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一封邀请函来到安德鲁的面前。它的封面上用刻刀雕出一朵精致的百合花，同时还散发着幽幽的百合花香，立刻就引起了他的注意。安德鲁将早餐放在一边，穿着睡衣坐在书桌前，依着他每天的习惯先处理早上的信件和文件。领地里没什么着急的事情，他就先拿起这封香喷喷的请柬来。
“莉莉·古斯特成年生日舞会的邀请？古斯特……怎么完全没印象？坎特！坎特在吗？”
从隔壁房间走进来一个穿着翻领衬衣的中年人，正是坎特，安德鲁的管家。公文和领地上的事情有皮尔斯帮助安德鲁汇总，日常信件的问题就找坎特。
“古斯特是范伯格的子爵，传到现在已经是第7代了。前一代古斯特子爵反对范伯格和亚里亚公国的战争，在范伯格伪王征召士兵的时候仅派去了最小的兵力，双方的矛盾也放在了明面上。现在，古斯特家在范伯格的庄园和领地由伪王室直管，他们家族也就全都离开了范伯格，来到教枢的区域居住和躲避。”
“也就是说他还没有被剥夺子爵头衔，但只是空架子？”安德鲁突然兴趣缺缺：“他来找我干什么，我又不是霍尔伯爵，想要找人帮他把领地和庄园拿回来也不关灯塔领的事情。”
“可能是病急乱投医吧。”坎特说道：“虽然失去了领地和庄园，但是据传他们家族早就把大部分财产向外转移，身边还有一队来自沙漠群岛的巫鬼士兵，战斗力惊人，因此也没人敢欺负他们。”
“沙漠群岛？就是那个仍旧保留着奴隶交易的邪恶地方吧？古斯特家族和那群奴隶主有交往，那他们家族的衰败正是女神做出的惩罚。”安德鲁将请柬扔回到桌上，轻轻擦了擦手。“我马上就要举行婚礼，不适合参加小女孩的生日舞会。你替我拒绝就好，不用太客套。”
“有一件事我还没说，费奇少爷要去那个舞会。”
“他去干什么？虽然他现在没有霍尔这个姓氏，但外人还是会将他看做霍尔家的一部分，进而也会联想到我……范伯格的子爵，我现在最不想接触的就是和范伯格有关的人。”
“戈隆男爵，比武大会单人竞赛项目的冠军向费奇少爷发起了挑战。我想，他认为没有费奇少爷参加的单人竞赛比武冠军有些名不副实吧？”
闻言，安德鲁做在椅子上仰头呼了一口气，感叹道：“谁能想到，他离开塔巫港城来到落日山脉能有这么大的改变，会成为别人眼中强者的标杆。坎特，从他离开家门起满打满算也就一年的时间吧？”
“是的，正是上一个六月。”
安德鲁沉思了一会儿，又从桌面上拿起请柬，将里面加上称呼、问候、正文、此致和签名也不过七行小字，他却翻来覆去看了又看。“我还是决定不去，不过你回复的时候客套些，给她备上生日贺礼——也不知道她的爱好——加送一把修女短剑，贵重点儿的。回信里加上一句，就说费奇比较顽劣，如果造成不便请他多担待，大抵就是这样吧。”
“都记下了，我这就去办。”坎特退了出去。
安德鲁一个人留在书房。舞会的事情已经交代完毕，他就不会再去过问。他现在想的是单人竞赛冠军提出决斗这件事，他回忆着和自己弟弟费奇不下数千次的各种战斗。从孩童时期拿着棍子乱打，到开始学习武技后换成了训练剑，再到用真刀真枪。没有人比他更知道费奇的能力，或者叫做被浪费的天赋。
“父亲，如果你不去教他那些凡俗贵族混乱诡诈的东西，而是让他早早进入教会学习，他早就……他过去就比我强。”安德鲁在回忆中陷了很久，早餐全都凉了。他最后也没吃，而是去教枢祈祷了。
费奇吃的很好，消除之前体能恢复训练的疲惫，振奋一下精神。毕竟今天晚上就是舞会了，决斗就在今朝。他特意翻了翻记忆，舞步的知识都有，“他”还是个中好手，但如今他对跳舞缺乏兴趣。再说了，晚上还有一场比武，比舞正好可以推掉。
作为一个魔法师，刀剑之类的东西可以不用，但费奇还是让带上了。他有种直觉，可能是魔鬼的直觉，就是这个戈隆男爵不一定是那种正直的人。在答应比武之后他仔细想了想，觉得当时自己应该是研究法术时间太久，脑力消耗有点厉害，有些地方并没有思考清楚。
教枢举办的这次比武大赛只是为了给模范领选一些潜在人才，提升提升人气，就连人类骑士和精灵战士之间的恩怨也是后来才加进去，最多只能算是看点而已。因此，在这个比赛里拿到冠军固然可喜，但并不是那么重要，也就是见到美女的时候可以吹吹牛的水平。真正的剑客高手都没来，冠军路上有没有“费奇”能产生多么大的影响吗？
戈隆是个男爵，他已经有了爵位，模范领的舞台对他而言就有些小了。他真的需要拽上费奇来“补全”这个冠军称号吗？除非他的性格是在爱惜名誉同时还要饥不择食——总之是要小心些才好。
古斯特的庄园在城外，距离教枢领地、范伯格和亚里亚公国共同边境线不远。虽然这个地区并非战场——为了避免影响教枢领地，两个交战国特意避开了共同边境——但是象征意义还是很浓重的。费奇在乘坐马车前往那里的路上，甚至想到了前世一部经典的电影《卡萨布兰卡》。
生日庆典舞会从下午开始，将要持续到天黑之后，所以来这里的客人带着自己的马车。费奇的车子是从车马行租来的，预付了返程的金币让其在这里等候，与那些精心装饰的车子相比显得寒酸不少。不过，他本来就没什么爵位，牧师和怪物猎人只是职业，得到主教那个层次才算是贵族，所以这辆马车和他身份倒也相称。
知道这里的主人在为女儿庆祝成年生日，费奇也给她准备了礼物。一瓶圣水，一个装饰性的雷霆十字架，一个用来挂十字架的项链。这种东西估计男爵家都泛滥了，毕竟就住在距离教枢不远的地方，缺什么也不会缺这个。不过，从礼节上这样烂俗的礼物却挑不出毛病来。
“我不送东西这合适吗？”特隆看着前面一群群雍容华贵三五成群热情交谈的“贵族”，稍显得有些紧张。他再次低头整整身上的衣服，虽然不是在外执行任务时候的战斗装，但也不是他印象中贵族才有的精致衣服，只是简单的淡蓝色衬衣和褐色麻布直筒裤，看上去更像是仆人而不是客人。怎么说呢，就算让他穿上礼服，他还是会同样紧张。
“如果你能带来一只驯化的狮鹫坐骑，那你就是这里关注的焦点，哪怕这里是公主的订婚典礼也是一样。嗯……说不定公主都会跟着你私奔。”费奇拍了拍特隆，笑着说道：“别看衣服了，也别想着什么礼物不礼物。你没看我直接穿着装甲外套来了吗？”
“可是你的气质和他们很相近，我有点格格不入。”
“你正好说反了，我才是最格格不入的人。”费奇的眉头在一瞬间微微皱了皱，但接着就舒展开来，重新换成轻松的惬意：“我教你一个办法。你别去想他们的衣服，只看人，就像观察野外的怪兽一样。凯列教官怎么教的来着？判断力量、速度、甲壳的厚度、发力的方式，然后找内脏的弱点和位置……”
“你的这个办法很有效，我觉得我的眼神都快变成杀人狂魔了。”
“就是要这个眼神。”费奇说道：“这里的男人会因为害怕这个眼神而尊重你，女孩子则会着迷的。相信我，没错！”
“好吧……”特隆还是将信将疑，但他记住了这个方法，心里有底，至少就不会慌了。
舞会来了很多人，他们全都听说了比武大会单人冠军和混战冠军要为了真正冠军头衔决斗的事情。去看过决赛的人和想要认识他的，都会过来和费奇打打招呼。当然费奇也明白，他们更多是因为“霍尔家族”而来，不为比武大赛冠军，更不可能是为了魔法。
但他还是打起了“学魔法，冰封要塞找费奇”的旗帜，仍由贝妮举着。贝妮唉声叹气，她现在非常后悔，如果早知道还要举这个旗子，她就保留全身甲的面盔，至少可以挡住脸，不会显得这么丢人。一想到挡脸，她就看向戴着面纱的夏妮，并投去求救的目光。
虽然看不到夏妮的脸，但贝妮分明感觉她微笑着移开了目光，然后赶紧跟上费奇，只留给她一个窈窕的背影。这是一场筋肉属性完败给无颜属性活生生的例子。
费奇说自己和所有人格格不入并非一句虚言，除了他给别人讲故事或者聊魔法之外，他和这个世界的人缺少共同话题。威尼郡六月份的时候下雪了，费奇忙问是不是有什么冤案，结果对方说的是山羊学派的怪物猎人从地洞里抓出一个吃处女的雪女。对方听到“冤案”，差点以为费奇在给邪恶的吃人雪女鸣不平——这真的聊不到一块去。于是，费奇只想尽快找到戈隆男爵，把该打的架打完，然后找机会赶紧溜——这样还能省点出租马车的等待费。
但是，费奇从生日聚会花园中来回走了两圈都没看到戈隆男爵，询问别人却都说曾见到他，只是不知道现在去了哪儿。费奇很想吐槽，这又不是电脑游戏，难道还要触发特定情节才能生成特定NPC吗？如果要触发，场地这么多人该“触”谁，难道是雕像后边的白衣护卫吗？
反正闲着也是闲着，费奇举着咬了一口的烤肉肠走了过去。离近了之后，他才发现白衣护卫的特别之处。远看他们只是在鳞甲外面穿了层装饰的罩衫，手持礼仪式的武器在这里充排场，没想到他们的鳞甲甲片上居然有隐匿的法术符文。也只有距离非常近之后，靠着对符文和法术的敏感，费奇才堪堪发现这点。但只要发现了，他立刻就生出了浓厚的兴趣。
“来来来，把罩衫脱了。”费奇眨眨眼睛，视线中的兴奋和热情烧得人面红耳赤、汗毛直立。“我不会把你怎么样的，你只要站着不动就行，最多我就碰碰……”
“请客人自重，不要伸手碰我。”白衣卫士几乎是咬着牙说出这句话，而他的手已经放在了长剑剑柄上。
“你的口音好奇怪，不是本地人吧？哪儿的？”费奇顺着他的动作看向长剑，没曾想在剑鞘平白无奇的鱼鳞装饰图案中也隐藏着法术符文。“武器能给我看一下吗？这是哪里的东西？”
“他们是沙漠群岛的巫鬼士兵，每个花了我两千金币才买来的，幸亏养着他们比养马便宜，不然我现在就破产了。怎么，冠军费奇先生也对巫鬼士兵有兴趣吗？”
费奇顺着声音看过去，一个穿着清凉的胖子正端着一杯冰酒向他致意。他敞开领子，露出浓密而湿漉漉的胸毛，同样细密的汗珠也布满了宽额头、胖脸颊和粗脖颈。两个女仆跟在身后不断用扇子供风，将丝绸衬衣吹得如同旗帜一样，但仍旧不能让他凉快下来。这个热乎乎的胖子不是别人，正是这一代的古斯特子爵，范特曼·古斯特。
“子爵大人。”费奇点了点头，说道：“我听说过巫鬼士兵，但这是第一次亲眼见到。如果有冒犯的地方还请见谅——我的确是很感兴趣。”
“先说好，巫鬼士兵是我现在保命的东西，我是不会转卖的。”范特曼从酒杯中抓了点冰，洒在脖子上，然后看看天空：“我还是不能适应这里的夏季，实在太难受了。其实就算沙漠群岛也没这样热。”
热吗？费奇到没这么觉得。一方面是他戒掉毒品以及加强锻炼后身体素质提高了，一方面可能也受到魔鬼灵魂的影响。他看了看子爵，如果要继续聊下去，好让自己有机会看看那些隐藏的法术符文，那就必须想个办法讨好一下这里的主人。
于是费奇启动了魔法矩阵。在那一瞬间，巫鬼士兵立刻警觉起来，手中的长剑都抽出来半截，只是还在等待子爵的命令。夏妮已经将匕首反握在掌心，如果这些士兵要行动，她保证自己肯定是更快的一个。
“一个小魔法，能让空气降温。”费奇在对付血魔的时候就用过冰魔法，现在是故技重施。随着他不断输入法力，子爵周围的温度整体下降，他身体中蕴含的大量热量也被抽了出来、逸散消失。清凉和舒适重新环绕在范特曼身旁，他立刻眉开眼笑。
“哎呀，太舒服了，太感谢了。”子爵长舒一口气，将冰酒交给女仆，也不用她们扇扇子了。“你这个就是魔法吧？还真是方便！我见过许多施法者，真的假的好的坏的，但没有一个和你一样。”
“我是什么类型的？”
“实用的。”子爵明显的变得热情了一些：“我喜欢实用，不管是人还是物，或者是奴隶。请别介意我这样说，我不是将你和奴隶放在一起比较，只是在说实用这个事情。”
“我能理解，没有介意。”费奇指着巫鬼士兵说道：“既然你提到了实用，那么他们一定是非常实用，所以你才购买的吧？能给我介绍一下吗？”
“当然，我正想待在你旁边凉快凉快，而这个话题我也很喜欢和别人提起。”范特曼让仆人去拿“小吃拼盘”来，同时让他们搬两把椅子。两个人就坐在巫鬼士兵的旁边聊了起来。
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