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“庆之贤侄，你方才说打造一艘三层桨座战舰，以验证其效……这是何意思？”
酒宴开始，菜肴一道道被端上来的时候，贾似道又问起了打造三层桨座战舰的细节。此时南宋士大夫的饮宴是极为奢华的，各色珍馐总要上个十几道，席间还有美貌的姬妾服侍，宾主之间通常还会以诗赋助兴。
不过贾似道的兴趣似乎还在战事之上——两淮此间的大战已经尾声，蒙古军惨败而走，现在的疑问就是夏贵能否在淮河拦截蒙古副帅渤花率领的残部了。但是四川方面的战局却仍然严峻，钓鱼城被围，川江航道被蒙古人用浮桥截断。而且蒙古人还在宋军叛将杨大渊、张大悦、刘渊等人的帮助下打造了200余艘战船，依靠占据上游顺流之利，几次击退了试图逆流西进的吕文德部——眼下还是水流较缓的初冬，要是到了春夏水涨之时，川江水流之急，足以让普通的车船难以前行。
陈德兴笑道：“相公，下官想打造一艘三层桨座舰以检验其航速和撞角效果。”
贾似道沉吟良久，似乎在琢磨有没有必要浪费个二三十万贯会子去打造一艘“试验船”，最后道：“庆之，这船到底有多快？”
陈德兴道：“若在无风无浪的情况下，最快可达每个时辰八十里！”
“一个时辰八十里？那岂不是一日千里？”一旁的董宋臣吃了一惊，脱口而道。
陈德兴摇摇头：“一日千里是不可能的，毕竟人力有限，全力操桨半个时辰就该力竭了。”
“那就是四十里，有何用处？”董宋臣连连摇头。
贾似道却道：“若是逆流呢？这船在逆流之中，这船能开多快？”
贾似道并没有想过要用这种三层桨舰去打海战，眼下让他头疼的是川江之战！在逆流当中，宋军的战船很难前进。行军的时候还能靠纤夫，但是上阵打仗不可能用纤夫啊！所以他就想要一种能在逆流中保持一定速度的快船。
陈德兴追问：“那要看水流多快了？”
“若是在川江之中呢？”
“川江……”陈德兴皱眉思索，他的前生虽然是海船上的二副，但是对川江的水文资料并不陌生。
在三峡大坝没有修建的时候，川江在夏季丰水时的最大流速在14.5公里/小时之上，虽然蒙古人架设浮桥的涪州西蔺市并不在水流最急的三峡地区，但是水流速度最急的时候，也不会低于10公里/小时。航速低于5节的船只根本不可能在川江中依靠自身的力量逆流航行，只能靠纤夫拖拽。
而三层桨座战船的理论巡航速度可以达到七节半以上，也就是接近14公里/小时。若是全速冲刺，达到十一节以上的航速，也就是超过20公里/小时，也是有可能的。
“若是在眼下交兵的涪州西蔺市一带，春夏涨水之季，以匀速航行，每个时辰行上八里还是可能的。”陈德兴默算了一下，回答道。“若是全力极速，当可达每个时辰四十里！”
“每个时辰八里到四十里……”贾似道拈着胡须，低声自语道：“倒是不慢了。若再以发石、天雷摧破浮桥，当可使大兵直抵钓鱼城下！”
一旁作陪的廖莹中笑道：“若如此，川江水路畅通，西援川蜀之战就能大获全胜了。”
董宋臣也连忙赔笑道：“若如此大参必能解四川之危，说不定还能把北虏大汗的性命也留在钓鱼城下！”
这个阉人还真有张乌鸦嘴！这蒙哥大汗不就是死在钓鱼城下的吗？
陈德兴斜了董宋臣一眼，声色不动地道：“相公，若是验证成功，下官希望将砲军改成水军，亲自监造三层桨座战船36艘，为西援大军之前驱。”
贾似道微微一笑，不置可否，却扭头看看董宋臣：“如何？是少年英雄否？”
“的确英雄年少！”董宋臣媚笑着挑起大拇哥夸道。
贾似道笑吟吟点头，一挥手道：“庆之，老夫准你所请了。”
“谢相公，下官还有一个不请之请。”
“说吧。”
“这三层浆座战舰的桨手有些难觅，不仅要身强体壮，还需耐得劳苦。而且桨手不会上阵，难有杀敌立功的机会，寻常战士恐怕不愿充任。因此下官想将日前所俘获的七八千北虏汉军充作桨手。”
三层浆座战舰的桨手的确是个苦差事！在如今的西方，充当桨手的通常是奴隶。这一点，陈德兴是知道的。而想要在当下的南宋招募到几千个胳膊粗装的汉子充当桨手，的确是不大容易的。所以陈德兴就看上了那七八千个蒙古汉军战俘了……其中还有一个人是张弘范。
“此等归正人可靠得住？”贾似道摇摇头，“不如将之打散编入诸军为选锋。”
被俘汉军被南宋称为“归正人”，是很不得信任的，和主动南归的北人并不是一个概念。通常情况下，宋军会将这些归正人打散编入诸军，在作战时就让他们充当炮灰。而陈德兴提出要将七八千归正人编入一军，听着的确不大保险。
陈德兴道：“请相公放心，下官会让人严加看管此等归正人，亦不会给他们武器盔甲，只让他们充当桨手出力。”
贾似道回头对廖莹中道：“群玉，你看呢？”
“相公，学生觉得用归正人充桨手倒是不错。”廖莹中轻轻转动手中的酒杯，思索着道，“只是这桨舰每船有将手一百七十余人，甲士不过数十……是不是少了一点？”
贾似道看看陈德兴，他也觉得几十个甲士太少。寻常二十几轮的车船上都有两百左右的甲士呢！
陈德兴胸有成竹地道：“兵不在多而在于精，而且桨舰并不以登船肉搏和弓弩杀敌，乃是靠撞击和发石破敌，人数不用太多。”
“以发石、天雷破敌么？若北虏以火箭反击，引爆了天雷可如何是好？”贾似道皱着眉头插话。很显然，奸臣现在是在认真考虑川江战事了。
“不用天雷。”陈德兴一笑，“只用铁球即可。”
“铁球？”
“烧红的铁球。”陈德兴解释道，“可以在桨舰上配火炉，烧红铁球后抛射出去，以铁球为引火之物。”
这个办法，本就是风帆战列舰时代通用的。那时战舰上的纵火弹就是烧热的铁球，至于填装了火药的爆破弹，因为种种技术难关，要到19世纪下半叶才逐渐普及。
“铁球也可纵火？”贾似道吃惊地问。
陈德兴笑笑：“相公可遣人试验。”
行不行，的确要试过才知道。这好像已经成了陈德兴搞技术进步的原则了。
贾似道却摆摆手道：“不必了，想来庆之你也已经试过了。庆之，打造三层桨座战船之事且先交与你去办。若是真如所言，此船可在江面行驶如飞，老夫就准你所请，将砲军改为水军，并且把八千归正人尽托于你。不过，你得将打造发石、天雷之术尽传于扬州都作院和御前军器所之工匠。”