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据说蔡辉卢遇害一事上达天听之后,龙颜大怒,皇上下令严查。一时间全国各地纷纷戒严,官兵日夜巡逻搜查,沈沛携家人潜逃在外,几个心腹子弟却没那么幸运,未及逃亡便被重兵包围,捉拿下狱。
窗棂紧闭的房间里,纪檀音忧愁地托着腮,叹了口气。
谢无风坐在一旁喝酒,酒液注入青瓷杯中,发出汩汩声,纪檀音听在耳朵里,觉得满是无言的嘲讽。他现在过于敏感了,谢无风的任何一个动作,对他而言都流露出幸灾乐祸。
偏偏他还无从反驳,因为正如谢无风之前提示过的,云曼确实成了一个麻烦,纪檀音不知如何处置她。
无论怎么劝诱、引导,云曼都想不起和母亲在何处失散,她孤身一人,纪檀音不放心将她寄养在其他人家——哑巴加痴笨,极易为人打骂虐待,可若是带在身边,且不论男女有别诸多不便,云曼身子弱,此去襄阳车马劳顿,纪檀音担心她受不住。
眼珠子一转,见谢无风歪在榻上轻啜琼浆,灵机一动,上前摇了摇他的手臂,笑出一双甜甜的梨窝:“谢兄,你在开封府的宅子,一定大得很吧。”
“嗯?”谢无风倒了一杯酒,递到纪檀音唇边,“上好的美人愁,尝尝。”
那酒的确是好酒,扑鼻一阵清冽的香气,纪檀音就着他的手饮了,嘴唇变得湿淋淋的,谢无风用粗糙的指腹替他揩干,在纪檀音两颊逐渐泛红的间隙里,漫不经心道:“我在开封府没宅子。”
纪檀音愣住了:“那你去开封府干什么?”
谢无风思索一阵,诚恳道:“玩。”
纪檀音拿不准他是不是在开玩笑,一时竟无言以对。
谢无风反将一军:“你去襄阳干什么?”
纪檀音不假思索:“找我大师兄。”
“找到之后呢?”
纪檀音卡壳了。
谢无风哈哈大笑:“你不也是玩!”
“我这是游历!”纪檀音不好意思地辩解,“游历!”
谢无风一笑起来,除非自己想停下,否则身边的人说什么做什么都干扰不到他,纪檀音面红耳赤地高声辩解,他根本没听进耳朵里,桃花眼半眯着,目光温柔地落在纪檀音身上。
两人正玩闹,房门“砰”一声被撞开,云曼着急忙慌地跑了进来,双手在身前乱挥,嘴巴张得大大的,蹦豆子似的发出一声又一声短促的呼喊:“粮!粮!”
“娘?”纪檀音猛地站直了:“娘在哪里?”
云曼跌跌撞撞地往外跑,她急切得很,可惜身子矮小跑不快,纪檀音索性一把抱起她,叫她指示方向。三人出了玉露客栈,转到春日大街上,云曼指着一个年轻妇人的背影,用尖锐的童音喊了一声。
纪檀音唤道:“这是哪家的姐姐,等一等!”
那妇人犹犹豫豫地回头看了一眼,整个人定住了。纪檀音运起轻功,几个起落赶到她面前,问:“姐姐,这可是你的孩子?”
那妇人二十的年纪,和云曼有五六分相像,尽管衣衫简陋,风尘仆仆,依然难掩姿色。她看向紧紧攀着纪檀音脖子的云曼,眼神有些古怪,像是没反应过来,但很快诧异便转换成悲痛,哭道:“我的云儿!找得你好苦!”
她朝纪檀音伸出双臂,手心里满是老茧,纪檀音将云曼转移到她怀里,觉得心里的一块大石头总算落了地。云曼也真是个古怪的孩子,母亲泪如雨下,她却没有流露出多少喜悦之情,只是把小脸贴在母亲白皙的脖子上,静静地不说话。
妇人在云曼额头上亲了一口,将她放在地上,整了整衣襟便要朝纪檀音跪倒。纪檀音连忙扶住他,道:“姐姐不必行此大礼!”
“小哥儿,真是多谢你了!”妇人哽咽着,有几滴眼泪落在纪檀音的手心上,是冰凉的。
谢无风这时才赶上来,抓着衣袖扇风,不动声色地打量着妇人,道:“太阳底下不是聊天的好地方,去茶馆坐坐吧。”
他们走进临街的一间茶馆,谢无风张罗了几盏好茶,纪檀音和云曼的母亲说了会话。原来这对母女是山东登州府人氏,因着旱灾饥荒,一路向西,背井离乡来河南讨生活。在通许县时,云曼被人贩子一些精细糕点骗走了,辗转贩卖到麻脸手上。云曼的母亲没头苍蝇似的到处寻找女儿,来商丘本没抱太大希望,谁料竟然找着了,实在是老天爷开眼。她听纪檀音讲了从麻脸手中救出云曼的经过,唬得面如土色,捂着脸大哭,云曼依偎在她身畔,乖巧地拿出手帕帮她擦眼泪。
妇人好不容易止住抽噎,对纪檀音道:“要不是云儿遇上纪少侠,我们母女还不知何时才能团圆,这等大恩,实不知如何相报。”
一直沉默地坐在一旁的谢无风忽然插口道:“说来还真是巧,阿音本打算将云曼带在身边,一路到襄阳去,正要启程,你便来商丘了。”
妇人眼下一片晶莹,愣愣地看他一眼,又转向纪檀音,再三道谢。
纪檀音问:“你们接下来作何打算?”
妇人朱唇微启,目光下意识地往女儿身上一扫,似是拿不定主意。云曼低垂着小脑袋,发髻塌下来,软软地垂在肩上,专注地吮着右手食指。
妇人极快地收回视线,犹豫着对纪檀音道:“少侠,实不相瞒,邻县的王员外曾遣婆子来说,想纳我为妾……世道艰难,我一个妇人家也没手艺,跟着王员外,我们母女好歹有口饭吃。”
“啊,”纪檀音好一会不知如何作答,他心中觉得遗憾,但也知妇人所言有理,最后问了一句:“王员外品德如何?我是说……云曼是个特别的小丫头,别让她受欺负。”
得了肯定的答案,纪檀音稍微松了口气,从茄袋里拿出一两银子递给妇人,说是当她的贺礼。妇人坚辞不受,纪檀音便扔在桌上,拉着谢无风的衣袖快步离开。
走到四五丈开外,他回头对母女俩挥手。妇人深深行了个礼,云曼则直勾勾地望着他,单薄娇小的身影似被夕阳穿透,发着橙色的光,唯一双眼睛黑漆漆的。
直到纪檀音和谢无风的身影消失在拐角,母女俩还站在原地观望。
妇人用手帕擦净脸,问:“那是纪大侠的儿子?”
云曼摇摇头,轻声道:“是纪大侠的小徒弟。”
若是纪檀音此时还在,见到云曼忽然变了个模样,脸上满是远超年龄的成熟,定会骇得冷汗直流。
妇人叹了一声:“真像!眼神,气质,和纪恒当年一模一样。”
云曼凄然一笑,一滴泪珠凝在眼角。
纪檀音回到鹤林客栈,悄悄地躲在屏风后面数他为数不多的银钱。数了三遍,苦恼地撑着头,瞪着房间的桌子发呆。
离襄阳还有好远,他还想去找脾气古怪、见钱眼开的公谦老儿打听消息,谢无风还邀请他去开封府游玩……师父一定是太久没下山,不知物价飞涨,二十两银子哪里够这一程。
想了一阵,纪檀音做了个痛苦的决定,要跟谢无风在此地分手。现下已到河南境内,离开封府也不过几日的路程,接下来谢无风要往北方去,他要往南方去,不适合再同行。
他去谢无风的屋里,想跟他告辞,嗓子眼却堵得难受,怎么都开不了口。
谢无风是他第一个朋友,一个复杂又有趣的怪人,他叫“阿音”的时候,神态间有一种师父师兄脸上见不到的轻佻风流,有时他们靠得很近,纪檀音还会心跳失速,总之,他舍不得谢无风。
“阿音,”现在谢无风又用那种慵懒悠长的调子叫他了,他促狭地挤了挤眼睛,“深夜来我房里,有何贵干?”
纪檀音见他衣衫不整地靠坐床头,帐缦放了一半,指节分明的手捏着一只金盏儿,又是脸热,又是难过,吞吞吐吐地把来意说了。
谢无风一愣,慢慢将酒杯放下了。室内静了一会,他重展笑颜,打趣道:“什么公谦老儿,一听便没趣得紧!你跟我到开封府走走,那里景物繁华,好吃好玩的应有尽有。”
纪檀音眸中亮光一闪,舔了舔嘴唇,最终摇头。他已经认清一个事实:谢无风和他的人生信条不一样,不必强求对方认同。他受训于玉山神剑门下,拐卖人口一案,既然遇着了,就要调查到底,虽然只有入骨青这一条微弱无力的线索,也要追踪下去弄个清楚,才对得起自己的良心。
纪檀音眼圈红了,低声道:“谢兄,这一路多谢你照拂了。我知你是个好人,可你嘴里的许多话,我也分不出真假,你说在开封府没有宅子,以后我去哪里找你呢?”
谢无风望着他,纪檀音修长的脖颈微微弯曲,凸显出一颗圆润的骨头,漂亮极了。他几乎就要脱口而出:让我和你一起去。
他本就是无家可归之人,开封府抑或襄阳并没有差别,都是流浪。只是一旦跟着纪檀音去了,某样他所厌恶的东西就会悄然滋生——牵绊。
这一段日子很开心,在这里终止恰到好处,他不想沾上牵绊。
谢无风含混地笑了两声,显得有些刻意:“阿音还想再见我吗?”
纪檀音眨了眨眼睛:“当然。”
谢无风道:“那我在开封府等你。”
因为这句承诺,纪檀音觉得离别也没有那么悲伤了。谢无风问他明日什么时辰走,要起来与他送行,纪檀音揶揄道,天刚蒙蒙亮就走,我才不信你能睡醒!
谢无风哈哈大笑,笑得直咳嗽。
纪檀音最后叮嘱道:“少喝些酒罢!”
谢无风道:“我驱寒。”
“七八月的大热天,驱什么寒!”纪檀音只当他又在玩笑,撇了撇嘴,回到自己的房间。
当晚乌云密布,月亮不见影,星光黯淡。纪檀音躺在床上,惆怅的情绪如同灰尘,先前被他不停歇的动作惊飞,现在他安静不动,便又慢悠悠地飘落,积了他满身。
辗转反侧直至二更时分,纪檀音方才有了点睡意。迷迷糊糊间,忽听一声极轻的“吱呀”,客房的窗子开了。
他起初以为是风,但这阵风太过凌厉,挟裹着满满的杀气刮面而来!
纪檀音条件反射地抓起枕畔的映雪剑,听声辨位,格挡!同时身体猛地缩成一团,向后一滚!
刺拉一声,帐缦撕裂,咔哒一声,映雪剑剑鞘被砍成两截!纪檀音滚到地上,尚来不及站起,连绵不绝的杀招已经赶到。
他单膝跪地,左支右绌地应付着,厉声问:“你是谁?”
杀手不言,一柄钢刀舞得赫赫有声,他所学甚为庞杂,不仅有玄刀门混沌刀法的影子,恒山剑法的皮毛,甚至还有照猫画虎的玉山剑法!这些有名的刀法剑法在他手下,似乎被抽去浮华,只剩下最狠毒的杀招。
纪檀音被对方逼得连退几步,呼吸越来越急促。房间狭小,不好施展,他看了一眼半开的窗户,忽而变招,一改玉山剑法的舒缓,疾刺对方双眼!蒙面人急忙收刀回护,纪檀音借此机会,屈膝一蹬,朝半开的窗户撞过去,自二楼凌空而落。
他答应过师父,打不过便跑。何况这也不是什么公平的比武,对方内功深不可测,还玩暗夜刺杀那一套。
破窗声紧随其后。
纪檀音在空旷的街道上飞奔,几条街外隐隐传来巡夜官兵的梆子声。这声音让他感到些许安心,刚要朝那处去,前方忽而飞来一支短箭。他挥剑斩落,一抹幽幽绿色在眼前闪过。
入骨青!
纪檀音心中一凛,停下脚步,看向从前方黑暗里跳出的人影。这时后面的杀手也追了上来,两个人一前一后,慢慢朝他靠拢。
纪檀音手心冒汗,更加用力地握着映雪剑,问道:“你们是何门派,为何杀我?难道是你们在拐卖孩子!”
无人回答,两双冷酷的、毫无波动的眼睛木然地钉在他身上。
纪檀音心知不是二人的对手,心脏砰砰狂跳。他才十八岁,他还不想死!
在紧绷而磨人的寂静中,忽而又传来脚步声。纪檀音咬住下唇,睫毛逐渐湿润。
只听一人朗声道:“刚才是谁打扰我睡觉?和尚向来睚眦必报!”
纪檀音扭头一看,原来是金莲和尚!
这一刻他已忘记金莲和尚连自己都打不过的事实,只觉得喜悦。
两个杀手对视一眼,忽而分开,一人持刀砍向纪檀音,另一人则腾跃而起,迎上金莲和尚。
纪檀音命悬一线,几乎用尽毕生所学,玉山剑法七十二式,一招接一招,行云流水。平时背诵得马马虎虎的心诀,在极度紧张的情况下,忽然闯进脑海里,带来全新的感受。
劈砍刺削,来去如风,剑走轻灵,气走沉着……
耳边仿佛又响起师父低沉沙哑的声音,纪檀音奋力搏杀,完全沉浸在“顿悟”时物我两忘的境界,一时竟凭着精巧的剑招,抗住了对方狂风暴雨的攻击。
直到一声痛呼唤醒了他。
金莲和尚不敌刀客,踉踉跄跄地后退几步,倚着一家粮铺的槅门,滑坐在地。
他胸前一个血窟窿,正源源不断地流出温热的液体。
纪檀音尖叫一声:“金莲和尚!”
刺中金莲和尚的刀客转头冲向纪檀音,又变成二对一的局面。纪檀音心下大乱,再也找不回方才的感觉,在两个高手的步步紧逼下,逐渐退到街角。
绝望之中,他又听到了另一阵急促的脚步声正在赶来,知道自己在劫难逃。
那么,拼死也得杀掉一个!
纪檀音空门大开,不闪不避,以一种飞蛾扑火的姿势,直刺左前方那人的心窝!那人未料得他如此不顾一切,反而迟疑了片刻,被他捅了个对穿,难以置信地倒下了。
纪檀音知道另一柄剑已经到了,他用最后一丝力气转过身,希望剑刃从胸口穿过,而非后背。
那把剑确实到了,剑尖凝住不动,只差分毫便将刺入他的骨肉,随着纪檀音转身,划破了他的衣服。
是杀手心软了?
纪檀音死里逃生,脑袋晕晕乎乎的,他扶着墙,急促地喘息着,盯着这个凝剑不发的杀手看,发现他胸口刺出一根拇指粗细的棍子,尖端被骨骼血肉磨烂,正淅淅沥沥地淌着血。
“多谢……”纪檀音拄着剑,半跪在地,声音断断续续的,竭力仰起头看是谁救了他。
那是一张熟悉又陌生的脸。
纪檀音怔怔地瞧,眼睛缓缓地眨,以为是在梦中。
谢无风猛地抽出树枝,杀手喉咙里发出咕叽一声,摔倒在地。
“阿音,”谢无风蹲下,将纪檀音抱在怀里,嗓音发颤,“抱歉,我来晚了。”
纪檀音猛地挣了一下,他太虚弱,脱不开谢无风的怀抱,可也足够表明抗拒的态度。
谢无风不顾他的反抗将他搀扶起来,纪檀音趔趄着跑到金莲和尚身边,脚下踩着黏糊糊的血泊,双手在空中无措地顿了一下,最终揪住他的衣领,眼泪夺眶而出。
“金莲和尚!”
谢无风出手连点金莲和尚几处大穴,但已无济于事,刀客切断他的心脉,他活不了了。
“金莲和尚!金——”纪檀音轻轻摇着他的肩膀,忽而想起他厌恶这个称号,连忙咬住嘴唇。
金莲和尚气若游丝,他看着纪檀音,似是想咧出一个微笑,却已无力牵动嘴角的肌肉。
“纪大侠当年的恩情……我已报答……”
纪檀音捂着他不断渗血的伤口,眼泪滚滚而下,惊惶叫道:“金莲和尚!金莲和尚!你别死!”
金莲和尚略微转动眼珠,看向谢无风,灰暗的眼睛里闪过一丝得意:“我就知你……你不是……平凡之辈……”
谢无风对他点点头,道:“可有什么心愿未了?”
“没有!”金莲和尚猛吸一口气,狂笑道:“此生无憾!”
这一笑之下,伤口血液喷涌得更加厉害,纪檀音失声尖叫。金莲和尚看向他,亮光一丝丝从眼中褪去,声音越来越低:“纪兄弟,和尚的俗名叫做……”
纪檀音最终也不知道他的名字。
他摇摇晃晃地站起来,推开谢无风,想去逼问两个杀手,那二人却早成了尸体,其中一个是受伤后服毒自尽的。
纪檀音满腔悲苦无处宣泄,对着这两个恶人又踢又打。
官差的声音越来越近,谢无风道:“阿音……”
纪檀音如同被针刺一般,打了个哆嗦,怒道:“你别叫我阿音!”
他想要质问,嗓音却沙哑破碎。
他问,你到底是谁?
我是谁?谢无风也无法回答。可他自认没对纪檀音撒谎,他确实叫谢无风,顺天府人氏。
“回头跟你解释,好不好?”
纪檀音摇头,谢无风进一步,他便退一步,一直退到墙根,眼神戒备而恐惧。
“你先休息一下。”
纪檀音看见他出手,连忙举剑相抗,但他太累了,不是谢无风的对手,三两下就被点了昏睡穴,沉沉地阖上眼皮。
谢无风抱起纪檀音,拾起映雪剑,待要离开,看到金莲和尚孤零零地躺在那里,踌躇片刻,叹了口气。他将金莲和尚也拎了起来,蹒跚着走进黑夜里。