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（一） 缓慢发展期
在很长一段时间里，英国学校的有能力的学生一直都处于边缘境地，天才学生的教育一直被归属于特殊教育部分，但实际上在特殊教育领域，人们更关注的是残障儿童的教育，人们对天才（giftedness）这一词的认识还是很浅薄的，因此有能力的学生不管在是被发现还是提供的教育方面都是非常不足的(house of commons education and employment committee, 1999)。从1960年代起，研究高能力儿童的文献开始增多，例如，1966年的利物浦项目以及1969年的埃塞克斯试验项目（英格兰东南部）引发了舆论对资优学生教育问题的关注和政策讨论。
1968年，英国家长们成立全国资优儿童协会（national association for gifted children），简称nagc，旨在发现高能力学生并促进学校为高能力学生提供更合适的教育。他们为高能力学生和他们的兄弟姐妹提供周末的拓展课程系列以及一些暑假学校的特定科目的学习。这一组织的活动资金主要来自会员，其余的经费来自捐赠，经费主要用于会议以及科研。家长成立该组织实属无奈，因为当时政府并没有提供支持性文件和政策。学生在学校里能否得到适时发展，完全看教师的好心，大多数情况下，这些高能力学生总是面对远低于他们能力的教学活动，面对如此挫败的情况，严重的时候，有些学生甚至产生一些不良行为。
教师们在1982年成立了全国课程丰富与拓展协会（national association for curriculum enrichment & extension）简称nace，旨在为教师实施资优教育提供支持。这一协会提供的支持通常是直接可应用的纸笔材料，如，学生在完成老师布置的任务后可以额外进行的学习材料。nagc和nace两者在1990年代合并在一起，称为全国资优儿童中心（national centre for able and talented children）。
在完全中学大量出现前，大部分的资优生都是通过选拔性考试，也就是11岁考试进入文法中学并走上升学的轨迹。英国的11岁考试的重要性不亚于中国的高考，考试竞争也是十分激烈。即使完全中学开始大量出现时，即20世纪70年代，在完全中学内部进行这种分流的情况还是存在的，教师根据学生的能力将学生分成“文法流”、“职业流”。在小学时，孩子不会被贴上标签，区分为“去文法学校”或“去职业学校”，但是老师还是以一种微妙的方式根据学生表现的能力对学生进行分组。对那些单个的、有能力的学生，教师一般采用的是加速教学的方式，有些通过选拔性很强的考试招收学生的学校就会促使将近一半的学生提早参加16岁和18岁的升学考试。还有一些学校会在某一科目加快教学进程。
对于在艺术领域有才能的学生，英国也有专门为其开办的学校，比如耶胡迪·梅纽因音乐学校以及切萨姆音乐学校和其他一些表演艺术学校。但是这种类型的学校只是针对艺术领域的资优生，并不是主流资优教育的方式。除此之外，普通学校也有给这些有才艺的学生开设专门课程，但是不论是质量还是数量，各个学校都不同，而且一旦学校处于财政困难时，这些课程首先会被取消。对于学术领域资质较高的学生，在人们眼中，一些选拔性的私立学校就是为这些智商高的孩子准备的。尽管这些学校从不这样标榜自己，他们的课程与其他学校的区别也没那么大，但是当整个学校包含了全国前2%高智商的孩子时，它的教学速度和深度与其他普通学校的差别还是相当大的。在20世纪90年代，真正以资优生为中心开设全面发展的课程的学校十分少，比如苏格兰的cademuir international school，该学校成立于1990年9月，2006年9月因为财政问题关闭；另一所走读学校牛顿预备学校，成立于1991年10月。
直到1997年新工党登台前，英国政府还没有任何明确的关于“英才教育”的政策。在1988年的课程改革中，国家课程要求每个在校学生都必须学习核心课程，每个科目的课程都有10级达标水平，由教师们评判。每个儿童都应该在相应的年龄阶段达到这些标准。理论上，这个政策让每个儿童都能根据自己的能力水平，以自己的学习速度达到所能达到的目标水平。这看起来是一种真正的个体化学习，但是它却限制了最有能力的儿童。因为，国家规定在7、11、14、16岁进行全国考试，这将使教师关注如何达到考试标准，却降低了教师对这些学生可能超越标准的期待。因而，那些能够远远超越标准水平的学生的发展需求就被教师忽略了。
80年代的英国教师对资优教育也并不感兴趣，首先是因为时代的发展导致观念的变化。当历史遗留的不同阶级的教育轨道界限真正开始模糊时，人们对教育公平的追求也与日俱增。这种观念影响下，教师很警惕任何一种形式的“精英主义”，无论是以财富的多寡还是以能力的高低为标准，也不乐意将学生根据能力进行分组。而且，教师担心增加这种给予资优生额外款待的教育会减少其他孩子拥有的本身就稀少的教育资源，尤其是文化上处于弱势的孩子的教育资源，他们的成长强烈依赖于来自学校的教育。降低教师对资优教育兴趣的第二个原因是因为理论界对智力能力测验的可靠性的质疑和批评，这使得教师们怀疑能力测验的可靠性以及因此得到的结论。教师们通常将学生看作孩子而不是民族的救星，因此，教师们更愿意采用不需要额外成本的方式来对天才学生进行教学，例如加速课程或者退一步采取拓展课程。
nagc报道了20世纪80年代英格兰、苏格兰、威尔士对天才儿童教师的职前教育和在职培训的研究情况。在七十一个学院和大学教育系的调查表明（nagc,1982），其中的六十四个单位支持这项工作，他们赞成帮助教师获得教育天才儿童所需的知识，提高教师鉴别和培养天才儿童的工作能力，在少数学院或系还专设一个教师负责安排有关的课程和计划，协调在天才儿童教育中存在的问题。有些学校的年度教学计划还把对天才儿童的教育问题纳入教师的课程内容。此外，还有一些教师对天才儿童作专题指导。许多地方的教育行政机构同当地学院都有联系，共同对在职教师进行培训，有些单位指定专人负责，为天才儿童编制个人用的、有连贯性的教学计划。
1989年，nagc协同nace（the national association for curriculum enrichment）在当时教育部（des）的资助下，以问卷的形式调查了当时英格兰和威尔士地方教育局的资优教育情况。调查的105所地方教育局中，只有61所有回应，在回应问卷的教育局中，为高能力学生提供服务的只有42所教育局。61所中有44所设有联络员，有5所设有只负责为高能力学生提供服务的官员，有17所设有负责特殊教育的官员，其职责涵盖高能力学生教育的部分(nagc,1990a)。1992年，英国督学（hmi）发表报告《当今教育体系中高能力学生的教育状况》（the education of very able children in maintained schools），报告中提出很少有地方教育局为这些高能力学生提供服务，而专门为高能力学生制定方案的学校更是寥寥可数。“在大部分的学校里，学校对高能力学生的期待并没有达到足够的高度，他们为高能力学生所提供的教育服务通常是拼凑式的（附带在日常教学旁），学校也觉得这种教育没有什么急迫性。”（hmi, 1992, p.28）不管是初等学校还是中等学校中的资优生通常做的都是没有挑战性的任务。
1993年，教育部（dfs）协同nagc融资为学校的资优教育负责人进行在职培训，目的在于通过提高教师对所有学生，尤其是对高能力学生的期待，以提高学校各项标准；帮助教师发现高能力学生以及为他们提供适切的教育。为了达到这样的目的，该项目在全国范围建立一系列网络平台，并提供配套的培训课程和一系列关于高能力研究的书籍。
（二） 迅速发展期
1997年，新工党上台，工党领袖当选首相。政府将教育摆在国家发展的战略性位置，把增加教育投入、改革教育体制、提高教育质量、实现教育公平作为政府立法的首要目标；要求改变以往保守党的精英教育的模式，明确教育追求的目标是把所有人而不是少数人培养成才；强调指出较高的教育水平对未来的国际竞争和未来包容性的社会是至关重要的。新工党的教育理念贯穿在其所有的教育行动中，对教育公平而卓越的理念可以说不仅影响了资优教育的实施方式，将资优教育整合到了普通学校教育中，更是大大促进了资优教育的发展。
英国下议院专责委员会在调查了高能力儿童的相关问题后，提出一系列理论上和实践上的建议（house of commons, 1999）：对资优教育的拨款应纳入一般性拨款中；国家的所有教育项目都需要纳入资优教育的成分，要清楚具体；教育标准办公室（the office for standards in education）在视察学校和当地教育局时应留有数据信息，并应该进行第二次针对资优教育供应情况的调查（第一次调查在1992年）；教师的初期培训要比之前更关注资优儿童的需求；所有学校都要任命一人作为本校资优教育的负责人。另外，为了提高教学的有效性，委员会还就普通课程的丰富和拓展、学校与大学等其他机构的合作、校外的教育平台、信息技术支持的教学等问题提出了建议。下议院的提案为政府后来出台明确的全国性政策奠定了基础。
1999年，政府启动了城市卓越计划并资助该项目，旨在提高教育质量一向薄弱的城市学校里的学生的表现。在城市卓越计划中，资优教育成了整个计划中的一个组成部分，要求为那些学校排名在百分之前5或前10的学生提供额外的教育，其主要目标是关注那些学业成绩较低的资优生。参与项目的中等学校最后多达100多所，占所有中等学校的三分之一。其中每所学校都设有专门负责推行资优教育的负责人，由他们保障资优教育的实施与工作协调。总的来说，这个项目取得了较大的成果，持续参与的学校更是从中学扩展到小学。对教师来说，参与项目提高了他们对学生的期望，尤其是对资优生的期望。但是在操作中，有一小部分的学校认为发展资优教育并不利于促进社会公平，所以他们将分配的一些资源放在开发一般性的丰富性活动，而不是促进高成绩或者低成绩的资优生的发展的活动。所有学校中，四分之三的学校都在与家庭合作方面很好，但是对那些资优生来说，这种工作还是不足的。
2001年，政府白皮书《基于成功的教育》（schools: building on success）首次在政府文件中明确提出“要增加资优生的发展机会，在学校内给他们提供聚焦课程，在校外提供大学暑期学校学习机会。”（des, 2001, p.47）并且，提出要建立类似美国约翰·霍普金斯大学内设立的资优生中心来引领全国的资优教育，2002年在沃里克大学成立了国家资优生学院（the national academy for gifted and talented youth），简称nagty。但是在2007年由于经费问题解散，转换为新的组织——资优学习者学院（the young gifted and talented learner academy）。
2005年，政府白皮书《更高标准：为所有人建造更好的学校》（higher standards: better schools for all）第一次提出要通过学校普查登记全国的资优生。指导手册中认为每所学校都有资优生，群体大小大约是全校学生的10%左右，但每个学校可根据自己的情况调整群体规模。考虑到能力的发展是动态的，学校要持续进行资优生的识别工作。还有十分重要的是，由于能力的分布在各个人群中是均匀的，资优生群体必须代表全校学生群体，不论是在性别上还是家庭社会经济背景与种族上。更重要的是，白皮书提出了“适性化学习”的概念，即“为每个儿童及青年量身打造的教育，给予他们最基本的力量，扩大他们的渴望，创造人生机遇。它将为每个儿童创造机会，不论他们的出身背景。”（dfes, 2005, p.17；冯大鸣，2009)认为正是这种新的个人价值诉求以及人们对公平含义的新理解使得英国资优教育在一种更为友好的环境得到发展。
2007年，政府建立了九个卓越中心（excellence hubs），作为资优学习者学院推广提供资优教育服务的地区中心。每一个中心由多所高等教育机构联合领导，领导团体与该区域的当地教育局和学校进行合作，政府是其主要资助者。它们的目的是为资优学习者提供全面的机会，以面对面、或者在线的、或者两者兼有的形式，满足本地区资优学生的教育需求。它的在线学习资料可在全国范围内使用。
2008年，挑战城市（city challenges）项目是为了提高地区发展标准和水平而设计的。主要是为了解决小学和中学低成就学生因为家庭背景原因缺乏发展机会的问题。这个项目使得处境不利的资优生有权利获得学习机会。
另外，英国在国家课程的持续调整中，也越加强调课程的弹性，强调要因材施教，这不仅意味着教师在课堂上要设置多层次的内容和问题，以满足各能力层次学生的学习需求，更意味着在学校课程安排上也要增加弹性，这就为资优生的教育提供了保障。教师可以压缩课程，以更快的速度教资优生，可以将资优生与高年级的学生一起上课，或者直接跳级或者只是在某些科目上一起上课等等。
2010年，保守党领袖卡梅伦担任英国首相，他提倡“精英化”的教育。资优教育在卡梅伦的政策下的趋势发展还不得而知。
（三） 资优教育的国家项目
1 城市卓越计划（excellence in city）的资优教育分支
该项目始于1999年，旨在促进贫困地区学校教学质量的提高，包括教与学、行为、出勤率和领导力。最初25个地方教育局参与，在2005—2007年，参与的数量达到57个。到2007年2月，超过1000所初等学校和1000所中等学校参与该项目。该项目的一个子项目就是为贫困地区的资优生提供帮助。
具体目标是：
(1) 使资优生在学业成就、抱负、动机以及自尊方面获得显著可测的发展，特别是那些很可能走向低成就表现的资优生，包括那些来自弱势群体家庭的学生。
(2) 提高学校、学院和当地教育局在鉴别资优生、教育供给以及教育支持三方面的质量，优先发展最薄弱的地方，并成立稳健的质量标准以支持这项工作。
(3) 开发工具，鉴别以及采用杠杆策略去保证地方教育局管辖的学校和学院都能够进行个性化教学以满足高能力学生的个性化需求。
城市卓越计划每个子项目有总负责人，在每所学校也有相应的负责人。学校的项目负责人要负责实施和监控学校的资优生鉴别和培养方案，与同地区的其他学校负责人保持联系，与辅导员（mentor）协调工作去解决弱势资优生的需求，还要公开支持资优生，以恰当的挑战和支持确保他们的社会心理需要得到满足。
2 资优体育项目
体育教育、学校体育运动以及俱乐部战略联合(physical education, school sport and club links strategy）简称pesscl,是由布莱尔首相于2002年10月启动的项目，2003年成形。政府在2003—2008年间出资9.78亿英镑支持该项目。另外，由体育彩票出资6.86亿英镑改善学校体育设施。青年体育信托（the youth sport trust）管理该项目的运营。
资优体育项目是教育部下属的体育教育、学校体育运动以及俱乐部战略联合中的核心组成部分，旨在提高教学、训练、学习的广度和质量，提高资优生的成绩、抱负、动机和自尊，协调体育资优生的体育才能发展需求与实际发展，以促进其实现潜能的最大发展。
另外，少年体育（junior athlete education）是支持学校间体育合作的项目，宗旨与上一个项目相似。该项目为体育资优生和家长成立了工作室，并在参与学校中任命辅导员去支持运动员，帮助他们规划以及平衡自己的时间安排。
复合技能学院（multiskill academies）为8—12岁的资优生开设，复合技能学院主要关注发展核心技能，比如动作技能、协调能力、反应度、身体感知以及思维技能。复合技能俱乐部（multiskill clubs）为7至11或12岁的资优生提供校外每周一次的体育活动，发展学生的基本动作和体育技能，比如灵敏反应、平衡能力、协调能力、跑跳、扔和抓。
3 国家资优生学院（the national academy for gifted and talented youth）
国家资优生学院成立于2002年，它不仅为资优生提供服务，还为教师、家长提供支持性服务，领导学校进行调整支持资优教育，并设有研究中心研究资优教育。国家资优生学院开设了许多卓有成效的活动和项目，其成员可以参与以下活动：
●暑期学校：在大学开设某门科目，为期2—3周，学生住在校园内，每天上课。课程通常由大学教师上课，由研究生做助教。除了常规上课，暑期课程还包括各式社会活动，从体育到戏剧到专才展示，给学生提供在课外相互交流和建立友谊的机会。
●拓展项目：在英格兰以及威尔士地区进行，通常在周末或者假日上课，参与课程的学生可以是当地学生也可以是跨区域的。上课地点大部分是在大学校内，不过有些时候会在专业场所，如戏剧院、或者关于科学和技术的工作室。
●企业家项目：该项目在2004年至2005年间运营，由高盛投资公司赞助。学生在课上以十分实际的方式学会如何做计划、如何运营自己的公司、如何考虑他们企业的未来发展。课程辅导者由高盛投资公司的员工或者沃里克大学商学院的mba学生担任，学生可以从他们那里接受指导。
●在线论坛：学生可以讨论各种各样的主题。
●更高目标项目（aim higher）：该项目于2004年启动，持续7年，至2011年3月结束。该项目由政府及商界出资。低成就的资优生是它的目标群体之一。nagty的高等教育信息通道（higher aducation gateway）就是该项目的一部分，它是一种高校信息网络服务，为那些位于国家考试中前5%但是家庭成员教育水平不高的学生提供关于高校的信息。这些学生还可以有机会与高校的领军专家交流。该项目的合作大学在英格兰有30多所，给那些可能不会继续深造的资优生提供学习机会，让他们有继续深造的意愿。