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落甲山寨，英雄厅内，大寨主霸盖天和路放一主一客，茶水已经上来，却没有人去喝。
路放此时在心里已经暗暗松了一口气，距离高璋最后的攻山时间还有六个时辰，而此地距离鬼斧山不过两百里，他也坐在了霸盖天的面前。只要他说服霸盖天派兵救援鬼斧山，那一切皆可成。
他望了眼对面的霸盖天，却见这个昔日慷慨激昂的土匪头子此时落寞地坐在对面，有一搭没一搭地摸弄着手中的一个旧剑囊。
许久后，霸盖天终于开口道：“我霸盖天这辈子，放心不下的就是我那女儿霸梅了，我就怕她那性子，那天被人欺负了去。”他停顿了下，脸上说不出是什么表情：“现在，我算是再也不用担心了。”
是啊，他的女儿霸梅已经死了，自然再也不用让别人为他操心了。
这个时候，路放不好说话，也不能说话，他只好低头沉默。
其实又能说什么呢。
霸盖天抬手，对路放说：“你喝茶吧。”
路放谢过，只好端起那茶来喝，其实茶都已经凉了，凉淡的茶入了喉咙，轻苦带寒的味道一路直冲到腹中。
细细品尝一杯茶的光阴后，霸盖天终于说：“我已经没有了女儿，不想没有儿子了。”
路放握着茶杯的手微微顿了下。
老人说的话，他都理解的。
对于霸盖天这么一个英雄一世的人来说，总希望有个儿子，能在自己西去之后送终，也希望在自己百年之后，那个出自自己骨血中的人继续活着，传宗接代，延续香火。
路放这一刻忽然发现自己这么残忍，他在对一个失去女儿的人说，让你的儿子来帮我冲锋陷阵吧。
如果没有霸盖天的援助，他的路将越发难走几分。
不过呢，路再难走，也是能走下去的是吧？
所以路放什么都没说，轻轻地将茶杯放在桌上，向霸盖天拜了一拜，诚恳地道：“霸伯父，你的难处，路放都知道。望你保重身体，路放他日再来拜会。”说完这个，他就要离开了。
他走到这英雄厅的大门时，霸盖天忽然道：“等一下。”
路放停住了脚步。
霸盖天仰脸叹息：“我是不希望没有儿子，可是如今已经由不得我了。”
路放缓慢地转过身去，却见八仙桌旁，那个昔日威严的老人满脸的颓废。
他望着路放说：“其实我们都已经被逼得走投无路了。”
霸盖天叹息道：“就算我们不去招惹南蛮军，他们早晚也会找上来的，坐以待毙，不如生死一搏。”
路放忽然有种奇怪的感觉，仿佛这个老人还有些什么话没有说。
霸盖天继续道：“路放，坐下来吧，你需要我们做什么，尽管说来。”
路放其实要霸盖天做的很简单，那就是以他的号召力，联络这一代的江湖散客以及山寨群豪，联合起来抗击南蛮。
霸盖天听了路放的想法，点头道：“好，你设想的极为周全，我们今夜先带寨中弟兄前去助阵鬼斧山，随后便分散联络群豪。”
两个人既然已经商量完毕，路放就要离开了。走之前，他想起自己之前那个奇怪的感觉，便问道：“伯父如果还有什么其他难处，尽管说来，路放若能效劳，一定竭尽全力。”
可是霸盖天却摇头道：“我这里没什么难处。反倒是你，还是尽快离开吧，距离高璋围攻鬼斧山的时间只有六个时辰了。”
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当路放在落甲山上和霸盖天商讨应对之策时，秦峥正在十里铺自家院子里看着新来的伙计干活。
没错，自从路放走了后，她竟然很快就有了一个新伙计。
这个伙计啊，不声不响，来到这里就要干活。给吃给住就行，连工钱都不要。
这种好事，秦峥自然是不信的。
秦峥望着蹲在那里帮自己洗衣服的男人，勾了勾手：“过来。”
这男人果然停下手，乖乖地走到了自己面前，俯首道：“掌柜，有什么吩咐？”
秦峥挥挥手：“没事了，走吧。”
这男人又道：“好。”说完就继续过去坐在小杌子上洗衣服去了。
托雷从旁抱着膀子皱着眉头看，秦峥看了他一眼，以眼神示意：你觉得这个人到底怎么回事？
托雷深皱眉头：问题很大。
秦峥挑眉：细说说？
托雷看向屋内：进屋说？
秦峥点了点头。
于是这两个人留下正在那里洗衣服的新伙计，径自进了屋，关上门，两个人开始小声讨论。
托雷凑近秦峥的耳朵，小小声地道：“这个人，是从凤凰城来的。怕也是一个卫士，可能至少是个青衣什么的，或者更高层级的。”
秦峥皱眉。
托雷又补充：“他的一些动作和做事习惯，我能感觉出是经受过凤凰城玄衣卫士训练的。”
秦峥猜测：“难不成是何笑派来的人？”
托雷点头：“只能这么猜了。”
秦峥越发不解，何笑这是要做什么？
她不喜欢猜这种哑谜，但是何笑既然把这样一个哑谜放到她手上，那她必须得解开。
秦峥只略一思索，便有了主意。
于是当天晚上，她让托雷买来了上好的女儿红，买了几大坛子。她又去厨房做了几个小菜，一切就绪，全等着伙计上钩。
这伙计洗完碗涮完锅又打扫了庭院，最后终于闲下来，过来坐下来吃饭。
开始的时候他其实是不坐的，说自己一边吃去就行，后来秦峥让他坐，他只能坐了。
秦峥单手提过一坛子酒来，放在伙计面前，道：“原本我这里正缺一个伙计，你便来了，实在是解了我燃眉之急，为了感谢你援手之恩，我这里特备薄酒，请你共饮。”
新来的伙计其实是个有名字的，叫单言。单言望着这三大坛子酒，感到压力很大，便道：“掌柜，我从不喝酒的。”
秦峥拿来一个大瓷碗，将酒哗啦啦倒了满满一大碗，亲手递到单言面前，道：“身在饭庄做伙计，连酒都不会喝怎么行？喝吧！”
秦峥的目光是明亮而坦率的，说话的语气是坚定而不容置疑的。
单言无法，只好拿起那大瓷碗道：“既然掌柜让喝，那我喝便是。”说完，拿起大瓷碗，缓慢而艰难地将这碗酒喝下。
这时候，托雷过来了，同样端着一碗酒：“单言，你我既然在同一个店里做活计，那便是兄弟！当兄弟的，有酒就要同喝。”说着，将这酒硬塞到了单言手中。
单言算是看出来了，今天是喝也得喝，不喝也得喝。
当下他一闭眼，将另外一碗酒一饮而尽。
当喝完了，他脸开始发红，气息也有些不均匀了，仿佛甚至还有点头晕。
不过这时候，秦峥又来了：“喝了这碗酒，以后咱们饭庄就全靠你了！”
单言摆手：“不行，我不能喝了。”
秦峥却沉下脸来了：“你这是不把掌柜的话放在眼里？”
单言无奈，只好接过来那一碗酒，再次喝下。
等喝完这碗，他头重脚轻，便眼前发晕。
这个时候，托雷又来了……
……
当可怜的单言醒来的时候，他发现自己已经是四只脚被结实的牛皮绳困在了床上，一点都动弹不得。
他试图挣扎了下，发现确实很紧。
秦峥和托雷并排站在他面前，已经几乎把他身上能扒下的东西都扒下去了。
有那么一刻，他耳根有些发烫。
如果他没有记错，面前其中一位可是个姑娘家。
他开始在心里无奈，看他，接了一个怎么样的任务啊。
秦峥示意托雷按照计划行事，于是托雷便不知道从哪儿拿来了一根羽毛。
托雷拿着这个羽毛对着单言比划了一番，从他的脖子比划道他的屁股，最后终于问道：“到底该从哪里下手呢？”
秦峥望着眼前男子几乎赤着的身体，道：“还是脚底板吧。”
单言皱眉：“你们要做什么？”
秦峥冷眼打量着他：“一个人能在喝醉酒发现被脱光了绑起来后还能如此镇定，这实在不是平常人能够做到的。”
托雷从旁搓手笑：“看我出的这个主意，果然是好啊！”
单言抬眸望向秦峥：“掌柜能看着一个脱光了衣服的男子的身体而面不改色，这也不像是普通人能做到的。”
其实应该是普通女人，不过单言到底没有点破。
秦峥自然是心知肚明，越发冷笑一声：“你到底是什么人，说吧，不然托雷就要上刑了。”
单言闭起眼睛，一副任你宰割的样子。
秦峥拍手：“好，真是英雄气概啊！托雷，上。”
话音刚落，托雷一声“好，马上来！”于是就见托雷拿了那根羽毛，在单言的脚底板挠啊挠啊挠……
单言浑身一个激灵，脸色奇怪至极，努力憋笑。
托雷不高兴地说：“奇怪，怎么没效果呢？”
秦峥从旁道：“你手法再轻一些。”
托雷依法照办，于是单言脸色越发古怪，憋得脸都红了，浑身几乎颤抖，可是依然依然地没笑。
秦峥摇头，实在看不下去了，要过来那羽毛，坐在单言身边：“还是我来吧。”
她的动作很温柔轻微，一点点，羽毛似有若无地滑过单言的脚心。
单言再也忍不住了，噗的一声发出惊天动地的笑声。
托雷都被吓了一跳：“你不笑则已，一笑惊人啊！”
秦峥手下毫不留情，继续滑啊滑。
单言一旦破功，再也无法忍受，只能笑个不停，笑得眼泪直流，笑得浑身发抖。
秦峥在单言难以控制的激烈笑声中，轻声问：“谁派你来的？你来做什么？”
单言一边笑着一边艰难地道：“哈哈……停下……停……哈哈哈哈……我……我……哈哈哈……说……哈哈哈哈”
秦峥终于停了下来，眯起眸来，语音危险：“不要说谎。”
单言的眼泪都已经流了下来，他盯着秦峥，道：“是城主派我来的。”
秦峥不言语，等着他继续讲下去。
单言只好继续道：“城主说，让我来这里当伙计，帮秦掌柜干活，顺便保护秦掌柜。”
秦峥皱眉：“我需要保护吗？”
单言想哭：“我现在也觉得秦掌柜不需要保护。”
秦峥却又道：“不过既然城主让你来保护我，也许我真得会有什么危险？”
单言扯出一个比哭还要难看的笑：“那我实在不知道了。”
秦峥俯身过去，盯着他道：“你们城主还说什么了？”
单言见她过来，便有些怕，忙道：“城主也没说什么……”他忽想起来，道：“城主说，若是秦掌柜非要问我的来历，那就告诉秦掌柜。”
秦峥摸着下巴，陷入了深思中，这么一个武功看起来不是极好，脑袋也不是特好时的人，怎么就被派来保护自己了呢？
单言见她眯着眼睛不说话，忍不住红着脸问道：“秦掌柜，可以把我放下来了吗？”他身上没穿衣服啊！
秦峥点点头。
托雷便上前解开绑绳，还他自由，并将衣服扔还给了他。
单言赶紧穿上衣服，穿完后恭敬地向着秦峥一拜，道：“其实城主还说了，从今之后，秦掌柜便是我的主人，我一切听从掌柜使唤。”
秦峥点头，心不在焉地道：“好，那你继续躺那里吧。”
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路放离开落甲山的时候，心里是沉重的。
他忽然想起以前三哥曾经说过的关于落甲山的传说。曾经有那么一位将军，他历经万千征战，有一次路经此地，发现山脉俊秀，溪水清冽，花香鸟语，便说道，端的一处颐养天年好去处。于是他便褪下铠甲，在此归隐田林。
其实如霸盖天血光里混了大半辈子的老人，他或许真得是希望晚年之时能有一个安宁吧。
可是路放到底还是来到这里，将霸盖天卷入了这场风云巨变的争斗中。
路放对霸家是了解的，他见过这个老人，其实他从踏入山庄的那一刻，便知道自己的目的一定能达成。
如果自己不来这里，或许霸盖天真得能在这里独守一方，颐养天年呢？
路放苦笑，他从踏出秦峥那个小院的那一刻，便知道自己将在这个已经腥风血雨的土地上卷起更大的风浪，也许要牺牲更多的人命吧。
所谓一将功成万骨枯，有那么一条路，注定是踏着血肉之躯前行的。
路放深吸了一口气，既然选择了，他就必须走下去。
这个时候已经是辰时了，距离午时还有两个时辰，此地距离鬼斧山只有百里之遥，他是能赶得过去的。
他细细品嚼着怀中的腊肉，味道并不好，至少远不如秦峥做的好吃。不过他现在饿了，有这个吃着已经很不错了。
吃完后，他将剩余的腊肉放到了包裹中，又打算继续赶路。
可是就在这时候，他发现一件可疑的事情，他身旁的雪，有被许人践踏过的痕迹。虽说落甲山上的人也会行经此地，可是他们怎么会如此大规模人群地在此行走呢？
而且从这些痕迹看，这些人行动间颇有章法，全然不像落甲山群豪的作为。
路放脑中闪过什么，一些几乎要被他忽略的线索重新汇集在一起，霸无悔痛骂自己的情景，霸盖天为难的犹豫，以及最后下定决心时的慨然。
路放略一沉吟，便矫健轻盈地跃上了一棵参天大树，躲在树杈中瞭望附近。此时整座山都被朦胧的薄雪覆盖，在月光下发出淡淡的银光。路放眯起眸子，仔细地看着这片雪山，终于，他察觉到山脚下一处的银色略有不同。
他跳下树来，施展轻功，敏捷灵活地穿梭在雪树间，往山脚下纵去。越接近山脚下，他越证明了自己的判断，这里果然驻扎有一批人马。路放以这些人扎营的范围，大致判断，应该有两万人之多。
他心下不由生疑，如果说高璋所率领的二十万大军围在鬼斧山，那么这里的人马又是从何而来？是高璋特意派出的一批人马。他们到这里的目的又是什么？
路放此时时间并不多，他悄无声息地离开这片驻扎地，施展轻功重新回到落甲山，进山寨之时由于他已经来过一次，这次守卫喽啰纷纷放行。
见到霸盖天时，他单刀直入：“伯父，这里发生了什么事？”
霸盖天望着这个去而又返的年轻人，道：“这里自然是发生了一些事情，不过你放心，我霸盖天一定会带人去助阵鬼斧山的。”
路放何等人也，他盯着霸盖天，沉声道：“其实落甲山已经被南蛮军队盯上，而我的到来恰逢其会，看起来倒像是南蛮军队所设下的一个陷阱，引落甲山群豪出寨，然后趁虚而入。”
霸盖天点头：“是。”
路放确实来得太巧了，而路放的提议又实在是像个陷阱，不过此时的他望着路放的眸中是信任，他徐缓而坚定地道：“可是老夫相信你，路公子。”
“我相信路家的每一个人。”
路放顿时胸口发热。
他知道如今大炎四分五裂，各路将军怀揣各种心思，慢说个中总有投敌叛国之辈，便是大家都是为大炎，彼此之间谁又能做到真正的信任呢？
可是这位因为路家的连累失去了唯一女儿的老人，他依然能说出一个信字。尽管如今的自己看上去是那么的让人疑窦丛生，他依然答应了他带人马前去支援鬼斧山的请求。
路放深吸了口气。
他收敛起所有的情感，平静地问：“这里的主将是哪位，人马有多少，来了几日？”
霸盖天答道：“主将乃高璋兄长高登，人马两万，来了四日。”
路放蹙眉：“高登竟然也来了。”
高登这个人，路放也是听说过的。在南蛮，高为王姓，高登和高璋都是王族子弟。如果是南蛮的高璋是一员攻城陷阵不可多得的将才，那么高登就是一个阴险残忍的暴徒。
路放还曾听说，传言高登有望继承南蛮王位，是以这个人竟然来到了大炎这边土地上作战，倒是有些意外。
或许，是南蛮已经对高璋如今的战果不太满意了？如果不是这个，那便是南蛮王庭要发生什么变动了。
不过这些猜测于目前的事情完全无补，怎么打退高登的这二万人马，那才是关键。
偏偏他的时间只有三个时辰，因为他必须留下另外两个时辰赶往鬼斧山。
这时候，霸不悔终于忍不住了，跑进来嚷道：“爹，如果你真得信得过这小子，那我们不如就偷偷溜走罢了，等到了鬼斧山和路家军会合，再回来把高登打跑。”
霸盖天瞪了他儿子一眼：“你以为我们这么多人马出去，他们是瞎子竟然看不到吗？你以为他们会留着我们的山寨等我们回来吗？”
路放此时却心生一计，道：“其实霸大哥的话倒不是不可行。”
霸盖天听了，诧异地看了路放一眼，不过他很快想到，路放并不是如他儿子一般没头脑的人，于是便不再发问，直等着他继续往下说。
路放道：“山寨中不过几千人，若要打高登两万人马，纵然是赢，必也会死伤无数，我们将得不偿失。”
他刚说到这里，霸不悔却是一个没耐心的，嚷道：“那到底该如何呢？”
路放望了他一眼，沉声道：“不如我们来个缓兵之计，先放出一半人马前去鬼斧山，把山寨留给高登。高登此人性情残忍粗暴，做事粗放，他骤然得了山寨，必然得意忘形。”
霸盖天听此，不由得问道：“一半兵马前去支援鬼斧山？我这里人马不过三千，若是只派出一千五，又能顶得上什么用？”霸盖天心里何尝不明白，鬼斧山是一场恶战，双方力量悬殊，别说派出三千，便是派出三万，也未必在高璋那里讨了什么便宜。如今却要只带去一千五，这是要去送死的意思吗？
霸不悔却是问道：“若只派出一半，那另外一半呢？”
路放道：“鬼斧山之战，只需要落甲山带兵一千五足矣，其他我自有办法。而我们留下的另外一千五百人马，可以藏在这里的后山之中。如果我没记错的话，这里的后山设有地洞暗洞无数，且极为隐蔽？”
当年路家前来落甲山迎亲，他是来过的，路经后山，曾经暗惊此地乃藏兵好去处，更感叹落甲山寨先人之心思巧妙。
霸盖天闻言，眸中不禁泛出敬佩：“路公子，好眼力！”他点头：“你的意思是，剩下一千五百人藏于后山，待另外一千五百人回来后，便里外夹击，打他们一个措施不及？”
路放点头：“正是。回来的不止是一千五百人马，还有路家军。”
霸不悔闻言，心里却是想着那路家军能不能回来还另外说呢。谁都知道，此次他们愿意襄助路放去解鬼斧山之围，那是抱着必死的决心去的。
可是事已至此，他也别无其他想法，只好听路放的安排。
想着路放极少年时便因为打败高璋而闻名天下，或许他有什么其他更好的办法呢？