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册封之期临近,盖萨克决定于明天启程,绝望的史丹利不再抱有任何幻想,只能在路上向盖萨克承认一切。
盖萨克带上将近两百名扈从出发了,可还没走出牛角镇的地界,就遇到了一位来自北方的信使。
信使送来了重要的消息,北方的三位伯爵想和盖萨克商议一件大事,他们想联手清除境内的神罚军,共同归降盖萨克。
盖萨克决定往北方走一趟,这三位伯爵的领地非常广大,有了他们的支持,盖萨克的势力范围将扩大一倍。
史丹利长出了一口气,感谢神灵保佑,让他逃过一劫。
可他突然想起了另一件事,在书信中,龙格森反复提醒他,要对北方多加防备,此行会不会有意想不到的危险?
史丹利正在犹豫该不该提醒盖萨克,可盖萨克却在担心另一件事情。
“册封日期不能更改,这涉及到我的信誉,甚至涉及到国王的信誉,就由你来主持蒙奇克勋爵的册封仪式吧。”
史丹利摇头道:“我去主持仪式,谁又来保护您呢?”
盖萨克笑道:“我身边有很多骁勇的战士,而你还要去做很多重要的事情。”
史丹利心头一凛,他真担心伯爵会遭遇意外。可如果过分提醒,可能会导致伯爵放弃北方之行,刚刚躲过的劫难恐怕又要重新回到头上。
念及十几年的情谊,盖萨克可能不会要了他的命,但很可能会剥夺他的爵位,拼搏半生才获得今天的地位,史丹利不想就这样失去一切。
盖萨克原本打算在铁山镇做很多事情,册封蒙奇克勋爵只是其中之一,现在他把这些事情全都交代给了史丹利。
“册封结束后别急着回来,在铁山镇多住些日子,看看镇上的局势,尤其要看清索伦思的态度,你要亲自检查他划给蒙奇克的封地,千万记得,那是我们的土地,如果索伦思少了尺寸,又或是土地过于贫瘠,那就证明索伦思有意在羞辱我。
除此之外,还要逼迫索伦思派出一支军队,人数不能少于两百,所有开销由他自己承担。在铁山镇的这段时间,你要频繁和索伦思见面,但不要住在他的地盘,尽可能住在蒙奇克的庄园里,我相信你的实力,但索伦思出名的阴狠,千万别拿自己冒险。
可以信任蒙奇克,但必须在一定限度之内,我很喜欢这个少年,但对我来说,没有谁比你更加珍贵……”
盖萨克絮絮叨叨,说话像个老父亲,史丹利的心在抖动,他真想阻止这次北行的计划,可话到嘴边却一直没能说出来。
不必怀疑史丹利的忠诚,也不必怀疑两个人的感情,但在关乎一生的事情上,史丹利只能站在自己的立场上做出抉择。
一支队伍分成两路,各自出发。等史丹利再次抵达铁山镇,他终于看到了索伦思。
在铁山镇的边界,超过百人的仪仗队伍列在道路两旁,这当然不是为史丹利准备的,虽然爵位相同,但索伦思并不认为史丹利和他拥有同等的地位,在他的心里,史丹利甚至都算不上一名贵族。
他想通过高规格的礼仪来表达对盖萨克的尊重,可他在队伍之中没有找到盖萨克的身影。
心头的怒火瞬间挂在了脸上,他提出了那么多让人无法接受的条件,索伦思全都应允了,可如今他竟然连面都没露。
一年前,盖萨克也只是个子爵而已,如今竟敢如此轻视自己,索伦思本想立刻离去,没想到史丹利突然下马,瞬间来到了索伦思面前。
史丹利从不掩饰古神信徒的气息,四阶信徒的威势让索伦思感到了恐惧,他立刻打消了离开的念头,强行挤出一丝笑容,施礼道:“久违了,史丹利子爵,先尝一尝面包和盐,我在城堡里准备了丰盛的酒席……”
“不必那么客气,”史丹利笑着施礼,“伯爵大人另有要事不能前来,请先允许我代替他表达真诚的歉意。”
索伦思略带尴尬道:“能否问一声,伯爵大人遇到了什么样的事情?”
“详情我知道的也不多,可能是去拜会某位大人物了,盖萨克大人向来尊重王国的律法,他所作的事情一定得到了国王的允准。”
索伦思被噎的一句话都说不出来,史丹利却借机引起了新的话题:“册封仪式准备的怎么样了?”
索伦思好歹有个台阶下,赶忙说道:“我已经在城堡里准备好了……”
“在你的城堡里完成册封?这恐怕不妥,”史丹利摇摇头,“蒙奇克勋爵是盖萨克伯爵的部下,这一点你应该非常清楚,伯爵的意思是直接在蒙奇克勋爵的封地上完成册封。”
索伦思当即答应了下来,这是史丹利第二次打断他的话,他的语气中根本没有留下商量的余地,索伦思也不打算再做没有意义的交涉。
“蒙奇克骑士在吗?”虽然早就看到了曼达,但史丹利还是高喊了一声。
曼达赶紧迎了上来,恭敬的向史丹利行了一礼。
史丹利笑道:“之所以称呼你为骑士,是因为仪式尚未完成,不介意的话我想去你那里喝上两杯,从今往后,我们都是伯爵的部下,有些事情还得好好聊聊。”
史丹利跟着曼达去了庄园,索伦思只能带着仪仗队,尴尬的把史丹利送到庄园门口,然后再尴尬的带着众人回到城堡。
佳肴已经摆上了餐桌,索伦思没有浪费,请自己的家臣吃了一顿丰盛的午餐。
老康特知道主人受了侮辱,他组织了一群凶悍的家丁,准备到曼达的庄园上找点麻烦,他知道该如何把控尺度,既不会惹出大事,也能为子爵找回些颜面。
可索伦思阻止了他:“何必做那么幼稚的事情?找几个好姑娘,在多找些好酒,送到我的庄园里去,等这场该死的仪式结束之后,和我过几天快活日子。”
两天之后,册封仪式如期举行,穿上带着三颗珍珠的丝质长袍,曼达在自己的领地上正式成为了罗姆路国的一名勋爵。
勋爵是最低的爵位,准确来说,甚至不在罗姆路国爵位体系之内,地位也只比骑士高了一点,可来到这个世界一年,取得了这样的成就,足以让曼达为自己骄傲。
史丹利宣读完了册封文书,曼达向国王宣誓效忠,与此同时,他在心里大声向赫尔墨斯祷告,这次的祷告完全发自内心,没有任何杂质。
“伟大的赫尔墨斯,感谢您给我的生命赋予了价值……”