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这话一出，万嘉桂哑巴了，茉喜自己也怔了一下，随即神魂归了位，热血轰然涌上了她的头脸。端端正正地面对着万嘉桂，她感觉自己像是着了魔，实话一句接一句地往外走，“我没有爹娘，没人疼我管我。我怕我将来嫁不好，换了人家还是没好日子。所以你要是愿意，我、我就跟你得了。”
万嘉桂以手撑炕，向茉喜挪了挪，然后抬手拍了拍茉喜的脑袋，“小丫头片子，你说什么哪？”
茉喜一听这话，脸还红着，心却是一凉，“你不愿意？”
万嘉桂几乎是哭笑不得了，“婚姻乃是人生大事，是这么三言两语就能说定的吗？等过两年，你长大了，再想想刚才说的那番话吧。我老大不小的人，可没工夫陪着你个小丫头片子胡说八道。今天我要是答应了你，恐怕下次见面的时候你回过了味，非挠我不可！”
茉喜不是糊涂虫，心里知道万嘉桂那话说得有理，是个君子该有的态度。然而知道归知道，她沮丧地垂下了头，心里还是很不好受——得亏自报家门的时候说自己是十七岁，要是让他知道自己是十五岁，恐怕直接就得把自己打入孩子一类，自己说的话也就更不值得一听了。
茉喜沮丧了大约十多分钟，沮丧完毕，洗了手开始吃巧克力球。这十多分钟的沮丧于她已是难得，她是个心如铁石只知吃喝的务实老饕派，从来不知道什么叫作多愁善感，多愁善感这四个字她也不会写——凤瑶一丝不苟地教了她三年文化，成绩是约等于白忙。
万嘉桂继续瞄着她，看她吃得满手满嘴都是巧克力。第一次看见狼吞虎咽吃这东西的，仿佛是怕吃到一半会有人来抢。万嘉桂认为茉喜满口孩子话，应该是个简单的丫头，然而越看越感觉这丫头不简单，不过也可能是有点愣头青，单纯只是胆大包天而已。
中午，茉喜照例是前往厨房，领取自己那一份午餐。午餐还是馒头，早上留下来的剩馒头。也有新出锅的米饭，但是米饭被仆人们分而食之了，给茉喜的就只有馒头。
茉喜深知“阎王好见、小鬼难搪”的道理，带着馒头咸菜回了她的冷宫，并不和仆人们分争。不但不分争，她在厨房里见了谁都是笑呵呵，因为仆人们即便在饮食上苛待了她，凭着她在这家里的身份地位，也是无处告状申冤的。
馒头依旧是三个，除了咸菜之外，又附加了开水一壶。把这三样运回小院，她让万嘉桂赶紧趁热吃。万嘉桂自打昨夜到来此处，到如今是头没梳脸没洗，然而风姿不减，依然英俊。茉喜站在窗台前，给他倒了一杯热水。端着热水走到他身边，茉喜居高临下地端详着他，看他长得这么好看，心中就复又欢喜了。
下午两个人和平相处，万嘉桂很想打听打听茉喜的底细，然而茉喜的嘴很紧，不但多余的话是一句不说，而且还拐弯抹角地问出了万嘉桂的出身来历。原来万家颇有资产，按理来讲，他应该是个类似鹏琨的大少爷。然而少爷和少爷也不一样，这位万少爷胸怀大志，十几岁时便东渡日本，学了一年军事，又学了一年经济，回国之后他直接从了军，天南海北哪儿都走，唯独不肯乖乖回家。
茉喜听到这里，对万嘉桂几乎是彻底地崇拜了。可惜未等她崇拜完毕，凤瑶的小丫头敲响了院门，说是大小姐叫她过去说话。
茉喜生怕小丫头会不请自入，连忙在房内大声地答应了，她随即低声告诉万嘉桂：“你一个人警醒些，一旦有人敲院门，你别吭声，直接往房后躲就行。”然后她又把吃剩的半只巧克力球放到了他面前，“要是开晚饭的时候我还没回来，你就吃这个吧。”
万嘉桂连连答应了，而茉喜心慌意乱，匆匆地迈步走了出去。
茉喜跟着小丫头一路走到了凤瑶的院子里。进门之后她放眼一瞧，发现凤瑶嘟着嘴坐在桌边，正在发呆。
见茉喜来了，凤瑶将桌上的一张小照片向前一推，开口说道：“娘下午给了我一张照片。”
茉喜很好奇地走到了桌边低头去看，“谁的照片？”
凤瑶垂头丧气地嘀咕道：“小倭瓜的。”
然后她不知从哪里抄起一只放大镜递向茉喜。
照片已经是有年头的小照片了，小照片中的人像更小。茉喜抄起放大镜看了又看，只看到一个面目模糊的胖小子。
“就这个呀？”茉喜把放大镜往桌上一放，“这能看出什么来？要看也得拿他现在的照片看呀。”
凤瑶气哼哼地说道：“怎么看不出来呢？你看他那大脸蛋子，横宽横宽的，活脱还是个倭瓜！”
然后她抬头又对茉喜说道：“你今晚儿别走了，咱俩一起睡。张妈下午回家去了，没了她这个眼线，你留下来住，娘也不会知道。”
茉喜听了凤瑶的话，很意外地张了张嘴，一时竟是没有答出话来。本来她是最喜欢在凤瑶这里留宿的，因为凤瑶有张又软又香的大床，软是因为床上铺了舶来的弹簧垫子，香则是香水气味。凤瑶的老妈子是老派的讲究人，恨不能把大小姐从里到外熏成个香荷包。茉喜在凤瑶这里，可以连吃带喝，吃饱喝足之后往大床上一跳。这么好的事情，一年中能够成行的次数却是有限，因为张妈目光如炬，代替白二奶奶鄙视着茉喜。凤瑶一旦和茉喜亲近得过分了，张妈就会站到院子里，朗朗地拿话敲打凤瑶。白家的上人下人全有这样一份本事——骂人的时候不带脏字，甚至乍一听根本就不是骂。张妈使用百般的比拟千般的譬喻，严肃庄重地规劝教导房内的大小姐。这一套功夫是奈何不了茉喜的，茉喜在大杂院里摸爬滚打了多年，别说挨骂，挨揍都不在乎，然而凤瑶没有茉喜的大心胸和厚脸皮，张妈的言辞足以让凤瑶缩到房中一声不敢再吭。
所以今天是个再好不过的机会，张妈不在，其余众人也都不肯管闲事。凤瑶心里难受，从昨天晚上开始一直难受到了今天。在家里她没有伴儿，出去对同学倾诉烦恼，又存着“家丑不可外扬”的心思，不好意思说。唯有茉喜是她的知心人，而且茉喜从内到外处处都和她是两个极端，对茉喜说话，她觉得不那么像是自言自语。
然而茉喜今非昔比，已经是个有心事的人了。
茉喜一方面想要善待难受的凤瑶，另一方面又惦念着自己房内那个有着小生面孔的美男子大军官万嘉桂。十五岁的茉喜，脑子里从来是一丝的浪漫念头也没有，唯独思想起万嘉桂那人，心里像起了雾似的，如梦似幻的很氤氲。只遗憾自己生晚了，才十五，在他眼中还是个孩子，如果是十八的话一定好得多。十八岁的大姑娘摆在他眼前，不管他心里动不动，多少总得对她琢磨琢磨吧？
心中风一阵雨一阵地闹了一会儿天气，茉喜末了对着凤瑶说道：“那我得回去一趟，看看关没关好门窗。现在晚上有小野猫乱窜，蹿到屋里就糟了。”
这话说完，院子里忽然来了人。此人直接掀帘子进了屋，先是对着房内的凤瑶一笑，“妹妹，听说娘又把你那娃娃亲提起来了？多少年不提，我还以为已经黄了呢！”
凤瑶看了不请自入的鹏琨一眼，蹙着眉头没言语。
鹏琨容光焕发，面如桃花地又转向了茉喜，转向茉喜之后他没说话，单是笑眯眯地对她上下看了又看，上自胸脯下到屁股这一段，被他饶有兴味地反复欣赏了好些遍。茉喜装傻，问候过了鹏琨之后，就撒腿跑了。
茉喜一路跑回了小院，顺手又从厨房取回了晚饭。晚饭是包子，并且是很秀气的小包子，厨子做主，给了茉喜两屉。在厨子眼中，茉喜是个挺好的丫头，除了饭量太大。
茉喜端着两屉热包子进屋之时，外面天光已经黯淡了。气喘吁吁地进了里屋，她把包子往炕边一放，随即开口说道：“我今晚不回来睡了，你自己吃自己喝，窗台水壶上有水。记得千万别点灯，有了光会让人瞧见你的。”
万嘉桂本来是长条条地躺在炕上，见茉喜进了屋，立刻坐起了身，“不回来了？”
他起得很猛，偏偏茉喜又是微微地弯了腰说话，所以他险些和茉喜迎头相撞。幸而只是“险些”，不过他和茉喜还是一起一惊。
惊过之后，万嘉桂忍不住抬起手，在茉喜的脑袋上轻轻敲了个爆栗。像是责备她的“不回来”，也像是故意招惹，要逗她玩。茉喜的脑袋热烘烘的，有薄薄的汗水发在厚密的头发下面。
万嘉桂放下了手，心里其实是想再敲一下，逗逗她，看能逗出她什么新鲜话来。然而茉喜忙得很，只匆匆地告诉他道：“你好好等着我，我明天早早地就回来！”
万嘉桂郑重其事地点了点头，又从鼻子里往外嗯了一声。他那眉眼的线条偏于犀利，人在暗屋子里坐，周身的轮廓全被黑暗隐去了，唯有眉眼依旧分明。茉喜看着他的眉眼，心中只有满意，因为他是这样的好。她想别人一定没见过这么好的男子，起码凤瑶就没有见过。
满意的茉喜扭头走了，一路走回了凤瑶的院子。
这个时候夜里还凉，不适宜出门看星星看月亮，想要去热闹地方消遣，又没有车和钱。凤瑶与茉喜早早地洗漱上床，凤瑶穿着睡衣，茉喜则是脱得只剩了小背心和小裤衩。凤瑶看了她一眼，随即说道：“你也没来那个呀。”
茉喜不打草稿地撒了个谎：“前几天来的，今天下午又走了嘛。”
凤瑶挪到了她面前跪坐下来，伸手去解她的辫子。茉喜抽抽鼻子，忽然探身在凤瑶的脸上嗅了嗅。嗅过之后她翕动着小鼻子一路往下，同时说道：“凤瑶，你洒香水了吗？真香！”
凤瑶扭身一躲，“不是香水，就是熏香。”
茉喜抬头笑道：“晚上你抱着我睡，让我也香香！”
凤瑶这时候就把天津的倭瓜家族彻底忘怀了，“我不抱你，你睡觉爱蹬人。”
然后她垂下眼帘，忽然笑着对着茉喜伸手一戳，正戳中了茉喜的胸脯。茉喜的脸上还带着稚气，但是身段已经有型有款，是美人颈、流水肩、水蛇腰，手臂细长，锁骨玲珑，看背影是偏于荏弱风流，可前方胸脯鼓溜溜沉甸甸地隆着，小背心已经快要包不住。凤瑶十七了，胸前也只不过是略略地有所起伏而已。这点起伏已经时常是令她感觉难为情，然而和茉喜一比，她那点难为情又实在是太不值得难为情了。
“真大！”她脸红红地笑，“再大，穿长衣服就不好看了，只能穿洋装。”
茉喜自己低头看了看，也有点愁，“我的肉全长在这上头了，你看我的胳膊多细，芦柴棒似的。”
凤瑶说道：“我给你找一件小马甲，穿上之后就不那么明显了。”
茉喜一摇头，“你去年给过我一件，穿上之后勒得喘不过气，饭都吃不下了。”
凤瑶恨铁不成钢地望着她，“你就知道吃。”
凤瑶下了地，想要给茉喜找一条束胸布。茉喜完全是野长，长成什么样是什么样，凤瑶喜欢茉喜，所以要竭尽所能地把茉喜收拾得规矩一点。小姑娘挺着个大胸脯到处跑，丢死人了。
可是未等凤瑶开始翻箱倒柜，院外忽然起了骚动。一队人马大步流星地冲了进来，直奔凤瑶的卧室。人马推门进了外间，掀帘子又进了里间，凤瑶站在地上向前看，只见领头的不是旁人，乃是母亲身边的李妈。李妈四十来岁，生得胖壮端丽，在白家是说得上话的人物。一言不发地看了凤瑶一眼，她随即走到床前一把揪住了茉喜的细胳膊，用低而沉的嗓音喝问道：“说！你把大少爷怎么了？”
此言一出，茉喜和凤瑶全愣了。
茉喜仰脸望着李妈，莫名其妙地反问：“大少爷？我一直在大姐这儿，没见着大哥呀。”
李妈不急不躁，一张胖脸板着，不怒自威，“你没见大少爷，那大少爷怎么在你那院子里出了事？”
此言一出，凤瑶开了口，“大哥怎么了？茉喜这一下午都在我屋里，大哥就是出事，也关系不到茉喜身上。再说大哥怎么到茉喜院里去了？”
李妈冷笑一声，“所以说这事奇怪呢！”
然后瞄了茉喜的胸脯一眼，李妈松了手，“你把衣服穿上，有话咱们到太太面前说吧。”
茉喜开始穿衣服穿裤子，穿的时候她咬了牙摒了气，极力自控着，不让自己哆嗦。鹏琨在她院里出了事，出了什么事？发现万嘉桂了？不对，发现万嘉桂的话，至多是找她茉喜的麻烦，怎么李妈是问“你把大少爷怎么了”？大少爷到底怎么了？
茉喜穿衣服，凤瑶也穿衣服。她有一点以柔克刚的劲儿，穿的时候不声不响，及至李妈一众押着茉喜往外走了，她悄悄地跟了上，依然是不声不响。大哥到底是怎么样了，她挺关心，但是没有关心茉喜那么关心。茉喜是她的妹妹，是她的玩伴，是她的密友，身份不止一个，而大哥则只是个大哥，而且是个等闲不搭理她、拿她当外姓人看待的冷漠大哥。
茉喜被李妈领到了白二奶奶面前。
白二爷照例是不在家，白二奶奶独自住着一套大院落，院中房屋灯火通明，白二奶奶穿戴得整整齐齐，菩萨一般端坐在堂屋上首，正堪称是面沉似水。
白家还留着旗人的规矩，茉喜见了白二奶奶之后，不消旁人吩咐，自动地屈膝请了个蹲安，同时放软了声气，用细弱的小声音说道：“茉喜给二婶请安。”
白二奶奶和茉喜一年见不了几次面，每次见面茉喜都是规规矩矩的，很懂礼数，让白二奶奶当面挑剔不出什么来。但今夜显然是出大事了，茉喜这一个蹲安是换不出白二奶奶的好模样了。
“茉喜啊。”白二奶奶开了口，声音有点低沉，有点黏，尾音拖长了，有居高临下的威严，“鹏琨总上你那院儿里去吗？”
茉喜圆睁二目，一边强压心跳，一边做了个惊愕表情，“大哥？回二婶的话，大哥没去过我院儿里呀，大哥从来都不去的。”
白二奶奶神情不变，端坐着又问：“你知不知道，鹏琨方才在你那院儿里出了事？”
茉喜怯生生地抬眼瞄向了白二奶奶，“二婶，我听李妈妈说大哥出事了，可到底是什么事，李妈妈没说，我也不知道。”
白二奶奶沉声说道：“鹏琨在你那院子里，被人打伤了。”
茉喜一张嘴一瞪眼，“啊？！”
紧接着她慌乱地抬手乱摆了一气，声音中几乎带了哭腔，“我下午就到大姐屋里玩儿去了，一直没回去。不干我事，我没打大哥。真的。”
凤瑶这时候也开了口，“妈，大哥伤得重不重？大哥自己是怎么说的？茉喜在我屋里是绝对不假的，就算她不在我屋里，她也打不过大哥呀！”
白二奶奶横了女儿一眼，然后问身边的大丫头：“鹏琨好点儿了没有？”
大丫头是刚从外面走进来的，这时候便低声答道：“太太，大少爷好多了，起初看着吓人，是因为鼻血蹭到了脸上，如今把脸一洗，倒是没有多重的伤。”
白二奶奶点了点头，然后下了命令：“那就去把他叫过来。咱们家里容不得那妖魔鬼道的事情，今天夜里，我就把这案子断一断。既然打人的不是茉喜，那自然就是另有其人。”
此言一出，茉喜的心登时在腔子里翻了个跟头，冷汗顺着后脊梁往外渗。她能感觉到自己如同一只受了惊吓的猫一般，周身的寒毛全竖了起来。
但她的惶恐表情全现在了身上，领口托出的小脑袋不受身体的影响。她一边毛发皆竖，一边眨巴着眼睛做天真无辜状。
不出片刻的工夫，鹏琨过来了。
漂亮的鹏琨手托一条冷毛巾，捂着眼睛走进了堂屋。茉喜和凤瑶一起扭头看他，就见他那张白净脸子上添了颜色，首先右眼黑了一圈，其次鼻头红了一片。闷声闷气地喊了一声妈，鹏琨随即抬手一指茉喜，“好你个小丫头片子，说！你在屋里藏了个什么人？！刚十五就知道找野汉子了，我告诉你，白家容不下你这一套！”
凤瑶听了这话，登时气红了脸，而茉喜更干脆，直接咧嘴哭了起来。一边哭，她一边飞快地分析了鹏琨方才那话，得出的结论是鹏琨遇上了自己屋里的人，但那人到底是谁，他第一不认识；第二，或许也没看清楚。
“没有……”她哇哇地哭，“大姐作证，大姐上午还去我那儿了呢……大哥冤枉人……”
白二奶奶一皱眉头，厉声喝止了茉喜的号啕，而鹏琨不等母亲继续审案，大声又道：“好家伙，我黑灯瞎火的刚一进门，迎头就是一顿拳脚。打完他就跑了！”
这时候凤瑶忽然开了口，“黑灯瞎火的，你上茉喜屋里干什么？”
这话凤瑶不问，在场众人心里也都存着问号，凤瑶问了，房中静了一瞬，随即白二奶奶却是发了话：“你回去！姑娘家不要掺和这些家务事。”
凤瑶怕她母亲，但是垂死挣扎着不肯走，“那茉喜……”
白二奶奶不言语，只对李妈使了个眼色。于是李妈出手，直接把凤瑶连推带请地送了出去。
这回房里的主要人物只剩了白二奶奶、茉喜以及鹏琨，话就好说得多了。白二奶奶颇想拿话诈一诈茉喜，然而鹏琨不能体会母亲的苦心，白二奶奶一开腔，他也跟着开腔，白二奶奶气得不说了，他也哑巴了。茉喜则是含胸驼背拖着大鼻涕，披散着一脑袋长头发，高一声低一声地号，号到最后她号出了这么一句话：“我要骗人，让院儿里的鬼吃了我。”
此言一出，白二奶奶登时一怔，“院儿里的鬼？什么鬼？小孩子家家，不许胡说八道！”
茉喜抬手一抹眼泪，哭咧咧地说道：“我也不知道，反正我有时候在院儿里待着，就有小石头从天上掉下来打我，还有时候到了半夜，窗户外头会有人叹气。”
这话一说出来，满屋子的人都变了脸色。因为那院子的来历，屋中的人们可是都清楚。而茉喜方才随口撒了个谎，万没想到此谎一出，她的听众们竟是一起惶恐了。
半个小时之后，白二奶奶亲自出门，带着仆妇领着鹏琨押着茉喜，在四盏马灯的照耀下直奔了宅子角落的冷宫。
茉喜一路走得艰难，一颗心跳得快从喉咙口里拱了出来——不知道万嘉桂现在是个什么情况，万一真被白二奶奶发现她在屋里藏了个男人，那后果是不堪设想的。白二奶奶早就想把她撵出去了，如今这正是个大好的借口。
一步一步地逼近了小院，在到达院门之前，茉喜忽然脚下一滑，在人前摔了个大跟头，疼得大叫了一声。这一嗓子可真是不低，嗷地一下子，吓得白二奶奶都一哆嗦。
茉喜还想再来几嗓子给万嘉桂通风报信，然而院门已经被李妈推开了，众人一拥而入地进了房，只见房内空空荡荡，哪里有人？再挤进里屋一瞧，里屋炕上扔着一团被褥，也依旧是没有人，只是空气刺鼻，有浓烈的药酒气味。
白二奶奶抬手在鼻端扇了扇，“这是什么味道？”
茉喜小声答道：“是药酒。我上午打翻了一瓶药酒。”
白二奶奶回头看她，“你拿药酒干什么？”
茉喜垂下了头，“我这一个来月，总是晚上膝盖疼。大姐说我是在长个子，没事儿。可我熬不住疼，今早就跑出去买了一瓶药酒，我想搽了它大概就不疼了。”
然后她怯怯地又道：“大哥可以作证的。我早早就出去了，半路正遇上大哥坐大马车回来。”
白二奶奶面无表情地转向了前方，“嗬，你这证人倒是不少。”
茉喜盯着地面，不吭声了。两只手暗暗地在袖子里攥紧了，她看到了炕角地上扔着一只大皮鞋——万嘉桂的皮鞋。
但是谁也没检查地面。眼看能有人的地方的确是都没有人，白二奶奶不置可否，带着麾下众仆以及儿子想要班师回朝。然而正在此时，鹏琨忽然说道：“等一下，房前屋后还没看呢！”
茉喜立刻冲向了门口，“我去看！”
李妈一言不发地伸出手，直接揪住了茉喜的后衣领，“你且待着吧，有人替你去。”
茉喜挣扎着想要甩开李妈的手，“房后都是草，走过去会脏了鞋。”
李妈不松手，与此同时，已经有人出门往房后去了。茉喜慌得一闭眼睛，然而未等她喘过这一口气，门外已经有了答复：“太太，房后也没人。”
这么找还没有人，看来是真没人了。一阵夜风从窗外嘘溜溜地吹了过去，风声尖锐，类似哭号。白二奶奶听在耳中，有些发毛，又实在是一无所获，故而这回头也不回，当真率众走了。至于茉喜，她一时无法处置，也就只好是不理不睬了。
白二奶奶等人一走，茉喜立刻跑去了房后。
今夜是个月黑风高的天气，她直接上了墙，扒着墙头往下看，什么也看不见。壮了胆子压低声音，她轻声呼唤：“万嘉桂！”
没有回应。
她不敢连名带姓地叫了，迎着风又唤：“哎！”
还是没回应。
茉喜越过后墙找了一圈，没找到万嘉桂，继续上树爬墙把脑袋伸出了白宅，她往街上看，街道空旷，依旧是没人。
茉喜傻了眼，心想万嘉桂穿着一只鞋跑哪儿去了？
茉喜惶惶然地回了房，也没点灯，就蜷缩着蹲在了那一只大皮鞋旁。万嘉桂昨夜忽然来，今夜忽然走，除了一只大皮鞋和一屋子药酒气味，什么都没留下。幸亏还有这么一点药酒气味，以及身边这只大皮鞋，否则茉喜简直要怀疑自己是做了一夜一日的梦。
茉喜心里空落落的，也不肯睡，静等着万嘉桂再回来。
然而万嘉桂没有再回来。跛着一只脚穿着一只鞋的万嘉桂宛如平地飞升了一般，真的彻底消失了。
茉喜等到凌晨时分，又冷又累又困，熬不住了。
她摇晃着站起身，先提着那只大皮鞋出了门，把它藏到了房后的一小堆瓦砾中，然后回了里屋拎起大茶壶，想要给自己倒一杯水喝。
大茶壶一拎起来，她看到了茶壶底下垫着的小小一张纸条。纸条上粗枝大叶地写了两行黑字，底下还有落款。
放下茶壶拿起纸条，茉喜睁大眼睛看了又看，看到最后她忽然扬起手，抽了自己一个大嘴巴！
因为她不认字。
她就认得落款打头的一个“万”，因为纸牌上面常有这个字。除了这一位熟客之外，其余的全是生面孔，让她猜都无从猜。
凤瑶教了她三年，她一句不听一字不学，现在可好，她肠子都要悔青了。活活地一直悔到天亮。
凤瑶院里的小丫头忽然走了来，鹦鹉学舌一般告诉她“大小姐叫你去呢”。
不出院子不知道，原来一夜之间白宅里已经添了新流言、新话题。人人都听闻冷宫院里闹起了鬼。那鬼是谁，不好说，十有**就是先前死在冷宫里的那个小妾——死的时候已经成老妾了。也没罪过，也没缘由，活活地从青春年少坐起了牢，一直在那两间小屋里熬到了死，哪能不怨？遇了白家的人，能不报复？
茉喜住了这几年，倒是一直平安无事，大概是因为她“白”得不很纯粹。她娘姓唐，也许她身上“唐”的成分更多一些。再说既然都住到那地方去了，显然是活得不得意，那鬼一生孤苦，想必也是怜贫惜弱的。
流言的内容很丰富，加之最近春暖花开，到了闹猫的时节，夜里颇不安静，所以众人想起夜间的种种风吹草动，越想越是惊骇。凤瑶不敢迎着母亲的气头说话，在自己屋里睡一会儿醒一会儿地熬了一宿，及至天亮，她立刻让人把茉喜叫了过来，想要问个究竟。
面对着凤瑶，茉喜的嘴依旧严紧得如同铜墙铁壁一般。凤瑶对她没秘密，她对凤瑶可是从来不实话实说。一是信不过凤瑶——不是信不过凤瑶的品格，她是天生的谁也信不过；二是怕凤瑶洞悉了自己的花花肠子，会不再喜欢自己。
茉喜表现得一问三不知，凤瑶就坚信茉喜是真的不知。白二奶奶听闻自家大小姐又把那个野丫头招揽过去了，并没言语，因为她彻夜思索了一番，忽然感觉让凤瑶牵扯住茉喜也不错，否则家里这个没心没肺的混账儿子养好了伤，说不定哪天夜里又会摸到那个闹鬼的破院子里去。看茉喜那双水汪汪的吊梢眼，一瞧就是个淫妇的坯子，和她那个戏子娘真是一模一样。白二奶奶越想越嫌，只恨茉喜不再大两岁，让自己无法立刻找个人家把她嫁走。
白二奶奶有心事，挨了揍的鹏琨近来留意到了茉喜的脸蛋胸脯和腰身，也有心事，茉喜攥着那张内容不明的小纸条，心事更重，而凤瑶已经开始明目张胆地叹气，因为白二奶奶一言既出，驷马难追，当真是不许她再上学去了。凤瑶读的是外国女校，学费昂贵，又因为那女校里尽是大小姐一流，一个个赛着花钱，所以凤瑶再不攀比，也节省得有限。白二奶奶控制不住丈夫的花销，又舍不得拘束儿子，只好在女儿身上节流。横竖再过一年，等凤瑶到了十八，也就该出嫁了。出嫁之后成了少奶奶，当家立计才是正经，还读什么书？
四下无人之时，凤瑶对着茉喜叹息，“其实让我把书念好了，我也能像男子一样赚钱养家的。我们班何颂龄的大姐，在清华毕业之后就去中学做了英文教师，自赚自花，很潇洒呢。”
茉喜一边听，一边用一只手捂着小肚子，不是肚子疼，是里面的衣兜里揣着那张小纸条，她总捂着它，怕它丢了。
凤瑶委委屈屈地又道：“其实读到高中毕业，也花不了许多钱。不进大学也行的，我英文好，可以去考协和护校。毕业之后进了协和医院，一个月能赚好几十美元呢。”
说到这里，她抬眼望向了茉喜，“女子为什么非得嫁人呢？不嫁不行吗？等我嫁了人，你也嫁了人，咱们再见面，一定就生分了。”
茉喜不假思索地摇了头，“不能。我不是那见色忘友的人。”
凤瑶难得听茉喜咬文嚼字，把她这话思量了一番，随即却是忍不住笑了，又拿起一本杂志卷了个筒子，对着茉喜的肩膀轻轻一敲，“你少胡说！见色忘友是女孩儿能用的成语吗？”
茉喜也笑了，一边笑一边望着凤瑶手中的杂志，心中忽然一动。
大下午的，凤瑶躺在床上睡漫长的午觉，茉喜坐在窗前桌边，翻开了一本中华字典。纸条上的字写得横平竖直、清清楚楚，她小小心心地抄下一个，然后下了苦功夫，开始研究如何查字典。她记得凤瑶说过，字典上什么字都有。
然而什么字都有这一点或许不假，可那些字全和茉喜不生关系。茉喜很少有安安稳稳坐满一个钟头的时候，但今天她足足从十二点坐到了下午两点。坐了这么久，却是一点成绩也没有，最后回头看了看床上熟睡着的凤瑶，她悄悄起身溜出了房，一路不声不响地又回到了自己那小院里。
她想看看万嘉桂有没有回来。
房内寂静无声，连只耗子都没有。于是她绕到房后，在瓦砾堆旁的荒草上坐了下来。从瓦砾堆中刨出了那只大皮鞋，她对着皮鞋看了又看。这皮鞋挺新，鞋面还留着亮光，一点也没走形，不知道是鞋做得好，还是脚长得好。
看到最后，茉喜扶墙站起身，弯腰脱了自己左脚的布鞋。屏着呼吸伸出左脚，她试试探探地把脚踩进了那只大皮鞋中。她记得自己听凤瑶讲过一个神话故事，说是一个少女因为把赤脚踏上了天神留下的脚印，所以怀了天神的孩子，生了一个人间英雄。脚趾头在大皮鞋里动了动，她想：“我会怀孕吗？”
男女的事情她都懂，小孩子是怎么来怎么出的，她也全明白。但明白归明白，她总觉得万嘉桂是天下独一份，天下独一份的万嘉桂，自然和凡夫俗子不一样。
随即她又想，“生出一只大皮鞋可就糟了。”
这个念头把她自己逗笑了。笑过之后抽出脚穿好了布鞋，她重新坐下来，又掏出了那张纸条。她不认字，但她能瞧出字的美丑。万嘉桂就是一笔方方正正的好字。盯着那两行字看了良久，茉喜叹了口气，心里问自己：“他还能再回来吧？”
凤瑶也听闻了冷宫小院闹鬼的话，她是受过现代科学陶冶的女学生，要说信是不大信的，不过她这个人总像是没什么准主意，信不信的放在一旁，既然大家都说可怕，她就决定权当有鬼好了。
她大着胆子自作主张，让茉喜搬到自己这院子里住，正好院里管事的张妈昨天回了家乡探亲，一个礼拜之内都不会回转。茉喜也答应了，嘴上答应，心里却是犹豫，因为总怀疑万嘉桂会在某天夜里忽然跳墙回来，如果自己当时不在那屋子里的话，他找不到自己，岂不是回来也白回来？
茉喜忽然又担忧起了万嘉桂的安危，怕他根本无法活着逃出北京城。纵是活着逃出去了，也不知何时才能再回来。纵是回来了，谁知道他还记不记得自己呢？
凤瑶隐隐察觉出了茉喜的异常，以为她是在母亲跟前受了委屈，便暂时放下自己的烦恼，想要哄她高兴。凤瑶手巧，很会慢吞吞地做些精细活计。大清早的，她坐在梳妆台前给茉喜编辫子，黑亮的长头发一股一股地在她手指间缠来绞去，茉喜正对着前方的大圆镜子，一颗颠来倒去的心这些天跳疲惫了，所以嗅着凤瑶身上的甜香气味，她半闭着眼睛，困倦得想要睡。
“茉喜。”凤瑶忽然开了口，“我要是嫁人了，你怎么办呢？”
茉喜睁开了眼睛，“我……”
是啊，茉喜想，自己怎么办呢？
“你把我当陪嫁丫头带过去吧！”茉喜忽然有了主意，“要是那家倭瓜敢欺负你，我会替你出头。”
凤瑶摇了摇头，“你净异想天开。”
茉喜想了想，又问：“那个小倭瓜什么时候来？”
凤瑶答道：“我早就对妈提出过了，可妈说那个小倭瓜不听话，他自己的爹也逮不着他的影儿，所以还不是咱们让他来，他就立刻能来。”
茉喜哼了一声，同时微微地一仰脸一垂眼，“兵来将挡，水来土掩。咱们先等着瞧吧！”
凤瑶好奇地看着她，看她方才那个姿态非常老辣，那份老辣抵消了她脸蛋上的婴儿肥，让凤瑶在一瞬间窥视到了长大后的茉喜。
茉喜时常会是这样——冷不丁地一转眼一挑眉，她会猛地像变了个人似的，露出一副似她非她的新面目。
茉喜不知道倭瓜人家里会不会养出小倭瓜来，她希望凤瑶过得好嫁得好，可又舍不得让凤瑶就这么离开自己。所以拨着自己心中这副算盘，她最后还是希望倭瓜到来，届时自己撺掇凤瑶闹上一场，把这门亲事彻底闹黄。谁欠了债谁就自己想法去还，卖女儿算什么本事？茉喜想自己就算要饿死了，也绝对不会把凤瑶卖了的，尽管凤瑶白白嫩嫩、老老实实，看起来是特别地好卖。
凤瑶的婚事占住了茉喜的心，而茉喜的心容量有限，装了个凤瑶之后，万嘉桂就没了容身之处。
如此过了一个来月，这天凤瑶被她的旧同学找出去玩了，茉喜独自坐在凤瑶屋里，摆弄凤瑶留下的绣花绷子。
正在这时，鹏琨来了。
鹏琨穿了一身浅灰西装，系着花点子领结，喷了法国香水，行动之际芬芳袭人。进门之后看了茉喜一眼，他登时笑了，“凤瑶呢？”
这回屋子里没了旁人，茉喜坐在椅子上没有动，单是从绣花绷子上悠悠地向上一转黑眼珠，“她出去玩儿了，说是晚饭前回来。”
鹏琨走到桌旁，屁股倚着桌沿半站半坐。垂下眼帘瞄着茉喜，他笑眯眯地问道：“哎，你怎么总躲着我？怕我吃了你？”
茉喜把绣花绷子往桌上一放，依然是不起立，更没有表演她那一套拿手的鞠躬礼，“我不是怕你，我是心疼你，大哥。”
鹏琨愣了一下，感觉眼前这个茉喜很沧桑，像是被个上岁数的女鬼附了体，“心疼我什么？”
茉喜抬脸向他抿嘴一笑，“心疼你那一口好牙。怕你吃东西不忌口，硌了牙。”
鹏琨来了兴致，“哟，茉喜，看不出来，你这小嘴儿还挺能说啊。”
茉喜把嘴唇抿得薄薄的，嘴角翘着微笑，一双眼睛却是清凌凌地冷。这毒辣的笑法不是她学来的，是她娘唐玉仙在胎里直接传给她的。
“人嘴两层皮，长着还不就是为了说话的？话不说，不知道。”茉喜又对着鹏琨一笑，“我瞧大哥伶牙俐齿的就挺好，人得会说话，会说话，才能不吃哑巴亏。真，咱家的聪明全让大哥一个人占去了，您瞧大姐，就是个没嘴儿的葫芦，我真想把我这口才分给她几分，可是一想，还不能分。大姐要是也像大哥这么好口齿，咱家可就没法顺顺当当地把她嫁去天津了。”
鹏琨听到这里，觉察出了滋味不对，脸色开始千变万化，“小丫头，我看你是话里有话啊。”
茉喜对着房门一伸手，“大哥想多了，我年纪小，可没有大哥那么多的心眼，口头的话能说明白就不错了，哪里有话里藏话的本事？可我年纪虽然小，却也知道男女有别的道理，咱家又是最讲规矩的人家，所以劳烦大哥到外间坐坐吧。坐上一个钟头，大姐也就该回来了。放心，这么大白天的，绝不会有鬼有神冲出来，迎头再给大哥一记冲天炮。”
话音落下，她拿起绣花绷子继续瞧花样，心中则是暗暗骂道：“狗娘养的，我爹是你大伯，你也想来占我的便宜？瞎了你的王八绿豆母狗眼！”
鹏琨记得茉喜是个挺老实的丫头，没想到今天偶然和她一对一地谈了一次话，自己没怎么开口，她却是夹枪带棒地讲了一大篇。鹏琨想要做出反击，可是未等他措好词，院子里有了人声，却是凤瑶提前回来了。
鹏琨这一趟来找凤瑶，的确是有事，不过是看凤瑶不在，他才把精神头放到了茉喜身上，结果出乎意料地，他被茉喜夹枪带棒地损了一顿。鹏琨没和茉喜单独相处过，一直以为茉喜是个寄自家篱下的小丫头，只会见人鞠躬的。
凤瑶回来了，他没法恋战，只好对着妹妹表明了来意——这一次他是信使，出门之前奉了母亲的命，顺路告诉妹子一声，说天津那一家倭瓜来了消息，大下个礼拜要带着儿子来京城，不为别的，专门为了给亲家母祝寿——大下个礼拜是白二奶奶的生日。白二奶奶当然没有尊贵到要倭瓜阖家登门拜寿的程度，拜寿是面子上的话，里子上的本意是让两个小人儿见见面。因为，据说，倭瓜家一共两个儿子，两个儿子全都如同活驴一般，统一的十几岁就出了家门，并且是一去不回头，让老倭瓜抓都抓不着。前些天老倭瓜不知怎的行了大运，定过娃娃亲的大儿子孝心发动，居然自动地回了家。倭瓜老夫妇心想机不可失，失不再来，趁机赶紧让大儿子见了媳妇的影儿，兴许有了媳妇勾着，大儿子就不会再满世界地野跑了。
凤瑶听了这话，心里一点愉快的感觉也没有，反倒是觉着死期将至。因为这个未婚夫不出现，凤瑶还存着几分侥幸的心思，甚至当那场娃娃亲是个笑话；而倭瓜少爷一旦登场，她就是实打实地有了那么个未婚夫，连哄骗自己的余地都没有了。
鹏琨把话传到，和妹妹没什么多余的话说，下死劲地狠盯了茉喜一眼，他甩袖子走了。而凤瑶在桌边颓然一坐，半晌不言不动。茉喜推了她一把，她没反应；茉喜站在一旁弯了腰细细地看她神情，她冷着脸，也由着茉喜看。
“你怎么不言语了？”茉喜急得开了口，“总不能坐着等死吧？”
凤瑶叹了一口气，有气无力地说道：“那叫坐以待毙。”
凤瑶在家里坐以待毙，一坐就是十来天。坐到最后，贵客来了。
贵客登门这一天，白二奶奶盛装修饰了，并且像收拾家贼一般硬扣住了白二爷。往前追溯起来，凤瑶这门亲事的媒人，乃是白二爷舅舅家的一位大表哥。白二爷没主意，倭瓜一家也糊里糊涂，大表哥在当中一起哄，两家就没心没肺地定了娃娃亲。白二奶奶，实话实说，对这门亲事是不满意的，因为她尽管连着好些年没见过那位乘龙快婿了，但就看这位“婿”满世界乱跑的德性，也必定不是什么稳稳当当的好小子。而在另一方面，她的女儿凤瑶，放在哪里都是个体面姑娘，白二奶奶自认不是自卖自夸的人，不是她吹嘘，她这姑娘是真好。
然而白二奶奶并没有推翻亲事的意思，因为没有缘由推翻，强推又不占理。再说倭瓜一家虽然形象不甚美观，但家私是雄厚的，多少年前就搬到了天津租界里住小洋楼坐大汽车，凤瑶嫁去他家，旁的姑且不提，只说在生活上，安富尊荣是一定的了。
白二奶奶觉得“安富尊荣”四个字实在是最要紧的。白家目前尽管还绷着世家的架子，但是内瓤早被白家的爷们儿们掏空了。尽管现在还是春天，但白二奶奶已经预计到了今年年关难过，家里的厨子仆役们，兴许不到夏天，就得往外打发一半。好在凤瑶的陪嫁是早预备下的，不过也寒素得很，凭着那点陪嫁，白家的姑娘怕是抖不起威风的。更糟糕的是鹏琨还未成亲，妹子先出了门，于情于理都不合，说出去实在是要让人笑掉大牙。
除了白二爷父子之外的白家全体，一起心事重重地迎接了天津亲家。茉喜照例是没有资格抛头露面，但是穿上一身凤瑶淘汰给她的小旗袍，她在白二奶奶的默许之下，也难得地漂亮了一回。小旗袍是玫瑰紫海绒面，凤瑶这两年个子长得快，所以这旗袍名义上虽是旧的，其实和新的也差不许多。
然而茉喜穿好之后照了照镜子，不等凤瑶吩咐，自己就主动地把它脱掉了——前胸绷得太紧，已经饱满到了要招人看的程度。
“算了。”茉喜对凤瑶说，“我又不见人，你忙你的去，我就不打扮了。”
凤瑶记得自己还有一身小了的学生装，是水手服大翻领的式样，一定适合茉喜穿，只是旧了点，颜色也太素净。不过今时不同往日，她的确是没有时间慢条斯理地给茉喜找衣服穿了。面对面地和茉喜站了，她用双手握住茉喜的双手，脸上很红，然而不是羞涩的红，是脸红脖子粗、困窘的红，“我真不乐意见那家人。认都不认识，我才十七，怎么说结婚就结婚了呢？”
茉喜看不起凤瑶这个样，用力攥了攥凤瑶的手，她恨不能把自己的勇气与力量传给她一些，“又不是见完面后就直接跟他们走，你怕什么？先瞧瞧去！不好的话咱们再打主意。活人还能让尿憋死？”
凤瑶一听茉喜说话如此粗俗，当即抬手一掩她的嘴唇，随即不情不愿地叹息一声，转身出了屋子。
凤瑶走了不久，茉喜也出了房门。
她不放心，想要去亲眼瞧瞧凤瑶那未婚夫的模样。就说长得像倭瓜，那倭瓜也分好倭瓜和赖倭瓜。她认为自己比凤瑶有眼力，倭瓜的好赖，自己一定一眼就能瞧个**不离十。
然而离开凤瑶的院子走出不远，茉喜就看到了一队急匆匆的老妈子。老妈子们脸上带着诡秘的笑容，且行且低低地笑，茉喜灰扑扑地站在角落里，像个隐身人似的，就听其中一人笑道：“你们赶紧瞧瞧去吧，合着这老倭瓜也有长串秧儿的！你说人家是积了什么德，怎么养出了个那么漂亮威武的大少爷？”
茉喜听了这话，心中一动，心想难道小倭瓜长得并不像倭瓜？那自己得看看去，看看是小倭瓜漂亮，还是万嘉桂漂亮！
茉喜蹑足潜踪，状似漫不经心地乱走，其实暗暗跟着那一队老妈子。今天天好，晴空之中悬着大太阳，阳光照得人暖洋洋的，简直有了一点初夏的意思。茉喜一路走向了白二爷夫妇的院子，还未靠近院门，就听见白二爷爽朗的笑声。白二爷哈哈完毕，白二奶奶的嗓子又登了场。白二奶奶显然是比白二爷高级不少，因为不只是哈哈，还会说话，堪称是谈笑风生。在白二奶奶的言语间隙之中，也有陌生声音穿插附和。院门口来来往往挺热闹，是仆役和老妈子们打着端茶递水的旗号，出出入入地去瞧新姑爷。
茉喜没有这个机会，只能是另找门路。不声不响地绕到了院子后方，她穿过一重月亮门，拐弯抹角地进了后院。进入后院之后她继续拐弯抹角，这回她胆大包天，竟是一路走到了前院。
走到前院之后，她在角落中站定了，看起了院内情形——院内的主要人物，除了白二爷夫妇之外，便是亲家两口子。两口子不但身材是矮墩墩、圆滚滚的，脸也横宽，的确很有倭瓜之风。正当此时，一个大丫头用托盘端着一壶热咖啡进了院，绕过两对夫妇直奔了正房堂屋。茉喜瞄准了她，眼看她将要进门了，茉喜猛地大踏步走过去，也不说话，直接从她手里接过了托盘。大丫头一愣，还没来得及问话，茉喜已经转身端着托盘进房去了。
进房之后的茉喜一抬眼，紧接着脚步一顿，她倒吸了一口冷气，几乎怔在了当地！
她看到了万嘉桂！