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村里那些保存完好的房屋,全都紧闭房门,偶尔有鬣狗跳上窗台,试图钻窗进入屋内。
不多时,乔安便听见屋里传来激烈的犬吠,紧接着房门便敞开,刚刚闯入室内的鬣狗,被一脚踹出门外,随即走出一个弓腰驼背的人形生物。
这怪物从头到脚足有七尺高,躯干与四肢都与人类毫无区别,浑身长满肮脏的黄色短毛,还点缀着无数大大小小的棕色圆点。
颈部鬃毛尤其旺盛,头颅则酷似鬣狗,满口獠牙利齿,吼叫声如同犬吠,偶尔夹杂几句怪腔怪调的通用语,似乎在咒骂闯入房内的鬣狗打扰了他的午睡。
鬣狗被暴怒的豺狼人吓得夹着尾巴溜走,豺狼人似乎余怒未消,望着鬣狗远去的背影又咒骂了几句,砰的一声,重重关上房门,便没了动静。
乔安由高空旁观这场小小的冲突,脑海中相继浮现众多念头。
首先可以确定的是这个小渔村已经被豺狼人匪帮霸占,尚未来得及逃走的村民恐怕无一幸存,全都惨遭豺狼人及其鬣狗帮凶杀害。
此外,乔安还注意到豺狼人与鬣狗这种生物,存在某种特殊的共生关系。
亚尔夫海姆地区,很少见到这种浑身长满棕色斑点的鬣狗,这群野兽,很可能是跟随豺狼人由黄铜山口以南的戈壁地区流窜过来的。
乔安记得《瓦雷斯怪物图鉴》中的“豺狼人”条目,曾特别提到一则关于这种邪恶生物的起源神话,或许可以解释为何豺狼人匪帮身边,总会跟随着一大群鬣狗。
据说在上古时代,曾有一位名为“耶诺古”的恶魔领主,设法闯入瓦雷斯世界,随即展开疯狂的大屠杀,所到之处血流成河,尸横遍野。
世间众生都对这位来自深渊的魔王深怀恐惧,避之唯恐不及,然而奇怪的是,唯有鬣狗非但不怕耶诺古,还主动追随在他身后,争抢着吞噬被其杀戮的受害者的遗骸。
耶诺古对这群忠心耿耿的小伙伴很满意,运用自己那近乎神祇的魔力,把这群追随者改造成了世间第一批“豺狼人”,耶诺古也由此获得了“豺狼人之神”的称号。
豺狼人尾随耶诺古四处游荡,走到哪里就把恐怖与杀戮散播到哪里。
受害者的绝望悲鸣,在它们耳中如同无上美妙的音乐,而当对方无法再发出哀鸣,“豺狼人之神”及其仆人,就会贪婪啃噬垂死者的血肉,直到撑得肚皮鼓胀。
这场灾祸持续了不知多久,耶诺古的肆意妄为终于激怒诸位善神,派遣圣者降临尘世,将这恶棍放逐回无底深渊。
耶诺古亲手创造的那群豺狼人,要么被神使杀死,要么追随他们的邪神遁入深渊,只有极少数滞留人间,并且幸运地躲藏起来,分散到世界各地,世代繁衍至今,成为“豺狼人之神”留存人世的一笔可憎的遗产。
神话传说,当然是杜撰的成分居多,但是并非完全出自幻想,或多或少包含现实的折射。
乔安对照豺狼人一族的起源传说,发现这种生物不仅长着酷似鬣狗的脑袋,生活习性和思维方式也与鬣狗有诸多相似之处,再加上惯与鬣狗杂居,难怪学者们认为豺狼人是由鬣狗转化来的。
乔安抛开杂念,给自己加持“隐形术”,过后收敛羽翼俯冲下去,迅速压低飞行高度。
直到离地不足百尺,他才重新张开双翼,保持悬空姿态。
在当下的高度,乔安可以更清楚地观察豺狼人营地,“隐形术”使他与空气融为一体,至少到目前为止还没有暴露行迹。
乔安环绕渔村飞了一圈,不由暗自皱眉。
豺狼人是标准的夜行生物,不喜欢在日光下活动。
此刻正值上午,夏日的阳光尤为酷烈,绝大多数豺狼人躲进紧闭门窗的屋里打盹,乔安无法估测这里究竟盘踞着多少头豺狼人。
他想到运用“幻音术”制造一些动静,引诱豺狼人出门探查,乘机轻点对方的人数,可又担心这样做会打草惊蛇,促使豺狼人增强戒备,反而不利于接下来己方展开奇袭。
身在空中盘旋许久,乔安无意间看到街头成群结队游荡的鬣狗,忽然想起《瓦雷斯怪物图鉴》中的一段文字:
豺狼人在外出劫掠时,总会带上一到两头鬣狗充当猎犬。
根据街头的鬣狗数量,他大体可以估算出豺狼人的数量。
乔安展翅掠过街道,反复清点了两遍。
街头的鬣狗总共有一百三十多头,算上躲在背阴处无法统计的,最多不会超过一百五十头。
乔安据此推算,占据此地的豺狼人匪帮,规模应该在一百人左右。
得出这一结论过后,乔安就不再停留,掉头飞往己方部队驻扎的方向。
……
与豺狼人驻扎的渔村相距约有十里远,一片生长着低矮灌木的河滩上,骑士团与阿萨族联军暂停行军,全体官兵都在焦急等候斥候传来的侦查情报。
太阳渐渐移向天穹中央,天气晴朗夏日炎炎,草地上弥漫的暑气将全副武装的官兵包围,透过铠甲缝隙熏蒸着浑身每一寸肌肤,使人燥热难耐。
身着轻便皮甲的阿萨族猎手处境还好,那些身穿钢铁胸甲的青年骑士尤其遭罪,汗水浸透盔甲内衬,浑身**的像是刚从水里捞出来,却又不便卸下沉重的甲胄,只能摘下头盔不时擦一把顺着额角流淌下来的汗水。
“这该诅咒的天气,简直要把人活活晒成肉干!”
迪克·丁道尔翻身跳下马背,喘着粗气,咒骂着走向河滩。
每迈出一步,身上的甲胄就发出叮叮哐哐的碰撞声,惊散林中嘶声鸣叫的知了。
迪克像一头快被晒昏的狗熊,吐着舌头,喘着粗气,好不容易挣扎着挪动到河边,俯身趴下去痛饮清澈的河水,顺带掬水泼在脸上降温,享受片刻的清凉。
目光触及河面的刹那,迪克无意间看到一条黑影飞掠而过,微微一愕,匆忙抬头望天,果然看见一条模糊的身影正由自己头顶高空极速掠过。