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根据1990年代的研究，由于缺乏清晰的资优概念，人们鉴别资优生的手段差别很大，有的用个人档案、检查表，也有直接使用标准智力量表或者天才力量表（silverman和maxwell制作(1996)）。到了2006年，英国教育部出版了《鉴别资优生——从此开始》（identifying gifted and talented learners——getting started），指导广大的学校以及教师了解资优生的特点并提供鉴别资优生的方式和途径。2008年，此指南再次修订出版，成为目前资优生鉴别的指南。
（一） 资优生的界定
根据国家项目支持的资优教育对资优生的定义，资优生指的是“在某一方面或好几个方面的能力（已发展的或者有潜力发展的）上明显超越同龄人的儿童以及青少年”。gifeted and talented learners， “gifted learner”指的是那些在学术方面有一门或一门以上科目超越同龄人的学生，“talented learner”指的是那些在实践技能上比如体育、领导力、艺术表演或者某一职业能力上超越同龄人的学生（dfes,2006,p.9）。这一定义中，有三点值得关注：第一，国家鉴别的资优生的范围是4—19岁的儿童以及青少年，这不包括大学生但包括16岁以后受继续教育的学生。第二，资优生的超常能力是相较同龄人而言的，资优生不同于传统的天才，资优生的范围比天才的范围要广。第三，界定资优生依靠的是能力而不是表现，资优生必须有着在某方面或者几方面的天分，这种天分有可能通过一些常模考试或表现展示出来，也有可能暂未显现，但仍需要发现和挖掘，这意味着资优生的构成是动态的。
指南中提到，资优生存在于每个学校的每个年级和每个群体中，由学校决定资优生群体的规模大小，但是资优生群体必须能在性别、种族、社会经济方面广泛代表整个学校的成员构成。这意味着英国资优生的具体界定并没有全国统一的规范，但追求公平隐藏在资优生鉴定过程中。
（二） 鉴别资优生的依据和方式
鉴别资优生需要证据，这些证据不能仅仅来自学业上的成就，还应尽可能包括各种量化和质性的证据来源。
对于寻找某科目的资优生，指南建议中等教育学校关注达到全国测验排名前5%的学生以及原本就是国家资优生学院（nagty）的成员或者具备成员条件的学生，而体育以及艺术方面的才能也是成为资优生的通行证。
已经在学业上以及艺术、体育上拥有一些成就的资优生相对而言是比较容易鉴别的，但是教育部也很关注那些低成就的高能力学生，这部分学生也属于资优生的范围。指南中特别指导教师如何鉴别此类的低成就的资优生并列举了此类学生的行为特点。
另外，指南中提到，不同年龄阶段的资优生的行为表现不同。而能力会随着年龄的发展发生变化，教师可以根据这些特点有针对地发现潜在的资优生。
学校可以通过多种渠道来获知哪些学生是潜在的资优生，包括教师提名、核查表、学业上的成就或潜能、学科能力、同学提名、家长提名、与学生本人交谈、利用社区资源等。
（三） 学校内鉴别资优生的过程
指南一直强调鉴别资优生的过程是个循环的过程，并且鉴别的过程与资优教育的实施是不可分割的。尤其对于低成就的资优生，鉴别就意味着首先要提供足够的教育支持以及表现机会。校内的资优生鉴别也与国家资优生学院关系密切，已注册的国家资优生学院成员直接成为该校的资优生。对于还未注册的资优生，学校也要记录在案，并提供名单给国家资优生学院。