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“袁姑娘呀，她开了间酒楼，成了酒楼老板娘了。”海棠笑着说道，语气中充满艳羡。
卫初宴很是意外：“她开了间酒楼？”
“是呀，小姐你走后不久，袁姑娘看中了一处街铺，她自己又还有些积蓄，便盘了下来开了间酒楼。后来，酒楼生意渐渐红火起来，她便从府中搬了出去，听说日子过得很好。”
“是这样么......”
卫初宴折起手中的信件，将之放到了匣子里，又上了锁，自言自语了一句。说起来，袁姑娘是花魁，自然也有些积蓄的，不过，花魁娘子的收入如此之丰么？竟连酒楼也开的起来？
心中闪过一些疑惑，卫初宴又想到，应当没有这么简单的。酒楼虽然比不上花楼赚钱，但也差不了许多，而花楼里还有众多的花魁，若是一个花魁都能赚取能开一间酒楼的钱财，那么花楼的收入岂不是甩酒楼数条街了么？实际不是这样的呀。
不应该的，这其中应是有些她不知道的关节在。卫初宴习惯性地对令自己觉得奇怪的部分加以思索，越想越觉得奇怪。后来又想，这对袁姑娘来说毕竟是件好事，她是否不应该将手伸的那般长呢？不必连这个都查吧？
这样想了想，卫初宴便把这件事情抛之脑后了。此刻，困扰着她的，其实还是另一件事。
去西疆之前，她为袁姑娘赎了身、又将人接到自己府上住下，当时也同袁姑娘说了，等自己回来便娶她的，袁姑娘当时看起来十分的高兴，又因即将离别而有些伤怀。卫初宴倒不觉得伤怀，但也安慰了她一番，之后吩咐海棠等人好生照顾她，自己才离开的。
因为离开的匆忙，她没有请媒人为她们互相交换过庚帖，两人之间还没有婚约。所以，考虑到袁姑娘的名声，她还未同海棠她们说袁姑娘应当就是她们的未来主母了。没成想，袁姑娘后来竟搬走了，而海棠她们不知道这件事，当然也不会多加阻止。
她为何要搬走呢？明明知道自己会回来娶她的，先前不也是她暗示要来这里住吗，怎么没住几天反而自己走了呢？
心中十分疑惑，卫初宴又问在一旁整理架子的海棠：“那袁姑娘的酒楼在哪里呢？”
“是在得业街上，离这儿七八条街道远吧，叫做聚福楼的。先前刚开起来的时候，我和许匠哥他们去过几次，那时候楼里人手不够，我们也帮着做些活，后来袁姑娘的生意眼见着做大了起来，伙计一堆堆的，我们就不怎么去凑热闹啦。”
说到这个，海棠不自然地笑了下，神情有些僵硬。其实哪是伙计多了用不着她们了呢？哪家酒楼会嫌弃伙计少呢？而且她们还是不要钱的!可袁姑娘就是坚决地请她们不必再去帮忙了，也不是赶她们走吧，那姑娘是态度很好的跟她们说总麻烦她们也过意不去。话虽这样说，她们自己也知道，恐怕袁姑娘不是很愿意让她们过去，她们后来也就不去了，只在暗地里偷偷保护着袁姑娘。
不去帮忙，她们做下人的，也不可能跑去酒楼里吃喝，又见袁姑娘每次见到她们都笑得勉强，久而久之，海棠她们便不再去偷偷保护袁姑娘了，只当小姐交错了朋友，见小姐离开的久了、仿佛难以调回来了，便不亲近她们卫府了。
想起这茬，海棠也来气，亏小姐离开前还叮嘱她们要好生保护、伺候袁姑娘呢，她一定不知道，对方的生意做起来了，便迫不及待地走掉了，还在走了之后，慢慢地切断了和她们的联系。
海棠气归气，因着不想给刚回家的小姐添堵，便忍着没有细说。卫初宴问她袁姑娘的那酒楼的地址时，她担心自家小姐听不明白，还抬手指了个方向给小姐看。卫初宴心中大致有了方向，也知道距离不太远，就不着急，打算明日带海棠过去拜访，一来，告诉袁姑娘她回来了，二来，也好问问她对她们两人事情的想法。
原本她是想回来便议亲的，但是现在袁姑娘竟然搬出去了，这是不是在暗示着什么呢？卫初宴不得不多想。
本来是一件顺着袁姑娘心意来的事情，若是最后袁姑娘不愿意了，她当然也不会强人所难。但她又觉得不应该呀，袁姑娘明明是对她有心思的，为什么短短一年便有了这么大的变化呢？她开酒楼便开酒楼，为何还要搬出去呢？而且，这样往回一想，她开酒楼的本钱又是怎么来的呢？再者，长安这地界，有些不成文的规矩，单单有钱是开不了酒楼的，其他店面都是如此，酒楼这种揽钱的行业只会更盛。袁姑娘纵然有本钱，那她一个昔日的花魁娘子，在长安城一无背景二无人脉，又是如何能将酒楼给做的风生水起的呢？
卫初宴实在不明白，若说是恩客相助，好像说得通，可是，当初袁姑娘在楼里的时候怎么没见有这样的人呢？若是真有能帮她帮到这一步的，也不至于还让她在青楼里沉浮呀，袁姑娘是奴籍，寻常人家连为她赎身都不行，她也不能自赎己身，然而，若是能够找上官员，这事还是很好办的，卫初宴不就帮她赎身了吗？
看到了不合理的地方，便不自觉地深想，直想的头疼欲裂。因为先前受过重伤的缘故，卫初宴本就体虚，长途跋涉回来又只休息了一天，昨日还被陛下吓了一遭，重重叠加起来，令她十分难受。她索性便不想了，明日见到袁姑娘，这些事情应当都会清晰的。
卫初宴叫来许匠，让他去雇辆马车，明晨在门口等着。许匠应了，见天色已晚，担心找不到人，遂急急忙忙地出去了，再回来时，说是事情已办好了。这时卫初宴也洗漱好了，便熄了灯睡下，本来是很头疼的，可是偏偏又睡不太着，因为之前睡太多了。她在床上东想西想，即使后来入睡了，眉宇之间也有淡淡的忧愁在流淌。
第二日一大早，卫初宴便带了海棠出门，去了聚福楼。去的早，楼里没什么客人，卫初宴下马车时看了眼，还真是一座不错的酒楼，共有两层，一楼很是宽敞，桌子椅子俱都像新的一般，整整齐齐地排列着，有几张桌子上还搭着椅子，伙计正忙着将它们搬下来摆好。
“海棠姐，你今儿怎么来了？”
因着先前在这里帮过一阵子忙的缘故，海棠与这里的老伙计是熟识的，一年来，伙计也换了几茬，海棠一眼望过去全是生面孔，好在最后出来一褐色短打的小伙子，倒是认得她的，一见面，就笑开了。
海棠和他打了招呼，卫初宴便知道了，这人应当叫“虎子”。海棠说了几句以后，向虎子打听他们掌柜的在不在，跟他说是自家小姐来见老朋友。这小伙本来就一直偷偷打量着卫初宴呢，酒楼里的伙计最会的便是察言观色了，他一看便知道这是个有身份的，本来还在猜是不是朝廷的大人，如今一听海棠唤她作小姐，便知道自己猜的没错。
海棠姐的主家，不就是御史台的卫御史吗？都说这位大人一年前领了皇命出长安去各地巡查去了，说她一时半会儿回不来，还有人说她再难回来了，又有说她深受天家器重，不可能不回来的......众说纷纭，他们有时候上菜布茶，也能听到几耳朵。本来，他们平日里能听到的事情多了，也不会特特关注这一位卫大人的，但是，老板吩咐过他们留意卫大人的消息，他们可不就得时时注意着吗？因此，对于卫御史，虎子其实是很“熟悉”的，这时一看正主儿到了，立刻请她们去了楼上雅间坐下，自己则飞奔去找掌柜的去了。
“你说什么？”
聚福楼不做早，一般开的晚，袁柳儿也只是刚刚到，她是总在楼里打转的，虽然现在也不需要她事事躬亲了，但她每日也没有其他的事情做，而且，若是全然将酒楼交给别人，她也不放心，自己累便累点吧，忙起来也好，还不必总想着那个人。
今日，袁柳儿也是打算来楼里看看，有一些相熟的达官贵人，都是要她亲自招待才好的。也是巧，她刚一进楼，便见楼里的伙计虎子飞快地跑了出来，对方见到她，脸上也是一喜，奔到她面前险险停下，脸上满是喜色地同她来了一句：“掌柜的，卫大人来了！就是您跟我们提过的那位御史大人，她今日来了，此时正在楼上‘兰’字头雅间坐着呢。”
袁柳儿一瞬间觉得很是意外，意外中透着一股惊喜，惊喜过后，又涌上来满满的酸涩。她重复地问了一声：“你说什么？她真的来了？”她又开始担心是自己听错了，也许又是做梦吧。
虎子重重一点头：“哎呦我的掌柜哟，我虎子还能骗您不成？骗您我工钱还想不想要了？掌柜的您可快上去吧，别让大人等久了。”
袁柳儿一笑，那笑容倒不是很真切：“尽耍贫嘴，拿去，今儿辛苦你了。”她递了一锭银子过去，虎子欢天喜地地接过去了，又跑在前面给她引路。
嗨，今儿可真走运，这锭银子都抵他好几个月的工钱了！虎子将银子抓的紧紧的，心里其实也清楚着呢。这哪是给他的辛苦钱，明明就是给他的报喜钱。先前也是这样，只要有卫大人的消息，掌柜的都是给赏钱的，不过，那些给的不多，一串铜子儿顶天了，这是第一次这般大方。
若是多来几次，他虎子也能置办几亩好地、娶妻生子了。
心里发着白日梦，虎子将掌柜的送到楼上卫御史她们所在的那间雅座里，自己则关上了门，在外边远远地守着，也防止有人偷听。
他们掌柜的，是那种地方出身，从前也遇上过一些胆子大的泼皮无赖，在酒楼里拿着个说事的，掌柜的倒是不惧这个，但是，这种事情说多了，流言便起来了，酒楼的生意便差了。后来掌柜的不知寻了何人，将那些混混狠狠地教训了一顿，楼里便再也没有被那些人骚扰过了。而眼见楼里的生意起来了，掌柜的也多了好些追求者，这些倒不打紧，只不过也都是些客源，若是传出去掌柜的和朝廷大人私会，不仅仅影响生意，也怕影响卫大人的名声。
虎子别看名字糙，可他心眼却一点儿也不糙，要不怎么能一直在这里干着呢？他是想，掌柜的既然对卫御史这般不同，想来还真的可能是情人，卫御史回来，他还没听到风声，可见应当也是回来的不久，这刚一回来便来找他们老板娘，这说明了什么？这说明正是双方都有意思啊！
掌柜的这是也要定下来了吗？不是他说，他们掌柜的人好，又生的美，除了出身不太干净以外，别的半点毛病都挑不出来的。要是那位卫大人真能给掌柜一个好归宿便好了。
一个人在那咧着嘴等了半天，虎子又想到，若是那位大人不愿意呢？毕竟......唉。
无论旁人怎么想，恐怕都不会想到，其实，在这件事情上，不愿意的不是卫初宴，而竟然是袁柳儿。
袁柳儿进了雅间，第一眼便落在了朝思暮想的人儿身上，立时黏住不动了。还是卫初宴起身招呼她入座，她才恍恍惚惚地坐下了，接了海棠递过来的一杯茶握着，微微发烫也没感觉到，手掌都被烫红了。
卫初宴起了个头：“袁姑娘，好久不见，初宴回来了。”
海棠在一旁听着，看袁姑娘的神情感觉不太对，她便退了出来，本来想在门口守着的，见不远处，虎子一个人站在那里，时而傻笑时而皱眉，也不知道在想些什么，觉得有趣，便走上前去。虎子一个人也守的无聊，见到海棠姐出来了，觉得里边果然是在谈私密事，顿时露出一个心照不宣的笑容，甜甜地喊了声：“海棠姐”。
海棠也不是个露怯的，就笑着同他说起话来，两个人在那里聊着天，倒是有许多的趣事分享。
而一旁的雅座里，却没有这般轻松快乐的氛围。
卫初宴打过招呼后，袁柳儿只轻轻地唤了声：“卫大人”，便不开口了，只神色复杂地看着她，像是有千百斤的石头压在心头一般。
卫初宴不解，明明离去之前这姑娘还鼓起勇气唤过她“初宴”的，怎的一年过去，还活回去了呢？这个样子，仿佛她们刚刚认得的那个时候了，不，比之那时候还疏远。
“袁姑娘，你怎么了？你怎的忽然便开酒楼了呢？又为何要从我府上搬出来呢？可是在我家住的不习惯？又或是遇上了什么事情吗？”
虽然有些优柔寡断，但是卫初宴不是个特别扭捏的人，如今见面了，她就将心中的问题一一问了出来，指望袁姑娘解疑。
袁柳儿听了，神色愈发复杂起来，她看了卫初宴许久，避开那些问题不答，只幽幽说道：“是呀......好久不见了。大人定是吃了很多苦吧，妾身看你瘦了许多，瘦了、也不似从前那般雪白了，总在日头下走吗？”
卫初宴知道自己的确有了些变化，心中其实也难受过，哪个女子不爱美呢？她这样定然是不太好看的，她也知道，不过她已在调养，瘦了可以补回来，至于皮肤，她只要不经常晒太阳，不出几个月，应当便会白回来的。
但是，现在的问题不是这个，而是......
“苦倒是不苦，说累也不是很累。初宴这次出门，实则学到了很多，日子过的很是充实。”含糊地与袁姑娘说了说这段时间的经历，自然全是杜撰的，现在还不能说，等到战争胜利，她才能将自己过去一年究竟做了什么事说与人听。唔，到那时其实也不必她去说了，这样的事情，必定是会迅速在官员中、在整个长安城甚至天下间传开的。
宠辱不惊地想了想之后的事情，卫初宴又将心思收回来，问道：“袁姑娘还未解答初宴的疑惑呢。初宴确有做的不好的地方，离开一年也没有与姑娘联系，也许使得姑娘心冷了，这是初宴的不适，但是初宴当时公务缠身，确实不太能够顾及到这些，如若袁——”
话还未说完，卫初宴便见袁柳儿抹起泪来，那眼泪如雨线一般，一出来便止不住，卫初宴有些手足无措，连忙拿了手帕递过去，袁柳儿见状，却躲了躲，不去接那帕子，而是自己掏了手帕来擦泪，好似恐惧着什么一般。
卫初宴僵了一下，将手帕收了回来。袁柳儿哭了许久，抽抽噎噎的，连个话也说不了，卫初宴在一旁看着，也不好再说什么，便安静地等待着，时不时安慰两句，发现这样反而会起反效果后，她便不说话了。她不出声以后，袁柳儿终于平复了一些，眼睛不再模糊了，她又看着卫初宴，又是那复杂难明的眼神。
“大人是不是很好奇柳儿为何忽然就开了酒楼？”
卫初宴点一点头，也不敢说话了，生怕一出声袁姑娘就又掉眼泪。
“其实还是要感谢大人你的，若不是大人出了银钱为我赎身，我不会有积蓄来开这个酒楼。”这当然不是实话，但是袁柳儿只能这样说。那位贵人不希望她再同卫大人有交集，给了她许多的银钱、又为她家里人赎了身，她感激不尽，也知道自己单靠卫大人是无法将她们这一家子都拉出泥潭的，而那位贵人却帮她做到了，她又有什么理由不去听贵人的话呢？
原本，她救下卫大人，不是也抱着让卫大人救她父母兄长脱出奴籍的心思吗？卫大人能力有限，救不了那许多人，她本想徐徐图之，然而卫大人离开以后，却忽然有那样的一个馅饼砸下来，她又如何能够不去咬呢？