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蕊儿被王湛长臂一伸，阻在身前。族长王简便起身道：“是我同意蕊儿编辫子的，做人爹爹的，不要这么严肃嘛。”
“族长，您同意了，是您素来大度。蕊儿虽然年纪小，也应当明白，如何尊敬长辈。现在，就回到你的屋子去，面壁思过。如此胡闹。”
蕊儿委屈地喊道：“爹爹。”王湛板起脸来，并不理她。
蕊儿待要再喊娘亲，却被王湛一个眼神，挡在那里，顿时，不敢说话了。
“还要我说第二遍吗？去面壁思过。明天一天，不许出门。好好想想，你都错在哪里了。”王湛瞪了蕊儿一眼。
蕊儿还想找娘亲求救，眼神刚看过去，就听见王湛说道：“要是找你娘亲帮忙，就两天不许出门！”蕊儿憋了憋小嘴，垂头向自己的屋子去了，一边走还一边回头看去。碧荷跟在蕊儿身后，一同去了。
这边，蕊儿走了以后。王湛忙上前，要替族长王简解开胡子上的小辫子。
“族长，是蕊儿不懂事，我替她向您赔罪了。”族长王简一边看着王湛仔细的一个个解开小辫子，一边笑道：“无妨，无妨，我这个老头子，难得蕊儿喜欢。陪她玩玩也不打紧的。”
王湛手下不停。“那也不能由着她胡闹啊。蕊儿还小，是要被教训的。”
待王湛将绑成各式小辫子的胡子一一解开。沈云容上前倒了一杯茶，端至族长王简面前，笑道：“族长，请用茶。”
族长王简接过茶盏，正端坐在椅子上。“我来，是有一件事要告诉你们。湛儿啊，过两日，你要出趟远门了，云容也跟着一同去。”
“是，族长。却不知我和云容要去往何处，需要做什么准备？”
族长王简端坐不动，笑容依旧，“自然是去做一件小事。”
王湛与沈云容相视一顾，眼神中有俱同进退的坚毅。
两日后，夫妻二人告别族中诸人，出了这趟远门。
清冷的月光照在瑞香花丛中，仙鹤依旧单腿而立，双双入眠。蕊儿在锦被中，裹成一个小球，不肯出来。碧荷耐心的哄了又哄，才换得，一个小脑袋微微拱了出来。“爹爹，娘亲出门去，为何不带我一起去？”被子下露出一双黑亮如葡萄般的眼睛，软软的声音，有着若有若无的抽噎气息。
“蕊儿，爹爹，娘亲是出门有事情要办啊。临走之前，不是和你说过了吗？不能带你一起去的。要你乖乖在家等着啊。”碧荷十分耐心的解释道。
“可是，碧荷姐姐，这话，我都听过很多遍了。爹爹，娘亲怎么还不回来啊？”
“还需要再等一等啊。”碧荷温柔地抚摸着被子下露出一半的小脑袋。
蕊儿叹了口气，“那我再等一等吧。”黑葡萄一般的眼睛里，有着淡淡的水汽和忍耐。
王湛此时，身在马背之上，正疾驰在路上。夫妻二人离开王氏宗祠所在之地后，便一路马不停蹄，向目的地而去。
要完成族长王简所交代的事情，说是小事。实则极为考验两人之间的配合默契。此行目的便是在官府管辖的岳州府城门处，寻得一人。此人历年掌管岳州民间布匹流通经营，与王家也有接触。只是此人生来玩世不恭，又兼有几分侠义之气。做起生意来，倒是顺风顺水。
族长王简交代道：“你们前去，只说与他谈一笔生意。在此过程中，你们二人要观察仔细，顺便探出，他做生意的门路。也就是说，他是如何经营布匹生意的。需要你们详细梳理，得出结果。”
“此次，全凭你们自己把握，我会派人跟随你们前去。你们也可以选择带何人同去。只是有一条。我派去的人，只会听从你们的命令，却不会给你们额外的提示。所有一切消息的获得，都要靠你们自己运筹帷幄了。”族长笑眯眯地抚摸着长长的胡子，那上面依然还有解开小辫子后，留下的痕迹。
岳州府历来是繁华之地，只是布匹生意却历来不好做，皆因交通便利，四处的货物皆可运至。本地做布匹生意的大小商家，也是众多。若只论养家糊口，或是薄有小利，再到小富之家，也是常事。但若想再进一步，却也并非易事。彼此之间，竞争激烈，正是此长彼消，一浪翻过又一浪。
胡为先，自到了此地，却是一帆风顺。不知，他用什么方法说服了城中一半的商家，共同进退，统一调价。又高价收购了余下的大半商家。剩下的商家，虽仍坚守产业，到底不成气候了。
此次，王湛、沈云容夫妻二人前往岳州，正是要和这位胡为先谈生意。
因事先已与胡为先通过消息，两人只需在约定的时辰，到达岳州府城门处，与胡为先碰面即可。在外，王湛顶着吴家少东家的名头，而沈云容为随夫经商的少东家夫人。叶风，叶知随在身边，为护卫。崔迎为管事先生。青黛为侍女。另有两名侍从负责一应日常事务，对外联系。一行人便一路往岳州府而来。
到得城门之下，眼看快到约定的时辰。王湛一行人立住脚，左右环视。沈云容在马车内，掀起车窗上的帘布，唤了王湛，到近前来。
王湛此时仍在马上，见沈云容唤他过去。便下得马来，几步走过去，靠近车窗。
沈云容见他过来，便伸出一只手来，托着茶盏。示意王湛用茶。王湛接过茶盏，却有半盏清茶盛在其中。他一口喝尽了，又将茶盏递回去。
沈云容又拿帕子，替他擦了擦额角上染的风尘。端详了一下，开口道：“如此方好。”
王湛正要待说什么，却听得有人朗声说道：“前面可是吴氏少东家的车马，在下恭候多时了。”
转头看时，见有数名侍从拥着一位锦衣公子，正满面笑容，走上前来。
面容虽也算白皙，却略显黧黑之色，看上去近期应在外奔波，受了日晒风吹之故。五官上倒也看起来妥帖，不大不小的眼睛，满是真诚笑意，虽说这笑意，其中自有生意人迎来送往的客套之说。但终究，在这双眼睛里，却少了几分精明事故。与寻常的生意人比起来，高下立判。