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“噗通”一声,谭凤萱肩上的狐裘坠落在地。
“是谁?”她看向身边的老园公,“方才是不是有人在说话?你听见了吗?”
洪爷虽然老,却还耳聪目明,那个镖师的呼喊他听得一清二楚,但因为心中震荡,一时不敢言语。
“总镖头,少镖头死了!”
又是一声,响彻府邸。
谭凤萱身子一晃,洪爷一把托住她腋下,唤道:“夫人!”
谭凤萱半张着嘴,神色呆滞,倏然眼皮一跳,一把拂开洪爷的手,三步并做两步往后头跑。
李从宁早在第一声通报时便掀开了被子,早晨他与翟昱争执过后,暗中留了几名镖师驻扎在白桃溪畔,命他们监视玄刀门的动静,一有异常便赶来通传,谁料仅过了八个时辰,竟带来这个消息。
他三两步跳下台阶,恰好撞上迎面而来的报信镖师,青年泪流满面,跪倒在地:“总镖头,少镖头死了!”
“胡说八道!”李从宁揪着对方的衣领,用力将他拖拽起来,认出这是一名与李澄阳交好的弟子,奉命守在玄刀门外的。一老一少立于阶下,几乎面贴着面,老者眼神阴狠,青年则哽咽不停。
只需一刹那,李从宁便知对方并未说谎,他松开镖师,趔趄了一步,目光落在前方的空地上,从左至右,从右至左,漫无目的地逡巡。镖师含泪说道:“是真的……玄刀门命属下来通报镖头,他们……他们禽兽不如,说少镖头是畏罪自戗,将他的尸身直接丢出门外!其他弟兄们验过了,死的的确是少镖头……”
“哐当”一声巨响,院中石凳被李从宁一脚踢烂,他怒喝道:“雄图镖局的都跟我走一趟!还有牛头帮的万克章兄弟,我今日便告诉你,是谁杀了你儿子!”
深厚的内功将呼喝传遍东西跨院。西边早就骚动起来了,这些日子为防备夜魔,镖师们都轮流值夜,报信的人才喊了一嗓子,他们便得知了消息。乍一听,还来不及悲痛,只觉得震惊讶异,少镖头就这么死了?
凌晨时才听说他奸杀翟映诗,真相还没闹明白,他便畏罪自戗了。不过十二个时辰啊!
李从宁满眼热泪,走到前院时,遇上面色惨白的妻子,疯了一般往里头冲,他伸手去拉,没拽住,担忧妻子精神失常,问道:“凤萱,你做什么去!”
谭凤萱并不答话,如同一阵飓风卷进正房,在一顿金属碰撞的噪音之后,她手持一柄寒光凛凛的钢刀冲了出来。
府中闹出这样大的动静,再深的睡眠也该醒了。纪檀音眼皮轻颤,两只手撑着床沿想要起身,谢无风一直注意着他,轻轻按了回去:“阿音,别动。”
“我听见李伯伯的声音了,”纪檀音身上盖着七八床棉被,还是冷得直哆嗦,咳嗽一阵,用气声问:“是不是,大师兄出事了……”
谢无风沉默不语,眼眶微微泛红。
一行泪水顺着纪檀音的眼角流进枕头里,他吸了吸鼻子,陷入了深深的自责当中,认为自己若是早些提醒李从宁,大师兄或许不会罹难。
谢无风道:“不怪你,怪我。是我察觉得太晚,花月影一定比我更早怀疑死去女子的真实身份,先前她在密林中说的那些话,不是吹嘘,想必是出门前已有谋划。”
“这女人好歹毒!”纪檀音悲愤交加,拳头在身侧胡乱捶打,激动的情绪使得毒药进一步侵入经脉肺腑,他偏过脑袋,呕出几口淡黄的胆汁。
谢无风拭去秽物,用热毛巾给纪檀音擦脸,纪檀音在被窝中瑟瑟发抖,扭动着躲避他的照顾。十八年来他未曾如此狼狈过,接二连三的打击让天真明亮的少年崩溃大哭。
“你别管我了!师父受诬陷,大师兄被害死,我还要仰仗仇人拿解药,活着干什么?”
纪檀音蒙着脑袋,哭了没几声又开始呕吐,如今他水米不进,时醒时睡,全身没一处好皮肤,都在奇痒发作时抓烂了,涂着难闻的油膏。
谢无风忍着鼻酸,好言劝他,恨不得将花月影碎尸万段。
没一会,纪檀音最恐惧的麻痒又开始发作,他扯着对方的衣襟哀求:“谢无风,我受不了了,你杀了我吧!”
谢无风一把抽出沉沙剑,指尖发抖,剑刃如霜,激动道:“好,那你先杀了我!”
点了昏睡穴之后,纪檀音的感知力下降了一些,但在睡梦中仍然不舒服,不停地踢打扭动,身上一层层地出汗。谢无风本来不愿点他的穴道,这毒已经让纪檀音神志不清,他真害怕纪檀音会在某次昏睡中长眠不起。可是能怎么办呢?他也做不到眼睁睁地看着爱人受苦。
外头大乱,或许他该赶去玄刀门瞧瞧情况。可是纪檀音交给丫鬟照料,他终究不放心。另外,李澄阳这一死,雄图镖局与玄刀门的深仇大恨算是种下了,再去揭露或调停都没有意义,少不得让他们打一场。丧子之痛,总得有个发泄之处。
花月影筹谋多年,这一局又赢了。
另一方小院里,李澄亦揉着眼睛走出卧房,发现自己的奶妈站在槅门前朝外张望。
“阿嬷,”李澄亦用清脆的童音问:“怎么如此吵闹?我好像听见他们说大哥的事,他到底去了哪里?竟然两日不归家。我的糖人怕是早就化了。”
奶妈急忙用袖子抹干眼泪,听说李澄阳遇害,府上大半小厮们都跟着老爷夫人讨公道去了,她奉命照顾小少爷,再心急如焚也只能留在家中。“镖局的事,没大碍,小少爷快回床上睡吧,天凉。”
李澄亦狐疑地瞧着奶妈,他虽然才十岁,心思却多,不像外貌看起来那样傻,何况小孩子敏感,阿嬷通红的眼眶骗不过他。
李澄亦撒娇:“我想吃雪花糕,阿嬷能否去厨房帮我拿些来?”
大少爷尸骨未寒,小少爷却天真无知,老妇人心中难过,百感交集,若放在平时,少不得教训李澄亦这个半夜偷吃的毛病,可此刻泪如泉涌,为防露出破绽,连忙以袖掩面,往厨房去了。她一走,李澄亦便抓起一盏灯笼,撒腿狂奔。钻出镖局大门,看见街道尽头有一队疾驰的人马,手里的火把在风中明明灭灭。
都是雄图镖局的镖师!李澄亦瞪圆眼睛,迈着肉乎乎的腿追了上去。
玄刀门高大的围墙里面,弥漫的却是大仇得报的快意。周晓婉躺在床上,丫鬟往她口中喂梨汤,低声道:“夫人,刚才我听到消息,李澄阳畏罪自尽了。”
周晓婉前一日中风后,命虽保住了,身子却瘫痪了,好几个大夫看过,都不敢保证能治好,余生极有可能要缠绵床榻。她为女儿伤神,两日来滴水不进,形容枯槁,模样与死人无异,这时听了丫鬟的话,脸上才有了些细微的,吐出几个字:“便宜他了。”
丫鬟劝道:“凶手已死,小姐的仇算是报了,夫人该吃点东西,保重身体要紧。”
周晓婉从鼻子里哼了一声,闭眼不答话。丫鬟放下碗碟,为她按摩双腿。过了一阵,外头传来擂鼓之声,一丛丛示警的烟火在庭院上空炸开,周晓婉耳朵一动,不耐烦地问:“怎么回事?”
丫鬟出门查看,片刻后返回,禀报道:“雄图镖局的李从宁夫妇来收尸了,老爷说不妨事,让我把您移到后头小院去,那里清净。”
周晓婉冷笑:“他们还真有脸来。”
两扇黑色的铁制大门紧紧地关着,围墙上探出一排弓弩,玄刀门的弟子们立于墙根,操纵着机关,只要外头的人敢放肆,他们绝不会姑息手软。
四五个黄头镖师蹲在地上,围着一具尸身落泪,都是二十出头的年纪,平日里和李澄阳时常切磋玩闹,除去主仆之情,更有兄弟之谊,如今兄弟惨死,触目惊心,个个掩面大哭。
“我儿子呢!”谭凤萱最先赶到,她从一匹失控的骏马上跳下来,三两步冲到镖师们身边,将他们推开。李从宁也到了,跳下马背走了几步,隔着一丈远,难以置信地盯着地上的尸体,不敢靠近。
李澄阳安静地躺着,手脚已经冰凉,致命伤在脖颈处,前胸的衣衫浸透暗红的血。
尸身是被玄刀门的人裹在一床破席里扔出来的,在地上滚了一段路,沾满湿润的泥土。谭凤萱跪在一旁,指尖颤颤巍巍,想摸一摸儿子的脸,快要碰到时,忽而往后一缩,五指攥成拳头。她是个坚毅的女人,甚至称得上一声女侠,此刻一滴眼泪也没流,猝然站起,朝着紧闭的铁门吼道:“翟昱,你凭什么杀我儿子!”
“我倒是想亲自动手!”铁门吱呀一声,缓缓朝内打开,正中站着一身缟素的翟昱,他手里捏着一片月白色布料,厉声道:“李澄阳畏罪自尽,算是识时务!他的遗书在此!”
“你血口喷人!”谭凤萱足尖一点,矫健地朝翟昱扑过去,要抢他手中的布帛来看,围墙上的机驽立刻调转方向,齐刷刷地指向半空中的女人。
李从宁看见儿子的尸体,心神恍惚,来不及反应,脱口唤道:“凤萱!”
翟昱左手竖起二指,示意弟子们不要妄动,瞬息间谭凤萱便已到他身前,翟昱出手格挡。两人均是刀客,但翟昱毕竟盛名在外,混沌刀法又臻化境,几招后便占据上风。
两把钢刀相撞,谭凤萱向后飞出,鞋子在地上拖出好长的印迹才止住去势。李从宁大怒,随手抄起一支长枪,要找翟昱报仇。谭凤萱高声问:“你既说那是澄阳的遗书,为何却不还我?莫不是你编造的!”
“这是李澄阳害死诗儿的证据,你若将它毁了,我如何向世人证明?”
“这分明是你一手策划!”李从宁指着翟昱的鼻子,骂道:“你随便找个女子勾引澄阳,然后将她杀害,诬陷到澄阳头上,呸,什么遗书,分明是你造的假!”
翟昱回头唤道:“段秦!”
大弟子从围墙后露面,行了个礼:“师父,弟子在。”
“既然他们不信,你将这贼人的遗书打开,为二位读一读。”翟昱将手中的布料递给大弟子,对李从宁道:“这是他从自己衣服上撕下来的,你不信便过去看,衣衫是不是缺了一块!”
李从宁转向两个围着李澄阳的黄头镖师,那两人低头看了一眼,轻轻点头,表示李澄阳的衣衫确实被撕烂了。
“你休想糊弄我!”谭凤萱头脑清醒,眼下不是悲痛的时候,她本能地藏起了软弱的自己,叱道:“你先将澄阳杀害,再撕烂他衣衫伪造遗书!”
翟昱额角暴起青筋,还未开口,弟子段秦先忍不住了,反驳道:“两位看,这难道不是李澄阳的字迹!”
他将那块月白的布料展开,就着火把、灯笼的微弱光亮,两行血书展现在两派弟子面前。段秦读道:“爹娘在上:我犯下大错,罪无可恕,愧对父母,有辱师门,无颜再苟活于世。二老养育之恩,此生辜负,来世再报。不孝子李澄阳顿首。”
这一刹那,所有的呼吸声都消失了。站得远的镖师,眯眼踮脚,想要瞧清楚些,而离得最近的谭凤萱,却如遭雷击,面色灰败。
她眼前一片模糊,那些个血淋淋的字在视野中漂浮游荡,晃得她头晕目眩。这是李澄阳的字迹吗?
是吗?不是吗?
“我不信,”谭凤萱摇头喃喃,“我不信。”
身后的一群镖师相继喊道:“我也不信!”“玄刀门布局杀人,我们少镖头冤枉!”
李从宁牙关紧咬,道:“翟昱,你为了盟主之位,可谓丧心病狂!”说罢转向目瞪口呆的万克章:“万帮主,此人已是惯犯,多年前你那大儿子,便是为他所杀!”
翟昱冷笑:“我丧心病狂?你暗中唆使儿子害死诗儿,我还要找你算账呢,正好撞上门来!”
说话间,刀光剑影齐出,金戈之声大作,二人动起手来。万克章双目喷火,在几声粗鄙的谩骂之后,也冲进战团,挥舞着战斧砍向翟昱。两派弟子紧张地绷紧身体,充满敌意地注视着对方,他们未得师命,蠢蠢欲动,却还有几分犹豫,正僵持间,夜色中忽而响起一道稚嫩童音,尖锐凄厉,像是一把寒意森森的利刃划过耳膜。
只见一个小孩扑在李澄阳的尸身上,喊道:“大哥!”
李澄亦只着单衣,睡鞋不知掉在哪里,白净的脚面上有许多血印子,他疯狂摇动李澄阳的肩膀,一个劲地呼唤,“大哥、大哥、大哥”。
愤怒和仇恨在这一刻被完全引爆了,雄图镖局所有的镖师和仆役们,握住刀剑,高声叫骂着冲进玄刀门。