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纪檀音举着焦黑的水晶鹅，无言瞪视半晌，忽而笑出声来。
谢无风拿出酒壶，两人坐在一处，将鹅肉拆开，就着美酒，你一口我一口地吃了。
热烘烘的风吹在脸上，林间传出鸟雀轻快的鸣叫，追风追月在路旁咀嚼草根，发出呼哧呼哧的喷鼻声。纪檀音用手帕擦净嘴角的油渍，四下环视一圈，感觉平静而松快，仿佛他们真是野游至此，停下来歇脚而已。
用完饭继续赶路，因公谦老儿行踪不定，谢无风计划在鹿邑县稍作停留，置办些干粮酒水，同时向当地的仙鹤宫据点打听消息。
纪檀音从未听过仙鹤宫大名，经谢无风介绍，才知它是武林中一个贩卖消息的组织，于三年前设立，老板叫做房洪开。房洪开出生于商人之家，早年拜了个不知名的师父，学了点微末武功。虽然没有习武的天赋，贵在脑子灵活，目光毒辣，他自言，设立仙鹤宫乃是有感于武林人士通常独来独往，信息闭塞，因此居间传达，促进互通，充当信使一职。
冠冕堂皇的漂亮话背后，仙鹤宫简直唯利是图。除了定期将武林中一二流高手、门派世家的动向汇合整理，制成简报出售，他们还不间断地派人从各处探听或收买情报，藏在宫中，遇到有求之人，便视消息的秘密程度以不同价格卖出，有时掌握了什么丑闻或风流韵事，便拿来威胁事主，索取高额封口费。纪檀音之前遇到的王算盘，就是受雇于仙鹤宫，时常与之勾兑的线人。
短短几年，仙鹤宫在中原武林设立了十五个据点，不仅沟通各方、买卖秘密，还开起了客栈茶馆，专做江湖人士的生意。
纪檀音听了，不屑道：“也不是什么正派组织。”
谢无风没言语。仙鹤宫探听他人隐私的行为固然不讨喜，但信誉倒是不错，给出的消息都是线人亲眼所见，亲耳所闻，从不造谣。眼下他们要获知公谦老儿所在，少不得去求助一二。
纪檀音饶有兴致地问：“仙鹤宫知道你就是无常客吗？”
谢无风想起那日在沈沛府中，王算盘的百般试探，嫌恶地皱了皱眉：“以前不知道，现在……也许吧。”
“据说见过无常客真面目的人都死了，”纪檀音眼波荡漾，问道：“你会不会杀我？”
他脸上没有害怕，反而透出隐隐的期待和兴奋。
谢无风笑道：“你说呢？我最舍不得的就是你了。”
纪檀音微弱地“哼”了一声，慢慢转开目光：“谁知道你？嘴里没一句真话。”
谢无风大声叫屈：“这还不真？若非舍不得你，我何必在这荒山野岭受罪？”他摇了摇空荡荡的酒壶，泄愤似的丢回马车里，“没酒没肉没姑娘，还有性命之忧。”
听到姑娘二字，纪檀音眼皮一跳，翘起的嘴角耷拉下来。
到鹿邑还有两日路程，为防再被偷袭，他们轮流赶车，尽挑开阔之处走，时刻警惕周围动静。当晚月光皎洁，谢无风将马车停了，抽出沉沙剑放在膝上，用布巾轻轻擦拭。纪檀音在马车里辗转反侧，难以入眠，透过厢门缝隙瞥见谢无风俊朗而沉静的侧脸，情不自禁地坐起身来，直直地盯着他看。
“怎不歇着？”谢无风头也未偏，却像是脑后生了眼睛。
纪檀音提着映雪剑，推开厢门，挨着他坐下了，道：“睡不着，要不你进去吧，我守着。”
“我也睡不着。”谢无风在沉沙剑的剑身上轻轻一弹。
纪檀音也抽出映雪剑擦拭，剑一出鞘，即是明晃晃一道光芒。他的剑很新，还未沾过许多血，整个剑身的颜色十分均匀，不像沉沙剑，因为年代久远，大半已变成灰黑色，唯有两侧剑刃在长久的磨砺中越发锋利，闪着细若游丝的青光。那是一把杀人的剑。
纪檀音想到这里，便问：“你杀过很多人吗？”
谢无风一愣，斟酌着回答：“不算多，却也不少。”
“可我并不想杀人。”纪檀音摩挲着映雪剑，低声喃喃，“麻脸，金莲和尚……以前没觉得，现在才知道，人好容易就死了。”
谢无风垂眸看他，目光闪动，半晌叹了口气，道：“武林中就是这个规矩，强者才能存活。你不杀别人，别人却要来杀你。不想让你的剑沾血，便祈祷今夜风平浪静。”
按照前两批杀手的习惯，诡谲的夜晚是突袭的好时机，但不知纪檀音是否真的暗中祈祷并被老天爷回应，直到天色微明，蒙面杀手都没有再出现。敌人的“失约”让纪檀音更加不敢放松，从日出到正午，都如临大敌地绷着神经。
“怎么还不来？”在谢无风递给他点心和水囊时，纪檀音终于沉不住气了。
谢无风打趣道：“昨夜还说不想杀人，今日便等不及了？”
纪檀音哪有心思回应他的玩笑，跃出马车，跳至一颗高大的白杨树，向上窜了七八丈直至树顶，脚尖勾着枝干，往四周探看。但见入目一片黄土，路上唯有马车留下的两行印迹，远处林木稀疏，一览无余，并未藏着人影。
纪檀音心下稍安，几步落回马车上，谢无风赞了一句好身手。纪檀音想起当日在任城卫，他戏耍自己一事，狠狠地剜了他一眼。
接下来的路程平静得不可思议，没有冷箭、陷阱、埋伏，也没有突然冲出的杀手。然而纪檀音却无端地感到紧张，这种心情一直持续到他们抵达鹿邑。
谢无风以前在鹿邑县住过好些年，进城之后，轻车熟路地找到红蝶巷一间客栈，带纪檀音投宿。
纪檀音见客栈门楣宽阔，屋脊上吻兽垂兽栩栩如生，里头伙计穿着打扮甚是体面，便知此店花费不菲，不赞同地瞧着谢无风，提议换一家。
谢无风道：“好阿音，你就让我享受享受，这两日马车坐得腰酸背痛。我知你没银子，我出钱就好。”
纪檀音摸钱袋的手尴尬地停在空中，他自尊心被谢无风伤到，冷冷地嘀咕一句：“你那也不是什么干净钱。”
“你既看不起我，又为何和我厮混在一处？还不是有求于我。”
谢无风声音不高，但语调尖刻，几句话说得纪檀音脸色发白。
纪檀音气得嘴唇直哆嗦，连吐了几个“你”字，却说不出完整的话。
谢无风看他那模样，即刻后悔了，抓起纪檀音的手，在自己身上胡乱打了两下，笑着哄道：“好了好了，我胡说，别生气。”
从那夜救下纪檀音以来，他何尝不是心烦意乱？一日比一日更在意对方，目光不受控制地乱飘，为了他一步步妥协自己的“原则”，这些事都让谢无风从内心深处感到惶恐。也许他并未意识到，但情绪上却有反映，几日来愈发暴躁。
纪檀音忍下眼中湿意，顺从地跟着谢无风进了客栈。谢无风说得没错，自己盘缠不够，武功不高，确实有求于他，又何必拿乔？
如此再三劝说自己，纪檀音的火气得到了控制，委屈却难免泛滥。他没用多久就接纳了“无常客”的身份，一是因为他救了自己性命，二是敬佩他武功高强，三是将对谢无风的好感自然而然地移植到了他的身上。可当那层窗户纸捅破，作为“无常客”的谢无风，并不全然为纪檀音所认同。他知谢无风也看不惯自己“故作清高”，彼此都在无声角力，想教化对方，说服对方，可惜谁也没能成功。
二人各怀心事，嘴上却不说，进房里稍作安顿，直奔仙鹤宫而去。谢无风拿出两顶瓦楞帽，帽檐垂得低低的，戴上后只看得见下巴，与纪檀音做个掩饰。
仙鹤宫共一十五殿，位于鹿邑县的据点开在白水街上，小小一家铺面，挂着块牌匾，上书“仙鹤踏云”，从外头瞧不出什么端倪。
推门进去，大堂里摆着三张小桌，五六个条櫈，零星坐着几个江湖人士，正在饮茶谈天，听见有人进来，不过略略偏头，发觉来客遮盖面目，便不感兴趣地转回目光。
谢无风径直往窗边走，那里坐着一个头戴小帽，身穿青绢直缀的中年男人，右手执笔，正蘸了墨汁在宣纸上画竹。
纪檀音稍微落后两步，暗暗打量喝茶的客人，东南角是个闭目养神的白须老者，一副仙风道骨模样，西北角是三个满面风沙的汉子，刚从关外回来，有一搭没一搭地感叹塞北生活。屋子中央则坐着一对夫妻，褐色皮肤，皱纹深重，正在阅读一张写满字的黄纸，纪檀音的目光刚落在两人身上，女的忽而低呼一声：“纪恒真与西番教勾结，成了阉党走狗？”
纪檀音听到她提起师父名字，脚步一顿。
那三个才从塞北回来的汉子齐齐转头，问道：“玉山神剑纪恒？”言语中满是怀疑。
妇人从丈夫手中接过黄纸，道：“可不是？你们可知蔡辉卢遇害之事？有人亲眼看见，当日是一个使玉山剑法的蒙面人拖住一众高手，让西番教趁机毒杀蔡大人！”
“不可能吧！”
“这是仙鹤宫的消息，你们自看。”妇人将黄纸折了几下，朝三个汉子的方向掷去，“当时明庄主，骆尤，通柳奎等十几人都在，竟困不住那蒙面人，除了纪恒还能是谁？”
三个汉子当中身材瘦高的接了黄纸，连忙展开阅读，其他二人也将脑袋凑了上去。
纪檀音听他们污蔑师父，只觉手脚冰凉，喉咙滚烫，他握紧拳头，想要斥责妇人胡说八道，走在前面的谢无风忽而回头，厉声道：“你快点，傻站着做什么。”
纪檀音被他训斥，差一点就发作了——要不是看到谢无风使了个眼色。
“仙鹤宫的消息也不一定就是真。”在纪檀音强压怒火，慢慢往红木柜台走时，听见那个闭目养神的老者淡淡地评论了一句。
“老先生，这我可得分辨分辨，”画竹子的男人在砚台上慢条斯理地掭笔，并不抬头，“咱们仙鹤宫的消息都是有可靠来源的，必是有人亲眼所见、亲耳所闻，才敢传于武林同道。”
老者不以为意：“亲眼所见，亲耳所闻，便是真么？”
那对夫妻中的男子插口道：“若连眼耳都不可信，还怎么分辨真假？”
老者道：“眼耳只是工具，真假自在心中。”
夫妇俩发出不赞同的嗤声，咕哝了两句，没再跟他争辩。那三个汉子看完了黄纸上的内容，一句递一句地小声讨论，“纪恒”、“玉山神剑”等词穿插其中。
纪檀音虽不能完全领会老者的话，但觉其所言甚有哲理，不禁多看了他两眼。无论如何，有人替师父分辨，让他心中宽慰不少。
说话间已来到红木柜台前，谢无风用指节叩了叩桌面：“问个事。”
画竹之人放下毛笔，动作不紧不慢，态度不卑不亢：“何事？”
纪檀音张口要说“公谦老儿”，忽而被谢无风捏了捏小指，他不解地递去一个眼神，只见谢无风拿起放在砚台上的笔，飞快地写了几个字。
对面那人对他们谨慎的打扮和做派见怪不怪，沉吟一阵，道：“二两银子，得等两天。”
纪檀音抢在谢无风前面掏出一把碎银，约莫二两五钱，一股脑丢在柜台上，激起一连串闷响，引得茶馆中其他几人侧目而视。他有点脸红，将下巴抬得高高的，留下一句“后日来取”便朝大门走去。
谢无风跟在他后面，微微摇头，嘴角带笑，觉得纪檀音可爱极了。