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“锁心寺骗奸妇女一事，确实因我而起。我争强好胜，一时鬼迷心窍，让黑袍人蒙蔽了心智，犯下了过错，实在难以弥补。”
说到这，吉弘益夺过慕葶苈手上的云头刀，一挥手，向两腿之间削去：
“锁心寺僧人犯下淫戒，一律自宫谢罪，日日诵经悔过。此外，锁心寺散尽寺内财物，用以弥补那些被轻薄的女子。”
慕葶苈本来还想教训吉弘益，但看见吉弘益的脸色瞬间惨白，双唇失去血色，一时动了恻隐，急忙说道：
“弈棋，吉老头平日里布粥施药，也做了不少好事，功过相抵罪不至死，我们都是江湖中人，总不能将吉老头送去官府问罪吧？”
见尤弈棋默不作声，慕葶苈知道他心念止恶扬善，不肯善罢甘休，于是转移话题，向薄无行说道：
“娘娘腔，你偷学功法一事，可得给我一个解释，若不能令本宫满意，本宫就和井老头联手，将你们衢山派给吞了。”
“好好好，四派本是一家，我也将衢山派的功法，交予你们参阅便是。”说着，薄无行将提前编造好的故事娓娓道来，隐瞒了阮静姝之事，把偷学功法一事给糊弄了过去。
慕葶苈和井少康，出于对多年故交的信任，也没有细细深究。
尤弈棋的目光，并没有因为慕葶苈转移话题，而从吉弘益的身上离开，仍然死死地盯着吉弘益。
在尤弈棋看来，这么多女子被辱，吉弘益只是切了二两肉下来，实在是太便宜他了。
天大地大，保命最大，世上不怕死之人，恐怕没有几个。
吉弘益忖量了一番，见苦肉计行不通，于是抛出了一个令众人满意的答案：
“既然弈棋是镇岳和映霜的儿子，最后也是由他击败了黑袍人，那我们便将四绝灵玺交由弈棋保管吧。”
说着，吉弘益颤抖地双手摸出四绝灵玺，递到了尤弈棋的手中。
井少康当即明白了吉弘益的想法，心里也很认同，于是急忙吩咐弟子，先行护送吉弘益回锁心寺养伤，让吉弘益离开尤弈棋的视线，并拉着尤弈棋的手：
“弈棋，当年四绝老人为了勉励传人勤于练武，给四派各自留下了一枚四绝灵玺，并向四派交待，四派掌门之中，若有人可以力压另外三派掌门，则有权收回四枚灵玺，合而为一，前往探索四绝灵宫的秘密，并将四派合为一派，重建四绝灵宫。”
说到这，井少康拿出他的那枚四绝灵玺：
“这数百年以来，抛开锁心寺不谈，除了薄无行胜之不武以外，历代的三派掌门皆是平分秋色，也不知何年何月才能出现令众人心服口服之人。既然如此，我的四绝灵玺索性也交给你吧。”
慕葶苈表示同意，随即也拿出了她的四绝灵玺。
这一下，薄无行可不乐意了。
薄无行不像慕葶苈和井少康二人，与尤镇岳和水映霜有着特殊的渊源，自然不愿意交出四绝灵玺，可眼下这个场面，他若是不交，以慕葶苈性格，恐怕当场就会同他翻脸。
正在薄无行迟疑间，慕葶苈直接伸手，从他的怀中强行拿走了四绝灵玺，递交到尤弈棋的手中：“接着，这娘娘腔一点也不痛快。”
薄无行心生不悦，可此情此景之下，却又不好表露，只能恶狠狠地在心里念道：
“尤弈棋你这个臭小子，居然坐收本掌门的渔翁之利。四绝灵玺只是暂时交由你保管，等你出了平北城，本掌门再好好地收拾你！”
吉弘益一句话，让尤弈棋凭空捡了个大便宜，也让尤弈棋成为了半个四派中人，这一下，尤弈棋是真的有些为难，不知道如何与吉弘益计较。
井少康见尤弈棋稍微松了些口，于是邀请众人前往古香坊饮酒，慕葶苈欣然答应，而薄无行却借故离去。
薄无行心里清楚，阮静姝一事瞒不了多久，为免节外生枝，引起慕葶苈和井少康的怀疑，于是急匆匆地赶回了衢山派，要将此事处理干净。
古香坊之中，众人饮酒之余，井少康问及尤弈棋，接下来作何打算。
尤弈棋喟然而叹：
“我有位朋友，曾劝我暂缓北上，我不信。这些天，我见四派中的精英弟子，武艺皆是不弱于我，可想而知，北境星殒之地，必定聚集了许多实力远在我之上的高手，就算我现在到达星殒之地，也没有实力去争夺宝贝。”
说着，尤弈棋双拳一抱，向井少康和慕葶苈稽首：
“两位前辈，我体内的三种真气不断增强，正值突破瓶颈之时，想留在平北城修习一段时日，恳请两位前辈多多指点。”
“那感情好啊，我正愁找不到人陪我喝酒呢！再说了，江湖上每次有奇珍异宝问世，哪次不得争个四五载，你在这安心练功，先让北境那群家伙斗个头破血流。”
井少康爽快地答应了尤弈棋的请求，旋即对慕葶苈说道：“慕宫主，本坊主的好酒也分你一些，你可不要推辞啊。”
慕葶苈一脸冷傲：
“井老头，你只管备足美酒，弈棋的武功由本宫亲自指点，你那三脚猫的功夫就不要瞎参和了，免得耽误了弈棋的前途。”
正说着，慕葶苈看了眼十方筠，问道：“弈棋，你是不是还有其它的想法？”
尤弈棋拉上十方筠的手：“待蝾螈劲更进一步之后，我想要恢复筠儿的容貌和眼睛。”
十方筠浅浅一笑，微微点头，一切心照不宣，没有多说什么。
马思迁一脸不悦，脑子里盘算着怎么除掉十方筠。
尤弈棋见马思迁的脸色不对劲，以为马思迁不愿意留在此处：“马姑娘，我打算在此耽搁一些日子，不知你意下如何？”
马思迁本来就想拖延尤弈棋北上的计划，如今尤弈棋主动要求留下来，她自然是万分愿意，而且留在此处，说不定她也有机会得到指点，于是故作通情达理的姿态：
“尤少侠，迁儿此行的目的，本来就是随你游历，自然是听从少侠的安排，少侠在哪，迁儿便在哪。”
马思迁，语气娇柔，故意想恶心十方筠。
尤弈棋一行，意见达成一致，决定留在平北城修习武功，静待北境有变。
此时，距离尤弈棋从四海城出发，已经过去了三个月的时间，时至次年二月，南疆早已是春暖花开。
在尤弈棋暂停北上之旅的同时，姜小橙开始了南下之行。
四海城南门，姜湛将姜小橙兄妹送至城门之外，千叮万嘱道：
“橙儿，为父还是不放心你们兄妹二人独自上路。尤其是黎儿，整日调皮捣蛋，没个正经，你可要看好妹妹，不要纵容她在外面惹是生非！”
没等姜小橙回答，姜九黎先不乐意了：
“爹爹！我都十六岁了，做事情知道分寸。再说了，哥哥他爱较真，有时候就是个死脑筋，说不定路上还是我照顾哥哥呢，您老人家赶快回去工坊去吧，匠师们还在等着你发月俸呢！”
姜九黎一边嘟囔着，一边催促着哥哥向南行去，像极了一直逃离牢笼的囚鸟，迫不及待地要飞向天际。
这些日子，姜小橙兄妹学会了骑马，两人以宁靖城为目标，沿着官道飞快地向西南方向奔驰而去。
一路上，姜九黎如同脱困的小鸟，叽叽喳喳地喧闹不停，而姜小橙，则默默地在脑海中确认行程计划：
“文举选士在两个半月之后开考，但最好提前一个月到达宁靖城，以免不服南疆的水土。宁靖城距四海城共两千余里，为稳妥起见，避免途中耽搁，每日还是走上一百里路为好。”
黄昏时分，姜小橙兄妹斜穿河谷森林，来到了四海城西南百里之外的梁溪村。
兄妹二人行至村口，打算进村寻一户人家借宿，发现村内张灯结彩，好不热闹，似乎正在办喜事。
村口，一个村童看见姜小橙兄妹，立即迎了上来：
“两位哥哥姐姐，我们梁溪村的彭家正在办喜事。村长说了，梁溪村人少，平日里难得热闹，如果有客人路过，就邀请客人进村喝杯喜酒，大家伙凑个喜庆。”
说着，村童右手一伸，掌心向上：
“两位哥哥姐姐，现在天色已晚，不如随我去彭家讨个喜气，晚上也好找个地方歇息。”
姜九黎打量了一番村童，感觉像是纯良之人，于是对姜小橙说道：“哥，村民淳朴，我看这村童不像坏人，要不跟他走一遭？”
防人之心不可无，姜小橙心中暗忖：
“原本也打算进村寻一户人家借宿，只是眼前这村童过于热情，为防有诈，还是得留一个心眼。不如先随他进村看看情况，再做打算。”
如此思量，姜小橙悄悄松了松绑枪的系带：
“那就有劳小兄弟了。”
姜小橙兄妹跟着村通，来到了梁溪村彭家大院，大院之内摆满了酒桌，众人推杯换盏，气氛热闹非凡。
村童将兄妹二人引至大院偏隅的一张酒桌之上，同桌的还有其余七人，从穿着打扮来看，皆是路过的旅人。
七人之中，有两人的气质与众不同，一人银发苍苍，像是位学识渊博的老者；另一人双眼有神、轮廓分明，穿着打扮似那习武之人，应该是身旁老者的随从。
姜小橙入座之时，新郎、新娘正在行礼，一眼望去，新郎倒是仪表堂堂，而新娘头上盖着红头帕看不清长相，不过显而易见，新娘的行动有些许不便，应该是腿脚上落有残疾。
虽然，两位新人的外在有一些不般配，不过大丈夫不嫌糟糠之妻，两人既然情投意合，在这大喜的日子，众人送上的也只有祝福，并无其它的流言蜚语。
姜小橙见新人即将礼成，赶紧从行囊中拿出一堆东西，半蹲在地面摆弄起来。
“新郎、新娘速入洞房！”
在傧相呼喊礼成的同时，姜小橙将地面的一个竹筒点燃，旋即，天空中出现一道炫丽的烟火，引得在场宾客皆是拍手叫好，为这对新人送去祝福的目光。
见状，与姜小橙同桌的老者有些惊讶：
“老朽姓孙，请问小兄弟如何称呼？想不到小兄弟年纪轻轻，却对调配火药如此熟悉，竟能在短短的时间之内，制作出一响烟火，可真是令老朽佩服万分。”
姜小橙一作揖，谦虚且不失礼节：
“孙先生过誉了，晚辈姓姜，调配火药只是家中营生，算不得什么本事，今晚只是为新人喜结连理感到高兴，这才贸然献丑了。”
孙姓老者有些疑惑，顿了一顿，似乎猜到了姜小橙来自姜家工坊，但并没有点破：
“姜小弟，你有如此本事，为何不向朝廷效力，如今战火纷飞，你有此技法，必定能受到朝廷重用。”
姜小橙见孙姓老者长得慈眉善目，也没有隐瞒，无奈道：
“如今时局混乱，南北朝廷都在招揽身怀绝技的匠师，可惜晚辈家住赤河以北，如今已被蛮子占领，晚辈不愿意为蛮子效力，故而启程南下，参加南朝的选士。”
听说姜小橙来自北边，孙姓老者几乎确定了姜小橙的身份，但仍然未点破，之时点头称赞道：
“年轻人有志气！只可惜像你这般的人才，却还要不远千里，跋山涉水去参加选士，不能直达天听，老朽可真为朝廷感到惋惜。”
姜九黎在桌下悄悄地拉扯了一下姜小橙，悄声道：“哥哥，你可要把家底都交待清楚咯。”
经妹妹一提醒，姜小橙也察觉自己酒后多说了几句，于是沉默了下来。
姜九黎趁机插科打诨，逗得众人哈哈大笑，将话题引回了桌上的酒菜之中。
是夜，村长因感谢姜小橙的那一响烟火，令梁溪村好好热闹了一番，于是邀请姜小橙去他的家中过夜。
时至深夜，睡梦中的姜小橙忽闻屋外锣鼓喧鸣，迷糊间感到一丝红光，透过窗户映入了他的眼睛，旋即猛地惊坐起来：
“起火了！”
话音未落，姜九黎奔进屋内，拉着姜小橙的手向门外跑去：“哥，彭家起火了，着火的是那对新人的婚房！”
姜小橙兄妹急忙奔至彭家大院。
此刻，村长正在四处呼唤乡亲帮忙救火，一众乡亲问讯，将锅碗瓢盆全都给用上了，可却只是杯水车薪。
火焰就像旋风一样，噼里啪啦地作响，恶毒的火舌吞噬着一切，发出咝咝怪叫，火势根本没有消退的迹象。
见状，姜小橙急忙让村长找人砍来长竹筒，以棉布作为裹絮，制作了几只简易的唧筒用于救火。
可这些唧筒毕竟只是临时制作，水量和射程都不太理想，因而众人又折腾了大半个时辰，才将火势完全扑灭。
此刻，新房已经完全焚毁，很遗憾，新郎、新娘都没有逃脱出来，两人一起葬身火海之中。
村长只得组织壮丁挖掘废墟，在众人一阵忙活之后，终于在废墟中刨出了两具烧焦的尸体。
一夜之间，喜事变丧事，彭家二老当场哭晕在大院之内。
一个时辰之前，在刚刚发现新房起火之时，村长便遣人前往管辖梁溪村的长芦镇报信，请求支援。
如今火势扑灭，新人丧命，肥头大耳的长芦镇守，这才提着裤腰带，带领一众防隅，匆匆赶至彭家大院。
长芦镇守在院内环视一周，失火的新房位于院落的东南角，是一个独立的房屋，应该是由柴房改建而成。
新房的门窗以及梁柱已经烧得漆黑，长芦镇守望着时不时冒出的淡淡青烟，扯着嗓子说道：
“天干物燥，意外失火在所难免，还好现在是冬末春初，多刮西北之风，这新房独落于院子东南，故而火势没有蔓延至院内的其它房屋，真是不幸中的万幸。”
说着，长芦镇守扶起彭家二老：
“这喜事变丧事，本官也是万分遗憾，为表哀悼和安抚，镇衙会出资下葬两位新人，并为彭家重建房屋。各位乡亲今晚都辛苦了，便早些散去，好好休息吧。”
语罢，大腹便便的镇守又提了提裤腰带，准备打道回府。
姜小橙一直在端详火灾现场，见长芦镇守想要转身离去，旋即挥手高呼道：
“镇守大人请留步，此事存在诸多蹊跷之处，绝对不是意外失火，必定是蓄谋杀人！”
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（4827，请各位无视，最近总是被吞文，导致文意不通，记录一下发稿时的字数，判断是否被吞文，便于修改调整。）