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瓦萨家族在莱顿城,还算有点名望,只不过远远无法与查普家族这样的超级富豪相提并论。
瓦萨家共有2千多亩土地,40多个奴仆,虽然远远算不上大富大贵,但是足以供乔治·瓦萨及其兄弟姐妹过上衣食无忧的生活,并且有机会接受良好的教育。
少年时代的乔治·瓦萨在莱顿学院就读,毕业后本想前往米德嘉德大学深造,然而他最终也没能成行。
父亲与长兄的相继去世使瓦萨家暂时陷入经济危机,乔治·瓦萨不得不结束学业,并于19岁那年进入殖民地部队担任军职。
托马斯对乔治·瓦萨这个人的评价很高,而且与乔安的印象相符。
“此人在社交场上是个谈吐得体、很有教养的绅士,穿上军装就变得冷漠威严,给人以一种不好接近的印象,无论在哪种场合,乔治·瓦萨都不是一个爱出风头的人,甚至显得沉默寡言,非常低调。”
听托马斯讲述瓦萨少校的坎坷经历,乔安很自然地联想到玛莎小姐的遭遇。
他们两个人的人生经历很相似,都是年纪轻轻就失去父母,被迫放弃学业,靠自己的力量在社会上打拼,勉强支撑家业。
丹尼尔上尉临终前,曾托付瓦萨少校照顾他的未婚妻玛莎小姐。
如今回想起来,乔安隐约觉得丹尼尔的遗言,似乎存有撮合瓦萨和玛莎在一起的意图,也不知将来能否如他所愿。
星期一早晨,乔安比平时提前半个钟头起床,六点之前就准备好法术,洗漱完毕,又花了十分钟取牛奶,吃早饭。
这么赶时间,是因为昨天跟小喵、阿吱、班尼老师约好六点半在莱顿学院校门前见面,一同前往瓦萨家的庄园。
有了昨天在白屋庄园消灭掘地虫的经验,乔安发现自己配制的杀虫剂效果很好,昨天晚上特地又配制了五十瓶,全都装进储物袋,想来今天也能派的上大用场。
下楼的时候,乔安遇见刚起床准备去吃早饭的托马斯和爱德华。
两人看到他这一身出远门的装扮都很好奇,问他急匆匆地要去哪里。
“去一位朋友家里做客,顺带帮他家的牧场消灭害虫。”乔安简单地解释道。
“你现在都快成‘杀虫专家’了,什么时候也帮我家除除虫吧。”托马斯笑着说。
乔安听他这话,禁不住心动了一下,查普家族财大气粗,佣金应该不会低于500金杜加。
正在盘算怎么跟托马斯开口谈这笔生意的时候,宿舍门口突然传来熟悉的嬉笑声。
“乔安,早上好!”小喵站在门外,正笑着向他招手。
阿吱跟在猫女身后,依旧穿着那件灰色斗篷,兜帽压得很低,却还是引来许多好奇的目光——其中也包括爱德华和托马斯。
“喵姐,阿吱,早上好。”乔安先打了声招呼,诧异地问:“不是约好在校门外见面,你们怎么进来的?”
莱顿学院的管理非常严格,本校学生进出都要出示证件,校外人士通常不被允许进入校园。
外人想进入校园找某个学生,首先要登记身份,然后请门卫通知要找的人来校门口见面。尤其小喵和阿吱这样显眼的“异类”,想进入校园更是难上加难。
“嘿嘿~其实很简单,我们亮出记者证件,声称代表报社来采访今年新入学的天才学生,顺带宣传一下莱顿学院的教学成果,门卫就爽快地放我们进来了。”小喵得意的摇着尾巴说。
乔安听得差点笑出来,不得不佩服喵姐的小聪明。
“班尼老师怎么没来?”
“他在校门外守着马车,车上装了一些他发明的古怪玩意,说是对付害虫的时候可能用得上,他唯恐有人偷窃自己的‘伟大发明’,寸步不离的守着。”
“要我说,除非哪个小偷发了疯,否则谁会看上那堆随时可能爆炸的危险玩意?白给我都不要!”
阿吱抱着肩膀,没好气地哼了一声。
“想想看吧,乔安,接下来咱们就要跟那堆危险物品同乘一辆车出城,城外路况不好,马车难免颠簸,万一引爆班尼老师的‘伟大发明’……你说咱们死得冤不冤?!”
“好了好了,大清早的说什么丧气话!”
小喵狠狠白了阿吱一眼。
无意间发觉乔安身后站着两个衣着得体风度不凡的少年,看起来都是富贵人家的子弟,正以审视的目光打量自己,小喵就很熟练地挽上乔安臂弯,笑着向他打听:
“这是你的同学吧?怎么不给我们介绍一下?”
乔安实在是不擅长应酬社交活动,经小喵提醒才回过神来,便为双方做了一下简单的介绍。
托马斯对小喵和阿吱还算客气,觉得这对极富喜感的“猫鼠组合”很有趣,颇有些羡慕地拍着乔安的肩膀感慨:
“真没看出来,像你这么文静内向的人居然交游广阔!”
爱德华明面上维持着彬彬有礼的绅士风度,然而谁都觉察得出这份礼貌只是例行公事,背后隐藏着傲慢。望向乔安的眼神隐含责备,似乎对他结交小喵和阿吱这等街头出身、形迹可疑的小人物颇有微词。
寒暄过后,乔安告辞两位同学,跟随小喵和阿吱朝校门那边走。
爱德华望着他们的背影,皱了皱眉头,低声在托马斯耳畔说了些话。
托马斯面露难色,然而在爱德华的目光督促下,只得开口喊住乔安。
“怎么了,托马斯?”乔安回头望过来。
托马斯略微迟疑,似乎在拿捏分寸,最后以一种含蓄的方式叮嘱道:“出门在外,照顾好自己!”
乔安会意地点了下头:“谢谢,我心里有数。”
出了校门,乔安看到路边停着一辆涂有《莱顿邮报》字样的马车。
车厢后面还牵引着一辆小拖车,上面堆放着稀奇古怪的杂物,包括一只几乎塞满车厢的竹篮,一只带有黄铜水龙头的大号铁桶,一捆三尺多长、两端带有螺纹的钢管,一大捆帆布,两捆结实的缆绳,还有一只折叠起来的轻薄皮囊。
班尼老师从这一堆杂物上跳下来,向乔安挥手道早安。
“早上好,班尼老师,这些东西是干什么用的?”
乔安好奇地打量拖车中堆积的那些杂物。