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开席了，精致的菜肴流水般端上来。卷棚、亭榭里坐满了宾客，喧哗声震天。大厅里都是些有头有脸的人物，举止不那么放浪，但也是觥筹加错，好不热闹。
沈沛向群豪介绍宝贝儿子沈敦焕，那是个白白胖胖的年轻人，看着细皮嫩肉、娇生惯养的，不知功夫如何，但为人很是谦恭，和八桌的贵客依次喝了酒，就转入后院，为婚礼筹备去了。
纪檀音被前辈们轮番灌酒，很快便有了醉意，脸颊红扑扑的。阴阳掌通柳奎打趣道：“纪少侠的酒量，比起你师父来可是差远了，就连旁边的花阁主都不如。”
“通先生莫要取笑我了，”纪檀音右手支着额头，软绵绵的趴着，侧过头对花月影一笑，“花阁主是女中豪杰，我比不过也不丢人。”
七杀拳骆尤放声大笑，作势要再给纪檀音倒酒，被花月影拦住了，责怪道：“你们看他年轻便欺负他，叫纪大侠知道了，给不了你们好果子吃！”
许是喝了酒，抑或心情好的缘故，花月影和前一晚相比简直判若两人。她嗓音轻软，笑容和煦，纪檀音光是坐在她身边都觉得如沐春风，见她帮自己挡酒，神情姿态如同宠溺幼弟的长姊，一时感动不已，生出亲近之心。
有了花月影撑腰，纪檀音便只是吃菜喝茶，不碰酒盅了。他一边听闲话，一边左顾右盼地打量大厅的宾客，不一时目光落在谢无风身上，只见他格格不入地坐在第五桌，也不和人搭话，手里捏着一个银珐琅桃儿盅，眉眼冷冽，神情萧索。周围的喧嚣吵嚷一碰到他，便像石子沉入湖面，自然而然地消弭了。纪檀音一时看呆了，不知不觉弯起唇角。
花月影顺着纪檀音的视线看去：“瞧你表哥呢？”
纪檀音点了点头。花月影端详着谢无风，忽然问：“你母舅家是哪里人氏？”
纪檀音一愣，蓦地发觉自己想不起谢无风的祖籍了。正踌躇间，忽见第五桌起了小小的骚动，谢无风怫然起身，衣裳前襟湿淋淋的，恼怒地盯着王算盘。王算盘不住鞠躬道歉，拿出手帕要为他擦拭，却被谢无风劈手夺了过去。
“怎么了？”纪檀音一直关注着这边，一出事立刻跑了过来。
谢无风看见他，不耐烦的表情立刻化作一个温和的笑：“无事，这位大侠不小心洒了酒。”
王算盘是正儿八经的练家子，虽称不上一流高手，总不至于连杯酒都拿不稳，要说醉了，听他谈吐却还条理分明。纪檀音猜出此事有猫腻，一把将谢无风扯在身后，一双眼睛锐利地瞪着王算盘。王算盘不愿与纪檀音结仇，弓腰驼背连声道歉，他本就身材矮小，这时都快缩到地上去了，做得好一副可怜模样，倒像是纪檀音欺负他一般。旁边的司钧、左贵子等人见了，连忙打圆场：“纪兄弟，王算盘是真醉了，我做见证！”
纪檀音没料到这种情况，只觉说不出的憋闷，又不好发作，半晌压着怒气道：“既然醉了，就别再饮了。”
王算盘低着头，诚惶诚恐道：“不饮了，不饮了。”
一场风波就此了解，很是虎头蛇尾。纪檀音直愣愣地杵在原地，有些下不来台。这时谢无风从他身后走出来，先是托着王算盘的手臂让他站直，然后笑容满面地四处作揖：“我知王先生醉了，本也没往心里去。只是阿音向来护着我，叫各位好汉看笑话了。”说罢，在纪檀音后背拍了两下，低声道：“没事了，回你的位置吃酒吧，沈大侠在看呢。”
纪檀音稍微转了转眼珠子，果然看见坐在第一桌陪方韶大师说话的沈沛正往这边瞧。这是别人家的婚宴，纪檀音不好造次，瞪了王算盘几眼也就罢了。他不放心谢无风，将他扯到一边，期期艾艾地道歉：“对不住啊，丢下你一个人。”
“瞧你的样子，”谢无风捏了一把纪檀音的脸蛋，感觉软软糯糯手感甚好，亲昵笑道：“好像我是只落入狼群的小绵羊似的。”
纪檀音扁了扁嘴，心道可不就是嘛。自从救下谢无风之后，他二人同行多日，感情渐笃，纪檀音时时以保护者的身份自居，把照顾谢无风当作头等任务，生怕他受人欺负。谢无风曾开玩笑，花多少银子也请不到这样尽责的保镖。
纪檀音回到第二桌，花月影道：“你们兄弟感情可真好。”
纪檀音不好意思地抿嘴笑了笑，好奇道：“花阁主没有兄弟姊妹吗？”
花月影摇摇头：“从小到大形单影只，除了师父，没旁人了。只是师父又不爱说话，因此童年寂寞得紧。”
纪檀音听说她也是孤儿，不免起了惺惺相惜之意，安慰道：“花阁主无需伤怀，你现在统领着朱月阁，可号令的人那是数都数不尽。”
花月影摸着头上戴的银丝秋髻，笑容落寞，她温和地看了纪檀音一眼，道：“你不知道，手下人虽多，能说知心话儿的又有几个？你瞧，我今日与你甚是投缘，你却满口‘花阁主’、‘花阁主’的，好不生分！叫一声花姊姊这般难吗？”
“这是哪里的话？”纪檀音红着脸，慌忙分辩，“我是怕……怕花姊姊把我当做那溜须拍马之人，因此厌恶我。”
花月影喜上眉梢，左手轻轻搭在纪檀音腕上，笑吟吟道：“怎会？我高兴还来不及呢。”
当下两人相谈甚欢，纪檀音对她以“姊”相称。
主人沈沛在席间游走，与各路客人寒暄，不多时又来到第二桌，与在座的喝了一杯酒。七杀拳骆尤道：“沈大侠，怎不见蔡大人？也请出来与弟兄们喝两杯才是。”
“是啊，”阴阳掌通柳奎细声细气道，“我有多少年没见他了，想念得紧！”
明彪华也附和：“任城卫温时玉大人的案子，蹊跷得很，我等想与蔡大人讨论讨论。”
“众位朋友心情，沈某理解，”沈沛道：“只是蔡大人和千金今晨才到定陶，旅途中多有劳顿，如今在后院歇息呢。众位朋友要见，明日大婚，自然能见。”
“罢了，”倪贯鸣轻嗤一声，摆摆手，“先不提蔡大人，就议论议论武林门派结盟之事吧。沈大侠花费巨资弄这一出婚宴，不就是为这事嘛。”
此语一出，客厅中都静了。沈沛脸色不变，淡淡一笑，沉着道：“倪堂主果真是快人快语。既如此，沈某也没甚么好否认的。这些年来，鄙人一直致力于推动武林结盟一事，做的光明正大，武林同道都晓得。我想将大家联合起来，无非因为现今武林中各自为政，没个规矩，像这些年风头无两的无常客，尽干些小偷小摸之事，更休提有些旁门左道，仗着武功欺压百姓，我作为学武之人，不愿袖手旁观，只想惩之而后快。不论众位如何议论我，沈某都不怕，唯一件我不认，苍天在上，沈某从未有过将盟主之位据为己有的心思。如果得列位朋友抬爱，推选鄙人为盟主，我绝不推脱，但江湖中尚有许多比沈某德高望重的前辈，例如方韶大师、净直道长、甚至隐居的纪恒大侠。若是他们当了盟主，沈某及府上弟子、下人，无不甘愿受其约束。”
他这一番话说得漂亮，且又正气凛然，倪贯鸣不知从何反驳，端起酒杯，垂眸不语。在场的宾客各怀心思，一时停杯投箸，也是陷入沉思。
“阿弥陀佛，”方韶大师道，“沈先生欲在武林中立规矩，约束学武之人言行举止，趋人向善，是大慈悲心肠。”
净直道长也赞了一声，续道：“只是少林、武当的前辈五十年前立过誓，只管清净修行，不再理会武林俗务，我等不得不遵照奉行。不能为沈先生大计献上一份力，实是遗憾。”
玉白师太颔首道：“恒山派门规森严，贫尼也一向赞同武林中该有些规矩，若果真结盟，本派必定配合，只是派中皆是女子，只怕出力不多，贫尼德行不够，更是担不起领导一职。”
沈沛脸上掩不住的喜色，忙向玉白师太作揖，道：“无妨，无妨，师太有这份心肠，已叫沈某感激不尽了！”
至此，厅堂中的局势逐渐明朗。少林、武当两个立宗最久、地位超然的门派保持中立，不参与结盟，此后无论谁当盟主，也管不到他们身上，而恒山派则自愿放弃争夺盟主之位。
这些年五岳式微，人丁凋敝，唯恒山派还在勉力维持，但江湖中人早已不把它放在眼里，今日沈沛请玉白师太坐首桌，也不过是好凑一桌素斋罢了。即使玉白师太反对结盟，她的话也无多少分量。
武林结盟一事能否成功，关键性的还是坐在第二桌、第三桌的几位，这些人不仅武功高强，手下还有许多弟子，势力远超寻常的独行侠。例如玄刀门门主翟昱、洗砚山庄庄主明彪华、流火堂堂主倪贯鸣、朱月阁阁主花月影、丐帮帮主胡寒、紫松会首领方浪等，以及其他几个没来赴宴的门派首领。纪檀音的大师兄李澄阳家里开着雄图镖局，因在南方广设分号，人员众多，他父亲李从宁也是个说得上话的。
大部分独来独往的武林人士，如阴阳掌通柳奎等人，对结盟一事并无太大话语权，但若真选出了武林盟主，却不得不受其号令。他们向来无拘无束惯了，不愿意平白被人管着。何况一旦行事有差池，盟主一声令下，群起而攻之，再高的武功，又如何抵挡得住？因此私心里盼着此事不成。来参加婚宴的宾客，大多也是这个感想。只不知那些门派首领，又算计到何处去了。
纪檀音还年轻，被沈沛一番匡扶正义、划分黑白、惩恶扬善的说辞打动，心中倒暗暗赞同。他悄悄环视四周，见前辈们俱是一脸忧色，不免奇怪，忍不住用胳膊肘轻轻撞了一下花月影，用气声道：“花姊姊，你不同意么？”
花月影嘴唇抿得紧紧的，纤长的眼睫遮住了湖水一样明亮的眸子，没有回答纪檀音的问话。
客厅里静了片刻，忽听一人粗声道：“沈大侠为天下百姓着想，和尚佩服之极。只是咱们能等吃饱了肚子再议论么？和尚今日未用早饭，擎等着这一顿了！”
说话的正是金莲和尚，只见他手里捏着两根筷子，不耐烦地将碗碟敲了个遍。客厅里紧绷的气氛霎时被化解，群侠哈哈大笑，间或有人讥嘲他“饭桶”，沈沛也忍俊不禁：“当然，当然，今日一定让这不食素的和尚尽兴！”