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卢安北方，不毛之地（nomanland）。
巨大的长条状阴影，快速掠过地面。而投下阴影的雪茄状物体，几乎无声无息的划过越来越暗的天空。.
若是此时下方有人抬头仰望，在红色的高空薄云的背景下分辨出那个巨大而线条优美的人造物体时，说不定会一味的惊叹，甚至根本不会相信自己的眼睛。然而，此刻飞艇下面只有无边无际的沙海。即便飞艇上担任瞭望的是罗马陆军中数一数二的神射手，她的鹰眼再怎么勉强也看不到沙砾中偶尔出现的，代表人类曾经生活在此的白骨。
当然，瞭望手并不想看那些像波浪一样起伏的沙丘。在之前驻防的那座小小的，通过一条狭窄的公路与帝国本土有人居住的区域相连接的要塞时，她就已经把沙子看腻了。那茫茫的沙海，看多了，心里边也就充满了和沙海一样宽广的恐惧。
总有一天，这片没有任何生命痕迹，本身却像是一个贪婪的生命，不断向外扩张的不毛之地，会把人类所居住的地方都吞下去，变成自己身体的一部分。只有那些夹杂在沙砾里的骨头，才能作为人类存在的证据。而当骨头风化成沙砾的一部分时，人类的存在就会就像水里浮起，最终破裂无踪的泡沫一样，被抹的一干二净。
不过现在，女性却不像在要塞一样时间多到发慌。她正紧紧的盯着在望远镜里看到的隐隐约约的一条绿线。
那就是赫尔维西亚人生活的，赫尔维西亚的土地。
背后，军靴踏在柚木地板上的声音，在发动机和螺旋桨搅动空气的单调声音的背景下响起。
那是个具有挺拔身姿的身影。
有着蓝，黄，红三色盾牌军徽的山地帽下，露出的头发稀薄，呈现出近乎白色的金色，长而瘦的脸透出如出鞘军刀一样精悍锐利的气息。顶着山地帽和风镜，有着深深皱纹的宽大额头下，浅蓝色的眼睛就像是老鹰一样锐利，正对之时，不禁让人有针刺刀割之感。高挺的鼻梁两侧与高耸的颧骨之间，宛若猫科动物一样的泪线深深的凹下去，下颌骨的棱角，简直锋利的像是一把工兵铲一样。
大概是因为长期在不毛之地的要塞服役的关系吧，他裸露出来的脸，脖子和手的麦色皮肤粗糙的如同不毛之地的沙砾。那上面到处布满粉红色和茶色的光滑痕迹，如同被某种树脂喷溅之后凝固了一样。
“be
ichten,se
gente?”（情况如何，军士？）
从几乎和棕色的皮肤混成一色的薄嘴唇中吐出的音节如岩石般强硬而又顽固。
那是高地罗马语。若是让赫尔维西亚人听到，恐怕当场就会跳起来。
“一切正常，将军！”
正在观望的瞭望者转回身，放下望远镜，先敬了个礼，然后回答。
从将夹克式的军服撑起的曲线来看，那是一位女性。山地帽狭长的帽檐之下，如果从右边看，除了皮肤因吸饱了阳光而显得有些黑，且常年的风吹日晒而显得粗糙，不符合贵族们的审美观之外，谁都得承认那是一张相当清秀的脸。
然而，左半侧，从略低于眼睛的地方直到耳后的区域，死灰色的皮肤都呈现出皱缩而扭曲的姿态。枯皱的脸颊甚至像上下缩起，隐隐露出过半的臼齿脱落，光秃秃布满灰斑的牙床。
如果是孩童见到这张噩梦般的脸，恐怕会吓的当场嚎啕不止。而久经沙场的军人怕是也不免会倒抽一口凉气。然而被她称为“将军”的男子，却连眉毛都没动一丝。他略一点头，就消失在了挂着“通讯室”铭牌的门扉之后。
女性又默默的举起了望远镜。
“安德鲁阁下。”
通讯室狭窄的空间正中央，圆盘状机器的上方投影出了一个人的三维投影。尽管有些干扰，但影像仍然清晰。投影出来的灰色的三维人像带着些浅蓝色。男子就向着他行军礼。
如果说这边的男子像是一把军刀的话，那么被称为安德鲁的男人就如同一件高雅的艺术品。他穿着黑色礼服，打着领结的躯体欣长而又不过于瘦削。丰厚的亮褐色头发披散到耳部以下，让人想起雄狮的鬃毛。皮肤虽然微黑，却不是风吹日晒和辛苦劳作的那种，而是热衷打猎和运动的贵族子弟那样，恰到好处的显出了健康的光泽。
“应该是没有任何实际职务的我先向您打招呼才对，泽希尔……不，奥古斯特少将。”
名为安德鲁的男子优雅而又不失矜持的点头为礼。
看到泽希尔的投影纹风不动的样子，他不由摇晃了一下手上的酒杯，问：
“联络，比前预定的要晚一小时啊。”
“您吩咐联络时间为本日十七时。这边的赫尔维西亚时区的确是十七时没错。”
“呵呵，是我想的不够周到。”
安德鲁低低的笑声通过通讯器传来过来，带起一阵沙哑的电流嘶鸣声。
“既然你这样说的话，你们想必应该是已经到达预定目的地了吧。”
“是的。不久之前已经确认了塞纳河流入的盐湖。”
泽希尔眯起了眼睛：
“阁下，您将我和我的部下集合起来的目的，该通告我了吧？”
“呵呵。的确呢。”
名为安德鲁的帝国贵族放下了杯子，双手的手指交叉，放在翘起的左腿的膝盖上，做出了随意的闲聊般的谈话姿势。
“帝国和赫尔维西亚的和谈，你听说了吧。”
“如果是传言的话，的确。”
泽希尔回答。虽然贵为少将这个绝大多数人终其一生都爬不上的位置，但对于真正的核心层来说，他也只是把好使的武器而已。所知道的东西，不比那些因为三班倒和加班而怨气满腹的工人，或者对农产品的国家收购价格满腹怨气的农民多多少。
跟赫尔维西亚议和的传言，从那场让幸存者想起来都要浑身颤抖，就连帝国的普通市民也噤若寒蝉的比恩兰战役以来，就没停过，各种各样的条约内容在民众的言之凿凿中满天乱飞。
“嗯，那么我就告诉你吧，条约的主要内容。”
双方互相承认在两国之间一系列小国中现有的势力范围；自实际军事分界线各自后撤十公里作为非军事区；共同利用两国交界的河流与山脉的水资源；共同致力于对抗不毛之地的扩张。
还有一条：为了顾及帝国皇室的面子，赫尔维西亚需以公主出嫁罗马，为皇帝的第二皇子的夫人，也就是第三皇妃（皇室第三尊贵的女性之意）。
“你觉得如何，将军？”
“……我是军人，军人不过问政治。”
泽希尔回答。
“哈哈哈……真是模范的军人呢。”
安德鲁再次低声笑了起来。不过笑声中却带着讥讽之意。
泽希尔和他的部下，在接受安德鲁的命令，乘上这艘飞艇脱离所驻扎的要塞之后，就已经不算是帝国的军人了。充其量只是一介逃兵而已。
要是上了军事法庭，以帝国那严厉苛酷的军法，平民出身的泽希尔一定是死刑。
然而，他笑声中充满的讽刺之意，却未能让泽希尔牵动一丝肌肉。
他不禁摇了摇头，然后，以一副无趣的口吻交代了这次的任务，并郑重的表示，事成之后必以高权重位相酬。
看到毫无异议，只是点头接受的泽希尔，猛然间，一股烦躁的心理占了上风。切断联系之前，安德鲁猛然问道：
“将军，下定决心了吗？违反你曾经手按唯一真神的训导的誓言，难道不怕坠入地狱么？”
听到这个问题，泽希尔－奥古斯特的弧线锐利的嘴角向上弯。尽管是笑容，却连哪怕一点点的笑意都没有，布满毒气灼伤疤痕的面孔，说不尽的森然恐怖，如同地狱中爬出来的恶鬼。
“地狱么……那里可是我的家乡。因为，我正是从名为‘比恩兰’的地狱来的啊。”
提到那个这几年来在帝国被视为禁忌的地名，就连安德鲁的脸色都为之一僵。
那场双方都投入了大兵力，豪赌般的决战中，罗马军在被伊利亚－阿尔卡蒂亚率装甲部队风卷残云般打穿了阵线，引起全局溃乱之后，情急之下乱射毒气弹才阻止赫尔维西亚军毁灭性的追袭。
遍布泽希尔全身的可怖伤痕，便是那个时候留下的。当时担任殿后，以唯一真神和罗马，皇帝之名激励山地兵的部下，奋力死战的泽希尔，其阵地被从身后而来的毒气弹覆盖。
其中一发重型毒气弹在用作指挥部的战壕掩蔽部的正上方破碎，弹片和高浓度的酸性气体顷刻之间组成了致命的狂风，把整整一段战壕都裹卷其中。
当其他地方的山地兵们和其他单位的罗马溃军赶到，将泽希尔从浑身皮肉都化为脓肿，比起人来更像是烧融的蜡像一样的士兵，军官和参谋们的尸体堆里拖出来时，被渗透进土层的毒气灼的全身起泡的泽希尔－奥古斯特上校已经半只脚跨进地狱了。
若不是安德鲁，这个男人根本不可能活到今天。所以安德鲁在自己构想的拼图当中，是把泽希尔当作必要的一块来使用的。
无声的点点头，安德鲁关闭了通讯器。
“将军。”
通讯室的门被敲响，传来了女军士的声音，转告了刚刚从驾驶室通过铜管传来的讯息。
“航法士通告，我们已经抵达预定位置。”
“知道了。”
泽希尔冷淡的回答。
打开通讯室的门的一瞬间，他不由眯起了眼睛。
沐浴在鲜红色的夕阳之下的飞艇内部，让他不由得想起了多年前在比恩兰的那一天的傍晚。
一样的残阳如血。
然而，相似的情形却没有激起他的感情。泽希尔只是走到女军士的身边，翻开了铜管的盖子。
“着陆！”
命令随着冷淡的语气传遍全艇。女军士也收起了望远镜，冷冷的朝泽希尔敬了一礼，便向自己的位置小跑过去。
……………………………………
当泽希尔和他的部下沐浴在如血的夕阳之下时，几千公里外的帝国首都已是夜幕降临，华灯初上的纸醉金迷之时。
切断了通讯，注意力分散开来，音乐和屋顶反射下来的交谈声，立即充满了优雅的帝国贵族的听觉。
安德鲁被泽希尔身上散发出来的杀气所激起的浑身的汗毛，在金碧辉煌的舞厅之中，温暖如春的气氛之下，缓缓平复了下来。
他晃动着酒杯，让鲜红如血的液体荡漾起小小的漩涡，思考着。
将那个离幽魂就只差一口气……或许已经是幽魂了的泽希尔从地狱中拉上来，到底是好是坏呢？
固然，对皇室的恨意，个人的军事素养和团队战的指挥能力，任何一个都是安德鲁宏大计划中无可替代的重宝，更遑论这三样都集于一身的泽希尔了。
可如若让那过于疯狂的恨意漫溢出来的话，下一个倒霉的恐怕就是身为他恩人和主人的自己了吧。
武器愈加锋利，伤到自己的时候，伤口当然也就愈加致命。
“真神……无所不能的真神。请给您的信徒以指引吧。”
轻轻拿起酒杯啜饮了一口，用连自己都听不见的音量，他轻声叹息着。
“啊，侯爵（ma
af），您在这里啊。”
穿着晚礼服，将自己打扮的如同夏日怒放的鲜花一样的两位女性，一面摇晃着扇子，一面以优雅的步态走来。
乍看起来，长相颇为相似的她们似是一对姐妹。不过安德鲁认识她们——贝尔家的母女。
暂时结束了自己的思考，安德鲁脸上带着迷人的微笑，嘴上带着不着痕迹的逢迎之词，迎向她们。
贝尔家虽然是个不起眼的家族，可历史悠久，甚至可以追溯到帝国建立之前的时代，其家族成员在军队，贵族，教会这三根帝国的支柱中，拥有相当的人脉。他们家的夫人和小姐，自然是不能怠慢的。
猝然的，他感到了一道阴冷的视线。
安德鲁抬头望去，在大厅的深处，一位孑然而立，身着白色军服，胸前挂满耀眼勋章的年轻男人正注视着他。
从外表上看，他大概比安德鲁稍微年轻一些。灿烂的金发如同打磨光亮的金丝般耀眼，皮肤如同上好的瓷器一样细白，五官就像雕刻一样，俊美而充满了英武之气。
按说这样子的人穿起军服来应该是英武而帅气的。然而不知为何，军服和人之间，就像存在某种排斥一样，显现出某种不可思议的不协调感。
“啊，是弗兰茨皇子呢。”
身份较高的伯爵夫人尚且只是用扇子遮住嘴巴，发出窃窃的低笑。
“哦，是那位‘败殿下’呢。”
年轻得多的伯爵小姐却毫不掩饰的发出了嗤笑，同时以爱慕的眼光看向安德鲁。
在还不太谙于世事的伯爵小姐看来，外表像是狮子一样威风的安德鲁，自然比曾在比恩兰比一介女流打的惨败，将帝国对赫尔维西亚多少年才积累起来的优势丢的干干净净的弗兰茨皇子要顺眼的多。
“贝尔小姐，岂可在殿下面前失礼？”
安德鲁虽然在脸上微笑，吐出的语气却是相当严厉。
说完，安德鲁恭恭敬敬的垂下视线，并举杯向皇子致敬。
伯爵小姐愣了一下，怏怏不乐的用扇子遮住了脸。伯爵夫人感到尴尬，又寒暄了几句之后，就带着女儿匆匆离开了。
看到安德鲁表现出的恭顺之意，弗兰茨皇子才移开了他那有些阴冷的视线，并用稍嫌冷淡，或称高傲的态度回了一礼。
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ps1：呵呵，提前祝大家新春愉快！嗯，还有件事情问大家：春节期间大家都很忙，俺也很忙，因为这一章是过渡章节所以写的很顺，往下要推进情节就得慢点了……是按照正常的频率写一章放一章呢，还是利用过年期间没人看书的时间段，写一些存起来？请大家发表意见。
ps2：本节中出现的安德鲁，由雷蒙盖顿提供。泽希尔－奥古斯特由白羽风铃提供。谢谢！