾青弋的工资每月三千多，年底的奖金至少也有两万元；开店只是钟梅不希望自己做全职太太，日子太过空闲。两年后，有了个女儿；再过两年，买了辆轿车。钟梅时常开车带女儿回家；生活倒也自在。儿子楚寒师范毕业后，父亲托人安排分配到了易镇初中。
易镇的大年夜和北方大部分地区一样。十二点的钟声一过，各家各户便开始鸣放鞭炮，然后未出五伏的晚辈到本家各给家给长辈拜年。小孩子拜年要磕头，自然便有压岁钱可得。如今，人们日渐变懒。放过鞭炮，再睡一会儿，直到凌晨四五点钟才开始拜年。——只要在路上未见到外姓人，或看不清即可。孩子们再也不用磕头；至于压岁钱，则由自己的父母爷爷奶奶给。——这里俗语“压腰”。天亮后，再拜街坊邻居，当然妇女也要出动的。早饭是大年三十下午包好的饺子。馅多是肉馅的，但牛肉却是万万用不得的。馅里裹着糖果、栗子、红枣、豆腐和硬币之类寓意吉祥的东西；每样各八个，混在中间。一家人看谁先吃到，便可讨得这一整年的好彩头。今年楚寒最先吃到了糖果和红枣，外婆笑道，今年终于要有外甥媳妇了，好的话还能早生贵子呢。楚寒却还像个孩子，羞得满脸通红。之后便是正月里的走亲访友；正月的前四天必是要遵守的：初一初二拜姑姑，初三初四拜丈母；之后便没有特别的规矩。但是，家里的主妇却认真的记着每天的日子，因为每一天“管”着的事物不同，且又关系着这个事物一整年的状况。有谚语道：一鸡二鸭，猫三狗四，猪五羊六，七人（小孩）八谷，九果十菜，十一十二成（全部）。
今年的正月，家里过得似乎并不愉快。
初三，钟梅只和女儿贾佳一起回来，贾青弋并没有来。——钟梅说他加班值日。父母便没再追问，楚寒却似乎看出了端倪。
晚饭过后，外婆去自己的房间睡下。楚寒问钟梅，
“姐，是不是姐夫又给你气受了？”
“别说了。没有啊。”钟梅不想让父母操心，更不愿提及这件事。
“没有？他能加班？他那么会算计的人。”楚寒也不想提及姐夫，这个人这些年让一家人很是不痛快。然而一想起来，怒由心生，不得不说。只是楚寒不明白，这种情况本来就不该提及。
“你能不能不提。让我好受些，让爸妈也好受些。”
“一猜就是。他算什么，新年正月的，连个礼节都不懂。”
“你挺喜欢他来的？他来了之后，你就能好受些？同去年那般？”
一旁的温玉看着楚寒摇了摇头，示意不要再说。可楚寒哪里有停下的意思。
“什么话也别说。他一次比一次过分，一年不及一年，全都是你们惯的。说什么‘女婿是高人贵客’。那也得看那女婿是怎样的一个人。”
“小寒呀，别说了。”温玉终于忍不住了，她也知道楚寒不过是发发牢骚，可是这毕竟解决不来任何问题，只会让所有人更加上火。“有些事，结婚后自然就知道了。”
“你看人家嘉麦的姐夫结婚这么多年了，拿老丈人比亲爹还亲。咋家倒好，反过来了，不仅姐姐受气，连爸妈也要顺着他，我这小舅子还不能说他了。——他算什么呀。”
“毕竟，咱把你姐姐嫁过去了。”温玉无奈的说道。
“那就得这么忍着？”
“结婚总要有个磨合期，现在是磨合最厉害的时候。再过些日子，他的年纪再大些，就好了。”温玉说的时候，更像是在宽慰自己。
“妈，您这想法根本就是自欺欺人。”
“好了。一家人高高兴兴过个新年，你一个劲说什么，不提不行吗？”钟梅有些生气了。弟弟心地善良，不忍见自己受气，可是他毕竟还是个孩子，怎会知道这家务事里的纠缠，又如何会处理这家务事。
“姐，你就会冲我嚷嚷。你若拿对我这劲儿冲他，看他还能这么横？”
“行了，我窝囊。这次你该满意了吧。”
一家人全都寂静了下来。楚寒看着姐姐，回味刚才姐姐的话，心里酸酸的，眼睛里似乎落进了什么东西。——楚寒突然觉得，自己是那么的无力和无能。他甚至觉得，是自己的无能和软弱让姐夫如此的跋扈。
刚结婚时，贾青弋表现得不错，婚前吃喝赌的毛病全然没有了；对钟梅呵护备至，关爱有加。可是大半年过后，贾青弋发现钟梅不像别人的妻子那般厉害：每天盘问行踪，甚至从不要自己做任何家务。于是，收敛的心开始慢慢恢复了往日；但对钟梅，对岳父母、小舅子却依旧不错。贾青弋是家里的独子，一心想要儿子，可是自从有了女儿贾佳之后，贾青弋的性情大变。从不过问女儿的情况，事事常迁怒于钟梅。而钟梅亦觉得此事有些对不起公婆和丈夫，故一味忍让；而岳父母的软弱让贾青弋更加得势。
这件事在钟治国夫妇看来，女婿做得固然不妥；但女儿毕竟未能给贾家生一儿子，故在女婿面前常常表现得气短。同时又给自己宽慰，接受总是要有个过程，等贾佳长大些，那可爱懂事的小模样由不得他不喜欢。可他们哪里知道，他们的一味忍让只会让贾青弋更加气盛，如今越发不常登门；即便坐下吃饭聊天，常常呼来喝去，任谁都不放在眼里。
这件事在楚寒看来，“重男轻女”不过是个引子，姐夫本就不是什么省油的灯。又骂自己当时瞎了眼：只道他模样还算忠厚、家境殷实。为这事，楚寒常责怪父母立场不对；父母不该让自己也要对姐夫诸事忍让；自己该为姐姐争口气。父母却说，“家务事不得介入”“气是争不来的”又说，“两口子过日子就这么回事儿，‘不是西风压东风，就是东风压西风’”。
楚寒之所以要提及贾青弋，并不是让家人不开心。楚寒更多希望父母能有一个立场，姐姐能拿出一个姿态，而不是一味的迁就。可是话到嘴边，自己便不知所云，反而更让父母伤感，让姐姐难堪。如此一来，楚寒便愈发恨贾青弋。可是，父母告诫楚寒万不可表现出对姐夫的不满，这样会对姐姐不好。
年前，楚寒憋不住了，单独找到贾青弋。一见面，便一股脑将事先备好的说词扔给了贾青弋。本以为自己毫不留情的言辞会让姐夫大发雷霆，那么正好自己跟他打一架，誓为姐姐争口气。熟料，贾青弋安静的听完楚寒说话，没有生气，反而微笑对楚寒道，“你来给你姐姐争气了？”“行，你要是不满意的话，我们离婚，你带回家吧。”“呵呵。要是还有话就接着说，没有的话我出去打麻将了。”
一听姐夫的话，楚寒愈发生气，愈发的愤怒。可是，没有提前想好怎么说，只得呆呆的站在那里。恨姐夫，更恨自己。恨姐夫，居然没有把自己当回事；恨自己，言辞还不够犀利，准备不够全面，自己办事还是个孩子。
到了初六，吃过午饭钟，梅和女儿匆匆的赶了回去。
望着母女远去的身影，楚寒一阵心酸，一阵心痛。原来这世间并没有什么公平可说，所谓的公平不过是说给那些失败者的。这世间更没有什么报应可言。——所谓的“因果报应”，不过是劝说他人或自我麻痹的说法。心想，该有报应多好。可是有了报应之后，姐姐怎么办？贾佳怎么办？又突然害怕起自己刚才的想法了。又想，人啊，真是悲哀。常常能看透别人的选择和人生，而到自己这里却又糊涂了。我们常常痛斥别人选择时的优柔寡断，而轮到自己时却千难万阻。难道冥冥之中，一切皆有安排？可是我们的人生为什么不能自己选择，要别人来选择呢？难道是作为被选的我们，总是顾虑的太多吗？——活着，真累。