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襄阳是近年新兴的武学中心，城中有大小帮派数十个，尤以玄刀门、雄图镖局为其中翘楚。此地衙门软弱，平日有个鸡鸣狗盗，杀人越货之案，还得靠翟昱、李从宁等人帮忙，因此对武林人士非常宽容。
进城出乎意料地顺利。纪檀音心神不定，难以控制地思想方才几人所言，听到谢无风跟路人打听雄图镖局的方位，这才后知后觉地问：“城门盘查的没认出你来？”
谢无风道：“怀疑是肯定的，不过既然朝廷放言已将我捉拿归案，他们便只会当作自己认错了。”
“可是，朝廷中怎会有人庇护你……”纪檀音想起谢无风的身世，恍然大悟，明智地闭紧嘴巴。
襄阳的风光与兖州截然不同。襄阳的美是秀丽的、精致的，建筑偏小巧轻灵，细节别具匠心，不似北方讲究稳重雄浑。本地方言也独特，调子暗合音律，颇为缠绵动听。最难得的是，南方虽也受到旱灾影响，土地仍有相当的收成，因此街市热闹许多。
纪檀音走马观花，不多时到了雄图镖局。只见一个大牌匾，两座石狮子，高门槛，朱漆大门，飞檐上挑出一面玄色大旗，以金线刺绣着猛虎，院前站着几名年轻伙计，正在比划武功。
“什么人？”一个伙计注意到纪檀音和谢无风，上前拦住二人。
纪檀音道：“找我大师兄李澄阳。”
他衣衫破烂，脸上一搭黑一搭白，像个落难的叫花子，伙计用“来者不善”的怀疑目光盯着他，让他在原地等待，随后对同伴比了个手势：“去报告少镖头。”
雄图镖局占地百亩，房舍众多，共有三院相连。主院做生意、迎接客人、教习武功，东西跨院住人，东边是李从宁一家，西边则住着众镖头、伙计、仆役。
主院的大天井内，一老一少正在赤手空拳过招。青年身穿天蓝交领衫、黑色束脚裤，发丝绾于顶，露出一张小麦色的沁满汗珠的脸。老者年约五十，双腿分开一尺，膝盖微曲，右手负于身后，左手抵挡青年双拳，脚下丝毫不乱。
青年打出右直拳，老者出手如电，拿住其手腕向上一提，低头钻过空当，将青年手臂卡在后脖颈，作势要断肘锁喉，青年连忙大叫：“爹爹爹！”
老者松开手，笑道：“祖传的擒拿术，你还差得远呢。”
“那我学的不是剑法吗？”青年生得剑眉星目，俊朗潇洒，卖弄道：“要是比剑法，你肯定不如我。连师父都夸我天赋异禀。”
“还说！”老者呵斥了一声，四下看了看，神色稍霁，“这当口，少提你师父。”
青年抿了抿唇，低声道：“爹，你真信明彪华的胡言乱语？”
老者叹了一口气，愁眉紧锁。这时一个伙计走上前来，向二人行礼：“总镖头，少镖头。”
老者道：“什么事？”
伙计面色为难地挠了挠头发，道：“门口来了两个人，脏兮兮的，说是来找少镖头。”
等得有点久了，纪檀音在几个伙计的围观下，感到很不自在。
谢无风附在他耳边问：“你这师兄怎么回事，不会是出师之后，就把同门之谊都断了吧。”
“才不会，”纪檀音别开头，抬手揉了揉耳朵，那里还残存着谢无风呼出的热气，他清了清嗓子，“大师兄经常回玉山看望我和师父。”
李澄阳十二岁拜在纪恒门下，二十二岁学成归家，如今帮助父亲打理镖局事务，已有三年了。纪檀音上次见他还是春节，当时李澄阳便邀请他来襄阳游玩，说这里如何热闹有趣，今日一见，确实大可玩味。
谢无风在一边说风凉话：“我看你这个大师兄靠不住。”
纪檀音信誓旦旦：“大师兄肯定会来的，他从小就最喜欢我。”
谢无风一挑眉，口吻略带威胁：“最喜欢你？”
“是呀，二师兄每日钻研古书不理他，只有我。”纪檀音忽而明白了什么，扑哧一笑，朝他做了个鬼脸。
朱门里走出一个青年，在离纪檀音几步远的地方站住了，迟疑地叫了一声：“师弟？”
纪檀音扭头看见他，高兴地跳了一下，用力挥手：“大师兄！”
李澄阳这才打消疑虑，笑着上前，将纪檀音搂在怀里，嗔道：“怎么搞成这个样子！”
纪檀音苦着脸：“这个就说来话长了。”
“师父三个月前就给我发信，说你要来襄阳玩耍，左等右等都不到，派出去找你的人也一无所获，急死我了。”
纪檀音听他提起师父，急忙问：“师兄，我进城的时候听见有人污蔑师父，说他残害——”
李澄阳捂住他的嘴，使了个眼色：“你身上臭死了，先进房子里安顿一番，洗个澡，这是你朋友？”
他的目光落在谢无风身上，谢无风微眯着眼，露出一个和煦无害的笑容。
李澄阳觉得此人有几分眼熟，看了一会，脸色乍变，加重语气问纪檀音：“这是你朋友？”
纪檀音点头，生怕他不让谢无风留下，补了一句：“我被人追杀，他救了我。”
谢无风道：“听闻雄图镖局财力雄厚，我跟着阿音来蹭口饭吃。”
他语气不咸不淡，说得理直气壮，有种“此处不留爷，自有留爷处”的洒脱。李澄阳仔细打量他，见他比自己年长几岁，相貌英俊风流，举止轻浮，毫无“武林高手”之风范，像是个公子哥，一时反而犹豫了：“你到底是不是……”
一个浑厚的声音盖过了他：“来的都是客，澄阳，请进来吧。”
纪檀音连忙行了个礼：“李伯伯，别来无恙。”
“好得很，”李从宁微笑着走近，拍了拍纪檀音的肩膀，“两年不见，长高了不少。”
谢无风朝李从宁拱手：“总镖头爽快，那我就不客气了。”说罢径直往院中走。
几个伙计“喂喂”地喊，见李从宁不追究，也就作罢了。
纪檀音和李家父子又寒暄一阵，随后被带到东跨院一间厢房内安顿。
李澄阳叫丫鬟送上簇新的绫罗衣裳，问纪檀音：“后花园里有一眼温泉，爹差人挖了个池子，你要在房里洗还是外头洗？”
纪檀音脸皮薄，自然选择在房间沐浴。李澄阳叫小厮在浴桶里备下热水，让纪檀音好好休息。纪檀音还想问纪恒之事，李澄阳道：“待会用完晚饭告诉你。”
沐浴完天空已经黑透了。东跨院掌起了灯，丫鬟领着纪檀音穿过花园，绕过鱼塘，来到敬德轩。
李从宁、谢无风都已落座，不知在说什么，均是笑容满面。忽然间，李从宁一拍桌子，一坛美酒为内力所震，疾速滑向谢无风，眼看酒坛离开桌沿，即将摔落在地，谢无风伸出一根食指抵住，叹了口气：“总镖头，都说了在下是无名之辈，还要试探我。”
李从宁半眯着眼，一脸和气：“雄图镖局可不收无名之辈。我们走镖的，说到底是生意人，今日留谢先生小住，还指望交个朋友，到明日有所回报。”
谢无风淡淡一笑，满口答应：“好说，好说，将来必为雄图镖局鞠躬尽瘁，死而后已！”
纪檀音跟李从宁见礼毕，在谢无风身边坐下。谢无风借着桌子的遮挡捉住他的手，轻轻地捻揉，嘴角挂着一抹坏笑。
纪檀音怕李从宁看出端倪，身体坐得笔直，用余光狠狠地剜了他一眼。
不多时李澄阳也到了，丫鬟们备下三汤五割。满桌的精致菜肴比之沈沛府上毫不逊色，但纪檀音无心品尝，飞快地扒了一碗饭，便放下箸子。
李澄阳知道他心中所想，遣散丫鬟小厮，从袖中拿出几卷文书，道：“你看看吧。”
纪檀音匆匆展开，密密麻麻的小楷之上，一行大字引人注目：玉山神剑堕魔！
“胡说八道！”纪檀音指着右上角的仙鹤图章，“仙鹤宫就不是什么好东西！”
他展开剩余的文书，“纪恒勾结西番教，残害武林同道”，“纪恒杀害童男童女祭祀，练成至尊大法”，“恒山派掌门玉白师太遭纪恒毒手”，每行字都触目惊心。
“怎么回事？”纸张从纪檀音手中飘落，他站起来，惊慌地望着对面的人，“大师兄，李伯伯，怎么会这样？他们为何污蔑师父！”
李从宁沉默不语，他干了一辈子镖局生意，最是能言善道，八面玲珑，这会却哑口无言了。
“我要传书给师父，他该闭关出来了。”纪檀音打了个呼哨，要召唤信鸽，李澄阳把他按在椅子上，道：“不必了，明庄主的书信一来，爹便派弟子去了玉山，师父不在山中。”
纪檀音瞪大眼睛：“不可能！”
李澄阳无声地望着他，渐渐地，纪檀音眼睛湿润了，他倔强地摇了摇头。
李澄阳劝道：“檀儿，你不要着急，我也相信师父为人，只是他老人家离开问灵峰一事千真万确，我爹暗中托人寻找，至今没有消息。”
谢无风捡起掉在地上的信纸，草草翻动一遍，问：“是谁说纪恒练成了至尊大法？”
李澄阳道：“是明彪华的推测。月初时洗砚山庄被西番教洗劫，明彪华和一个使玉山剑法的高手相斗，中了一掌，断了左手，他自称亲眼见到对方乃是隐居的纪恒。受了那一掌之后，明彪华丹田溃散，如今跟个废人无异，查了古籍，便声称对方练的是《至尊武学天书》中的内功心法。”
谢无风若有所思。纪檀音眼巴巴地盯着他，如同抓着一根救命稻草，急切地想听到一些让人宽慰的话。
“所以这一切消息的源头都是明彪华，”谢无风哗啦啦地翻动纸张，找到那封《明彪华告天下英雄书》，仔细地读了一遍，食指在桌上敲了敲，“他与那剑客打斗时并无他人在场，无人佐证他的话。”
“对！”纪檀音急忙接过话头，“是明庄主造谣，或是——或是他认错了！”
许久没出声的李从宁从椅子上站起，背着手在房间中踱步，摇头道：“明彪华与纪恒无冤无仇，平白不会造谣，若说认错……也不大可能。洗砚山庄死了三十几个弟子，明彪华自己身受重伤，这封公开书信中，激愤之情溢于言表，不像故意诬陷。此外，恒山派有两个女尼亲眼看见玉白师太死在玉山剑法之下，她们是出家人，对杀死师父的仇人应当不会说谎。”
纪檀音高声反驳：“玉山剑法虽然不传外人，但是投机取巧，照猫画虎，说不定也能学个五六成。明庄主说伤他之人乃是沈沛府中那个，若真如此，绝不可能是师父！师父的剑法不会那么笨拙！”
李从宁道：“按明彪华的说法，纪恒练了至尊武学，因此玉山剑法的招式也受了影响。”他顿了一下，“这是可能的。”
纪檀音涨红了脸，他感到异常无助，好像整个世界都朝他亮出獠牙，他却没有盔甲可以抵挡。
李澄阳见气氛紧张，另外起了个话头：“奇怪，洗砚山庄和恒山派遭难，江湖上这么大的动静，你们为何不知道？”
纪檀音说了个“我”字，表情忽然凝固了，他明亮的眼睛蒙上一层阴翳，种种激烈的情绪在底下挣扎。
李澄阳追问：“怎么了？”
谢无风三言两语讲了路上的经历，纪檀音如何追查拐卖孩童一案，如何被人追杀，又一路逃亡至此。
“是真的吗？”李澄阳走到纪檀音身边，捏了捏他的胳膊，轻声道，“你受苦了。”
“那本邪书竟真的存于世间！”李从宁感叹了一句，沉思片刻，续道：“给你们制造麻烦，让你们无心插手拐卖一案，然后借此机会修炼邪功，在江湖上寻衅滋事……幕后黑手想必是西番教了。”
谢无风倒了一碗酒，琼浆玉液的汩汩声在房间里异常响亮。其他几人的目光均转向他，谢无风呷了一口酒，才道：“我始终不明白，西番教为何这么蠢，杀人非要弄得大张旗鼓，生怕武林中不知道似的。”
李从宁道：“这些邪魔外道行事，有何道理可言。何况他们还有个武功深不可测的无名高手相助，难免肆无忌惮。”
谢无风沉默不语，李澄阳道：“谢先生的意思，西番教是被嫁祸的？这怎么可能，除了他们，武林中哪个门派行事会如此歹毒！”
烛火摇曳，明黄色的光芒跳动在彼此脸上。李从宁长叹一声：“如今恒山派、洗砚山庄都已遭难，武林中人人自危，不知恶贼何时光顾我雄图镖局。”
李澄阳安慰他，说是已传令下去，让各个分局加强防御，总局这边暂且不接生意，夜间由镖头镖师们轮流值守。
李从宁满意地点点头，朗声笑道：“我儿安排得当！西番教算什么东西，兵来将挡，水来土掩罢了！”
纪檀音看着他们行走、交谈，耳边却只能听到嗡嗡声。
黑狐狸……这个在他想象中轮廓模糊的影子，忽然间有了躯体、四肢、头颅，无形中好像有一束灯光缓慢地移过去，要照亮他的五官，纪檀音捂着眼睛，惊恐地叫了一声：“不！”
有人在他背上拍了一掌，纪檀音趔趄两步，终于从那个可怕的幻觉中抽身。
谢无风牵住他的手，默默蹭掉纪檀音手心的冷汗，轻声道：“你累了，回去睡觉吧。”