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月从薄薄的云中露了出来，街道静悄悄的，可城南富商李府中却是灯火通明，房中不时传来女人痛苦的叫声，一个二十五六岁长的眉目清俊，身材高挑的男人焦急的在门前不停的搓着双手踱来踱去，时不时问一句，“怎么样了？”从屋里跑出一个婆子道：“三老爷，三夫人流血不止”。男子转头看向老医者，老医者马上动笔开了一个药方，给婆子找人煎药给里边的孕妇喝下，过一会婆子又一脸苦相地跑了出来，“三夫人大出血了，孩子也生不出来，大夫，快想想办法吧。”男子险些跌倒急切地哀求道：“大夫，你快救救我的夫人和孩子。”老大夫一脸无奈，“我已经尽力了，这种情况，孩子和夫人只能活一个，三老爷你快点决定吧，否则就晚了”。男子像是下了很大的决心道：“保住夫人”。婆子马上回到房里，房里的叫声停止了。一会儿，婆子抱出一个小小的，一动不动的婴孩。“是个小姐，没了”。男子痛苦的接过孩子，急急的问道：“夫人怎么样了”。婆子讷讷的道：“三夫人的血止住了。人在昏睡着”。
院子里，一个七、八岁左右男孩，牵着五岁左右的男孩凝神的听着屋里的动静，还有三四个婆子并十几丫头站着窃窃私语。三老爷抱着孩子出来，扫一眼众人，吓的所有人马上禁声。三老爷看向一身材微胖管事模样的婆子，“吴婆子，小姐没了，你去设一个小灵堂，告诉前院李显请白马寺的和尚来给小姐超度，再买一口上好的寿材给小姐”。吴婆子应一声下去了。三老爷依恋的看着怀里粉团一样没生息的女儿，不舍的递给挨着近一些的大少爷的乳娘王麽麽：你也去帮着布置吧”。大少爷忙拉弟弟过来一起看妹妹。三老爷一手拉着一个流着眼泪说：“你们的妹妹没了，你们看一眼吧”。大男孩看一眼妹妹道：“我抱抱妹妹”。三老爷忙拉住大男孩的手说：“不可以”。小男孩跑到哥哥乳娘面前“把妹妹放我屋，我要和妹妹玩”。小少爷的乳娘一把拉住小少爷。三老爷道：“快把小姐放到西厢房安置”。又派遣一个小丫头去禀明老太爷。院里的丫头也全动起来，有的忙着换衣服，有忙换被褥的，有煎药的，有送接生麽麽的，全都忙了起来。三老爷让小少爷的乳娘领着二位少爷到就近东厢房去睡觉。小少爷因为小没有搬出去，住在东厢，大少爷却是在前院清渏院，大少爷乳娘抱着刚出生的小姐去安置，小少爷的乳娘只能将大小少爷全安置在东厢同一张床上睡觉。
这男子就是富商李庆刚的三儿子李景顺，李庆刚有三个儿子，长子李景发，次子郝景才。一个女儿李景丽。这李庆刚十岁时父亲一场病去逝，也花光了家中所有钱，寡母带着幼小的庆刚种几亩薄田辛苦度日，谁知到他十四岁那年母亲又染病，小庆刚向族叔伯借钱给母亲治病，族人怕他们还不起也没人敢借钱给他，无法只好将仅有的几亩薄田典给族人，母亲虽然将病治好，却没了赖以生存的土地。有道是穷在闹市无人问，富在深山有远亲。族人怕被他母子拖累均见他母子躲着远远的，后来越来越贫穷，族人又传他们是不详之人，村中人见了唯恐避之不及。族长干脆给了几个大钱买下他们的房子，让他母子离开村子。娘俩只能被迫背井离乡沿路乞讨，来到县城。正值隆冬，母亲连气带冻就昏倒在一米铺旁，庆刚只好将母亲扶到一米铺的屋檐下避雪，然后敲开店铺门想要一些吃食和热水，好心的老板开门看到屋檐下冻的半死的娘俩，便叫伙计将他们扶进屋，给他们些吃食，母亲慢慢转醒，起身福礼谢过老板，庆刚也忙给老板磕头谢过，老板见母子二人面善，问明他们的家里情况。言说店里老板娘得了痨病，无人照料，这两天正好要找女帮佣，可人一听是痨病没人愿意来，便问庆刚母亲是否愿意留下，并说可以给庆刚一份活干，虽然母子非常希望能有个干活吃饭的地方，但痨病是会传染的，庆刚不同意母亲做帮佣，母亲却想与其冻死饿死，不如留下来儿子不用受苦，庆刚拗不过固执的母亲，便只能同意留下来。
庆刚梳洗完出来见过老板，老板郝义一见焕然一新的庆刚竟是一个模样俊美的少年，心中喜欢，庆刚从不躲懒，实实在在干活，遇事都会替老板着想，干活抢着干，性格也好，郝义从心底喜欢这个年龄最小的伙计。其实老板娘吴婶并不是什么痨病，只是气管有病不停咳嗽，被误诊为痨病。被李母精心照顾二年，虽然还咳嗽，但身体却越来越好，两人处的跟姊妹一样，郝义有三个女儿一个儿子，儿子七、八岁上没了。只余三个女儿，大女儿十六岁时嫁给盐商高盈长子高兴旺，二女儿与种田富户吕斌之庶长子吕亮订婚，郝义暗思量自已的生意终要有人继承，不若将三女嫁与庆刚，女儿即不用离家嫁出去，可两家合一家，自己的生意有人接手，况二位母亲非常要好，女儿嫁给庆刚必不会受委屈，遂和妻子商量，妻子听后大喜，很是同意。夫妻又与李母说，李母听后自是无不同意，但言明不入赘，时人非常瞧不起入赘，入赘所生孩子随母性。所以李母才有上面说法。郝义夫妻自是通情达理之人，讷讷的问李母是否可以第二子性郝。李母欣然接受。试想母子二人若无郝家，现在还不知是何光景。郝家所说并不为过。时下庆刚已在郝家生活两年，已是十六岁的青年。
庆刚天生就是做生意的料，成亲不过一年，就与丈人商量与大姐夫一起做盐生意，因为庆刚良善与大姐夫和二姐夫相处甚好，所以高兴旺也愿与这个小连襟在一起做生意。做生意有个和心意的人商量，几年下来，郝家赫然成了当地屈指可数的富户。和高家占南北两地，守护相望，互相扶持。
庆刚长子娶高兴旺长女高长眉为妻，长女景丽又嫁与高兴旺长子高长剑。互约定决不纳妾。至此两家更加亲厚。连襟两人倒更像是嫡亲的兄弟。长子李景发和高长剑如今在京城发展，家眷亦在京城，二子郝景才和高兴旺二子高长武在南方互相照应。老哥俩坐镇老宅，都留其余儿女在身边承欢膝下。
三子李景顺读书，准备考个世途光宗耀祖，高兴旺也学庆刚，将余下子女全入学，习字免做事眼瞎。
再说三老爷景顺娶的是白秀才小女儿白凤锦为妻，白秀才家贫为凑进京赶考的盘缠，遂只能将女儿嫁入商贾，一有丰厚聘礼，二是一次不中可有人出下次费用。文人再不耻商贾，在穷字和世途面前也得低头。。三是李家子弟虽富贵，却极仁义、良善，而且不纳妾室。有很多入了世的也希望将女儿嫁给李家子弟，但三老爷却独独看上白秀才的漂亮的犹如仙子一般的小女儿。便央求父亲去给他向白秀才提亲。庆刚虽希望找一个识字的亲家，可总是怕秀才家嫌自家是商贾。士农工商，世人多瞧不上商人，认为商人逐利。酸腐的秀才多是清高。谁知去提亲时正赶上白秀才进京赶考缺钱，只得忍痛答应将小女儿嫁给景顺，好在景顺读书，说不准将来还能考上个秀才或进士也未可知。提亲之事很顺利就成了。
白凤锦自嫁入李家，李庆刚就很看重这个知书达理的儿媳，景顺就更不用说，喜欢自已看中的温柔闲淑，漂亮的妻子，都爱到骨子里，每日和妻子唱诗歌赋，其乐融融。
李家三房兄弟均生儿子，却无一家有女儿，逢年过节凑在一起，全是愣小子，玩的多是斧钺钩叉，棍棒剑戟。虽是木制，但也能闹的天翻地覆，桌歪凳裂。三家多希望自家生个女儿，温温柔柔的多招人喜欢。可谁知凡事不能都尽如人意，偏偏李家的这个小辈中唯一的女儿却夭折了，老太爷庆刚听了丫头的禀报，竟心痛的落下泪来。