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苏兰芷有心和这位极有可能是梁九功的小梁子打好关系,顺着他的话说道:“公公不嫌弃就多吃些,您在乾清宫当差,也不差这几块点心,只看我一片心意罢。”
小梁子笑道:“多谢姑姑,我带两块路上吃吧,还要回去交差呢,晚了,又是一顿责骂。”
苏兰芷也不多留,含笑把他送出门,看着他走远才回身进房,把那两套茶具仔细收好。
次日就是腊八,相传这一天是释迦摩尼成佛日,宫中不但要喝腊八粥,在中正殿还有庆祝活动,御膳房还会特制一些腊八粥供皇帝赏赐王公大臣和**嫔妃。当然,这些热闹都与苏兰芷等人无关,他们仍老老实实的守在景仁宫里,不出宫门半步。
苏兰芷不好总和高小翠三人凑在一起,她本来是打算独自一个人过节,但宁公公却过来找她,不说是怕她孤单,只说自己往年总孤零零的,要苏兰芷陪他,苏兰芷感念他的心意,两人快快活活过了个节,有人陪伴,似乎连不爱喝的腊八粥都变得美味起来。
没几日,王贵帮苏家人给苏兰芷带信,说是确定苏兰蕙是怀孕了,齐爷爷和齐奶奶都高兴非常,主动催着齐永明买个人回来照顾兰蕙,正好遇上个合适的,齐永明就把她买了回家。
那人姓罗,都叫她罗娘子,二十四五的年纪,她男人两个月前死了,因她只生了两个女儿,婆家容不下,兼之她有几分姿色,她夫家大哥起了坏心,想将她卖进花楼换钱花,她自是宁死不从,被她婆婆大嫂打得半死,逃又没处逃,无奈下狠心拿钗子在脸上划了一道,她大伯见她毁了容,再卖不出好价钱,气的一佛升天二佛出世,又叫嚷着要卖她两个女儿,把罗娘子给逼急了,主动自卖自身,只要不拆散她们母女,随便给几两银子就行,就有人牙子捡便宜,挑了许多毛病,给她婆家几两银子,就把她母女三个带走了。
罗娘子不但自己生过两个孩子,她大嫂三次有孕都是她照顾的,她婆婆怀她小姑也是她伺候的,可谓经验丰富,齐永明正想找个有经验的媳妇子照顾兰蕙,听人牙子介绍到罗娘子,又看她收拾的干净利索,再一问价钱也不贵,就把她母女买回了家。
罗娘子也没让齐永明失望,她确实很能干,又勤快、干净、细心,还烧的一手好饭菜,到齐家几天,就赢得齐家人的心,她全权接下照顾兰蕙的活计,齐奶奶可以专心照顾齐爷爷,她的大女儿大妞才七岁,除了照顾妹妹二妞,也知道帮着烧火扫地,乐的齐奶奶夸个不停,知道的是他家多了个小丫环,不知道的,还当她添了个大孙女呢。
有妥当之人照顾兰蕙,苏兰芷也算放心些,又听王贵说,苏家其他人都好,让她不用挂心,她笑笑,家里都是些妇孺小儿,她怎么可能不挂心?当着外人也不好多说,她谢过王贵,塞给他一块儿碎银子,算是答谢他跑这几趟腿,王贵袖着银子走了。
随着日子一天天过去,宫中过年的气氛愈加浓厚,过了二十三,各宫开始掸尘、贴春联、挂宫训图,宫里的春联用的是白纸,镶着红色或蓝色的边,景仁宫的宫训图是燕姞梦兰图,挂在景仁宫正殿,这些都是景仁宫宫人们要做的。
要过年了,宫女们的俸禄都发下来,苏兰芷已经是管事姑姑,一年二十四两银子,绫罗绸缎五匹,棉布四匹,还有二十四石白米,她拿白米没用,托人换成银子,又收入近二十两,加上平时皇帝的赏赐,一年下来共得了近一百五十两收入,比在家绣花强的多。
康熙五年二月,苏兰芷在宫里接到消息,齐爷爷病逝,他还是没能等到曾孙出生,带着遗憾去了,齐永明回家丁忧,原本的计划只能暂停,没有差事在身,他就专心在家照顾怀孕的妻子和病倒的祖母,或是帮苏家干些力气活。
五年八月十九,苏兰蕙经过一天一夜的疼痛,平安生下齐永明的长女,齐奶奶稍微有些不高兴,只是想到先开花后结果,又见曾孙女粉嘟嘟的可爱极了,到底血脉相连,遂一样疼爱有加,而齐永明只觉得乖女儿怎么看怎么好,简直是天底下最可爱的孩子,苦思冥想好几天,才定下女儿大名:静雯,完全就是个女儿控。
凭着苏兰芷和齐永明的双重努力,齐家和苏家日子渐渐好转。
齐永明闲赋在家,虽因守孝不好出门,却也并不闲着,他手上有两间铺子,一间卖各色布料,生意只算一般,另一间是个饭庄,因价格实惠,饭菜味道又好,每天也能称得上客似云来,因饭庄距离国子监不远,去吃饭的都是些文人学子,大多出手大方,闹事的又少,倒是挺赚钱的。
齐永明就用赚来的钱到京郊买地,大块大块的良田早被瓜分完毕,齐永明也买不起,但几十亩的地多得是,他也不嫌少,东买三十亩,西买五十亩,又是跟人家调换的,最后也能连成一大块儿,足有十一二顷,田地里的出息和铺子的进益,一年少说有三千两进账。家中日渐富裕,齐永明又买了一房下人:田大、田大家的、田大的儿子狗蛋、二蛋、丫丫。
田大三十多岁,身强力壮,主要是看家护院,田大家的洗衣扫地,狗蛋十三四岁,齐永明嫌他的名字粗俗,给改成长福,亲自带在身边调教。二蛋和丫丫年纪还小,暂时没有差事。
苏兰蕙已经生产,用不着罗娘子专门伺候,她就被分配到厨房去,成了齐家的厨娘,兰蕙又把大妞和二妞改名桃儿、杏儿,等她们年纪大些,就放到小静雯身边服侍。
苏兰芷的三妹兰蘅一直想做生意,兰芷见她意志坚定,最后还是允了她,不过又托孙清和找了个孤寡婆婆,姓安,人称安婆婆,据说是前朝宫女,手里掌握几种脂粉秘方,她本是不愿秘方外泄的,但因欠了孙清和人情,又兼孙清和代苏家允诺帮她养老,才肯帮兰蘅开家脂粉铺,且言明她只管制作脂粉,别的一概不管,兰蘅能有这样一人帮忙,早已是喜出望外,当即一口应下,忙忙活活张罗开来,开了一家名叫“胭脂铺”的胭脂铺。
胭脂铺既然是兰蘅的心血,兰芷就不会不管,把以前见过的经营策略挑几条讲给兰蘅听,兰蘅本就有经商头脑,兰芷略加点拨,她就能融会贯通举一反三。
胭脂铺刚开业时,因位置不太好,店面也不大,故而只卖些普通货色,但买够一两银子,都会送一小盒赠品,这赠品却是极好的,可以说,用过赠品的人,就没有舍得放下的,但那一小盒赠品,顶多能用个两三回,以后再想用,只能掏钱买,而胭脂铺随后推出的精品系列,价钱那叫一个贵,一盒够用一个月的胭脂,最少也要三两银子,而且还限量,一人一次最多只能买两盒,一个月只有一百盒,卖完为止,等胭脂铺名声打出去之后,完全是供不应求,单这一家铺子,一个月少说收入上千两银子。
苏家跟齐家一样,对买地有着异样的执着,前后也买了二十多顷地,也算是个小地主了,一年上万的收入,家里有钱,就要追求些享受,苏家也买了两家人,兰蘅和兰芬都不用再做活,还各有一个小丫头使唤,还有专门的厨娘,李氏只用照顾苏杰就好。
苏家唯一的不安定因素就是苏文,他虽然不知道家里究竟有多少钱,但也知道自己家发了,又恢复原先的走鸡斗狗生活,爱喝酒爱交朋友,手上又散漫,凡是跟“朋友”们一起吃饭,几乎都是他付账,李氏和兰蘅都管不了他,兰蘅想着破财免灾,给他几两银子,让他随便到外面玩去,总比在家闹得鸡犬不宁要好。结果就出事了。
一天苏文又和“朋友”们畅饮,酒足饭饱之后,众人各自回家,苏文喝的烂醉,他那些朋友也没一个说送送他的,就让他一个人晃晃悠悠往家走,半路上他就倒地不起了,偏他躺的地方有些偏,没什么人经过,等有人看见他时,他已经躺地上不会动了。
那人认识苏文,忙跑到苏家报信,李氏吓个半死,忙让齐永明带人把他抬回家,又是请大夫又是灌参汤的一顿折腾,苏文的命是保住了,却落了个后遗症,左半边身子不会动了,往后只能在床上躺着,穿衣吃饭都要有人伺候才行。
苏文这才算消停了,虽然躺床上嘴也不闲着,整日不是骂这个就是骂那个,李氏等人却前所未有的安心,一来不用再担心挨揍,二来也不用担心他什么时候醉死在外面,或是惹出祸来,他在家躺着,他那些朋友们不敢登门,家里反倒安生了。