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“在十四年前爆发的那场‘耳朵战争’中,我父亲之所以能够率领亚尔夫海姆民兵,击败兵力更为强大的海蓝正规军,主要就是依靠他的变异头发,以一己之力斩杀了海蓝军团不下百名精锐骑士。”
“那场战争结束后,我父亲凭借军功受到奖赏,被皇帝陛下封为勋爵,如今回想起来,那可真是我们卡斯蒂斯家最风光的日子。”
玛莎小姐眼神迷离,似乎在回忆过往的好时光。
“可惜好景不长,授封勋爵时隔不到半年,我父亲就频频做噩梦。”
“他梦见那个授予自己异怪力量的怪物,那个以他‘母亲’自称的邪神,要求他履行选民的使命,去做一些违背我父亲原则的恶行……”
似乎回想起某些给她造成心理阴影的往事,玛莎小姐的脸上渐渐失去血色。
“我父亲不想弄脏自己的手,拒绝服从那个怪物通过托梦下达的命令,时隔不久他就受到惩罚……”
“不瞒你们,我父母的脾气都不太好,偶尔会因为一些小事发生口角,但是事后很快就会和好,那时已经五岁的我对父母拌嘴也是习以为常,根本不当回事,然而有一天晚上,我听见爸妈在书房中争吵,紧接着听到母亲的惊呼,还有可怕的破碎声……我怀着不安与好奇打开房门,透过门缝窥探书房中的情景……”
玛莎小姐嘴唇颤抖,仿佛回忆起噩梦,无论如何也说不下去了。
其实即便她不说,乔安也不难想像出来。
那天晚上,卡斯蒂斯爵士的头发第一次失去控制,将房间破坏的一塌糊涂,还差点杀死自己心爱的妻子。
过了许久,玛莎小姐才平静下来,挽起左臂衣袖,白嫩的上臂清晰可见一圈圈暗红色疤痕,如同密密麻麻的螺纹。
“那天晚上,我看到父亲的头发失去控制,如同群蛇一般紧紧缠绕住母亲……”
“我生怕母亲被勒死,不顾一切的冲进房门,哭喊着试图阻止父亲。”
“接下来,我只记得无数银色发丝飞卷过来,缠住我的胳膊,剧痛与恐惧使我当场昏死过去……”
“当时我以为自己的手臂已经被切断,苏醒过来才发现运气不错,只是被勒出数道深可及骨的伤口,过了很久才完全愈合。”
玛莎小姐放下衣袖,抹平衣服褶皱。
“那是我父亲第一次失控,当时病症还不算严重,最起码他还能抢在杀死自己的妻子和女儿之前迫使头发恢复正常,然而危机已经出现,他不得不设法摆脱困境。”
“卡斯蒂斯爵士打算怎么做?”乔安低声问。
“最初他试图剃光头发,这看起来是最简单直接的方法,然而这根本没用,剃光的头发很快又会重新长出来,短短一夜之间就恢复原本的长度。”
“更麻烦的是头发在高速生长过程中需要消耗大量养分,这些养分都要从宿主体内抽取,结果使我父亲变得非常虚弱,从此不敢再剪头发,头发也就一直保持适当的长度,不会再继续生长。”
说到这里,玛莎小姐停下来爱怜的抚摸妹妹的长发。
显而易见,瑞贝卡的烦恼同样无法通过剪发来解决,这一点想必姐妹俩已经尝试过了。
“后来我父亲意识到自己的头发之所以变成这样,都是因为那个梦中所见的怪物对他下了诅咒,也使他变成一个怪物,为了彻底摆脱诅咒,他必须设法揭穿那个怪物的真面目,进而才能寻求对付她的办法。”
“为了弄清楚那怪物的真实身份,我父亲找到一位朋友调查此事——据我父亲说,受他委托的人是一位经验丰富身手非凡的游侠,尤其擅长调查这类神秘事件,委托他处理这件事最稳妥不过了。”
“玛莎小姐!”
乔安忍不住打断她的讲述,嗓音因激动而微微颤抖。
“十四年前受雇于你父亲的那位游侠……是不是名叫纪尧姆·泰尔?”
“纪尧姆·泰尔?”玛莎小姐满脸茫然,“我没听说过这个名字,当时父亲也没明说他雇佣的游侠是什么来头。”
“那么调查结果怎样?”乔治·瓦萨好奇地问。
“我父亲收到那位游侠最初寄来的信时,显得很高兴,由此可见已经查出一些眉目,然而时隔半年,当他再次收到对方的来信,看过以后就变得情绪沮丧——我猜信中准是有什么坏消息。”
“那天晚上,我父亲彻夜未眠,把相关信件全都烧掉,过后与我母亲商量了许久,第二天就离开庄园,前往米德嘉德赴任,从那以后再也没有回过家。”
玛莎小姐叹了口气,幽幽地说:
“母亲临终的时候,曾请求我和妹妹原谅父亲,还说他不是有意抛弃妻子和女儿,之所以十多年来离家不归,其实是不敢回来,唯恐对自己心爱的家人造成伤害……”
摸了摸伤痕犹存的胳膊,玛莎小姐哽咽着说:
“父亲以为自己远远地躲开,家人就能过上平静安乐的日子,可他没有想到,那个曾经诅咒他的怪物,连他的女儿也不肯放过……可怜的瑞贝卡,继承了我父亲的异怪血统,我真希望自己能够代替她承受这恶毒的诅咒。”
“玛莎,别难过,总有一天我会恢复健康,父亲也会回来……”
瑞贝卡依偎在姐姐怀中,已是泣不成声。
玛莎小姐唯恐妹妹因情绪激动致使头发再次发生变异,连忙柔声安抚,竭力使她平静下来。
听玛莎小姐讲述了瑞贝卡异怪血统的来历,乔安陷入长时间的思索。
虽然还没有可靠的证据,但是他认为卡斯蒂斯爵士当初请来调查那个“怪物”的游侠,就是外公纪尧姆·泰尔。
外公接下这桩委托之初,根本不知道有多么危险,然而当他觉察到事态严重,已经来不及后悔。他的女儿和女婿都受到牵连,甚至连当时尚未出生的外孙也没能幸免,因那怪物的诅咒,于颈后长出一颗畸形眼睛。