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翌日与薄昳、聂少君东朝议事，少年皇帝看起来格外精神，双目炯炯，只是每当薄昳问来：“陛下怎么看？”
他便是：“嗯？薄卿方才说了什么，朕没有听见。”
薄昳顿了顿，只得又重复了一遍：“明堂改制之事，大约正可以赶上明年正月，以甲子日行之，大赦天下。”
顾渊静了静，“可。”又道：“此事便交给你们二人，辛苦了。”
聂少君忽然道：“如若事成，微臣想向陛下讨一个恩典。”
顾渊眉头一皱，“这功劳未立，聂卿便急着邀赏？”
聂少君却恍如未闻，走到殿中央来，端正地磕了个头，“微臣想请陛下赐一桩婚事。”
顾渊感到有趣了，“你这是看上谁家女郎了，要拿朕的面子才行？”
“孝愍太子妃。”聂少君一字一顿，仿佛花了很大的力气才说出这七个字，“陆氏。”
顾渊腾地站了起来。
薄昳没有说话，垂手侍立一侧，面色宁定。
“你此言当真？”顾渊双眸微眯，冷冷发问。
“绝无半字虚言。”聂少君面不改色。
顾渊沉默了很久。孀妇再嫁事属寻常，本朝的公主、翁主，少有几个当真守寡一辈子的。只是一个广川乡下来的儒生竟自请求娶前朝的太子妃，这确乎有些令人惊异了。
然而聂少君目光灼灼，竟好像真是满怀了一辈子的期冀一般。
那样的期冀顾渊是熟悉的——当他想娶阿暖的时候，他心中所怀的，便也是这样的期冀……
“未为不可。”
终了，他答复。
而聂少君已狠狠地叩下头去：“谢陛下恩典！”
聂少君离去，薄昳跟随其后，却又被顾渊叫住了。
“你便不需要什么赏赐？”顾渊淡淡问道，“若臣下无所求，则君上不自安，你该懂。”
薄昳笑了笑，“吾家如此，哪里还敢向陛下求什么赏赐。薄氏之富贵已无足加焉，然而一朝不慎，便是褫职夺爵。——我哪里还敢向陛下求什么赏赐呢？”
顾渊嘴角微勾，“你倒是个聪明人。”
“我的初心未变。”薄昳漫然道，“只要陛下能善待阿暖，吾愿足矣。”
“皇后很好，不劳你挂念。”顾渊冷冷地道。
“是么？”薄昳低低一笑，“被软禁的滋味恐怕不好受。”
顾渊没有回答，许久，却生硬地扭转了话题：“太子妃尚逃亡在外，恐怕比皇后更不好受。你若有本事，便先让长信殿撤了那抓人的诏书。”
薄昳一怔，抬起了头。皇帝面无表情，他看不出来自己的秘密到底被识破了几分，一颗心直往深渊里掉去。自他出生到现在，二十多年，他似乎便总是处在这样的恐惧之中——
不论是面对过去的皇帝，还是面对现在的皇帝。
他恐惧，恐惧自己的眼中会流露出那一份卑鄙的不甘，像毒蛇的信子将他暴露出来。然而他不能暴露，他知道自己必须冷静，于是他只能后退两步行礼：“臣遵旨。”便即告辞而去，迹近落荒而逃。
外间又淅淅沥沥地落起了雨。顾渊忽然懒了所有兴致，便往凭几上一靠，“孙小言！”
孙小言久未被传唤，激动地跳了出来：“陛下！”
顾渊闭着眼睛，口中迸出两个字：“点香。”
“喏。”孙小言解开香炉盖探了探香灰，加了两枚龙涎香丸进去，又点着了炉下的火。浓郁的香气不多时便弥漫了整间殿堂，染着殿外斜飞进来的空濛雨雾，令人昏昏欲睡。孙小言看看他的表情，将案上的奏疏理了理，特意把薄暖批过的一份摊开来。
“做什么小动作。”顾渊突然发话，吓得孙小言手一抖，“朕都看见了。皇后的字不错，朕早就说过。”
孙小言一听，险些背过气去，“陛下这话，小的可不敢带给皇后。”
顾渊懒洋洋地睁开眼，又扫了一眼奏简上的批注，心里虽然欣赏，嘴上却不饶人：“除了字好看些，怕也没什么别的意思。”
孙小言揣摩他的神色，窃窃地笑了，“陛下这是犯什么拧？长日来用皇后的计策也不是一两遭了……”
“要你管！”顾渊笑骂，拿起那奏简便欲打出去，却又忽然顾念到什么，将奏简放下了。对着简上的字又看了半天，才慢悠悠地道：“君不可言情于臣。”
孙小言愣怔，“陛下？”
顾渊没有说话。手底是她风骨清绝的字，所言虽是朝纲政纪，落入他眼里却全是风月情浓，指尖轻轻摩挲那竹简上的墨迹，仿佛伊人微凉而轻颤的躯体。他感到不能与人言的燥热，眸中浮出了浅淡的笑意，温暖而柔和，似寒夜的灯。
孙小言看得呆了，几乎不忍去惊动。他一遍遍思量那句话——“君不可言情于臣”——仿佛懂了一些，又仿佛仍旧一窍不通。
那一个秋夜过后，直到雪满长安，家家户户都开始迎接正旦，寒儿也张罗着在椒房殿前前后后垂挂起青色幔帐，摆出了椒柏酒，做起了新衣新头面，忙得不亦乐乎——然而皇帝是真的再也没有来过。宫中都是人精，自能看出来皇后与太皇太后不对付，而此时掌权的毕竟还是后者，椒房殿前渐渐门庭冷落。
还有更精明的，想方设法往宣室殿里塞女人。
“出去，出去！”
大清早的，孙小言甫一踏进阁内，便听见帘帷后边极不耐烦的怒喝。几个容貌姣好、云鬓散乱的宫婢掩着衣襟逃也似地出来，见了他也不行礼，径自跑了出去。孙小言莫名其妙，心里又隐隐觉得不对劲，试探着问了一句：“陛下？”
“滚！”一只鎏金银的铜壶被扔了出来，皇帝的声音压着惊怒，片刻之后，又道：“下回莫再让这样的女人进来，听见没？”
孙小言苦笑：“这也不是小的管得着的，您知道，太皇太后那边……”
哗啦一下，帘帷被掀起，顾渊披衣走出，墨黑的长发垂落肩头，脸色犹有几分羞怒的尴尬，倒让孙小言感到十分稀奇。“那便都换成你这样的寺人。”顾渊冷冷地道，“朕不要女人，行不行？”
孙小言一呆，“陛下这……这不妥吧……”
顾渊想了想，自己却先乐了，“男色这东西，朕还真没想过……”
孙小言脸色刷白，“陛下，陛下这可不带玩笑的……”
顾渊斜睨他一眼，嫌他荒诞不经，径自扯开了话题，“今年三辅丰收，正旦当可好好过了。祭宗庙的事情，你去找聂少君，好好张罗一下。之后例有上辰、上巳，”顾渊回过身来，点着孙小言的脑门道，“别成天想些有的没的，主君操劳国事，你还不将这家事打理清楚，是诚心给朕找麻烦呢？！”
顾渊所用的龙涎香剂量越来越重，效用却越来越差。中夜时分，他披阅奏疏，殿中熏炉四面，暖意烘人，教他愈加不适。匈奴内乱，三单于并立，新上任的太尉急于立功，又奏请趁此机会出兵肃边。儒生们一听这奏议便跳了脚，上书雪片儿似地飞来，生怕顾渊意气用事再启刀兵，弄得如孝钦皇帝般两面不讨好，落个穷兵黩武的恶名。薄昳领了大鸿胪的职，乃请求绥和为上，准许匈奴南单于入朝，给他个名分去安定自己家事。
夜色愈深，顾渊脑中茫乱，漫漫然地想：孝钦皇帝？孝钦皇帝再如何折腾，到底是有满库的银钱满仓的米粮；可是他呢，他还有什么？这天下到他手里已是一穷二白，他还有什么气力去折腾？
面对一副皮肉都已朽坏净尽的骨殖，他便是有再多的野心，也无从下手。
将笔一扔，他站起身，拿起一件裘袍便往外走。将将跨出门槛，门外的孙小言回过头来，“陛下要出去？”
他顿了顿，心中有一个念头呼之欲出，却终竟被他压抑了下去。心头的躁郁竟难排解，又往回走，“哪都不去。”
孙小言奓着胆子问了一句：“陛下若想去椒房殿，小的这便备车。”
顾渊回过头来，孙小言面目模糊，他只看见门外月华洒满天地，突然伸足一踢桌案，他冷冷地道：“给朕找梯子来。”
孙小言一愣，“梯子？”
“对，梯子。”皇帝重复，目光冷静得可怕，“朕要去看月亮。”
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“皇后，外面太凉，您还不就寝么？”寒儿关切地问。
坐在台阶上的女子回过头来，数月过去，清丽的脸庞又瘦了几分，身上披着的华袍宽敞得如一个空壳，她陷在那锦绣丛里，容色淡如止水。她又望了一眼宣室的灯火，缓缓站了起来，随寒儿往回走。
“他要做什么，我竟猜不出了。”她轻轻道。
寒儿没听清楚，“皇后要猜什么？”
她看了寒儿一眼，哑然失笑，“也是，我怎么能去猜帝王家的心思？”
寒儿思索了半天，“奴婢只知道陛下在忙着什么堂的事情，似乎还有外国的使节要来，要赶在正月里……”
“是明堂。”薄暖微微叹息，“他不如此做，镇不住那些跋扈宗戚。”
寒儿摇了摇头，“奴婢是不懂，但底下人都在说，陛下是从藩国来的，做事情总让人觉得名位不正。”
“你胡说些什么！”薄暖惊怒变色，高高举起了手掌就要劈下去，寒儿吓得腿一软跪在了地上自己掌嘴：“是奴婢胡言乱语，奴婢知罪，奴婢知罪！”
那一巴掌终是没有落下。薄暖呆了半晌，喃喃：“底下人真是这样说的？”
寒儿哭道：“天可怜见，陛下从藩国过来，自是一切都不容易，那些乱嚼舌根的，哪里知道陛下的苦处……”
薄暖却点头，“我知道了。”
“皇后，”寒儿挪着膝盖往前，轻轻地可怜兮兮地拉她的衣角，“皇后，陛下为何不来看望您了？陛下受了这么多误会，怎么一句话也不说呢？”
“因为他是陛下啊。”薄暖淡淡一笑，低头看她，目光隐露悲悯，“君不可言情于臣，你若是皇帝，便知道这个道理了。”
寒儿低下了头，“奴婢没那个福分。”
福分？薄暖不再置评，便往里走。忽然——
当、当、当。
有细碎的石子抛打在前殿的青琐窗，薄暖猝然回头。