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横刀帮的内殿之中,马三刀向一众亲信交代道:
“这几日,我遣人打探了参赛者心中所想。今日的庆功宴,有实力但无意加入我横刀帮的,安排在了盗骊殿;有实力且愿意加入我横刀帮的,安排在了爪黄殿;其余的泛泛之辈,对少帮主北境夺宝构不成威胁,全部安排到了的卢殿。”
“我已命人在盗骊殿的食物中下毒,待殿内之人毒发之时,你们换上火蚕帮的衣服,冲入殿内一通乱杀,同时大声叫嚣,要杀了尤弈棋为单护法报仇。切记,要留下几个活口,并且在撤退的时候,故意让的卢殿内的人看到,火蚕帮闯入横刀帮行凶。”
向众亲信交代完毕,马三刀转身向马思迁嘱托道:
“迁儿,尤弈棋这小子重感情,若能将其驯服,必定会对我马家忠心不二。爹爹计划安排你和他一同北上,路上择机将其拿下,到了北境也好助你大哥一臂之力。待会,我会借故将尤弈棋邀至马厩,你速去收拾打扮,整理好了便去马厩候着。”
庆功宴开始,爪黄殿之内,马三刀带着帮中长老四处敬酒,对新加入的强者表达自己的感谢,以及向他们承诺未来的前途。
盗骊殿和的卢殿则是无人问津,只有众多不明真相之人,正在自顾自地胡吃海喝。
推杯换盏间,已经时至日暮,待众人微醺之时,马三刀出现在盗骊殿中,高声宣布:
“诸位优胜者,马某为诸位准备的良驹,现在已从城外牧场送至马厩,请诸位按照比武名次,依次随马某前往马厩挑选。尤少侠,你勇夺此次比武的头魁,便第一个来吧,请!”
这一刻,尤弈棋翘首以盼多日。
正当尤弈棋起身前往之时,横刀帮的下人再次将一道道大菜送入殿内,令得众人皆是称赞马三刀的阔气,也顺道戏谑了尤弈棋一番,笑他无福享用美食,等他选马回来之时,只能吃一些残羹剩菜了。
尤弈棋跟随马三刀来到马厩,马三刀亲自从马厩中牵出两匹骏马,一匹通体雪白,身无半根杂毛;另一匹,毛色如同黑绸缎一般,油光放亮。
两匹骏马的各个部位皆是比例匀称,每一块肌肉都显示出力量,将柔美和健硕完美地结合了起来。
一黑一白的两匹良驹令得尤弈棋双眼放光,但也让他有一些疑惑,于是问道:“比武优胜者得良驹一匹,马帮主可是要让我自行挑选一匹?”
“好马赠英雄,好马配好鞍,这两匹马膘肥体壮、四肢强健,爬山渡水如履平地。这其中的一匹,原本是给聂千钧准备的,既然他败于少侠之手,那两匹骏马便一同送给少侠吧。”
言语间,马三刀示意下人为马匹装好了马鞍:
“这两匹骏马都已经配上了虎皮马鞍,一具马鞍是少侠比武胜出的奖励,另一具则是少侠擒拿了火蚕帮的恶贼,城主代表官府嘉奖给少侠的,让马某人代为转送。”
闻言,尤弈棋喜上眉梢,毕竟他和下木共骑一马着实有些耗损马匹的体力,势必会耽搁行程,于是欣然接受了马三刀的好意。
可马三刀接下来的一番话,却让尤弈棋追悔莫及,狠狠地在心里扇了自己几个巴掌,责骂自己不该如此贪心。
“尤少侠,马某人还有一事相求,虽有些难以启齿,但万望尤少侠应允!”
马三刀双拳一拱,恳切地说道:
“小女马思迁已至二八年华,不可能一辈子活在马某的荫蔽之下,故而马某有意让小女出门历练一番,等马某百年之后,也好安心地将横刀帮交付于小女手中。
说着,马三刀面露担忧之色:
“可是江湖险恶、人心叵测,迁儿她从未独自出过远门,马某人实在放心不下。既然少侠有意北上探寻星落之地,可否与小女结伴同行,路上彼此也有个照应?”
言罢,马三刀用期盼的眼神望着尤弈棋,就像那临终之人迫切地需要托付什么东西似的。
尤弈棋听闻马三刀的请求,心中是一千个一万个不乐意,但拿人手短、吃人嘴软,此刻,尤弈棋还真抹不下面子,出言拒绝马三刀的请求。
情急之下,尤弈棋只得胡编乱造了一个理由:
“旅途危险,多个人照应自然是好。可是马帮主,现在天色已晚,我准备连夜北上,鼎阳城向北便是东行山脉,山脉内人迹罕至、虎狼肆虐,白昼已是凶险万分,这若是深夜越岭、露宿山林,我粗人一个倒也无所谓,但令媛是千金小姐,恐怕……”
“尤少侠,你大可放心,我马思迁自幼习武,不是那娇生惯养之人,一路上不论是风餐露宿,还是日晒雨淋,都任凭少侠安排,迁儿绝不抱怨一句。而且迁儿对自身武艺颇为自信,万一遇上危险,说不定还能助少侠一臂之力。”
马思迁突然走了出来,打断了尤弈棋的推拒之辞。
此时的马思迁换了一副妆容,与平日相比,少了一些妩媚,多了几分清纯。
由于马思迁从小就跟着马三刀走南闯北,因此皮肤呈现出细腻的小麦色,而且体态健美、身材匀称、肌肉紧实,浑身上下的线条非常好看,就如同那两匹骏马一样,将健硕与柔美融于一身。
因此,马思迁虽然五官普通,但精心打扮之后,倒也别有一番韵味。
马思迁的表态令得尤弈棋无话可说,只能默默点头。
见尤弈棋默许,马思迁垫步走到尤弈棋身边,善解人意地说道:
“迁儿知道少侠心急,不过请少侠再耐心稍等片刻,迁儿准备好马匹,收拾好行囊,立即同少侠出发,我们就不等庆功宴结束了,你说好吗?”
马思迁心里清楚,夜半三更、荒郊野岭,孤男寡女之间最容易摩擦出火花。而且尤弈棋着急北上,若自己顺了他的心意,必定能博得他的好感。
如此思量,马思迁假装匆匆回房收拾了片刻,便带上早已打包好的行囊,携尤弈棋两人三马一路同去。
望着二人离去的背影,躲在一隅的勃尔赫文缓缓地从黑暗中走出,嘴角挂着阴冷的微笑,自信地向身旁的马三刀说道:
“马帮主放心,从共同经营客栈开始,尤弈棋已经慢慢落入本城主为他精心编织的网中。再说,令媛既然亲自出马,本城主相信,不久之后,尤弈棋便会与本城主成为同道中人。”
说着,勃尔赫文脸色一黑,话音一沉:
“马帮主,盗骊殿内的尸体请务必处理干净,不要让一些脏东西留在了鼎阳城内。”
离开横刀帮的这一小段路上,尤弈棋心中十分郁闷,有一种被赶鸭子上架、强买强卖的感觉,在心里不断地抱怨自己:
“盘缠本也充裕,早知道给下木买一匹马就好了,即使比不上横刀帮的宝马,但用于代步那也是绰绰有余了。”
离开横刀帮的这段路不长,但让尤弈棋感觉走了很久。
两人行至横刀帮门外,黄昏下,前方的两道人影,映入了尤弈棋和马思迁的眼中,令得二人皆是一愣,马思迁在心中嘀咕道:“这个瞎女人和那个奴隶娃怎么来了?”
尤弈棋看见二人却是大喜,方才他话已出口,说要直接北行,还在忖量如何寻个借口回客栈带走下木,顺道向十方筠辞行,结果这两人居然出现在了横刀帮门外。
见状,尤弈棋如同抓住了救命稻草一般,向两人招呼道:“十方姑娘,下木,你们怎么到这里来了?”
十方筠的脸色略显苍白,默默不语。
下木碎步小跑至尤弈棋身边,轻声说道:“主人,麻烦您跟我过来一下。”
说着,下木将尤弈棋拉至十方筠身旁,并抬头望了一眼马思迁,确认马思迁在这个距离之下,听不见三人的对话之后,悄悄地说道:
“主人,十方姐姐从擂台回到客栈之后,一直在念叨,说火蚕帮弟子暗杀一事,马三刀处理的蹊跷,怀疑横刀帮的庆功宴上有诈,不放心主人的安全。”
“因此,十方姐姐拉着我去买了匹马,又替主人装好了行囊,之后一直在这等着。说万一有什么变故,主人从横刀帮逃了出来,那骑上马就可以离去。我们在这等了两个时辰,天气寒冷,十方姐姐内伤未愈,这会儿气色有些差,我们快回客栈吧。”
尤弈棋望向十方筠惨白的脸蛋,感激地说道:
“多谢十方姑娘挂念,不过庆功宴上总算是平安无事,马帮主……”
话音未落,尤弈棋身后突然传来阵阵嘶吼之声:“火蚕帮持凶杀人啦!”
尤弈棋循声望去,只见一大群人慌乱地从横刀帮之中跑出,人群之后的天空上窜起一道火光,正是他方才用宴的盗骊殿。
尤弈棋瞠目结舌的表情被火光映得一清二楚,呆望了片刻失火的盗骊殿,尤弈棋心悦诚服地看着十方筠,刚想说什么,十方筠却先开口说道:
“尤少侠,想必你打算连夜出发,既然现在已无危险,我就先回客栈了。少侠放心,来时我默记了每条街道的步数和转向,可以自己返回,少侠不用再为我多耗时间了。愿少侠在北境一切顺利、武运昌隆。”
言罢,十方筠将手中收拾好的行囊递给尤弈棋,转身离去。
“十方姑娘,那日我拒绝你教授我一念心经,不仅是因为我资质欠佳,还因为我打小就不爱读书,怕你劳心费神地将心经内容背诵于我,而我一觉醒来便将其忘得一干二净。”
尤弈棋表情有些紧张,若旁人不知,还以为他是在向爱人告白:
“如果你不嫌麻烦,能不能继续和我一起游历,我也好随时向你请教。而且我经常考虑问题不周到,有你在一旁提醒,应该能少走些弯路。”
虽然尤弈棋神经大条,但还是能察觉到十方筠的改变,慢慢发现十方筠成了他不可或缺的伙伴,于是打消了让十方筠留在鼎阳城的想法。
只是尤弈棋不知道十方筠心中所想,并且他和十方筠也非亲非故,因此不知道如何开口挽留。
那一日,十方筠传授一念心经,尤弈棋便是话到嘴边又咽了下去,眼下分离在即,尤弈棋终于将憋在心里的话说了出来。
“尤少侠,你不怕我给你添麻烦吗?”十方筠情绪有些激动。
这一路上,十方筠努力地适应着失明后的生活,希望不要成为尤弈棋的累赘,她也确实从旁帮助了尤弈棋不少。
但是因为诸多的变故,让十方筠丧失了当年还是大小姐之时,心里那份自信和骄傲,所以一直没有勇气主动开口,让尤弈棋带上自己同行。
尤弈棋和十方筠彼此交心,一时间忽略了横刀帮之中正在进行着一场血腥屠杀。
下木见到两人决定继续同行,也是开心地说道:“主人,我的体重轻,可以和十方姐姐共骑一马,这样就不会耽搁主人的行程了。”
三人其乐融融,令数丈之外的马思迁倍感恼怒,这么多年来,还没有男人会因为另外一个女人而冷落了她,而且这个女人,还是一个毁了容的瞎子。
不过马思迁也不是沉不住气的人,她心里仍然在冷静地算计着:
“爹爹也真是的,还没等尤弈棋走远就动手了。还好尤弈棋和那个瞎女人似乎在嘀咕什么重要之事,没有发现横刀帮遇袭,我得趁他回过神来之前,赶紧带着他远离横刀帮,免得这傻小子脑子一热,想要冲回去帮忙,搅黄了爹爹的计划。”
想到这,马思迁轻轻咳了两声,接着温柔地说道:“尤少侠,既然人都到齐了,那我们便出发吧。”
说着,马思迁主动寻找话题和众人攀谈起来,一边将众人的注意力吸引在自己身上,一边引导着众人远离横刀帮而去。
天色渐暗,尤弈棋一行的北境之行,以翻越东行山脉为目标再度出发。这一刻,距尤弈棋离开四海城已经整整一月了,而明日,便是姜家向勃尔赫泽交付一万条火枪的日子。