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回到家里，钟翠菱看到姚黑儿的手受了伤，立刻惊呼起来。
姚黑儿满不在乎地道：“傻丫头，这算什么？以后的艰难之处，只怕是我们如今想都想不到的！”
钟翠菱困惑地看看姚黑儿，心想也对。虽说眼下难一点，好歹家里还有二百两银子，若是等这二百两银子也用完了，就真的衣食无着了。
其实，在这个时候，最重要的，是要活下去。
终于熬到了开市集的日子。
提前两天，姚黑儿就和钟翠菱商议，究竟要添置什么。虽然姚黑儿在杜家，也管了几年家，可这几天的山里生活，比在杜家几年知道的都多。管家，不再是高高在上地发号施令，而是事无巨细，都要自己动手。
姚黑儿离开杜家的时候，没忘了收拾几本自己最爱的书，还有笔墨纸砚，她原想着，等女儿们大了，教导她们读书识字的。此时，这些笔墨纸砚，提前派上了用场，就是开一张采买物品的清单。
钟翠菱口述，姚黑儿笔录，自己想起来什么，也要添上去，不知不觉，就开了长长的一串单子：米、面、油、盐、菜蔬，这几样是最关键的；水舀子、水桶、米瓮、面瓮、蒸笼、瓦盆、碗筷、饭勺、茶杯、茶壶、茶，这几样也是必不可少的；很快就要入秋了，还要添上几条被褥……
姚黑儿想了想，又添上了几套粗布衣裳，一把斧头。
可是，这么多东西，该怎么拿回来呢？姚黑儿又犯了愁。
钟翠菱笑道：“姐姐，铁柱说，他爹每逢市集，也要去卖木柴的，家里也有车，不如就和张二姐商议一下，咱们就劳烦单大哥，帮咱们拉回来，不就行了吗？”
一位从小就被教导，大门不出，二门不迈，见了外人，立刻就要躲开的千金小姐，要和一个认识没几天，连一句话都没有说过的男子，一起去赶集？还一起买了东西回来？
姚黑儿心里立刻就有一个声音道：“这算什么！我要活着！”
她对钟翠菱笑道：“这对于咱们来说，自然是有好处的，只是又要让人家单家帮着咱们，倒有些不好意思的。”
钟翠菱拿起开好的单子，轻轻吹了吹上面未干的墨渍，道：“这也是没办法了，咱们多次要谢人家，人家都不肯接受。这次赶集，不如就替铁柱买两套衣服，作为答谢吧。我看那孩子的衣服，也着实破旧了。”
姚黑儿点点头。
第二天，张二姐又送了窝窝来，姚黑儿便将自己的意思，和张二姐说了，只是没提给铁柱买衣服的事。
张二姐自然满口答应，笑道：“这算什么？等我回家和他说一声，还怕他不依？”
钟翠菱笑道：“嫂子，依我说，你在家里要是没什么事，不如和我姐姐一起去，难得去逛逛。带上铁柱，还有我们家的两个孩子，老婶子若是高兴，也不妨一起去，人多才热闹。”
姚黑儿感激地看了钟翠菱一眼，她知道，翠菱提出这个建议，也是怕自己和单葫芦两个人一起，未免有些尴尬。
张二姐想了一想，爽快地答应了，道：“这样也好，我也许久没去赶集了。只是铁柱那孩子听了，还不得高兴疯了？常闹着要去，我都不肯答应呢。”
商议已定，琼儿和铁柱也都打了柴回来。琼儿听了这个，倒没什么，只有铁柱欢喜的在地上连翻几个跟头，众人看着都笑了。
琼儿倚在姚黑儿身边，仰着头道：“娘，我们明天去赶集，家里的柴谁捡啊？”
姚黑儿心内一酸，忙笑道：“等咱们赶集回来，娘和你一起去打，咱们两个，总要快的多。”
夏末秋初，天气晴好。一行人一前一后地走在通往市集的崎岖小路上。路边的草丛中，点缀着五颜六色的野花，几只白色的蝴蝶，在花间徜徉。不时又有一两只翠青色的螳螂，从草丛中跃出。
单家的车子，只是一个木轮平板车，全靠单葫芦拉着走。满满的一车柴，单葫芦倒是拉的毫不费力，远远地走在姚黑儿和张二姐前面。车板又空出来两小块地方，让单老太和珮儿坐了。琼儿和铁柱，就跟在各自的娘亲身边。
姚黑儿连着爬了几天山，也锻炼出来了体力，只是心疼女儿，从未走过这么远的路，想抱了琼儿走，琼儿死活不肯，还笑吟吟地道：“娘，我不累！”
铁柱本就是在山里跑惯了的，此时又格外欢喜，越发有了力气，不时地跑到前边，和爹说上几句话，又跑回来，和娘、琼儿又说上几句话；一会儿从草丛中摘了一枝蒲公英，轻轻吹一口气，白色如细丝的花絮便飘荡开来；一会儿又摘了几颗苍耳，悄悄粘在琼儿的发丝上。
姚黑儿笑道：“这孩子，本来十里的路程，他只怕要走成二十里了。”
张二姐一边呵斥儿子：“铁柱，不许欺负妹妹！”一边又宠溺地笑道：“男孩子么，就是精力过剩。”
是啊，男孩子！姚黑儿的心头一沉。若是自己有个儿子，或许事情也会好一点。想到这里，姚黑儿心头又掠过一丝愧疚，琼儿已经这么懂事了，自己难得还不知足？
单葫芦卖柴草的时间，姚黑儿便和张二姐在市集上乱转。先给几个孩子，买了几样小吃。又买了自己和翠菱，还有几个孩子，都买了两套粗布衣裳。张二姐笑道：“妹子，你家里那么多漂亮衣服，不是绫罗就是绸缎，你买这衣裳做什么？”
姚黑儿道：“嫂子，我那些衣裳，哪里干得了活？既是我们家在咱们这里安定下来了，穿着也说不得要改变一样，才能生存的下去。”一边说，一边已又付了银子，给铁柱买了两套衣服。
张二姐忙阻止道：“妹妹，这个真不用的。”
姚黑儿道：“嫂子，你若是不要，以后我们就不来往好了。我们这些日子，全靠你们帮着，才有了活路，只不过给孩子买两套衣服，可算得什么？”
平日里快人快语的张二姐，此时有些局促不安地搓着手道：“只不过是几个黑窝窝，可值什么呢？你刚才已经给孩子们都买了吃的，比那几个窝窝，都值钱多了，这又买衣服，叫我怪不好意思的。”
姚黑儿正色道：“嫂子，你给我们的，不是窝窝，是救命的人情。是救了我们娘几个的命。”
等单葫芦卖完了柴，几人又在集市上买了米面用具等，全都装在车上，正准备回去，姚黑儿忽然又看到一个农人，在卖一头健硕的黄牛，便也不管不顾，走了上来，讲了价钱，付了银子，便招呼单葫芦：“大哥，快来套到车上，以后咱们再赶集，就省了力气了。农忙的时候，也可以用来犁地。”
好在这农人连辔头等物，一应都是全的。单葫芦便将牛套在车上，回程时，众人便都坐了牛车回去。虽快不了多少，却省了脚力。
回到村子里，姚黑儿执意要将这头牛，也送与单家，因道：“大哥，嫂子，你们看我家里，也就几个女子，又不会驾车，要这牛做什么？以后再到集市上，我还要乘大哥的车，也算我不白坐。”
单葫芦夫妻俩听着在理，只得道：“既然妹子你这样说，这牛就暂时放在我们家，但还是你家里的牛，以后你什么时候用的上了，只管牵了去。”
在张二姐和单老太的帮助下，姚黑儿家里又蒸了满满一锅馒头，给村里的几户人家，都送了些去。
靠着黑面窝窝和野果，撑了十天的姚家，也终于吃上了一顿像样的饭菜。
夜幕降临，张二姐和单老太，带着铁柱回家去了。姚黑儿和翠菱，坐在院子中间，搂着几个孩子，仰望着满天星斗，久久没有说话。
她们都知道，从此以后，她们要真正开始与过往完全不同的生活了。
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